(2026)년에 번성하는 상위 5개 수직 농업 스타트업

우리는 기원전 10,000년경에 일어난 최초의 농업 혁명, 즉 사냥과 채집에서 정착 농업으로 전환된 이후로 많은 발전을 이루었습니다.

시간이 지나면서 관개, 비료, 그리고 윤작이 도입되어 농업을 발전시켰고, 기계화가 생산성을 크게 높이며 변화를 이끌었습니다. 이후 살충제, 합성 비료, 그리고 선택적 육종이 인구 증가에 발맞추어 농업 세계를 도와주었습니다.

하지만 인구는 빠른 속도로 증가하고 있어 시간이 지날수록 더 많은 사람들을 먹여 살리는 것이 도전 과제가 되고 있습니다. 게다가 중요한 자원은 점점 희소해지고 있습니다. 현대 농업 관행은 또한 지구에 해를 끼쳐 경작 가능한 토지 손실.

실제로 2015년부터 2019년 사이에 전 세계는 매년 최소 1억 헥타르를 잃었습니다.

이러한 상황 속에서 전 세계 인구를 부양할 충분한 식량을 생산하면서 동시에 생태계를 보존하는 것이 점점 어려워지고 있습니다. 여기서 수직 농업이 등장합니다.

수직 농업: 현대 농업의 가장 큰 도전에 대한 첨단 해결책

유망한 농업 기술인 수직 농업은 전통적인 수평 방식으로 토지를 사용하는 대신 작물을 수직으로 쌓인 층에서 재배합니다. 이러한 수직 작물 층은 선박 컨테이너, 옥상, 창고와 같은 구조물에 통합됩니다.

이 혁신적인 솔루션은 위치나 날씨에 관계없이 공간을 보다 효율적으로 활용하고 연중 생산이 가능하게 합니다. 또한 수직 농업은 수확량을 증가시킬 가능성이 있습니다.

현대 수직 농장은 에어로포닉스, 아쿠아포닉스, 하이드로포닉스와 같은 첨단 기술에 LED 조명, 센서, 로봇, 자동화, 기후 제어 시스템, AI 기반 환경 모니터링 및 데이터 분석을 결합합니다.

이 농법에서는 물, 인공 조명, 온도의 섬세한 균형을 유지하여 작물 성장에 최적의 조건을 만듭니다. 결과적으로 수직 농업은 동일하거나 더 적은 토지에서 더 많은 식량을 생산할 수 있게 합니다.

첨단 기술이지만, 수직 농업은 완전히 새로운 개념은 아닙니다. 약 2,500년 전 바빌론의 공중 정원이 대표적인 예시입니다. 이 거대한 정원은 고가의 테라스에 건설되어 놀라운 엔지니어링 업적을 보여줍니다.

그 후 1600년대에 프랑스와 네덜란드 농부들은 기후에 맞지 않는 과일을 재배하는 방법을 개선했습니다. 복숭아와 같은 따뜻한 기후 과일은 열을 흡수하고 보존하는 돌벽에 두어 서늘한 지역에서도 재배되어 자체 미기후를 만들었습니다.

따라서 수직 농업 개념은 수세기 동안 존재했지만, 기술 중심의 현대 형태는 최근에야 도시 식량 생산과 증가하는 세계 인구에 대한 지속 가능한 해결책으로 주목받기 시작했습니다. 이 모델은 제한된 자원과 최소한의 환경 영향을 통해 최대 생산량을 제공합니다.

수직 농업은 물과 토지 사용을 크게 줄일 뿐만 아니라 전통 농업보다 여러 배 높은 수확량을 생산합니다. 또한 전 세계 인구의 대부분이 도시 지역에 거주함에 따라 신선한 식품에 대한 수요는 크지만 생산용 토지는 부족합니다. 이러한 현대 농업이 바로 완벽한 해결책이 됩니다.

수직 농업은 연중 일관되고 증가된 생산을 가능하게 함으로써 계절성을 없앨 수 있습니다. 또한 작물과 농부 모두 야생동물, 환경 위험, 질병에 노출되지 않습니다. 인간 건강을 돕는 것 외에도, 수직 농업은 토지와 토양 품질을 보호하는 데 기여합니다.

