Bisakah Nasi Luar Angkasa dan Mobil Bulan Memungkinkan Kehidupan di Bulan?

Mengapa Kembali ke Bulan Menghadapi Kemunduran Besar

It has been more than half a century since mankind’s last steps on the Moon, in 1972.

Sudah lebih dari setengah abad sejak langkah terakhir umat manusia di Bulan, pada tahun 1972.

Secara paradoks, kita tampak kurang mampu untuk kembali, namun siap melakukan jauh lebih banyak di satelit alami Bumi dalam waktu dekat.

Alasan utama kita tidak dapat kembali adalah karena kita masih belum memiliki kemampuan aktif untuk meluncurkan astronot menuju Bulan, dengan misi Artemis yang telah mengalami beberapa kemunduran.

The first setback is pengurangan anggaran NASA sebesar 25% yang diusulkan.

The second setback is the justified criticism of the SLS program, whose delays and runaway costs have severely impacted jadwal Misi Artemis (ikuti tautan untuk laporan lengkap yang menjelaskan detail program Artemis).

The third setback is the possible cancellation of what was previously a key part of the Artemis program: Lunar Gateway (ikuti tautan untuk penjelasan mendalam tentang tujuan dan berbagai komponen Lunar Gateway). Although perlawanan terhadap pemotongan anggaran ini oleh Senat AS might still save the Lunar Gateway.

Namun, tidak semua harapan hilang bagi rencana AS untuk kembali ke Bulan. Peluncur SLS kemungkinan akan digantikan oleh Starship milik SpaceX (SPCX ) pada suatu saat di masa depan. Dan NASA melanjutkan bagian lain dari rencana eksplorasi bulanannya, terutama pemilihan instrumen untuk Artemis Lunar Terrain Vehicle. Tanaman padi kerdil yang dimodifikasi secara genetik mungkin juga menjadi kunci untuk memproduksi makanan di lokasi bagi pangkalan ruang angkasa dalam kedalaman dan koloni manusia di luar dunia di masa depan.

Instrumen Lunar

NASA has selected three instruments to travel to the Moon, with two planned for integration onto an LTV (Lunar Terrain Vehicle) and one for a future orbital opportunity.

Mereka akan menjadi krusial dalam upaya awal ini untuk menentukan sumber daya lunar dan kegunaannya bagi pemukiman manusia di masa depan.

“Dengan menggabungkan yang terbaik dari eksplorasi manusia dan robotik, instrumen ilmiah yang dipilih untuk LTV akan membuat penemuan yang memberi informasi tentang tetangga terdekat Bumi serta memberikan manfaat bagi kesehatan dan keselamatan astronot serta pesawat luar angkasa kami di Bulan.”Nicky Fox – Science Mission Directorate at NASA.

Instrumen LTV

Instrumen pertama yang akan dimasukkan ke dalam LTV adalah Artemis Infrared Reflectance and Emission Spectrometer, atau AIRES. Instrumen ini akan digunakan untuk mengidentifikasi, mengukur, dan memetakan mineral serta volatil lunar. Volatil adalah material yang mudah menguap, seperti air, amonia, atau karbon dioksida, yang sulit diukur dan sangat penting untuk mengurangi permintaan impor dari Bumi.

Instrumen kedua akan menjadi Lunar Microwave Active-Passive Spectrometer (L-MAPS). Alat ini akan mengukur apa yang berada di bawah permukaan lunar, dengan fokus khusus pada pencarian air, dengan menggabungkan spektrometer dan radar penembus tanah.

Alat ini akan mengukur suhu, kepadatan, dan struktur bawah permukaan hingga lebih dari 131 kaki (40 meter). Air penting tidak hanya untuk menopang astronot, tetapi juga memiliki banyak kegunaan lain di pangkalan permanen di luar dunia:

• Perisai radiasi yang mudah, dengan beberapa meter es atau air cair yang dapat melindungi habitat apa pun.
• Produksi bahan bakar roket dari hidrogen + oksigen, atau metanol jika sumber karbon yang baik ditemukan, untuk perjalanan kembali dan industri orbit potensial.
• Mendukung tanaman dalam metode budidaya aeroponik atau hidroponik, termasuk varietas padi yang dibahas di bawah ini.

