Kryptonite Reale: Il Minerale Che Potrebbe Alimentare il Futuro

Gli scienziati hanno scoperto una kryptonite reale¹. Conosciamo tutti la Kryptonite di Superman, una sostanza immaginaria formata dai frammenti irradiati di Krypton, il suo pianeta natale distrutto. Questo minerale verde e luminoso è radioattivo e velenoso, con effetti devastanti su Superman e altri Kryptoniani al contatto.

Mentre anche un piccolo frammento di Kryptonite può indebolire Superman e i suoi poteri, lo stesso minerale può rendere un umano ordinario super-forte e sano.

La kryptonite reale scoperta dagli scienziati in Serbia ha poteri diversi. Potrebbe alimentare la nostra transizione energetica e il nostro futuro.

Il materiale appena identificato, chiamato Jadarite, condivide somiglianze con la Kryptonite di Superman sia nel nome che nella composizione. Sebbene manchi della caratteristica tonalità verde luminosa, appare invece come un bianco opaco che diventa rosa-arancione sotto luce UV, è composto da sodio, litio, boro, silicato e idrossido. La sua formula chimica è LiNaSiB₃O₇(OH). 

Curiosamente, questa è identica alla formula inventata per la Kryptonite immaginaria, meno il fluoro, vista nella custodia rubata da Lex Luthor nel film del 2006 Superman Returns. Quindi, sebbene il loro aspetto non sia simile, condividono lo stesso DNA chimico.

Questo minerale duro e gessoso è composto da minuscoli cristalli con diametro inferiore a 5 micron (µm, pari a un milionesimo di metro). 

La Jadarite non possiede alcun potere soprannaturale, ma essendo ricca di litio e boro potrebbe svolgere un ruolo importante nell’energia sostenibile, consentendo la transizione globale dai combustibili fossili all’energia verde.

La Scoperta Che Ha Entusiasmato Tutti

La scoperta del gemello della Kryptonite sulla Terra non è recente. È stata scoperta per la prima volta più di un decennio fa nella Valle di Jadar in Serbia ed è stata ufficialmente riconosciuta come nuovo minerale nel 2006.

Nel dicembre 2004, la Jadarite è stata scoperta in un carota di perforazione da geologi di Rio Tinto Exploration. Rio Tinto Group è una multinazionale britannico-australiana che è stata fondata nel 1873 ed è la seconda più grande corporation di metalli e miniere al mondo.

I geologi hanno scoperto la Jadarite come piccoli noduli arrotondati in un carota di perforazione. Non riuscendo a associarla a nessun minerale conosciuto all’epoca, gli scienziati del Natural History Museum di Londra e del National Research Council del Canada hanno condotto test approfonditi e confermato che si trattava di un nuovo minerale.

Secondo Rio Tinto (RIO ), l’area di Jadar contiene uno dei più grandi giacimenti di litio al mondo, con stime delle risorse minerarie che confermano la qualità del minerale.

Nel 2017, l’azienda ha firmato un memorandum con il Governo della Serbia per avviare il “Project Jadar”, iniziando con studi, rilascio di permessi e attività minerarie. Ma qualche anno dopo, il progetto ha scatenato un dibattito tra pubblico e accademia. Ambientalisti e popolazione locale hanno espresso preoccupazioni contro il progetto, citando un uso eccessivo di acqua e sostanze chimiche.

Dopo che le organizzazioni ecologiche hanno organizzato proteste di massa, il primo ministro serbo dell’epoca, Ana Brnabić, ha annullato il progetto all’inizio del 2022. Due anni dopo, il governo ha annunciato la decisione di sbloccare il progetto mentre le proteste continuavano in tutta la Serbia contro l’estrazione del litio.

Secondo il sito web di Rio Tinto, l’azienda continua a coinvolgere la comunità e gli altri stakeholder nel Progetto Jadar, che, secondo quanto dichiarato, sarà soggetto a rigorose normative ambientali in linea con gli standard serbi e dell’Unione Europea (UE).

“Crediamo che il Progetto Jadar abbia il potenziale per diventare un asset di borati di litio di livello mondiale,” ha dichiarato l’azienda, aggiungendo che “può fungere da catalizzatore per lo sviluppo di una più ampia catena del valore dei veicoli elettrici, creando migliaia di nuovi posti di lavoro serbi ben retribuiti e altamente qualificati per le generazioni future.“

Nel giugno di quest’anno, la Commissione Europea ha dichiarato il progetto Jadar uno dei suoi 13 progetti strategici per materie prime critiche al di fuori dell’UE. Il progetto ha ottenuto lo status strategico solo per l’estrazione, mentre Rio Tinto ha dichiarato che costruirà anche un impianto di lavorazione.

