Lo Stato della Lightning Network: la Soluzione Layer 2 più Brillante di Bitcoin

Bitcoin è stato creato come un sistema di denaro elettronico peer-to-peer, cioè un trasferimento di valore senza intermediari. Ma col tempo, con la crescita dell’adozione di Bitcoin e il suo diventare la blockchain più decentralizzata e sicura, sono emerse preoccupazioni sulla scalabilità delle transazioni basate su Bitcoin.

Le transazioni sulla rete Bitcoin richiedono da due minuti a diverse ore. Diversamente dalle cinque transazioni al secondo (TPS) di Bitcoin, blockchain come Ethereum possono gestire 30, mentre quelle più recenti come Solana vantano TPS molto più elevati, fino a 65.000 TPS.

Ciò ha portato all’emergere della Lightning Network (LN), una soluzione layer-2 costruita sulla blockchain di Bitcoin. Questa soluzione è stata creata per aiutare a risolvere il problema di scalabilità di Bitcoin e competere con i nuovi progetti di criptovaluta più veloci ed economici.

Uno sguardo alla Lightning Network 

Le soluzioni layer-2 sono un componente chiave per la scalabilità nelle blockchain, e per quanto riguarda Bitcoin, la Lightning Network è la più cruciale.

Il funzionamento della Lightning Network si basa sull’uso di canali di pagamento tra due parti. Per creare un canale di pagamento, il pagatore deve bloccare una certa quantità di BTC sulla rete.

Una volta stabilito il canale, consente alle parti coinvolte di inviare un numero illimitato di transazioni. La rete funge da piccolo registro proprio, con la blockchain principale di Bitcoin aggiornata solo quando due parti aprono o chiudono un canale.

Quindi, non richiedendo il coinvolgimento della blockchain principale nelle transazioni che avvengono sul protocollo layer-2, la Lightning Network rende le transazioni quasi istantanee. Quando le due parti decidono di terminare le transazioni, possono chiudere il canale e solo allora tutte le sue transazioni vengono consolidate in un’unica transazione, che viene inviata alla rete principale per essere registrata.

In questo modo, la Lightning Network offre i vantaggi di scalabilità, velocità e supporto ai micropagamenti rispetto alla mainnet di Bitcoin, ampliando l’utilità di Bitcoin oltre il semplice ruolo di riserva di valore.

Crescita della Capacità della Lightning Network 

Per quanto riguarda l’inizio, nel febbraio 2015 Joseph Poon e Tadge Dryja hanno iniziato a lavorare per ridurre le commissioni di transazione di Bitcoin e, un anno dopo, hanno pubblicato un dettagliato white paper. Poi, entro un paio d’anni, Lightning Labs ha rilasciato una versione beta per i sviluppatori. Col tempo, l’azienda che gestisce la Lightning Network ha guadagnato trazione e il supporto di figure come l’ex CEO di Twitter Jack Dorsey, che ha condiviso piani per integrare la Lightning Network con la piattaforma social.

Nel 2020, durante la pandemia di COVID-19, il team di Lightning Labs ha rilasciato diverse funzionalità, come Keysend e Wumbo Channel, quest’ultima mirata ad aumentare la dimensione delle transazioni che possono essere eseguite sulla LN.

Da allora, l’ecosistema Lightning è cresciuto coprendo una vasta gamma di progetti e soluzioni in molti settori, tra cui infrastrutture, wallet, pagamenti, gestione dei nodi, ricompense e gaming.

Attualmente, la rete ha una capacità Bitcoin di 4,93k, in aumento rispetto ai 4,82k del 28 agosto ma in calo rispetto al picco di 5,64k di luglio di quest’anno. All’inizio del 2023, la quantità di bitcoin bloccata nei canali di pagamento sulla rete era di 5,2k, e di 4,69k un anno fa.

Questo aumento della Lightning Network quest’anno è il risultato di una maggiore adozione da parte degli exchange di criptovalute, nonché del periodo di congestione e delle commissioni di transazione più elevate associate alla crescente popolarità del progetto di arte digitale chiamato Ordinals, che sono NFT Bitcoin incisi sul satoshi, la più piccola denominazione dell’asset digitale.

Dopo Binance, Coinbase integra la LN

Il più grande exchange di criptovalute negli Stati Uniti, Coinbase (COIN), ha confermato la sua decisione di integrare la Lightning Network poiché gli utenti cercano transazioni Bitcoin più rapide ed economiche.

Ciò avviene dopo che un altro importante exchange di criptovalute, Binance, ha annunciato qualche mese fa, a luglio, il completamento dell’integrazione della Bitcoin LN per prelievi e depositi di BTC. Gli utenti di Binance possono scegliere di prelevare o depositare BTC selezionando “LIGHTNING” come opzione, insieme ad altre opzioni, tra cui BNB Smart Chain (BEP-20), Bitcoin, BNB Beacon Chain (BEP2), BTC (SegWit) ed Ethereum ERC-20.