Bersama-sama, AIRES dan L-MAPS harus memberikan pandangan yang jauh lebih jelas tentang kemampuan permukaan lunar untuk mendukung kehidupan. Ini juga akan membantu ilmuwan lebih memahami sejarah Bulan dan mengekstrapolasi hasil yang diperoleh ke wilayah lain yang belum dipetakan di satelit Bumi.

Instrumen ketiga, Ultra-Compact Imaging Spectrometer for the Moon (UCIS-Moon), juga telah dipilih. Alat ini akan tetap berada di orbit lunar dan membantu mendapatkan gambaran umum peta sumber daya lunar.

Dengan melakukan hal itu, ia harus menunjukkan kepada tim eksplorasi area paling menjanjikan untuk diperiksa dengan LTV.

“Dengan instrumen-instrumen ini berada di LTV dan di orbit, kami akan dapat mengkarakterisasi permukaan tidak hanya di tempat astronot menjelajah, tetapi juga di seluruh wilayah kutub selatan Bulan, menawarkan peluang menarik untuk penemuan ilmiah dan eksplorasi selama bertahun‑tahun yang akan datang.”Joel Kearns – Deputy associate administrator for Exploration, Science Mission Directorate at NASA.

Sementara itu, proses memutuskan desain LTV sedang berlangsung, bekerja sama dengan Intuitive Machines, Lunar Outpost, dan Venturi Astrolab. (LUNR )

Menumbuhkan Tanaman di Bulan

Meningkatkan Produksi Tanaman Luar Angkasa

Jika populasi astronot yang signifikan akan tinggal untuk misi jangka panjang di luar orbit Bumi rendah (LEO), maka akan diperlukan produksi makanan lokal, setidaknya untuk sebagian besar karbohidrat dan protein yang diperlukan untuk menopang kehidupan manusia (vitamin atau mineral yang lebih kecil dan lebih jarang dapat kemungkinan diperoleh dari suplemen yang dikirim).

Jadi, meskipun sejauh ini percobaan menanam selada dan sayuran lain di ISS menjanjikan, ini bukanlah cara rencana budidaya skala besar di Bulan atau Mars akan terlihat.

“Hidup di luar angkasa adalah tentang mendaur ulang sumber daya dan hidup secara berkelanjutan. Kami berusaha menyelesaikan masalah yang sama yang kami hadapi di Bumi.”Marta Del Bianco – Plant biologist at the Italian Space Agency

Jadi, kentang dalam film fiksi ilmiah The Martian yang dibintangi Matt Damon jauh lebih dekat dengan realitas yang mungkin.

Sumber: Modern Farmer

Membuat Nasi Luar Angkasa

Semakin Kecil Lebih Baik

Di antara tanaman pokok, tidak ada yang seproduktif padi, dengan produktivitas tertinggi per meter persegi, dan kemungkinan menghasilkan 2‑3 panen per tahun dalam kondisi yang tepat.

Namun, satu masalah adalah bahwa varietas padi Bumi dikembangkan untuk tumbuh di sawah terbuka, bukan dipaksa dalam koridor sempit atau stasiun luar angkasa dan pangkalan Bulan potensial. Kebanyakan terlalu besar untuk digunakan dalam pengaturan buatan yang sangat ini.

“Varietas kerdil sering berasal dari manipulasi hormon tanaman yang disebut gibberellin, yang dapat mengurangi tinggi tanaman, namun hal ini juga menimbulkan masalah pada perkecambahan biji.

Mereka bukan tanaman ideal, karena di luar angkasa, Anda tidak hanya harus kecil, tetapi juga harus produktif.