여전히 번성하고 있는 수직 농업 스타트업

경작 가능한 토지 고갈, 제한된 담수 자원, 환경 오염, 극심한 기후 조건 등 수직 농업의 많은 이점을 고려할 때, 지난 10년 동안 다수의 새로운 실내 농업 기업이 등장했으며 투자자들로부터 많은 자본을 유치했습니다.

하지만 최근 몇 달 동안 자금이 말라버리면서 많은 기업이 문을 닫거나 파산했습니다. 2024년에는 이들 기업이 모은 자본이 2억 달러 이하로 감소했으며, 2021년 76건의 거래에서 20억 달러 이상이었던 것과 대비됩니다. 올해는 5건의 거래로 총 5,700만 달러에 불과합니다.

이 추세의 대표적인 사례는 샌프란시스코에 본사를 둔 스타트업 Plenty로, 2023년에 설립했지만 2024년 말 에너지 비용 상승을 이유로 챕터 11 파산을 신청했습니다. 이는 제프 베조스와 소프트뱅크와 같은 투자자로부터 10억 달러 이상을 모금하고 월마트와 파트너십을 확보했음에도 불구하고 발생했습니다. 기업 가치는 19억 달러에서 1,500만 달러 이하로 급락한 것으로 알려졌습니다.

캘리포니아에서 잎채소를 재배하던 시설을 폐쇄했지만, Plenty는 버지니아에 있는 수직 농장에서 여전히 딸기 생산을 운영하고 있습니다.

또 다른 사례는 뉴욕에 본사를 둔 Bowery Farming으로, 2024년 말 모든 운영을 중단했습니다. 한때 23억 달러의 가치를 가졌습니다. AppHarvest, Kalera, Growing Underground 등 많은 기업도 파산 신청을 했습니다.

이러한 실패에도 불구하고 수직 농업 산업에는 성공 사례도 있습니다. 이제 여전히 번성하고 있는 스타트업들을 살펴보겠습니다.

1. GrowUp Farms 

영국에 기반을 둔 GrowUp Farms는 2013년에 설립되었으며, 이제 10년이 넘은 지금도 여전히 활발히 운영되고 있습니다. 

이 회사는 실제로 운영을 확대하는 데 바쁘게 움직이고 있습니다. 대규모 상업 농장이 완전히 가동되면, 해당 사이트는 주당 140만 개의 샐러드 백을 생산할 것으로 예상됩니다. 

샐러드를 생산하기 위해, 씨앗은 농장에서 트레이에 심어진 뒤 성장 챔버로 이동하며, 완벽한 조건에서 17~21일 동안 유지됩니다. 샐러드를 생산하기

여기서는 최첨단 농업 기술과 재생 에너지원을 결합하는 데 특별히 중점을 두고 있습니다. 켄트에 있는 Pepperness 농장에서 GrowUp Farms는 인근 바이오에너지 플랜트에서 에너지를 공급받아 지속 가능한 식품 생산 모델을 만들고 있습니다. 또한 Philips Horticulture와 협력하여 에너지 효율적인 조명 솔루션을 도입했으며, 이는 에너지 비용을 낮추면서 일관되고 고품질의 제품을 생산하는 데 도움이 됩니다.

Philips Horticulture LED 조명 시스템은 전통 방식보다 85% 적은 에너지를 사용하는 것으로 알려져 있으며, 현대 농업 관행에서 지속 가능성의 중요성을 강조합니다.

이 회사는 지속적으로 운영 최적화를 위해 노력하고 있으며, Salinity Solutions와 협력하여 에너지 효율적인 수처리 기술을 도입했으며, 이는 최대 98%의 깨끗한 물을 회수합니다.

지난 해에는 소프트웨어, 로봇공학 및 데이터 기업인 Gardin과 협력하여 작물 효율성과 품질을 향상시키는 혁신적인 광학 센서를 도입했습니다. 이 센서는 식물 생리학에 대한 실시간 통찰을 방해 없이 얻고, 이를 바탕으로 높은 수확량과 보다 회복력 있는 식품 공급망을 위한 의사 결정을 가능하게 합니다.

“우리는 Gardin의 통찰과 수확량 사이의 상관관계를 확인했으며, 이는 생산 시스템을 더욱 최적화하고 포트폴리오에 새로운 작물을 도입하는 데 귀중한 도구가 될 것입니다.”

