Dimentica la vaccinazione del bestiame per ridurre il metano. Nutri i bovini con alghe al suo posto

Bovini & Riscaldamento Globale

Man mano che le preoccupazioni per il cambiamento climatico aumentano, crescono anche le voci che attaccano l’allevamento di bovini. Questo perché i bovini, in particolare le mucche, producono metano nei loro apparati digerenti. Il metano è un gas serra 28 volte più potente della CO₂, sebbene si degradi lentamente in CO₂ nel tempo una volta rilasciato nell’atmosfera, rimanendo circa 12 anni.

In totale, si ritiene che i bovini siano responsabili del 25% delle emissioni globali di metano attraverso la fermentazione enterica.

Fonte: EPA

Va notato che questo CO₂ finale è diverso da quello rilasciato dai combustibili fossili, poiché proviene dall’atmosfera e viene assorbito dalle piante che alimentano le mucche. Quindi, in generale, l’allevamento di bovini non dovrebbe contribuire al riscaldamento globale se non per le emissioni di metano. In effetti, potrebbe persino aiutare a catturare carbonio nel suolo quando l’allevamento è effettuato secondo pratiche di agricoltura rigenerativa.

Tuttavia, ridurre queste emissioni di metano può essere difficile, poiché è una parte integrante del modo in cui le mucche digeriscono il materiale vegetale con l’aiuto di batteri anaerobici. Alcuni prodotti chimici sono promossi a questo scopo, ma ciò solleva preoccupazioni sulla sicurezza alimentare (maggiori dettagli di seguito).

Un’alternativa più naturale è in fase di studio da parte dei ricercatori del Dipartimento di Scienze Animali dell’Università della California: le alghe.

Le loro scoperte sono state pubblicate nella prestigiosa rivista scientifica PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) sotto il titolo “Mitigare le emissioni di metano nei bovini da carne al pascolo con un additivo alimentare a base di alghe: Implicazioni per l’agricoltura climatica intelligente¹.”

Tra Innovazione e Reazione Pubblica

Recentemente, grandi corporazioni di aziende lattiero-casearie come la britannica Arla Foods hanno testato l’uso di nuovi prodotti per ridurre le emissioni di metano del loro bestiame.

Hanno utilizzato Bovaer, un additivo alimentare che sopprime un enzima produttore di metano prodotto da DSM-Firmenish, una grande azienda di nutrizione animale. L’azienda afferma che Bovaer potrebbe ridurre le emissioni di metano delle mucche tra il 30% e il 45%.

Nonostante Bovaer sia autorizzato e disponibile in più di 65 paesi, ciò ha scatenato una massiccia controversia. Ad esempio, nel Regno Unito, il consigliere agricolo di Re Carlo ha accusato Arla di ‘ri-ingegnerizzare la mucca’ con il supplemento alimentare.

“Alimentare le mucche con pozioni per ridurre le emissioni è un caso classico dell’industria lattiero-casearia, e uso questa parola consapevolmente, trattando i sintomi anziché la causa del problema. La causa in questo caso è separare la mucca da latte dal suo ambiente naturale di cui fa intrinsecamente parte.

Una volta che questa separazione è avvenuta, sia fisicamente sia nella mentalità della società, il metano diventa un problema che deve essere affrontato ri-ingegnerizzando la mucca.

Patrick Holden – Consigliere agricolo di Re Carlo

Bovaer è prodotto usando biossido di silicio, glicole propilenico e il composto organico 3-nitroossipropanolo (noto come 3-NOP). I critici del prodotto sottolineano che 3-NOP “dovrebbe essere considerato corrosivo per gli occhi, irritante per la pelle e potenzialmente nocivo per inalazione” secondo un rapporto della FSA (Food Standard Agency del Regno Unito).

Altri hanno esaminato lettere precedenti della FDA, che hanno scoperto che l’additivo potrebbe causare infertilità maschile. Ma ciò riguardava il prodotto in forma pura.

Anche se il prodotto viene effettivamente completamente degradato nello stomaco della mucca e non compare nel latte o nella carne, come sostiene DSM-Firmenish, la fiducia rapidamente crollata nelle autorità di sicurezza alimentare dopo numerosi scandali ha lasciato molti scettici. Ciò è stato aggravato da attacchi virali sui social media al prodotto, con ad esempio clip su TikTok che hanno ricevuto fino a 1,8 milioni di visualizzazioni ciascuna.