L’estrazione del litio è di particolare interesse per l’UE, a causa della sua strategia per realizzare un futuro sostenibile, che dipende fortemente da questa materia prima, una delle 34 considerate cruciali dal Critical Raw Materials Act. 

Oltre ad aiutare la transizione verde dell’UE, progetti come questi possono anche contribuire a ridurre la dipendenza dalla Cina e a raggiungere la sovranità delle risorse.

Quindi, sebbene la scoperta della Jadarite sia iniziata come un’anomalia geologica inaspettata, ora ha conseguenze globali. Il minerale opaco possiede la capacità di alimentare un mondo più verde grazie al suo minerale.

Questo “Kryptonite” Potrebbe Alimentare il Mondo

Sebbene manchi di poteri soprannaturali, il minerale è ‘super’ di per sé, secondo Michael Page, scienziato dell’Australian Nuclear Science and Technology Organisation (ANSTO).

“Sebbene manchi di poteri soprannaturali, la vera jadarite ha un grande potenziale come importante fonte di litio e boro.”

– Page

La Jadarite ha in realtà un contenuto di litio molto elevato e può produrre così tanto litio da poter alimentare milioni di veicoli elettrici (EV).

Page ha aggiunto:

“In effetti, il giacimento di Jadar dove è stato scoperto per la prima volta è considerato uno dei più grandi depositi di litio al mondo, rendendolo un potenziale punto di svolta per la transizione globale verso l’energia verde.”

ANTSO è una delle agenzie di supporto dell’Australian Critical Minerals R&D Hub, insieme a CSIRO e Geoscience Australia. È ospitata dall’agenzia nazionale scientifica dell’Australia, il Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), che lavora per risolvere le più grandi sfide attraverso scienza e tecnologia e collabora con industria, governo e comunità di ricerca.

Con una delle missioni chiave del Hub che consiste nel consentire l’accesso e l’utilizzo di minerali critici per rafforzare la catena del valore a livello nazionale e globale, una parte consistente dell’attenzione di ANSTO è rivolta a come i minerali critici come Jadarite, litio e boro possano essere utilizzati per sostenere la nazione.

In passato, l’organizzazione ha lavorato con diversi depositi minerari come lepidolite, spodumene e persino Jadarite per produrre prodotti chimici di litio di grado batteria. In questo modo, ANSTO garantisce che i minatori locali abbiano tutto il supporto necessario per superare le sfide nella transizione energetica.

“In ANSTO, lavoriamo con l’industria per sviluppare soluzioni di processo per molti elementi critici, incluso il litio, e le sfide poste da un nuovo tipo di risorsa mineraria sono molto entusiasmanti.”

– Page

Il Boom del Litio e il Ruolo della Jadarite

Il raro e affascinante minerale jadarite contiene litio e boro, due elementi rari che sono critici per molte industrie.

In origine, si è stimato che ci siano 200 milioni di tonnellate di minerale di litio-borato, rendendo effettivamente le future miniere di Jadar uno dei più grandi depositi di litio al mondo, in grado di fornire il 10% della domanda globale di litio.

Successivamente, l’U.S. Geological Survey ha concluso che la fornitura di litio è molto inferiore, circa l’1,5% della domanda mondiale di litio, sebbene rimanga comunque significativa.

Questo è di grande importanza poiché il litio (Li) è uno degli elementi chiave del futuro. È un metallo alcalino morbido, di colore bianco-argenteo, ed è altamente reattivo e infiammabile. L’elemento solido più leggero è ampiamente utilizzato per le batterie al litio, rendendolo cruciale per lo sviluppo di fonti di energia rinnovabile, l’elettromobilità e l’industria verde.

Man mano che il litio diventa una parte chiave di una vasta gamma di industrie, soprattutto batterie e, di conseguenza, veicoli elettrici (EV), elettronica di consumo e sistemi di accumulo energetico, la domanda dell’elemento è cresciuta rapidamente.

Le batterie da sole rappresentano la stragrande maggioranza del consumo di litio. Questo era al 87% nel 2024, più del doppio in soli otto anni, e si prevede che crescerà ulteriormente, arrivando a circa il 94% nel 2030.

La crescita esplosiva del mercato dei veicoli elettrici è il principale motore di questo aumento. Il design leggero, l’alta densità energetica e la lunga durata di ciclo delle batterie ricaricabili al litio-ione le hanno rese lo standard in questo mercato.

In questo contesto, la domanda dell’elemento sta crescendo rapidamente, e sebbene anche la produzione aumenti, non è sufficientemente veloce da soddisfare la domanda.