– 당시 GrowUp Farms CTO Tom Webster

회사가 수익을 내는 또 다른 요인은 Tesco, Sainsbury’s, Ocado 온라인, Co-op, Spar, Booths, Morrisons 등 주요 영국 슈퍼마켓과 전략적 협업을 진행하는 것입니다. 자체 브랜드 샐러드(Fresh Leaf Co. 및 Unbeleafable)를 슈퍼마켓에 도입함으로써 GrowUp Farms는 꾸준하고 점진적으로 성장할 수 있었습니다.

GrowUp의 목표는 “더 나은 재배로 세상을 바꾸는 것”이며, 이를 위해 영국 내에서 친환경 에너지로 구동되는 방풍 농장에서 무농약으로 가장 신선한 잎을 연중 재배하고, 빛, 영양소, 관리의 완벽한 균형을 유지합니다. 현지 재배를 통해 신선한 농산물을 제공하면서 폐기물을 줄일 수 있습니다.

2. Oishii

이 기업은 프리미엄 딸기로 유명합니다. 2016년에 설립된 Oishii는 수직 농업과 일본 원예 기술을 결합하여 베리를 재배하며, 미국 여러 도시의 Whole Foods Market 매장에서 성공적으로 판매되고 있습니다. FreshDirect와 Harris Teeter 외에도 Oishii의 고객은 미슐랭 스타 레스토랑입니다.

지난해 말, Oishii는 Resilience Reserve와 Miyako Capital 등 기후 중심 펀드와 기존 투자자인 NTT, 미즈호 은행, 야스카와 전기 등과 함께 1억 5천만 달러 규모의 시리즈 B 투자 라운드를 마감했습니다.

Oishii의 베리는 비유전자변형(GMO) 인증을 받았습니다. 실내에서 재배되기 때문에 완벽히 설계된 환경에서 번성할 수 있어 유전적 변형이 필요하지 않습니다. 제품 라인에는 Omakase Berry, Koyo Berry, Nikko Berry가 포함됩니다.

이 베리는 Amatelas라는 세계 최대 실내 수직 딸기 농장에서 생산되며, 온도, 습도, 조명, 풍속, CO2를 모니터링하는 기계를 사용해 일본의 완벽한 재배 조건을 재현합니다. 엄격한 농업 관행을 통해 베리 식물의 건강을 보장하고 모든 살충제 사용을 없앱니다.

일본 신화의 태양 여신에서 이름을 딴 Oishii는 뉴저지에 237,500 평방피트 이상을 차지하는 스마트 농장에서 그 어느 때보다 많은 베리를 재배하고 있습니다. 태양광 필드 근처에 위치한 이 농장은 재생 가능한 태양 에너지를 활용해 운영과 과일 재배에 전력을 공급합니다.

시설에는 과학자들이 건강한 묘목을 재배해 개화 및 과일 생산을 위한 농장으로 전환하는 번식 실험실이 있습니다.

또한 새로운 농장에는 재배에 사용되는 물 대부분을 재활용할 수 있는 정수 시스템이 갖춰져 있습니다. 600억 개의 데이터 포인트를 분석하여 숙도 감지와 환경 데이터를 처리하는 최첨단 로봇도 배치했습니다.

로봇 딸기 수확을 확대하기 위해 Oishii는 최근 인수했습니다. 이 거래를 통해 스타트업의 핵심 지적 재산권, 자산, 엔지니어링 팀을 확보했습니다. Tortuga의 로봇은 자동 트리밍, 수확, 데이터 수집, UV-C 처리를 위해 설계되었습니다. Tortuga의 맞춤형 하드웨어와 AI 기반 로봇 소프트웨어를 결합함으로써 Oishii는 수확 비용을 50% 절감하고 완전 자동화 시스템을 확장할 수 있게 됩니다.

이 스타트업은 이제 Ruby Tomato 제품군을 확대했으며, 이는 일부 Whole Foods에서도 판매됩니다. 스낵용 토마토로 광고되며 언제나 제철이며 “우리는 딸기로 시작한 것을 바탕으로 신선한 과일을 경험하는 방식을 재정의하는 사명을 가지고 있습니다.”

3. Stacked Farm

수직 농업 분야에서 또 다른 성공적인 기업은 Stacked Farm이며, 대규모 상업 생산으로 빠르게 확장하고 있습니다.

