NASA’s Curiosity Menemukan Lebih Banyak Bukti Kehidupan Masa Lalu di Mars

Mars adalah planet yang paling banyak dipelajari di tata surya kita dan dengan alasan yang jelas. Tidak seperti Merkurius atau Venus, planet ini berpotensi dapat dihuni dengan teknologi yang tepat, memiliki atmosfer dan rentang suhu yang dingin, tetapi tidak secara dramatis. Dan ia lebih besar, lebih dekat ke matahari, serta secara keseluruhan lebih bersahabat daripada semua benda planet lainnya yang lebih jauh dari Matahari, seperti bulan-bulan Jupiter dan Saturnus.

Penemuan terbaru telah memberi kami gambaran yang lebih jelas tentang masa lalu Mars dan sumber daya yang tersedia. Misalnya, kami kini lebih memahami mengapa Mars kehilangan sebagian besar atmosfer awalnya. Lautan bawah tanah raksasa, yang cukup untuk menutupi seluruh permukaan planet, juga telah ditemukan. Sementara itu, diketahui bahwa Mars dulu memiliki air cair yang melimpah di permukaannya, dan beberapa bentuk kehidupan Bumi mungkin dapat bertahan di permukaan Mars, atau sangat mendekati hal itu, seperti liken sintetis atau lumut gurun.

Diluncurkan pada 2011 dan mendarat di Mars pada 2012, rover Curiosity telah berperan penting dalam meningkatkan pemahaman kami tentang planet merah secara dramatis. Dan ia masih terus melakukannya, karena penemuan terbaru tampaknya menemukan blok bangunan kehidupan di permukaan Mars, menggunakan Sample Analysis at Mars (SAM), seperangkat instrumen dan sensor yang dibangun khusus untuk menganalisis kimia Mars.

Penemuan tersebut dilakukan oleh peneliti NASA, bersama peneliti dari University of Florida, University of California, University of Minneapolis, Pennsylvania State University, Georgetown University, Mexico City Ciudad Universitaria, dan Sorbonne Université (Prancis).

Mereka mempublikasikan hasil mereka di jurnal bergengsi Nature Communications¹, dengan judul “Diverse organic molecules on Mars revealed by the first SAM TMAH experiment”.

Kehidupan di Mars?

Sejak keyakinan (yang keliru) pertama bahwa Mars dipenuhi kanal, umat manusia telah memandang planet-planet tata surya dan bertanya-tanya apakah mereka menyimpan kehidupan. Pada akhirnya, teleskop yang lebih baik dan probe robotik menunjukkan bahwa Bumi luar biasa dalam menampung kehidupan cerdas, serta biosfer yang sangat padat.

Namun, karena kini kami tahu bahwa Mars dulu jauh lebih hangat, dengan lebih banyak atmosfer dan air cair di masa lalu, setidaknya beberapa bentuk kehidupan mikroba pada era itu tidaklah tidak mungkin. Bahkan mungkin bahwa beberapa kehidupan masih aktif di Mars, meskipun dalam keadaan tereduksi, tersembunyi dari radiasi di kedalaman regolit Mars.

Inilah mengapa rover Curiosity sedang menjelajahi wilayah Glen Torridon di kawah Gale, sebuah wilayah yang mungkin menyimpan satu danau besar atau beberapa danau kecil.

Sumber: Space.com

Hal ini menjadikannya tempat yang diyakini ilmuwan dapat mendukung kondisi yang menguntungkan untuk mendukung kehidupan kuno, jika memang pernah ada di sana pada awalnya. Yang menjadi perhatian khusus adalah endapan lempung yang masih dapat mengandung bukti aktivitas biologis masa lalu.

Mendeteksi Biosinyal di Mars

Analisis Sampel di Mars (SAM)

Beroperasi sejak 2012, tahun pertama robot penjelajahan senilai $2,5 miliar di Mars, Analisis Sampel di Mars (SAM) sudah mendeteksi molekul air, klorin, belerang, nitrat, serta metana, amonia, asam benzoat, dan klorobenzena yang berpotensi berasal dari biologis.

SAM digabungkan dengan alat-alat rover lainnya, yang mencakup lengan robotik dan bor. SAM terdiri dari tiga instrumen berbeda yang bekerja bersama untuk menciptakan kapasitas deteksi ultra-sensitif:

• Spektrometer massa kuadrupol (QMS), yang mendeteksi gas yang diambil dari atmosfer atau yang dilepaskan dari sampel padat melalui pemanasan.
• Kromatograf gas (GC) digunakan untuk memisahkan gas-gas individual dari campuran kompleks menjadi komponen molekuler. Aliran gas yang dihasilkan kemudian dianalisis oleh spektrometer massa.
• Spektrometer laser yang dapat disetel (TLS), yang dapat melakukan pengukuran presisi rasio isotop oksigen dan karbon dalam karbon dioksida (CO2) dan metana (CH4). Data ini membantu membedakan antara asal geokimia atau biologis gas-gas tersebut.