La mossa LN del più grande exchange di criptovalute al mondo ha seguito rivali come Kraken e Bitfinex. Fino a poco tempo fa, entrambe le piattaforme di trading crypto non avevano intenzione di adottare la soluzione layer-2, con molti che sostenevano che l’integrazione della LN offrisse minori incentivi per i ricavi degli exchange. Tuttavia, in una mossa contraria a questa narrazione, il CEO di Coinbase Brian Armstrong ha confermato questa settimana la decisione dell’exchange di integrare la Lightning Network.

“Bitcoin è l’asset più importante nel crypto, e siamo entusiasti di fare la nostra parte per abilitare transazioni Bitcoin più rapide/meno costose. Ci vorrà del tempo per l’integrazione, quindi vi preghiamo di avere pazienza,” ha detto Armstrong.

La decisione arriva un mese dopo che Viktor Bunin, specialista di protocollo presso la società quotata in borsa, ha iniziato a investigare la fattibilità dell’integrazione della LN. Durante questo periodo, il fondatore di MicroStrategy Michael Saylor e il CEO di Square Jack Dorsey, il cui Cash App ha aggiunto il supporto alla LN circa un anno fa dopo l’integrazione iniziale all’inizio del 2022, hanno pubblicamente messo in dubbio la posizione di Armstrong sulla Lightning Network.

All’epoca, Armstrong ha definito l’idea “non banale” ma “degna di essere realizzata”, e in risposta alle domande pubbliche di Dorsey, ha affermato che l’azienda non sta ignorando Bitcoin, aggiungendo che la piattaforma ha “acquisito più persone su Bitcoin probabilmente di qualsiasi altra azienda al mondo”. Il mese scorso, la risposta del CEO ha dichiarato: “Sono totalmente favorevole al decollo dei pagamenti in Bitcoin”.

Ora, con l’annuncio di Armstrong sull’integrazione della LN da parte di Coinbase, la comunità crypto sta celebrando la decisione, che consentirà microtransazioni Bitcoin più convenienti ed efficienti.

“Bitcoin è il sistema monetario digitale del mondo, e Lightning è il layer di pagamento di Bitcoin,” ha scritto Cathie Wood su X (ex Twitter) in risposta al post di Armstrong mercoledì. Wood è la CEO di ARK Invest, il secondo più grande azionista di Coinbase.

Costruire un Protocollo Universale per il Denaro su Internet

Il supporto di Coinbase è solo l’ultimo passo nell’adozione dei pagamenti Bitcoin, che include già Lightspark, co-fondatore di PayPal (PYPL ) David Marcus, un’azienda che costruisce sulla Lightning Network di Bitcoin.

Prima di lavorare su Bitcoin, Marcus lavorava sull’app wallet per stablecoin di Meta, ora defunta, chiamata NOVI. Tra partnership fallite e reazioni negative dei regolatori, Marcus ha lasciato l’azienda a fine novembre 2021, dicendo che il suo “DNA imprenditoriale” lo spingeva a proseguire, ed è allora che ha lanciato Lightspark sei mesi dopo.

Nel suo recente intervista, Marcus ha condiviso la sua visione per Bitcoin, che è trasformarlo in una rete di pagamento globale. Ha anche sottolineato l’importanza di espandere l’utilità di Bitcoin, osservando come la criptovaluta abbia compiuto progressi nell’ultimo decennio, evolvendosi da una valuta digitale oscura a una riconosciuta riserva di valore e copertura contro l’inflazione.

Tuttavia, ha sostenuto che Bitcoin ha il potenziale per svolgere un ruolo molto più ampio nell’ecosistema finanziario globale, simile a PayPal ma operante su una rete decentralizzata. Ma per questo, la criptovaluta deve evolversi ulteriormente per offrire transazioni più veloci, più economiche e più efficienti, rendendola accessibile a un pubblico più ampio.

Ha poi aggiunto che la sua azienda, Lightspark, sta “facendo tutto il necessario” per realizzare il pieno potenziale della Lightning Network e che “è tempo che il mondo abbia un protocollo aperto universale per i pagamenti”.

Ma mentre spinge il mondo oltre “l’era del fax dei pagamenti globali”, non crede che Bitcoin diventerà mai un metodo di pagamento popolare o comune. “La nostra visione è in realtà che Bitcoin non è la valuta che le persone useranno per acquistare cose,” ha detto l’imprenditore durante l’intervista.

Ecco perché scommette sulle soluzioni di scaling layer-2. Pertanto, l’obiettivo di Lightspark è trasformare Lightning in un “protocollo universale per il denaro su Internet”, simile a come gli SMS sono un protocollo universale per la comunicazione, con le valute trasferite sulla rete che sono le valute fiat che conosciamo e usiamo oggi.

“Un frammento di Bitcoin sopra Lightning è come un piccolo pacchetto, un pacchetto dati su Internet solo per il valore,” ha detto Marcus. Gli utenti possono inviare qualsiasi valuta desiderino, come dollari, yen o euro, e ricevere qualsiasi denaro scelto dall’altra parte, con Lightning che funge da layer di regolamento finale a basso costo, in tempo reale e in contanti.

E così vedremo più adozione, ha detto Marcus a giugno, in un’intervista, “costruendo le capacità che permetteranno a qualsiasi impresa di accedere” a una rete di regolamento super a basso costo e in tempo reale per Internet, che è interoperabile e aperta a qualsiasi sviluppatore.