Ci possiamo aspettare reazioni simili ad altri approcci, come l’uso di vaccini per ridurre le emissioni di metano, come la startup ArkeaBio intende fare, sostenuta da un fondo di investimento finanziato da Bill Gates.

Quindi, invece di aggiungere composti più esotici o farmaci nella nostra catena alimentare, si cercano soluzioni più naturali. È probabile che siano meglio accettate dal pubblico e, di conseguenza, più commercialmente sostenibili.

Alghe per Combattere il Metano

Come Funziona

È stato scoperto tempo fa che aggiungere alghe alla dieta di una mucca ne riduce le emissioni di metano. Più precisamente, in questo studio hanno usato alghe in pellet contenenti bromoformo (Asparagopsis taxiformis) (Brominata).

Questo funziona agendo sui batteri metanogeni presenti nel sistema digerente della mucca. I composti alogenuro di metano presenti nelle alghe sono responsabili (una molecola con un atomo di gas alogeno come bromuro, iodio o cloro, legato a un segmento di metano), in questo caso, il bromoformio.

Fonte: Fisher Scientific

I composti alogenuro di metano inibiscono l’ultimo passo della reazione chimica che i batteri usano per sintetizzare il metano. Questa molecola si trova quasi esclusivamente in natura, almeno in grandi quantità, nelle alghe rosse marine.

Riduzione Radicale del Metano

In media, la produzione di metano delle mucche è stata ridotta del 37,7% quando sono state alimentate con i pellet di alghe rosse. I ricercatori hanno testato più formulazioni per trovare quella che le mucche erano più propense a mangiare volontariamente.

Fonte: PNAS

La riduzione delle emissioni ha richiesto un po’ di tempo, poiché è stato necessario che il microbioma batterico del sistema digerente delle mucche si spostasse lontano dai batteri archea produttori di metano.

Più importante, il trattamento non ha avuto alcun impatto sul peso vivo iniziale e finale settimanale, sui guadagni di peso giornalieri medi e sull’assunzione prevista di materia secca.

Efficace sia nei Feedlot che nei Pascoli

Mentre alcune mucche sono allevate completamente al chiuso, la maggior parte delle aziende bovine pratica un metodo in cui le mucche sono allevate al pascolo e poi trasferite nei feedlot indoor.

Ridurre le emissioni di metano nei feedlot è molto più facile, poiché è un ambiente in cui gli agricoltori hanno molto più controllo sull’animale e sul suo apporto alimentare. Fare lo stesso all’aperto può risultare molto più difficile.

Il bestiame al pascolo produce anche più metano rispetto al bestiame nei feedlot o alle mucche da latte perché consumano più fibra dall’erba.

“Il bestiame da carne trascorre solo circa tre mesi nei feedlot e passa la maggior parte della vita al pascolo producendo metano,”

Ermias Kebreab – Professore del Dipartimento di Scienze Animali.

Quindi, in generale, far mangiare le alghe alle mucche al pascolo è fondamentale per qualsiasi di questi piani per ridurre significativamente le emissioni di metano del settore. Per fornire le alghe alle mucche in condizioni all’aperto, i ricercatori hanno costruito un distributore personalizzato per distribuire i pellet. Era alimentato a energia solare, consentendo di installarlo ovunque nei campi senza infrastrutture preliminari.

Fonte: UC Davis

Questo non è in realtà una deviazione radicale dalle pratiche agricole abituali, poiché durante l’inverno o quando l’erba scarseggia, gli allevatori spesso integrano la dieta delle mucche.

Questo metodo ha permesso alle mucche di mangiare il supplemento volontariamente, poiché era mescolato con un mangime normale, più appetibile.

Cosa Verrà Dopo?

Questo nuovo studio dimostra il potenziale dell’approccio e la sua validità sia nei feedlot che nei pascoli.

Considerando la reazione del pubblico contro un approccio più incentrato sui prodotti chimici, sembra più promettente dal punto di vista delle PR e commerciale. Un ulteriore miglioramento della formulazione dei pellet potrebbe aiutare.

È ben documentato che le mucche possono essere più che un po’ scettiche sul gusto delle alghe non lavorate. I ricercatori le hanno trasformate in pellet, rendendo più facile per le mucche mangiarle. Tuttavia, si potrebbe migliorare ulteriormente aumentando il livello di concentrazione di bromoformio nel prodotto, riducendo la quantità totale necessaria nel supplemento.