Eksperimen Kimia Mars Baru

Studi baru ini menggunakan bahan kimia yang disebut tetrametilamonium hidroksida (TMAH) untuk mendeteksi molekul organik dalam batu pasir kaya lempung di wilayah tersebut. TMAH menghidrolisis molekul organik yang ada dalam sampel, baik yang bebas maupun yang terikat pada permukaan mineral.

Selain itu, pirolisis pada suhu maksimum 550 °C dan metilasi melepaskan lebih banyak fragmen organik dari bahan bebas atau makromolekul sebagai produk volatil. Hal ini membuat molekul atau fragmen molekul yang dihasilkan dapat digunakan untuk analisis kromatografi gas-spektrometer massa (GC-MS).

Sumber: Nature Communications

Ini adalah eksperimen pertama yang menggunakan TMAH, dan Curiosity dilengkapi untuk melakukan eksperimen lain nanti, setelah hasil dari yang pertama dipahami dengan baik, sehingga sampel TMAH terakhir dapat digunakan dengan potensi maksimalnya.

Penggunaan TMAH di dunia lain merupakan terobosan pertama, secara signifikan meningkatkan kapasitas analitis Curiosity dan membuka jalan bagi pengalaman serupa di masa depan, baik di Mars maupun di tempat lain dalam tata surya (lihat di bawah).

“Eksperimen ini dan hasilnya telah menjadi kerja keras penuh cinta dan ilmu pengetahuan. Ini adalah pertama kalinya TMAH digunakan di dunia lain dan tim kami bekerja secara ekstensif untuk menafsirkan serta mengkonfirmasi molekul yang terdeteksi dalam eksperimen pertama sejenis ini.”

Amy Williams – Associate professor at the University of Florida.

Hasil eksperimen tersebut adalah deteksi bahan kimia berberat molekuler tinggi yang baru diidentifikasi, termasuk molekul yang mengandung nitrogen dan belerang yang mirip dengan bahan mentah yang membantu memicu kehidupan di Bumi.

Sumber: Nature Communications

Interpretasi para ilmuwan adalah bahwa molekul-molekul ini merupakan hasil pemecahan molekul yang lebih besar dan lebih kompleks yang terawetkan dalam lempung Mars.

“Kami mengusulkan bahwa rangkaian organik ini mewakili produk pemecahan termokemolisis TMAH dari material makromolekul organik kuno yang telah terawetkan dalam batuan sedimen berusia miliaran tahun di kawah Gale.”

Amy Williams – Associate professor at the University of Florida.

Asal Molekul Organik Mars

Dengan membandingkan hasil dengan sampel Curiosity sebelumnya dan dengan analisis serupa pada meteorit, para ilmuwan membangun argumen kuat bahwa molekul-molekul tersebut bukan berasal dari meteorit, melainkan dari asal Mars.

“Kami melakukan iterasi pada identifikasi molekul menggunakan beberapa peralatan cadangan SAM untuk mengkonfirmasi temuan kami. Saya rasa waktu yang dihabiskan sangat berharga, karena kini kami memiliki bukti bahwa rangkaian molekul yang dipecah oleh reagen TMAH berasal dari karbon makromolekul yang lebih kompleks yang terawetkan di subsurface Mars.”

Amy Williams – Associate professor at the University of Florida.

Sejauh mana kompleksitas molekul asli masih belum jelas, karena eksperimen ini tidak dirancang untuk menjawab pertanyaan tersebut, begitu pula instrumen SAM tidak dibuat untuk tugas itu.

Juga tidak jelas dari bagian mana dalam sampel molekul yang terdeteksi berasal. Jadi masih mungkin bahwa molekul tersebut telah diperkenalkan ke permukaan Mars oleh meteorit.

Mungkin juga asalnya bukan biologis melainkan geologis, dengan proses akuatik seperti serpentinisasi atau produksi elektrokimia yang berpotensi menjadi penyebabnya.

Namun, ini merupakan demonstrasi kuat bahwa permukaan Mars mengandung kimia yang jauh lebih kompleks daripada yang diperkirakan sebelumnya, terutama karbon makromolekul. Dan kandidat paling mungkin untuk menghasilkan molekul-molekul ini dalam jumlah besar adalah aktivitas biologis.