2016년에 설립된 Stacked Farm은 엔드투엔드 자동화 농업 시스템, 로봇, 기후 제어 환경을 활용해 최소 자원으로 고품질 고수확을 생산합니다. 모든 것은 호주 골드코스트에 위치한 완전 자동화 로봇 수직 농장에서 시작되었습니다.

농장 건설은 2017년에 소규모 연구개발(R&D) 설비로 시작되었으며, 이후 20개의 재배 레벨, 조립 워크숍, 냉장실, 전용 R&D 부서를 포함하도록 확장되었습니다. 지난해 초에 첫 상업 수확을 이루었으며, 전면 가동 시 연간 450톤의 허브와 잎채소를 생산할 수 있습니다.

전통 농업의 평균 45~80일 성장 기간과 비교해 Stacked Farm의 기술은 작물 종류에 따라 16~31일 사이에 완전 성장을 가능하게 합니다.

당시 설립자이자 수석 설계자인 Daniel Tzvetkoff는 경쟁사에 비해 시설의 비용 효율적이고 지속 가능한 접근 방식이 에너지 효율을 47% 높이고 직원 수는 약 10%만 필요하다고 언급했습니다(운영 및 유지보수에 6명만 필요).

올해 이 스타트업은 멜버른 공항 구역에 10,000 m² 규모의 상업용 농장을 착공했으며, 완전 재생 에너지로 전력을 공급받을 예정입니다. 두 번째 농장이 2026년 중반에 개장하면, 수확 후 24시간 이내에 신선한 농산물을 제공하여 유통기한을 늘리고 폐기물을 줄이는 것을 목표로 합니다.

“세계에서 가장 큰 수직 농장”이라며 COO Sam Canavan은 인터뷰에서 이 농장이 골드코스트 사이트보다 약 10배의 생산량을 제공할 것으로 기대된다고 말했습니다. “폐쇄된 건물 내부에서 재배한다는 것은 수직뿐 아니라 수평으로도 확장할 수 있다는 의미입니다.” 말했습니다

불확실한 날씨, 이물질, 계절성 등 외부 위험으로부터 완전히 보호된 환경을 조성함으로써 Tribeca가 지원하는 이 회사는 작물 가격을 “고정”하고 “두 배 빠르게” 재배할 수 있습니다. Canavan에 따르면 이는 “빛을 통해 사실상 신의 역할을 할 수 있기 때문”이라고 합니다.

이상적인 재배 환경을 만들기 위해 작물과 성장 단계에 따라 자동으로 조정되는 특수 설계 LED 조명을 사용합니다. 동시에 수경 시스템은 영양분을 식물 뿌리로 직접 전달하고, 정교한 센서와 제어 시스템이 최적의 CO2, 온도, 습도 수준을 유지합니다.

녹색 에너지를 활용해 탄소 발자국을 줄이는 것 외에도, Stacked Farm의 제로 웨이스트 물 시스템은 물을 재활용하고 재사용합니다.

농장은 25대의 독자적인 로봇과 최소한의 인력(직원 15명)만을 활용합니다. 시스템은 지속적으로 데이터를 수집·분석하여 실시간으로 성장 조건을 최적화합니다.

4. AeroFarms

미국에 본사를 둔 AeroFarms는 2023년에 파산 신청을 했지만 같은 해 구조조정을 통해 성공적으로 회복했습니다. 

AeroFarms는 Grosvenor Food & AgTech(GFA)와 Doha Venture Capital과 같은 기관 투자자의 지원을 받아 2022년에 개장한 버지니아 주 140,000평방피트 생산 시설 하나에 운영을 재집중했습니다.

비공개된 자금 조달 규모, 직원 감축, 그리고 새로운 CEO가 회사의 전환 노력을 지원했으며, 현재 Whole Foods, Amazon Fresh, Costco에 마이크로그린을 판매하면서 수익성을 회복했습니다. AeroFarms는 현재 마이크로그린 소매 시장의 약 70%를 공급하고 있습니다.

회사는 양배추, 케일, 청경채, 매운 와사비 겨자 등 다양한 작물을 재배하지만, 성숙한 작물보다 영양가가 높은 마이크로그린에 집중하기로 결정했습니다. 

제어된 환경 농업(CEA) 기업으로서 AeroFarms는 마이크로그린 재배와 이를 “접시의 중심” 재료로 만드는 데 주력합니다. 이 작은 마이크로그린은 5.5일 된 직후 수확되며, 유통기한은 최대 23일입니다.

