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새로운 약물이 시력 회복에 도움이 될 수 있을까? 미엘린 복구에 대한 초기 연구 결과

게시일 2025년 2월 14일

업데이트일 2026년 9월 20일

작성자

David Hamilton

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미엘린을 다시 만드는 약물 연구가 뇌의 시각 처리 기능 회복에 단서를 제공했습니다. 갑상선호르몬의 작용을 모방하는 화합물 LL-341070을 사용한 실험에서 탈수초를 유도한 생쥐의 시각 피질 신경 반응이 더 빨리 회복됐습니다. 다발성경화증 등 환자의 시력을 되찾게 하는 치료 효과가 임상시험으로 입증됐다는 뜻은 아닙니다.

미엘린이란?

미엘린은 신경세포의 축삭을 감싸는 절연층입니다. 신경 신호가 효율적으로 전달되도록 돕고 뇌와 척수로 이루어진 중추신경계의 기능을 뒷받침합니다.

희소돌기아교세포의 역할

중추신경계에서는 희소돌기아교세포가 축삭 주위에 미엘린을 형성합니다. 축삭은 신경세포에서 뻗어 전기 신호를 전달하는 부분입니다. 희소돌기아교세포가 많이 사라지면 손상된 미엘린을 다시 만드는 능력도 약해집니다.

탈수초와 재수초화

미엘린이 손상되거나 없어지는 현상을 탈수초라고 합니다. 노화나 다발성경화증 등과 연관되어 신경 기능에 영향을 줄 수 있습니다. 손상 뒤 미엘린을 새로 형성하는 과정은 재수초화입니다.

탈수초가 경미하면 자연적인 복구가 충분히 일어날 수 있습니다. 그러나 짧은 기간에 많은 희소돌기아교세포가 소실되면 세포와 미엘린이 원래 수준으로 돌아오기 어렵습니다. 연구진은 세포 재생을 촉진하는 약물이 신경 기능 회복을 도울 수 있는지 살펴봤습니다.

시각 피질의 미엘린 복구 연구

Nature Communications에 발표된 논문¹은 생쥐 시각 피질에서 탈수초 뒤 세포 재생과 신경 기능의 관계를 추적했습니다. 자연적으로 일어나는 재수초화와 LL-341070을 투여했을 때의 변화를 비교했습니다.

연구진은 생쥐에게 탈수초를 일으키는 쿠프리존을 섞은 먹이를 준 뒤 일반 먹이로 돌렸습니다. 살아 있는 뇌 조직을 관찰하는 이광자 현미경과 전기생리학적 측정을 이용해 희소돌기아교세포, 미엘린 및 빛 자극에 대한 신경 반응을 살폈습니다.

LL-341070 투여

LL-341070은 중추신경계에 들어간 뒤 활성화되는 전구약물로, 갑상선호르몬 수용체 β에 작용합니다. 연구진은 서로 다른 용량을 사용하고 기존 연구에서 쓰인 클레마스틴과도 비교했습니다.

출처: Nature Communications

연구 결과

탈수초가 가벼울 때는 생쥐의 뇌가 희소돌기아교세포와 미엘린을 비교적 잘 회복했습니다. 반면 중등도 또는 중증 탈수초가 일어났을 때는 자연적인 복구만으로 세포 수가 충분히 회복되지 않았습니다.

LL-341070의 고용량 투여는 새로운 희소돌기아교세포의 생성을 늘리고 시각 피질의 신경 반응 회복을 앞당겼습니다. 이 효과는 주로 중등도 이상의 탈수초에서 나타났고, 클레마스틴과는 작용 시점도 달랐습니다.

건강할 때와 같은 양의 미엘린으로 완전히 돌아가지 않아도 빛 자극에 대한 신경 반응 지표가 회복될 수 있었습니다. 다만 기능을 회복시키는 재생 수준의 명확한 기준은 확인되지 않았습니다.

앞으로의 연구

약물의 효과는 탈수초의 정도와 투여 시기에 따라 달라질 수 있습니다. 미엘린의 양뿐 아니라 재생이 언제, 어디에서 일어나는지도 신경 기능에 영향을 미칠 가능성이 있습니다. 사람의 다발성경화증이나 시력 문제에 적용하려면 안전성과 효과를 임상 연구로 확인해야 합니다.

이 연구에는 콜로라도대학교 앤슈츠 의과대학 등 여러 기관의 연구진이 참여했습니다. Ethan Hughes와 Daniel Denman 등은 재수초화가 시각 기능에 미치는 영향을 계속 조사하고 있습니다.

결론

LL-341070을 투여한 생쥐 연구는 희소돌기아교세포의 재생을 촉진하고, 미엘린이 완전히 회복되기 전에도 시각 피질 신경 반응이 개선될 가능성을 보여 줬습니다. 사람의 시력이나 인지 기능을 회복하는 치료법이 확립된 것은 아닙니다.

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연구 문헌

^{1. Della-Flora Nunes, G., Osso, L. A., Haynes, J. A., et al. (2025). Incomplete remyelination via therapeutically enhanced oligodendrogenesis is sufficient to recover visual cortical function. Nature Communications, 16, 732. https://doi.org/10.1038/s41467-025-56092-6.}