Inoltre, l’offerta geografica di questo elemento è altamente sbilanciata, con il 90% della produzione mondiale di litio concentrata in sole quattro nazioni: Australia, Cile, Cina e Argentina. 

In realtà non si trova da solo ma in combinazione con altri minerali. Per quanto riguarda le fonti di litio, circa il 66% della sua produzione proviene dall’estrazione di minerale, e il resto dall’estrazione da salamoie.

Curiosamente, mentre il litio è destinato a svolgere un ruolo chiave nei veicoli elettrici e nelle energie rinnovabili, la sua estrazione impatta negativamente l’ambiente. Questo include l’esaurimento delle risorse idriche, contaminazione di acqua e suolo, distruzione degli habitat, perdita di biodiversità, emissioni di gas serra e altro.

Tuttavia, i ricercatori stanno sempre lavorando per trovare metodi migliori per estrarre il litio. Uno studio recente della Rice University ha effettivamente creato una svolta² nel metodo, in cui gli elettroliti a stato solido (SSE) sono stati riutilizzati come membrane.

Originariamente progettati per la rapida conduzione di ioni Li nelle batterie a stato solido (SSB), i ricercatori hanno scoperto che la struttura ordinata e confermata degli SSE consente una separazione senza precedenti di ioni e acqua in miscele acquose. Dimostrando una quasi perfetta selettività per il litio, questo studio può ridurre la dipendenza da tecniche tradizionali di estrazione e miniere, che richiedono tempo e sono dannose per l’ambiente.

Come coautore, Menachem Elimelech, professore di Ingegneria Civile e Ambientale, ha detto:

“La sfida non è solo aumentare la produzione di litio, ma farlo in modo sostenibile ed economicamente fattibile.”

Con l’aumento dei prezzi del litio insieme alla domanda, c’è ora un crescente interesse per il deposito di Jadar in Serbia.

Oltre a essere sfruttata per la produzione di carbonato di litio, la Jadarite può anche essere utilizzata per ottenere borato. Questo composto è impiegato in leghe, ceramiche, vetri, fertilizzanti, pannelli solari, turbine eoliche e altre applicazioni.

Quindi, è abbastanza chiaro che il nuovo minerale è estremamente importante, il che rende fondamentale capire perché sia così raro, il che significa decodificare la formazione stessa della Jadarite.

La Scienza Dietro il Super Minerale

La Jadarite ha un grande potenziale nel alimentare non solo l’Australia o l’Europa ma la transizione energetica dell’intero mondo. Dopotutto, è un minerale ricco di litio. Tuttavia, il percorso non è così semplice, poiché la formazione della Jadarite è piuttosto specifica.

Tuttavia, nuove ricerche hanno cercato di fare proprio questo rivelando le condizioni precise necessarie per formare questo minerale nodulare. E con ciò, offre un metodo di estrazione più efficiente dal punto di vista energetico e meno dannoso.

Condotta da un team di ricercatori del Natural History Museum, Londra, il ultimo studio³, intitolato “La ricetta unica della Jadarite”, pubblicato su Nature Geoscience, ha scoperto perché questo minerale unico è così raro. Perché si trova solo in questa singola posizione sul nostro pianeta? O se esistono anche altri depositi?

Bene, i risultati dello studio mostrano che, per la formazione della Jadarite, è necessario seguire una serie di passaggi geologici, esattamente e in condizioni molto specifiche.

“Simile alla preparazione di una torta, tutto deve essere misurato e preciso affinché questo raro minerale si formi,” ha detto il coautore del documento, il dott. Francesco Putzolu, scienziato del museo che, insieme ai colleghi, si concentra sul tema “Risorse per l’Economia Verde”.

Con questo tema di ricerca, gli scienziati mirano ad accelerare l’integrazione delle scienze della Terra e della vita per garantire responsabilmente le risorse naturali per un futuro sostenibile e positivo per la natura.

Le condizioni specifiche per la formazione della Jadarite coinvolgono un preciso intreccio tra laghi terminali ricchi di alcalini, vetro vulcanico ricco di litio e minerali argillosi che si trasformano in strutture cristalline. Tali cambiamenti chimici sono eccezionalmente rari.

Come spiegato da Putzolu:

“Se gli ingredienti minerali non sono esattamente giusti, se le condizioni sono troppo acide o troppo fredde, la Jadarite non si formerà. I criteri sembrano così precisi che non l’abbiamo ancora vista replicata altrove sulla Terra!”

Approfondendo come si forma la Jadarite, i ricercatori sperano di scoprire anche altri depositi.

“Questo processo ci avvicina all’identificazione di altri possibili depositi svelando le condizioni di formazione in laboratorio.”

