Kryptonite nella vita reale: il minerale che potrebbe alimentare il futuro

Gli scienziati hanno trovato un file kryptonite nella vita reale¹Conosciamo tutti la Kryptonite di Superman, una sostanza immaginaria formatasi dai frammenti irradiati di Krypton, il suo pianeta natale distrutto. Questo minerale verde brillante è radioattivo e velenoso, con effetti devastanti su Superman e sugli altri kryptoniani in caso di esposizione.

Anche un piccolo frammento di kryptonite può indebolire Superman e i suoi poteri, ma lo stesso minerale può rendere un essere umano comune super forte e sano. 

La kryptonite vera e propria, scoperta dagli scienziati in Serbia, ha diversi poteri. Potrebbe alimentare la nostra transizione energetica e alimentare il nostro futuro.

Il materiale recentemente identificato, chiamato Jadarite, condivide somiglianze con la Kryptonite di Superman sia nel nome e composizione. Sebbene manchi l'iconica tonalità verde brillante, appare invece come un bianco opaco che diventa rosa-arancio sotto la luce UV, è fatto di sodio, litio, boro, silicato e idrossido. La sua formula chimica è LiNaSiB₃O₇(OH). 

È interessante notare che questa formula è identica a quella inventata per la Kryptonite immaginaria, senza fluoro, che si vede sulla valigetta rubata da Lex Luthor nel film Superman Returns del 2006. Quindi, anche se il loro aspetto potrebbe non essere simile, condividono il DNA chimico.

Questo minerale duro e gessoso è fatto di minuscoli cristalli con un diametro inferiore a 5 micron (µm, pari a un milionesimo di metro). 

Anche la giadarite non possiede poteri soprannaturali, ma essendo ricca di litio e boro potrebbe svolgere un ruolo importante nell'energia sostenibile, consentendo la transizione globale dai combustibili fossili all'energia verde.

La scoperta che ha entusiasmato tutti

La scoperta del gemello della kryptonite sulla Terra non è recente. È stato scoperto per la prima volta più di un decennio fa nella valle di Jadar in Serbia e è stato ufficialmente riconosciuto come nuovo minerale nel 2006.

Nel dicembre 2004, la jadarite è stata scoperta in un nucleo di perforazione dai geologi della Rio Tinto Exploration. Rio Tinto Group è una multinazionale anglo-australiana che è stato fondato nel 1873 ed è la seconda più grande società metallurgica e mineraria al mondo.

I geologi scoprirono la giadarite sotto forma di piccoli noduli arrotondati in una carota. Non riuscendo a confrontarla con alcun minerale conosciuto all'epoca, Gli scienziati del Museo di Storia Naturale di Londra e del Consiglio Nazionale delle Ricerche del Canada hanno condotto test approfonditi e hanno confermato che si tratta di un nuovo minerale.

Secondo Rio Tinto (RIO + 0.99%), la zona di Jadar ospita uno dei più grandi giacimenti di litio al mondo, con stime delle risorse minerarie che confermano la qualità del minerale.

Nel 2017, l'azienda ha firmato un memorandum con il governo serbo per avviare il "Progetto Jadar", che prevedeva studi, rilascio dei permessi ed estrazione mineraria. Ma qualche anno dopo, il progetto ha suscitato un dibattito tra l'opinione pubblica e il mondo accademico. Ambientalisti e popolazione locale hanno espresso le loro preoccupazioni, citando l'eccessivo consumo di acqua e di prodotti chimici.

Dopo le proteste di massa delle organizzazioni ecologiste, l'allora primo ministro serbo Ana Brnabić annullò il progetto all'inizio del 2022. Due anni dopo, il governo annunciò la decisione di sbloccare il progetto, mentre in tutta la Serbia continuavano le proteste contro l'estrazione del litio.

Secondo il sito web di Rio Tinto, l'azienda continua a coinvolgere la comunità e altre parti interessate nel progetto Jadar, che, secondo l'azienda, sarà soggetto a rigide normative ambientali in linea con gli standard serbi e dell'Unione Europea (UE).

"Riteniamo che il progetto Jadar abbia il potenziale per diventare un asset di litio-borati di livello mondiale," ha affermato la società, aggiungendo che "può fungere da catalizzatore per lo sviluppo di una più ampia catena del valore dei veicoli elettrici, creando migliaia di nuovi posti di lavoro serbi altamente retribuiti e qualificati per le generazioni a venire."

A giugno di quest'anno, la Commissione Europea ha dichiarato il progetto Jadar uno dei suoi 13 progetti strategici per le materie prime critiche al di fuori dell'UE. Il progetto ha ottenuto lo status strategico solo per l'estrazione, mentre Rio Tinto ha affermato che avrebbe costruito anche un impianto di lavorazione.