Il co-fondatore di PayPal Peter Thiel è anche ottimista sulla più grande criptovaluta per capitalizzazione di mercato, considerandola un’alternativa alle attuali banche centrali “in bancarotta” e al “regime della moneta fiat”. Alla fine del 2020, PayPal ha contribuito a dare il via al bull run permettendo agli utenti di comprare, vendere e detenere crypto, inclusi BTC, ETH, BCH e LTC. Poi, il mese scorso, ha lanciato il proprio stablecoin chiamato PYUSD per trasformare i pagamenti in ambienti nativi digitali.

Sviluppo in Crescita della Lightning Network 

Proprio come Marcus di Lightspark, molti nella comunità crypto condividono una visione simile con Jack Mallers, CEO di Strike, una società di pagamenti che sfrutta la Lightning Network per trasferimenti di valuta globale più economici e rimesse in 65 paesi come Nigeria, Ghana e Argentina, dove gli utenti possono ricevere le transazioni nella valuta locale nel loro conto bancario.

L’app sfrutta Lightning per i pagamenti, il che significa che utilizza effettivamente Bitcoin per spostare valore in tutto il mondo, mentre i clienti possono spendere e ricevere valute fiat come dollari, euro o anche stablecoin. L’app finanziaria basata su Bitcoin conta tra i suoi partner grandi aziende come Visa (V ), Clover e Fiserv.

Nel marzo di quest’anno, Mallers, che è anche CEO di Zap, una società di investimento e pagamenti Bitcoin che transaziona sulla LN, ha affermato di credere che “Lightning servirà come unico protocollo di trasferimento di valore per la Terra”.

Tuttavia, crede che siamo ancora nella fase iniziale e, man mano che evolviamo in questo percorso, “il frutto più a portata di mano è: come si trasporta valore fiscale su tutto il pianeta Terra?”

Più recentemente, Stroom Network, un progetto di liquid staking per la Lightning Network di Bitcoin, ha raccolto 3,5 milioni di dollari in un round di finanziamento seed sovrasottoscritto per dare agli utenti la possibilità di utilizzare in modo trustless il loro capitale Bitcoin simultaneamente sia sulla LN che su Ethereum.

Il funzionamento del protocollo prevede che Stroom assegni depositi BTC all’interno della Lightning Network per generare commissioni di routing. Contemporaneamente, il protocollo genera lnBTC con un rapporto 1:1, simile al wrapped BTC (wBTC). In questo modo, gli utenti possono perseguire opportunità di rendimento su Ethereum proprio come farebbero usando wBTC. Con questa configurazione, la piattaforma mira a risolvere il problema di mancanza di liquidità della Lightning Network “una volta per tutte”.

Pagamenti Bitcoin Offline su LN

Oltre a tutto ciò, ci sono stati tentativi di effettuare pagamenti Bitcoin offline. Perché, se non hai contanti, le cose possono diventare davvero problematiche quando non c’è accesso a Internet.

All’inizio di questo mese, ricercatori della Florida International University hanno esplorato l’invio di pagamenti tramite LN senza accesso a Internet e hanno scoperto che è effettivamente possibile nelle giuste circostanze.

Secondo il rapporto di ricerca intitolato “LNMesh: Who Said You need Internet to send Bitcoin? Offline Lightning Network Payments using Community Wireless Mesh Networks”, l’esperimento ha utilizzato “mesh network” locali al posto di Internet. In questo sistema, i nodi sono collegati direttamente via WiFi e Bluetooth, creando una Lightning Network locale, che i ricercatori hanno chiamato LNMesh.

La ricerca ha riscontrato “tassi di successo fino al 95% su grandi mesh network wireless mobili”, a condizione che i canali Lightning abbiano liquidità sufficiente.

LN ha permesso che i pagamenti offline fossero regolati perché i pagamenti sono off-chain e non registrati sulla blockchain di Bitcoin. Di conseguenza, finché i nodi possono comunicare tra loro tramite tecnologie wireless, possono effettuare pagamenti LN offline, ha affermato la ricerca. Inoltre, non è necessario modificare il protocollo Lightning esistente o il codice per far funzionare i pagamenti offline.

Riflessione Conclusiva

La Lightning Network ha stimolato molte promettenti startup Bitcoin, come CashApp, Strike, River, IBEX, Amboss, Zebedee e Voltage, per citarne alcune.

Tuttavia, la Lightning Network è ancora una tecnologia sperimentale, con gli utenti avvisati di esercitare cautela quando impegnano BTC duramente guadagnati nella LN, poiché è facile perdere fondi se non si è esperti. Inoltre, esiste un rischio di controparte durante le transazioni e una mancanza di scalabilità funzionale.

Detto ciò, la Lightning Network di Bitcoin ha fatto molta strada negli anni. Dopo tutto, lo sviluppo costante sta contribuendo a costruire un protocollo robusto e user-friendly che può aiutare la Lightning Network a ottenere una più ampia accettazione e, di conseguenza, una maggiore adozione di Bitcoin.

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