– Coautore Dr. Robin Armstrong, geologo al Museo

Ciò è estremamente importante nell’attuale contesto ambientale, e secondo il Dr. Armstrong:

“Man mano che la domanda di litio continua nella corsa verso l’energia rinnovabile, se estratta, la jadarite può offrire un enorme potenziale.”

Investire nel Litio

Sebbene non esista un titolo quotato negli USA su Jadarite, ci sono diverse opzioni per ottenere esposizione al litio. Tra le aziende di litio quotate sul mercato azionario statunitense, Ioneer Ltd (IONR ) offre una scelta interessante.

Il produttore di litio-boro con sede in Australia sta sviluppando litio e acido borico che possono essere prodotti e consegnati ai clienti sia a livello nazionale che internazionale.

Il suo deposito di litio-boro Rhyolite Ridge si trova in Nevada e comprende due distinti depositi di litio-boro, ovvero North Basin e South Basin. Questo progetto fornisce a Ioneer due flussi di entrate, con il litio che rappresenta il 75% mentre il boro il resto.

Ioneer Ltd (IONR )

Per quanto riguarda la performance di mercato delle azioni IONR, le azioni dell’azienda con una capitalizzazione di mercato di 193 milioni di dollari, al momento della stesura, sono scambiate a 2,94 $, in calo del 26,44 % YTD. 

Quest’anno, l’azienda ha avviato il processo per trovare un partner azionario al fine di accelerare lo sviluppo e la produzione del progetto Rhyolite Ridge. Per assistenza, sta collaborando con Goldman Sachs. Questa mossa arriva dopo aver completato diversi traguardi.

L’azienda ha assicurato quasi un prestito da 1 miliardo di dollari dal U.S. Department of Energy Loan Programs Office. Un ulteriore finanziamento di 16 milioni di dollari è stato raccolto con successo tramite un Placement per far progredire il progetto.

Ioneer ha anche annunciato un aggiornamento delle riserve di minerale, che ha rivelato un aumento del 308% delle sue riserve a 246,6 Mt con 1.464 ppm di Li e 5.444 ppm di boro, contenenti 1,92 Mt di Equivalente Carbonato di Litio (LCE) e 7,68 Mt di Equivalente Acido Borico (BAE). Queste affermazioni rendono essenzialmente Rhyolite Ridge il più grande deposito di litio-boro conosciuto al mondo.

Sfruttando l’acido borico per i ricavi, Ioneer può effettivamente posizionarsi comodamente nel quartile dei costi più bassi per la produzione globale di litio, il che può aiutarla a gestire con successo la pressione dei prezzi del litio.

Secondo le sue stime di costo raffinate, Ioneer prevede di spendere 1,67 miliardi di dollari, inclusa una riserva del 10%, per mettere in funzione il progetto.

Altri fattori a favore di Rhyolite Ridge sono il suo basso fabbisogno d’acqua, insieme al riciclo dell’acqua di contatto, emissioni ridotte grazie all’uso di un sistema a vapore a ciclo chiuso, e un’impronta complessiva più piccola per l’assenza di bacini di evaporazione e dighe di scorie.

“Nessun altro progetto di litio offre questo livello di flessibilità e vantaggio economico. Nei periodi di prezzi del litio a ciclo basso, come oggi, prevediamo di dare priorità alla produzione di minerale ad alto contenuto di boro per ottimizzare la proporzione relativa del fatturato totale derivato dall’acido borico,” ha dichiarato Bernard Rowe, Managing Director di Ioneer.

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Conclusione

La Jadarite potrebbe non brillare di verde né essere radioattiva, ma fornisce certamente la via verso un futuro più pulito e sostenibile. Tuttavia, sfruttare questo minerale magico richiede una valutazione attenta del suo impatto sulla comunità locale e sull’ambiente. Solo estraendola saggiamente potremo davvero sfruttare il gemello terrestre della kryptonite e usarlo per migliorare l’umanità!

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Riferimenti:

1. CSIRO. “La kryptonite reale trovata in Serbia—e perché potrebbe alimentare il futuro.” ScienceDaily, 28 luglio 2025. ScienceDaily. https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250727235859.htm
2. 2. Rice University. “I ricercatori della Rice sviluppano un metodo efficiente di estrazione del litio, preparando il terreno per catene di fornitura di batterie EV sostenibili.” Rice News, 28 feb 2025. Rice University. https://news.rice.edu/news/2025/rice-researchers-develop-efficient-lithium-extraction-method-setting-stage-sustainable-ev
3. 3. Putzolu, F.; Armstrong, R.N.; Herrington, R.J. La ricetta unica della Jadarite. Nature Geoscience, 18, 454 (2025). https://doi.org/10.1038/s41561-025-01705-4