Altre formulazioni diverse dai pellet potrebbero essere considerate per somministrare il bromoformio. Ad esempio, gli allevatori potrebbero introdurre le alghe tramite un blocco da leccare per il loro bestiame. I blocchi da leccare sono un metodo comunemente usato per fornire nutrienti extra alle mucche, soprattutto sale.

Fonte: Countryside

Saranno necessari test a lungo termine sulla salute delle mucche che consumano le alghe, per assicurarsi che l’accumulo di composti inorganici come iodio e bromo non riduca la resa anche dopo una vita intera di questi supplementi.

Investire nell’Agricoltura

Esistono molti modi possibili per investire nella produzione di alimenti e biomateriali. E questo è un settore importante, con 9,09 trilioni di dollari di ricavi a livello globale.

È anche un settore molto frammentato, con la maggior parte dell’attività agricola svolta da aziende relativamente piccole, imprese familiari, ecc. In generale, l’agricoltura è raramente integrata verticalmente, con diverse aziende che forniscono gli input in diverse fasi della catena del valore: attrezzature, semi, prodotti chimici, manodopera, lavorazione, rivendita & marketing, ecc.

Puoi investire in aziende legate al cibo tramite molti broker, e puoi trovare qui, su securities.io, le nostre raccomandazioni per i migliori broker negli Stati Uniti, Canada, Australia, Regno Unito, e in molti altri paesi.

Se non sei interessato a investire in una singola azienda, puoi anche considerare ETF biotech come il Global X AgTech & Food Innovation ETF (KROP), il iShares MSCI Agriculture Producers ETF (VEGI), o il VanEck Agribusiness ETF (MOO), che forniranno un’esposizione più diversificata per capitalizzare sull’indispensabile settore della produzione alimentare.

Azienda di Prodotti a Base di Alghe & Bovini

Darling Ingredients

Darling è un’azienda specializzata nella produzione di prodotti speciali nell’economia circolare. Ciò significa che l’azienda raccoglie scarti da altre industrie e li trasforma in composti utili e di alto valore.

Di solito fornisce un’alternativa alle molecole organiche che altrimenti finirebbero in discarica o incenerimento.

Fonte: Darling Ingredients

Si tratta di una grande azienda con 16.000 dipendenti e 260 strutture in più di 15 paesi diversi su tutti i continenti.

Le sue attività sono suddivise in 3 segmenti:

• Alimentazione, che include nutrienti animali e vegetali, nonché la raccolta di olio da cucina usato.
• Alimenti, focalizzato su gelatina e collagene, un mercato che l’azienda controlla al 30%, nonché su integratori alimentari in capsule, gel, compresse, ecc. Questo segmento include anche soluzioni biomediche per una vasta gamma di applicazioni, tra cui embolizzazione, coltura cellulare, biodistribuzione e emostatici (eparina).
• Carburante, che trasforma materie prime come grassi animali, rifiuti alimentari e olio da cucina usato in biocarburanti a bassa emissione di carbonio e biogas.

L’alimentazione rappresenta la metà dei ricavi dell’azienda, mentre gli altri due segmenti costituiscono circa un quarto ciascuno.

Fonte: Darling Ingredients

L’azienda ha utilizzato le alghe per una varietà di suoi prodotti, incluso estratto di kelp.

Come leader nella sostenibilità e già profondamente inserita nella catena del valore dei prodotti animali sia per l’alimentazione animale sia per la riduzione delle emissioni di carbonio, Darling è molto ben posizionata per scalare i risultati sperimentali dell’alimentazione di alghe al bestiame.

Ciò aumenterebbe ulteriormente le credenziali dell’azienda nella lotta al cambiamento climatico, sfruttando le sue strutture di produzione di mangimi esistenti e le relazioni preesistenti con gli agricoltori.

Riferimento dello Studio:

^{1. Meo-Filho, P., Ramirez-Agudelo, J. F., & Kebreab, E. (2024). Mitigare le emissioni di metano nei bovini da carne al pascolo con un additivo alimentare a base di alghe: Implicazioni per l’agricoltura climatica intelligente. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 121(50), e2410863121. https://doi.org/10.1073/pnas.2410863121}