L'estrazione del litio riveste un interesse particolare per l'UE, in virtù della sua strategia volta a realizzare un futuro sostenibile, che dipende in larga misura da questa materia prima, che è una delle 34 materie prime essenziali riconosciute dal Critical Raw Materials Act. 

Oltre a favorire la transizione verde dell'UE, progetti come questi possono anche contribuire a ridurre al minimo la sua dipendenza dalla Cina e a raggiungere la sovranità sulle risorse.

Quindi, sebbene la scoperta della giadarite sia iniziata come un'inaspettata anomalia geologica, ora ha conseguenze globali. Questo minerale opaco racchiude in sé l'utilità di alimentare un mondo più verde.

Questa “kryptonite” potrebbe alimentare il mondo

Sebbene non abbia poteri soprannaturali, il minerale è "super" di per sé, secondo Michael Page, uno scienziato dell'Organizzazione australiana per la scienza e la tecnologia nucleare (ANSTO).

"Sebbene non abbia poteri soprannaturali, la vera giadarite ha un grande potenziale come importante fonte di litio e boro."

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La giadarite ha infatti un contenuto di litio molto elevato e può produrre così tanto litio da poter alimentare milioni di veicoli elettrici (EV).

Pagina aggiunta:

“In effetti, il deposito di Jadar where it è stato il primo scoperto è considerato uno dei più grandi giacimenti di litio al mondo, il che lo rende un potenziale punto di svolta per la transizione globale verso l'energia verde."

ANTSO è una delle agenzie di supporto dell'Australian Critical Minerals R&D Hub, insieme CSIRO e Geoscience Australia. è ospitato dalla scienza nazionale australiana agenzia, l'Organizzazione per la ricerca scientifica e industriale del Commonwealth (CSIRO)), che lavora per risolvere le sfide più grandi attraverso la scienza e la tecnologia e collabora con l'industria, il governo e la comunità della ricerca.

Poiché una delle missioni principali dell'Hub è quella di consentire l'accesso e l'utilizzo di minerali critici per rafforzare la catena del valore a livello nazionale e globale, una parte sostanziale dell'attenzione dell'ANSTO è rivolta a quanto sia critico minerali come la giadarite, il litio e il boro possono essere utilizzati per sostenere la nazione.

In passato, l'organizzazione ha lavorato con diversi giacimenti minerari come lepidolite, spodumene e persino giadarite per produrre prodotti chimici al litio per batterie. In questo modo, ANSTO garantisce ai minatori locali tutto il supporto necessario per superare le sfide della transizione energetica.

"In ANSTO collaboriamo con l'industria per sviluppare soluzioni di processo per molti elementi critici, tra cui il litio, e le sfide poste da un nuovo tipo di risorsa minerale sono molto entusiasmanti."

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Il boom del litio e il ruolo della giadarite

Il raro e affascinante minerale jadarite contiene litio e boro, due elementi rari ma essenziali per molti settori industriali.

In origine, è è stato stimato che ci sono 200 milioni di tonnellate di minerale di borato di litio, rendendo di fatto le future miniere di Jadar uno dei più grandi giacimenti di litio al mondo, in grado di soddisfare il 10% della domanda mondiale di litio.

Successivamente, lo United States Geological Survey ha concluso che la fornitura di litio è molto inferiore, pari a circa l'1.5% della domanda mondiale di litio, sebbene ancora sostanziale.

Questo è di grande importanza poiché il litio (Li) è uno degli elementi chiave del futuro. È un metallo alcalino morbido, bianco-argenteo ed è Altamente reattivo e infiammabile. L'elemento solido più leggero è quello più ampiamente utilizzato per le batterie al litio, rendendolo fondamentale per lo sviluppo di fonti di energia rinnovabili, l'elettromobilità e l'industria verde.

Poiché il litio sta diventando un elemento fondamentale in una vasta gamma di settori, in particolare nelle batterie e, di conseguenza, nei veicoli elettrici (EV), nell'elettronica di consumo e nei sistemi di accumulo di energia, la domanda di questo elemento è in rapida crescita.

La maggior parte del consumo di litio è dovuto esclusivamente alla batteria. Questo era in piedi a 87% in 2024, più che raddoppiando in soli otto anni, e con una previsione di crescita ancora maggiore, fino a circa il 94% nel 2030.

Questo incremento è dovuto principalmente alla crescita esponenziale del mercato dei veicoli elettrici. Il design leggero, l'elevata densità energetica e il lungo ciclo di vita di le batterie ricaricabili agli ioni di litio sono diventate lo standard in questo mercato.

In questo contesto, la domanda di questo elemento sta aumentando rapidamente e, sebbene anche la produzione stia aumentando, non è abbastanza rapida da soddisfare la domanda.

