Amazon finanzia il piano di AEP e X-energy per una centrale nucleare da 960 MW in Indiana

Amazon, X-energy e American Electric Power (AEP ) hanno firmato un accordo per valutare la costruzione di una centrale nucleare avanzata da 960 megawatt nell’ex sito della centrale a carbone Breed Generating Station, nella contea di Sullivan, in Indiana. Amazon finanzierà lo sviluppo e intende acquistare l’energia prodotta dalla centrale con un contratto a lungo termine, ha annunciato Amazon (AMZN ) il 19 ottobre 2026. Le tre società puntano a costruire 12 piccoli reattori modulari Xe-100 di X-energy, che, secondo quanto dichiarano, aggiungerebbero 960 megawatt di energia a zero emissioni di carbonio, destinata sia alla rete elettrica regionale sia ai centri dati di Amazon.

AEP ha descritto l’intesa come un accordo di sviluppo congiunto con X-energy, nell’ambito del quale Amazon sosterrà lo sviluppo del progetto tramite un accordo di finanziamento. Amazon finanzia lo sviluppo del progetto e, una volta che la centrale sarà operativa, diventerebbe il primo cliente ad acquistarne l’energia. Secondo il comunicato stampa di AEP del 19 ottobre 2026, Amazon intende acquistare l’energia con un contratto a lungo termine che coprirà i costi dell’impianto e della sua gestione per tutta la durata del contratto.

Secondo AEP, il progetto iniziale comprenderebbe 12 unità Xe-100 da 80 megawatt ciascuna, organizzate in gruppi di quattro, per una potenza complessiva di 960 megawatt. Se il progetto arriverà alla decisione finale di investimento e passerà alla fase di costruzione e all’esercizio commerciale, AEP sarà proprietaria dell’impianto e lo gestirà; i reattori saranno aggiunti in fasi successive e collegati direttamente alla rete elettrica regionale, secondo la pagina del progetto di Indiana Michigan Power.

Bill Fehrman, presidente del consiglio di amministrazione, presidente e amministratore delegato di AEP, ha dichiarato: «I nostri accordi con Amazon e X-energy garantiranno tutte le tutele patrimoniali e le garanzie finanziarie necessarie, che abbiamo indicato come requisiti essenziali per portare avanti qualsiasi potenziale progetto nucleare». Indiana Michigan Power, la società elettrica di AEP nel cui sito dell’ex Breed Generating Station dovrebbe sorgere il progetto, afferma che gli accordi di sviluppo e finanziamento sono concepiti per tutelare finanziariamente i clienti e gli investitori di AEP.

Josh Weissman, vicepresidente di Amazon responsabile della capacità infrastrutturale dei centri dati, ha collegato il progetto all’obiettivo del Climate Pledge dell’azienda di azzerare le emissioni nette di carbonio in tutte le sue attività entro il 2040. «Insieme, puntiamo a sviluppare quasi un gigawatt di energia a zero emissioni di carbonio per la rete regionale e a sostenere integralmente i nostri costi, senza trasferirli ad altri», ha dichiarato. J. Clay Sell, amministratore delegato di X-energy, ha affermato che il progetto unisce i 50 anni di esperienza di AEP nella gestione di impianti nucleari alle competenze di Amazon. Il governatore dell’Indiana Mike Braun ha dichiarato che la decisione delle società di esplorare questa tecnologia rappresenta il tipo di innovazione e investimento in grado di generare benefici duraturi per lo Stato, sottolineando il potenziale di creare posti di lavoro ben retribuiti nella contea di Sullivan e di rafforzare la rete elettrica. AEP ha osservato che la contea di Sullivan è entrata di recente a far parte dell’Indiana Advanced Nuclear Ready Communities Program, che sostiene le opportunità legate a un progetto nucleare avanzato.

La partnership tra Amazon e X-energy e il reattore Xe-100

Amazon descrive il progetto dell’Indiana come il secondo nell’ambito della collaborazione con X-energy, volta ad aggiungere oltre 5 gigawatt di nuova capacità nucleare alla rete statunitense entro il 2039, dopo il Cascade Advanced Energy Facility nello Stato di Washington.