이 잎채소를 위해 회사는 특허받은 에어로포닉스 기술을 사용해 식물 뿌리에 안개를 뿌리며, 물 사용량을 최대 90% 절감하고 살충제는 전혀 필요하지 않습니다.

에어로포닉스의 장점 외에도, 완전 연결된 실내 농장은 정밀 제어 시스템을 갖추어 완전한 제어 환경을 구현합니다. 여기에는 자동 영양 공급 시스템, 고급 맞춤형 조명 배열, 맞춤형 HVAC 및 건물 설계가 포함됩니다.

LED 조명은 각 식물에 맞는 맞춤형 광 알고리즘을 생성해 정확히 필요한 빛을 제공함으로써 AeroFarms가 식물의 형태, 크기, 색상, 질감, 풍미 및 영양을 정밀하게 향상시킬 수 있게 합니다. 동시에 자동 시스템은 24시간 가동되어 식물을 타워에 배치하고 성장 과정을 모니터링·수확한 뒤 최종적으로 매장에 공급할 제품을 포장합니다.

AeroFarms에서는 식물 생물학을 기반으로 초기부터 식물 성능 최적화를 시작하며, 이를 통해 실내 생산에 최적화된 식물을 선택·설계합니다. 제어 플랫폼을 통해 육종 및 유전 개발을 가속화할 수 있습니다.

잎채소 마이크로그린의 파종, 발아, 성장 및 수확을 위해 회사는 독자적인 천 매체를 개발했습니다. 안개와 식물 사이의 장벽 역할을 하는 이 천은 식물을 깨끗하고 바로 섭취할 수 있는 상태로 유지합니다.

5. Vertical Harvest

와이오밍에 기반을 둔 Vertical Harvest는 활기찬 지역 사회 구축을 목표로 신선한 식품을 재배하고 있습니다. 다층 온실은 도시 지역에 위치해 연중 365일 현지 식품을 생산할 뿐만 아니라 소외된 인구에게 일자리를 제공합니다. 

Vertical Harvest는 두 개의 시설을 보유하고 있습니다. 와이오밍 잭슨홀에 위치한 13,500 평방피트 온실은 현재 가동 중이며, 0.1에이커 부지를 활용해 연간 100,000파운드의 농산물을 재배한다고 주장합니다. 이는 전통 농업 10에이커에 해당합니다.

다른 시설인 52,000 평방피트 실내 농장은 올해 메인 주 웨스트브룩에 개장할 예정입니다. 메인은 제품의 95% 이상을 수입하고 있어, 이 스타트업의 목표는 전통 농업을 대체하는 것이 아니라 수직 농업을 통해 보완하고 “우리 식품 시스템의 회복력을 만들” 것입니다.

이 시설은 매년 250만 파운드의 로메인 상추, 마이크로그린 및 그 외 작물을 재배할 것으로 예상됩니다.

시설은 건물 전체에 컨베이어가 설치된 3층의 생산 공간을 가지고 있습니다. 각 잎채소 구역은 빨간색과 파란색 LED로 비추어지며, 이는 “식물 재배에 가장 효율적”이라고 합니다.

Vertical Harvest는 협력했습니다와 파트너십을 맺어 수직 농업 운영을 디지털화했습니다. Elevated Signals의 클라우드 기반 플랫폼을 통해 재고 데이터 수집을 자동화하고 배치 보고 프로세스를 간소화했습니다.

현재 Vertical Harvest는 시설에 농업 장비를 설치하는 과정에 있으며, 이를 위해 지난해 5,950만 달러의 자금을 마감했습니다. 이 자금은 Madison One이 주도하고 Waterside Commercial Finance가 지원했습니다.

AI가 실내 농업 효율성을 어떻게 높일지 알아보려면 여기를 클릭하세요.

위에서 강조한 다섯 스타트업의 간단한 비교표는 다음과 같습니다:

최종 생각: 수직 농업이 여전히 미래를 가진 이유

전반적으로 수직 농업은 전체 농업에서 매우 작은 비율을 차지하지만, 전통 농업에 대한 유망하고 지속 가능한 대안으로서 시간이 지남에 따라 번성할 가능성이 높습니다. 과학이 뒷받침한다면 이 스타트업들도 성장할 것입니다.

로봇 수분 매개자가 수직 농업에서 역할을 하는지 알아보려면 여기를 클릭하세요.