Jika ini menunjukkan keberadaan kehidupan di Mars pada masa lampau yang jauh (potensial hingga 3,5 miliar tahun yang lalu), pada periode yang lebih baru, atau bahkan kehidupan bawah tanah yang masih berlangsung, hal itu hanya akan terjelaskan dalam eksperimen mendatang.

Mempersiapkan Misi Masa Depan

Rover berikutnya yang akan mendarat di Mars, rover Rosalin Franklin yang akan diluncurkan pada 2028, akan membawa instrumen Mars Organic Molecule Analyzer (MOMA).

MOMA juga akan menggunakan TMAH dan bahan kimia lainnya untuk menganalisis komposisi kimia Mars dengan spektrometer massa.

Data dari eksperimen TMAH Curiosity akan penting untuk pelatihan algoritma pembelajaran mesin yang direncanakan akan digunakan dengan analisis MOMA.

Bahan kimia TMAH yang sama juga akan digunakan dalam Dragonfly Mass Spectrometer (DrAMS) instrumen pada misi Dragonfly ke Titan.

Secara keseluruhan, hasil ini tidak hanya mewakili penemuan molekul kompleks di Mars, tetapi juga tingkat baru dalam penjelajahan luar angkasa, di mana instrumen analisis kimia yang sangat canggih dan bahan kimia impor memberikan wawasan baru dari probe luar angkasa modern.

Berinvestasi dalam Penjelajahan Luar Angkasa

Revvity

Revvity, sebelumnya PerkinElmer dan Consolidated Systems Corporation, menyediakan teknologi dasar untuk spektrometer massa yang digunakan dalam pengembangan SAM. Revvity adalah korporasi besar, di mana proyek NASA seperti SAM hanyalah komponen kecil dari aktivitas mereka, dan merupakan cara yang baik untuk mendorong apa yang secara teknis mungkin sekaligus membangun citra kapasitas teknologi tinggi dan kontak dengan lembaga pemerintah AS.

Perusahaan ini menjual bisnis layanan terapan, makanan, dan perusahaan pada tahun 2023 kepada firma ekuitas swasta New Mountain Capital untuk fokus pada bisnis ilmu kehidupan dan diagnostik mereka.

Jadi saat ini, kegiatan utama Revvity adalah diagnostik medis (rumah sakit, laboratorium analisis) dan analisis ilmu kehidupan (penelitian, farmasi, biotek). Lebih dari 1/3 pendapatan berasal dari Amerika Utara dan 1/3^rd dari Eropa, dengan sisanya di Asia-Pasifik. Sebagian besar pendapatan bersifat berulang, berasal dari penjualan bahan kimia dan reagen untuk mesin analitis yang diproduksi oleh Revvity.

Sumber: Rev

vity

Dalam beberapa tahun terakhir, perusahaan ini mengakuisisi perusahaan kecil, menambah kapasitas baru dalam analisis molekul besar (Biolegend, Horizon, Nexcelom) serta autoimun, alergi, & penyakit menular baru (Euroimmun, Oxford Immunotec, IDS).

Perusahaan juga baru-baru ini meluncurkan Signals Xynthetica, platform AI Models-as-a-Service untuk analisis kimia dan biotek, dan menjalin kolaborasi dengan Lilly Tunelab AI offering.

Fokus pada biomolekul spesifik dan kasus penggunaan memberikan perusahaan niche yang menguntungkan dan dapat dipertahankan dibandingkan perusahaan alat analisis kimia yang lebih umum.

Sumber: Rev

vity

Dikombinasikan dengan alur kerja otomatis end-to-end dan kapasitas AI yang berkembang, hal ini menjadikan perusahaan mitra kunci bagi semua laboratorium terkemuka, rumah sakit, dan fasilitas riset biologi, sebagaimana kepercayaan NASA dalam menggunakan spektrometer massa Revvity yang sangat penting bagi misi Curiosity NASA.

Revvity agak tidak terlihat namun merupakan bagian yang sangat penting dalam rantai pasokan riset biologi dan bioanalisis, sebuah sektor yang siap berkembang berkat kemajuan AI dan kedokteran pribadi, menjadikan data ini sangat berharga.

Jadi investor harus melihat apakah perusahaan dapat kembali ke pertumbuhan stabil, didorong oleh tren mendasar ini, setelah restrukturisasi dalam beberapa tahun terakhir.

Berita Saham Revvity (RVTY) Terbaru dan Perkembangan

Studi Dirujuk

^{1. Williams, A.J., Eigenbrode, J.L., Millan, M. et al. Diverse organic molecules on Mars revealed by the first SAM TMAH experiment. Nature Communications. 17, 2748 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70656-0}