Il rapporto tra Amazon e X-energy è iniziato con il Climate Pledge Fund, il programma di investimenti in capitale di rischio da 2 miliardi di dollari di Amazon, a sostegno dell’impegno dell’azienda a raggiungere emissioni nette pari a zero. Nel 2024 Amazon ha guidato il round di finanziamento Serie C-1 di X-energy, conclusosi con una raccolta di 700 milioni di dollari, destinata a completare la progettazione e l’iter autorizzativo del reattore e la prima fase dell’impianto di produzione del combustibile TRISO-X a Oak Ridge, nel Tennessee.

Xe-100 è un reattore da 80 megawatt raffreddato a gas ad alta temperatura, che utilizza elio come refrigerante ed è alimentato con combustibile TRISO. Amazon osserva che il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti lo ha definito il combustibile nucleare più robusto al mondo, per la sua capacità di resistere a temperature estreme superiori a quelle previste in qualsiasi scenario di incidente credibile. Amazon afferma che il refrigerante a elio e il combustibile TRISO danno vita a una configurazione in cui le caratteristiche fisiche del reattore impediscono la fusione del nocciolo senza ricorrere a sistemi attivi o all’intervento umano. Aggiunge inoltre che gli impianti Xe-100 possono utilizzare condensatori raffreddati ad aria, sistemi raffreddati ad acqua o una soluzione ibrida, rendendone possibile l’installazione in aree con risorse idriche limitate. Indiana Michigan Power descrive TRISO-X come particelle di combustibile rivestite, progettate per trattenere il materiale radioattivo all’interno di più strati protettivi, e afferma che le caratteristiche di sicurezza passiva del reattore si basano su proprietà fisiche fondamentali, anziché su sistemi attivi, per mantenere il combustibile a temperature sicure.

Lavori sul sito, posti di lavoro e iter autorizzativo

La centrale proposta sorgerebbe sul sito dismesso della centrale a carbone Breed Generating Station. Amazon afferma che l’impianto potrebbe creare oltre 1.000 posti di lavoro durante la costruzione e più di 100 posti permanenti. AEP dichiara che, se il progetto supererà la fase di sviluppo e passerà alla costruzione e all’esercizio commerciale, dovrebbe creare posti di lavoro, ampliare la base imponibile locale e rafforzare le infrastrutture energetiche dell’Indiana per oltre 60 anni.

Secondo la pagina del progetto di Indiana Michigan Power, i prossimi passi comprendono l’ulteriore sviluppo dei siti del progetto e l’ottenimento delle relative licenze, l’acquisizione delle infrastrutture necessarie e dei diritti di proprietà, il coinvolgimento della comunità e delle parti interessate, le autorizzazioni della Nuclear Regulatory Commission, le approvazioni normative e di connessione tramite PJM e le decisioni sul finanziamento del progetto. Tutte queste fasi sono descritte come processi pluriennali, da completare prima di qualsiasi decisione definitiva di investimento. Nel settembre 2026, i rappresentanti di I&M e AEP hanno avviato le prime attività sul campo e le indagini ambientali nell’area del sito; secondo la pagina del progetto, seguiranno attività come la perforazione per installare pozzi di monitoraggio delle acque sotterranee e raccogliere campioni di carotaggio, necessari a caratterizzare il sito nell’ambito della procedura della NRC per la richiesta di autorizzazione preliminare del sito. I&M gestisce la Cook Nuclear Plant a Bridgman, nel Michigan, dal 1975.

Amazon afferma che, all’inizio del 2026, ha sottoscritto il White House Ratepayer Protection Pledge, impegnandosi a sostenere l’intero costo dell’elettricità necessaria a servire i propri data center, comprese le infrastrutture aggiuntive, senza trasferire i costi ad altri. Amazon afferma inoltre che AEP ha annunciato un piano per ridurre di $100 le tariffe residenziali a partire dal 2027 e mantenerle invariate per tre anni, dopo una riduzione media del 3,6% della tariffa base nel giugno 2026, che Amazon attribuisce all’aumento dei ricavi generati dai grandi clienti.

Amazon afferma che, dal 2023 al 2025, i suoi progetti a zero emissioni di carbonio hanno contribuito per $160 milioni al PIL dell’Indiana, sostenuto oltre 100 posti di lavoro all’anno e generato oltre $11 milioni di entrate fiscali. L’azienda riferisce di avere più di 700 progetti per l’energia a zero emissioni di carbonio in tutto il mondo, per una capacità complessiva superiore a 40 gigawatt.