Oltre a ciò, la fornitura geografica di questo elemento è fortemente sbilanciata, con il 90% della produzione mondiale di litio concentrata in soli quattro paesi: Australia, Cile, Cina e Argentina. 

In realtà non si trova da solo, ma piuttosto in combinazione con altri minerali. Per quanto riguarda le fonti di litio, circa il 66% della sua produzione proviene dall'estrazione di minerali, mentre il resto proviene dall'estrazione di salamoia.

È interessante notare che, mentre il litio si intende svolgere un ruolo chiave nei veicoli elettrici e nelle energie rinnovabili, ma la sua estrazione ha un impatto negativo sull'ambiente. Questo comprende l'esaurimento delle risorse idriche, la contaminazione dell'acqua e del suolo, la distruzione dell'habitat, la perdita di biodiversità, le emissioni di gas serra e altro ancora.

Tuttavia, i ricercatori lavorano sempre per trovare modi migliori per estrarre il litioUno studio recente della Rice University in realtà ha creato una svolta² metodo per lo stesso, in base al quale gli elettroliti allo stato solido (SSE) hanno è stato riutilizzato come membrane.

Originariamente progettato per la conduzione rapida di ioni di litio in SSB, i ricercatori hanno scoperto che la struttura ordinata e confermata degli SSE consente una separazione senza precedenti sia di ioni che di acqua in miscele acquose. Dimostrando una selettività del litio pressoché perfetta, questo studio può ridurre la dipendenza dalle tecniche di estrazione e estrazione tradizionali, dispendiose in termini di tempo e dannose per l'ambiente.

Come ha affermato il coautore, Menachem Elimelech, professore di ingegneria civile e ambientale:

“La sfida non è solo quella di aumentare la produzione di litio, ma di farlo in un modo che sia sostenibile ed economicamente fattibile”.

Con l'aumento dei prezzi del litio e della domanda, cresce l'interesse per il giacimento di Jadar in Serbia.

Oltre ad essere sfruttata per la produzione di carbonato di litio, la giadarite può essere utilizzata anche per ottenere borato. Questo composto viene usato in leghe, ceramiche, vetri, fertilizzanti, pannelli solari, turbine eoliche e altre applicazioni.

Quindi, è piuttosto È chiaro che il nuovo minerale è estremamente importante, il che rende fondamentale capire perché è così raro, il che significa decifrare la formazione della giadarite stessa.

La scienza dietro il super minerale

La giadarite ha un grande potenziale per alimentare non solo l'Australia o l'Europa, ma la transizione energetica del mondo intero. Dopotutto, è un minerale ricco di litio. Ma il percorso per arrivarci non è così semplice, poiché la formazione della giadarite è piuttosto specifica.

Una nuova ricerca, tuttavia, ha cercato di fare proprio questo, rivelando le condizioni precise necessarie per la formazione di questo minerale nodulare. E con ciò, sta offrendo un metodo di estrazione efficiente dal punto di vista energetico e meno dannoso. 

Condotto da un team di ricercatori del Museo di Storia Naturale di Londra, il ultimo studio³, intitolato "La ricetta unica della jadarite", pubblicato su Nature Geoscience, ha scoperto perché questo minerale unico è così raro. Perché si trova solo in questa zona del nostro pianeta? O se esistono anche altri giacimenti?

Ebbene, i risultati dello studio dimostrano che, affinché la Jadarite si formi, deve seguire una serie di passaggi geologici, esattamente e in condizioni molto specifiche.

"Proprio come quando si prepara una torta, tutto deve essere misurato e preciso affinché questo raro minerale si formi", ha affermato il coautore dell'articolo, il dott. Francesco Putzolu, scienziato del museo che, insieme ai suoi colleghi, si occupa del tema "Resourcing the Green Economy".

Con questo tema di ricerca, gli scienziati mirano ad accelerare l'integrazione delle scienze della Terra e della vita per garantire responsabilmente le risorse naturali per un futuro sostenibile e rispettoso della natura.

Le condizioni specifiche per la formazione della jadarite implicano una precisa interazione tra laghi terminali ricchi di alcali, vetro vulcanico ricco di litio e minerali argillosi che si trasformano in strutture cristalline. Tali cambiamenti chimici sono eccezionalmente rari.

Come ha spiegato Putzolu:

"Se gli ingredienti minerali non sono perfetti, se le condizioni sono troppo acide o troppo fredde, la giadarite non si formerà. I criteri sembrano così precisi che non li abbiamo ancora visti replicati in nessun'altra parte della Terra!"

Approfondendo l'argomento su come la Jadarite è formato, i ricercatori sperano di scoprire anche altri giacimenti.

"Questo processo ci avvicina all'identificazione di altri possibili depositi, svelando le condizioni di formazione in laboratorio."

