Lo Stato della Lightning Network: la Soluzione Layer 2 più Brillante di Bitcoin

Bitcoin è stato progettato come sistema di pagamento elettronico tra utenti, senza un intermediario fidato per ogni trasferimento di valore. Con la crescita dell’utilizzo, i limiti di capacità e i costi delle transazioni sulla blockchain di base sono diventati questioni importanti.

I blocchi Bitcoin vengono prodotti in media ogni dieci minuti circa. L’attesa per una conferma può essere più breve o molto più lunga, secondo la casualità della produzione dei blocchi, la congestione e le commissioni. L’articolo citava circa cinque transazioni al secondo per Bitcoin, 30 per Ethereum e fino a 65.000 per Solana. Queste stime e capacità massime teoriche non sono garanzie direttamente confrontabili dei pagamenti realmente elaborati.

L’esigenza di maggiore capacità ha contribuito allo sviluppo della Lightning Network (LN), un secondo livello per Bitcoin. I pagamenti attraverso i canali non devono essere registrati singolarmente sulla blockchain di base, consentendo operazioni più rapide e spesso meno costose.

Uno sguardo alla Lightning Network 

Le soluzioni di secondo livello sono importanti per ampliare la capacità delle blockchain. Lightning è una delle principali soluzioni per i pagamenti Bitcoin.

Lightning utilizza canali di pagamento tra due parti. All’apertura, bitcoin viene vincolato al canale attraverso una transazione di finanziamento sulla blockchain. I saldi e la liquidità disponibili determinano poi quanto ciascuna parte può inviare o ricevere.

In un canale aperto le parti possono aggiornare ripetutamente i rispettivi saldi senza pubblicare ogni pagamento sulla blockchain. I pagamenti possono anche attraversare più canali. Questo consente numerose operazioni, ma importi e probabilità di riuscita dipendono, tra l’altro, dalla liquidità e dai percorsi disponibili.

Questi aggiornamenti fuori dalla blockchain possono avvenire quasi istantaneamente. Alla chiusura del canale, la distribuzione finale dei fondi viene regolata sulla blockchain Bitcoin. Si registra lo stato finale valido con le transazioni necessarie al regolamento, non l’intera cronologia dei pagamenti intermedi.

Lightning può quindi sostenere più pagamenti, regolamento rapido e piccoli importi, ampliando l’utilità di Bitcoin per i pagamenti accanto al suo possibile ruolo di riserva di valore.

Evoluzione della capacità della Lightning Network

Joseph Poon e Tadge Dryja lavorarono al concetto di Lightning nel 2015; una versione dettagliata del loro whitepaper è datata 14 gennaio 2016. Lightning Labs pubblicò lnd 0.4-beta per la rete principale il 15 marzo 2018, rivolgendosi a sviluppatori e utenti tecnici. La società ricevette sostegno anche da Jack Dorsey, che successivamente voleva introdurre pagamenti Lightning su Twitter. Lightning Labs sviluppa una delle implementazioni; la rete aperta viene sviluppata e gestita da più soggetti.

Nel 2020 lnd introdusse funzionalità tra cui Keysend e il supporto ai canali Wumbo. Keysend permette pagamenti spontanei senza una fattura generata in precedenza. Wumbo consentì agli utenti che lo sceglievano di superare il precedente limite di capacità del canale di circa 0,1677 BTC. La capacità del canale è distinta dalla dimensione di ogni pagamento.

Da allora, l’ecosistema Lightning è cresciuto coprendo una vasta gamma di progetti e soluzioni in molti settori, tra cui infrastrutture, wallet, pagamenti, gestione dei nodi, ricompense e gaming.

Nell’istantanea di settembre 2023, l’articolo riportava una capacità visibile dei canali di circa 4.930 BTC, contro 4.820 BTC il 28 agosto e un picco di 5.640 BTC a luglio. All’inizio del 2023 era circa 5.200 BTC e un anno prima 4.690 BTC. Sono dati storici di capacità, non numeri di transazioni; il valore indicato era inferiore a quello di inizio anno.

L’articolo collegava l’interesse per Lightning alle integrazioni degli exchange e alla congestione e alle maggiori commissioni sulla rete Bitcoin di base. Contribuiva anche la popolarità di Ordinals, iscrizioni che associano dati a singoli satoshi e vengono spesso descritte come NFT Bitcoin. Il satoshi è la più piccola unità di bitcoin.

Dopo Binance, Coinbase annuncia il progetto Lightning

Nel settembre 2023 il grande exchange statunitense Coinbase (COIN) confermò la decisione di integrare Lightning per pagamenti Bitcoin più rapidi ed economici. Si trattava allora di un progetto; il lancio insieme a Lightspark iniziò il 30 aprile 2024.

Binance aveva già aperto depositi e prelievi Lightning il 17 luglio 2023. Gli utenti potevano selezionare LIGHTNING insieme agli altri percorsi offerti all’epoca: Bitcoin, BTC (SegWit), BNB Smart Chain (BEP-20), BNB Beacon Chain (BEP2) ed Ethereum (ERC-20). I percorsi su altre blockchain utilizzano rappresentazioni tokenizzate di BTC; non tutte le opzioni trasferiscono bitcoin nativo sulla blockchain Bitcoin.

Binance seguì Kraken e Bitfinex, che avevano già adottato Lightning. La precedente esitazione descritta nell’articolo riguardava i progetti di Binance e Coinbase. Il testo citava anche la discussione sugli incentivi economici degli exchange. Brian Armstrong confermò nel settembre 2023 che Coinbase avrebbe realizzato l’integrazione.

Secondo l’articolo originale, Armstrong sottolineò l’importanza di Bitcoin e la volontà di Coinbase di contribuire a transazioni più rapide ed economiche. Disse che l’integrazione avrebbe richiesto tempo e invitò gli utenti alla pazienza.

Secondo l’articolo, lo specialista di protocolli Coinbase Viktor Bunin studiò la fattibilità dell’integrazione nell’agosto 2023. Il fondatore di MicroStrategy Michael Saylor e Jack Dorsey, allora alla guida di Block, chiesero pubblicamente quale fosse la posizione di Armstrong. Cash App, prodotto di Block, aveva introdotto Lightning nel 2022. Square era il precedente nome di Block e rimase anche il nome di una sua divisione.

L’articolo descriveva la precedente risposta di Armstrong, secondo cui l’integrazione era tecnicamente complessa ma meritava di essere realizzata. Disse che Coinbase non ignorava Bitcoin, richiamò il gran numero di persone che lo avevano conosciuto attraverso la piattaforma e sostenne la crescita dei pagamenti Bitcoin. Erano dichiarazioni di quel periodo.

Secondo l’articolo, la comunità accolse favorevolmente l’annuncio perché la futura integrazione poteva sostenere piccoli pagamenti Bitcoin più efficienti ed economici.

Secondo l’articolo, la CEO di ARK Invest Cathie Wood descrisse su X Bitcoin come sistema monetario digitale e Lightning come suo livello di pagamento. Il testo indicava ARK come secondo maggiore azionista di Coinbase all’epoca; era un’informazione del resoconto storico.

Costruire un Protocollo Universale per il Denaro su Internet

Anche Lightspark, cofondata dall’ex presidente di PayPal (PYPL ) David Marcus, sviluppava servizi sulla Lightning Network.

Marcus aveva lavorato presso Meta sul wallet Novi e sul relativo progetto crypto. Secondo l’articolo lasciò la società a fine novembre 2021, tra collaborazioni fallite e pressioni dei regolatori, per tornare a fare l’imprenditore. Lightspark fu annunciata il 12 maggio 2022. Novi era un’app wallet, distinta dalla stablecoin stessa.

Nell’intervista descritta dall’articolo, Marcus voleva ampliare l’impiego di Bitcoin come rete globale di pagamento. Vedeva una base nella sua evoluzione da valuta digitale poco conosciuta a possibile riserva di valore ampiamente utilizzata. Anche l’idea di bitcoin come protezione dall’inflazione era una sua valutazione d’investimento.

Secondo l’articolo, Marcus immaginava un ruolo più ampio nei pagamenti internazionali, con una facilità d’uso paragonabile a PayPal ma basata su una rete aperta. Servizi più rapidi, economici ed efficienti avrebbero dovuto raggiungere un pubblico più vasto.

Secondo l’articolo, Lightspark intendeva sviluppare pienamente le possibilità di Lightning. Marcus sosteneva la necessità di un protocollo di pagamento universale e aperto.

Marcus paragonava i pagamenti internazionali all’epoca del fax, secondo l’articolo. Nella sua visione gli utenti non avrebbero necessariamente comprato beni direttamente con bitcoin: la valuta poteva funzionare dietro le quinte come mezzo di trasferimento e regolamento.

Lightspark si concentrava quindi su Lightning come protocollo comune per trasferire valore su internet. Gli utenti avrebbero potuto inviare e ricevere valute familiari, mentre i fornitori di servizi effettuavano la conversione da e verso bitcoin. Nei canali Lightning si trasferisce bitcoin; le valute tradizionali vengono gestite alle estremità del servizio.

Marcus paragonava un piccolo pagamento Bitcoin su Lightning a un pacchetto dati, ma per il valore. Nella sua visione si potevano inviare dollari, yen o euro e ricevere la valuta desiderata all’altra estremità. I servizi di cambio gestiscono gli estremi, mentre Lightning costituisce il livello intermedio di regolamento Bitcoin rapido ed economico.

Secondo l’articolo, in un’intervista del giugno 2023 Marcus disse che l’utilizzo sarebbe cresciuto dando alle imprese accesso a una rete di regolamento internet economica, in tempo reale, interoperabile e aperta agli sviluppatori. Era la sua visione dei servizi futuri.