– Coautore Dr. Robin Armstrong, geologo presso il Museo

Ciò è estremamente importante nell'attuale contesto, e secondo il Dott. Armstrong:

"Dato che la domanda di litio continua nella corsa verso le energie rinnovabili, se estratta, la jadarite può offrire un potenziale enorme."

Investire nel litio

Sebbene non vi sia alcuna quotazione statunitense su Jadarite, ci sono diverse opzioni per ottenere esposizione al litio. Tra le aziende del litio che sono elencati alla borsa statunitense, Ioneer Ltd (IONR + 0.56%) offre una scelta interessante.

Il produttore australiano di litio-boro è sviluppando litio e acido borico che può essere prodotto e consegnati ai clienti a livello nazionale e internazionale. 

Il giacimento di litio-boro Rhyolite Ridge si trova in Nevada e comprende due distinti giacimenti di litio-boro, che includono il North Basin e il South Basin. Questo progetto fornisce a Ioneer un doppio flusso di entrate, con il litio che rappresenta il 75% e il boro il resto.

Ioneer Ltd (IONR + 0.56%)

Per quanto riguarda l'andamento del mercato azionario di IONR, al momento in cui scriviamo le azioni della società con una capitalizzazione di mercato di 193 milioni di dollari sono scambiate a 2.94 dollari, in calo del 26.44% da inizio anno. 

Quest'anno, l'azienda ha avviato la ricerca di un partner azionario per accelerare lo sviluppo e la produzione del suo progetto Rhyolite Ridge. Per ottenere assistenza, sta collaborando con Goldman Sachs. Questa mossa arriva dopo aver raggiunto diversi traguardi.

La società ha ottenuto quasi 1 miliardo di dollari prestito dall'Ufficio Programmi di Prestito del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. Altri 16 milioni di dollari sono stati raccolti con successo tramite un collocamento per far progredire il progetto.

Ioneer ha inoltre annunciato un aggiornamento delle riserve di minerale, che ha rivelato un aumento del 308% delle sue riserve di minerale a 246.6 Mt a 1,464 ppm di Li e 5,444 ppm di boro, contenenti 1.92 Mt di carbonato di litio equivalente (LCE) e 7.68 Mt di acido borico equivalente (BAE). Queste affermazioni essenzialmente rendono Rhyolite Ridge il più grande giacimento di litio-boro conosciuto al mondo.

Facendo leva sull'acido borico per generare profitti, Ioneer può effettivamente si collocano comodamente nel quartile dei costi più bassi per la produzione globale di Li, che possono aiutare ha affrontato con successo la pressione dei prezzi del litio.

Secondo le sue stime dei costi più accurate, Ioneer prevede di spendere 1.67 miliardi di dollari, inclusa una quota imprevista del 10%, per rendere operativo il progetto. 

Altri fattori che giocano a favore di Rhyolite Ridge sono il suo basso fabbisogno idrico, insieme al riciclaggio di contatta acqua, minori emissioni grazie al funzionamento su un sistema a vapore a circuito chiuso e una tuta ingombro ridotto grazie all'assenza di bacini di evaporazione e di dighe di contenimento.

"Nessun altro progetto sul litio offre questo livello di flessibilità e vantaggio economico. In periodi di bassi prezzi del litio, come quello attuale, intendiamo dare priorità alla produzione di minerale ad alto contenuto di boro per ottimizzare la quota relativa dei ricavi totali derivanti dall'acido borico", ha affermato Bernard Rowe, Amministratore Delegato di Ioneer.

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Conclusione

La giadarite non brilla di verde né è radioattiva, ma apre certamente la strada a un futuro più pulito e sostenibile. Tuttavia, sfruttare questo minerale magico richiede un'attenta valutazione del suo impatto sulla comunità locale e sull'ambiente. Solo estraendolo con saggezza possiamo davvero sfruttare questa gemella della kryptonite terrestre e usarla per migliorare l'umanità!

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Riferimenti:

1. CSIRO. “La vera kryptonite trovata in Serbia e perché potrebbe alimentare il futuro”. ScienceDaily, 28 luglio 2025. ScienceDaily. https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250727235859.htm
2. Rice University. "I ricercatori della Rice sviluppano un metodo efficiente per l'estrazione del litio, gettando le basi per catene di fornitura sostenibili per le batterie dei veicoli elettrici". Rice News, 28 febbraio 2025. Rice University. https://news.rice.edu/news/2025/rice-researchers-develop-efficient-lithium-extraction-method-setting-stage-sustainable-ev
3. Putzolu, F.; Armstrong, RN; Herrington, RJ La ricetta unica di Jadarite. Nature Geoscience, 18, 454 (2025). https://doi.org/10.1038/s41561-025-01705-4