Anche il cofondatore di PayPal Peter Thiel era positivo su Bitcoin e, secondo l’articolo, criticava le banche centrali e il sistema monetario fiat. Si trattava del suo giudizio. PayPal rese possibile comprare, vendere e detenere BTC, ETH, BCH e LTC nel 2020. Il 7 agosto 2023 annunciò la stablecoin PYUSD, emessa da Paxos Trust Company.

Sviluppo della Lightning Network

Il CEO di Strike Jack Mallers condivideva la visione di Lightning come infrastruttura per i pagamenti internazionali. Nel 2023 Strike estese la disponibilità del wallet a oltre 65 paesi, ma le funzioni di pagamento verso conti bancari variavano tra i mercati. Il servizio separato Send Globally supportava percorsi specifici, tra cui Nigeria e Ghana. L’articolo citava l’Argentina come mercato senza dimostrare la disponibilità di tutte le funzioni bancarie locali.

Strike può trasferire valore come bitcoin tramite Lightning, mentre i clienti inviano e ricevono valute tradizionali o stablecoin alle estremità secondo i servizi disponibili. Le stablecoin sono token, distinti dalla valuta fiat stessa. L’articolo citava Visa (V ), Clover e Fiserv tra i partner.

Secondo l’articolo, nel marzo 2023 Mallers disse di credere che Lightning sarebbe diventato un unico protocollo globale per trasferire valore. Guidava anche Zap, la società dietro il servizio di pagamento Bitcoin. Era una visione del futuro.

Mallers riteneva lo sviluppo ancora iniziale. La prima applicazione più immediata era, a suo parere, trasferire valore monetario in tutto il mondo.

L’articolo riportava che Stroom Network aveva raccolto 3,5 milioni di dollari nel 2023 in un round seed con richieste superiori all’offerta. Il progetto voleva utilizzare liquidità Bitcoin su Lightning e offrire contemporaneamente una rappresentazione tokenizzata su Ethereum. Liquid staking descriveva qui un modello per ricavi dalle commissioni di instradamento. La gestione proposta utilizzava una federazione di più soggetti.

Secondo il progetto, Stroom avrebbe assegnato BTC ai canali Lightning per guadagnare commissioni di instradamento ed emesso lnBTC su Ethereum, con una copertura prevista di 1:1 in BTC. Gli utenti avrebbero potuto impiegare i token nella DeFi come una rappresentazione wrapped di bitcoin. La documentazione descriveva un ponte e una tesoreria gestiti da una federazione con più firmatari; rimborso e copertura dipendevano da tale sistema. Risolvere definitivamente il problema della liquidità era un’ambizione del progetto.

Pagamenti Bitcoin su Lightning senza internet pubblico

I ricercatori studiarono anche pagamenti senza accesso a internet pubblico. Durante guasti o calamità, la comunicazione wireless locale può offrire un’alternativa, purché i dispositivi possano ancora raggiungersi.

Ricercatori della Florida International University studiarono pagamenti Lightning attraverso reti wireless locali. Il paper LNMesh era stato presentato il 27 aprile 2023. Il lavoro mostrava che pagamenti senza internet pubblico erano possibili a determinate condizioni.

Il paper LNMesh: Who Said You need Internet to send Bitcoin? Offline Lightning Network Payments using Community Wireless Mesh Networks descrive una dimostrazione con Bluetooth Low Energy e Wi-Fi. I nodi comunicavano in una rete mesh locale. Il codice degli autori utilizzava la testnet Bitcoin; le reti più grandi con nodi mobili furono studiate mediante simulazioni.

Nelle simulazioni si raggiungevano tassi di successo fino al 95 % con i metodi di assegnazione dei canali proposti e liquidità sufficiente. Il dato era un risultato simulato, non una grande sperimentazione sul campo con pagamenti reali.

Canali Lightning già finanziati possono aggiornare i saldi fuori dalla blockchain quando i nodi comunicano localmente. La dimostrazione non richiedeva modifiche al protocollo Lightning esistente. L’apertura e il regolamento finale dei canali sulla blockchain Bitcoin richiedono comunque accesso a quella blockchain.

Riflessione Conclusiva

L’ecosistema Lightning comprendeva Strike, River, IBEX, Amboss, Zebedee e Voltage. Anche Cash App offriva pagamenti Lightning come prodotto già esistente di Block.

L’articolo sottolineava nel 2023 che Lightning era ancora in sviluppo. Errori software, gestione scorretta dei canali o perdita dei backup possono causare perdite. Liquidità, instradamento e wallet scelto influiscono su capacità e affidabilità. Con un wallet custodial si aggiunge la dipendenza dal fornitore del servizio.

Lo sviluppo continuo migliorava la robustezza e la facilità d’uso di Lightning. Questi miglioramenti possono sostenere un utilizzo più ampio dei pagamenti Bitcoin.

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