“Marta Del Bianco – Plant biologist at the Italian Space Agency

Proyek Moon‑Rice

Menyelesaikan masalah ini menjadi target Proyek Moon‑Rice, yang melibatkan 3 universitas Italia yang berbeda.

“Universitas Milan memiliki latar belakang yang sangat kuat dalam genetika padi, Universitas Roma ‘Sapienza’ mengkhususkan diri dalam manipulasi fisiologi tanaman, dan Universitas Napoli ‘Federico II’ memiliki warisan luar biasa dalam produksi tanaman luar angkasa.”Marta Del Bianco –Plant biologist at the Italian Space Agency

Para peneliti memulai dengan varietas padi mutan yang tumbuh setinggi hanya 10 sentimeter (4 inci). Mereka kemudian mencoba menemukan cara untuk meningkatkan produktivitas varietas padi ini.

Faktor lain yang perlu dipertimbangkan adalah kesulitan memproduksi protein hewani di luar angkasa. Sebagai gantinya, butir padi yang lebih kaya protein akan ideal, dengan modifikasi genetik untuk meningkatkan rasio protein‑pati yang sedang diteliti. Teknologi baru seperti CRISPR membuat tanaman GMO semacam itu jauh lebih mudah dan murah untuk direkayasa, serta menghasilkan hasil yang jauh lebih tepat dan efisien.

Sumber: Phys.org

Mendekati Kondisi Mirip Luar Angkasa

Sebagai langkah penghematan biaya, mikrogravitasi hanya disimulasikan dengan memutar terus-menerus tanaman padi, sehingga tanaman ditarik secara merata ke semua arah oleh gravitasi.

Pengujian dalam mikrogravitasi nyata di orbit akan ideal, tetapi biayanya akan jauh terlalu tinggi untuk banyak varietas baru yang memerlukan pengujian.

Kami, bagaimanapun, mengetahui dari percobaan China pada 2022 bahwa padi dapat tumbuh dengan baik di luar angkasa, baik untuk varietas tunas tinggi yang mencapai hampir 30 sentimeter maupun varietas kerdil yang mencapai sekitar 5 cm.

Alasan lain untuk menanam padi dan tanaman lain di luar angkasa bukanlah praktis, melainkan psikologis.

“Mengamati dan membimbing tanaman tumbuh baik untuk manusia, dan meskipun makanan yang sudah dimasak atau lembek dapat diterima untuk periode singkat, hal itu dapat menjadi masalah untuk misi jangka panjang.

Jika kita dapat menciptakan lingkungan yang secara fisik dan mental memberi nutrisi kepada astronot, itu akan mengurangi stres dan menurunkan kemungkinan orang membuat kesalahan.

“Marta Del Bianco – Plant biologist at the Italian Space Agency

Luar angkasa mungkin bukan satu‑satunya bidang di mana teknologi ini berguna. Pangkalan terpencil di Antartika, Arktik, atau gurun juga dapat memperoleh manfaat, misalnya.

Menyiapkan Diri untuk Pemukiman Luar Angkasa

Peralatan terpenting untuk kolonisasi luar angkasa akan menjadi roket ultra‑besar & dapat digunakan kembali seperti Starship milik SpaceX, serta setara masa depan dari Blue Origin milik Jeff Bezos, Rocket Lab (RKLB ), dan kemungkinan banyak perusahaan publik dan swasta China.

Namun, membangun pangkalan Bulan secara nyata, dan kemudian pangkalan Mars, akan memerlukan banyak alat lain: mobil luar angkasa, detektor sumber daya, pertanian hidroponik otonom, strain tanaman yang disesuaikan, perisai radiasi, alat penggalian dan konstruksi, pabrik tembaga surya, dll.

Jadi perusahaan yang bekerja di bidang ini akan sangat diuntungkan dari kemajuan roket, karena setiap penurunan biaya mencapai orbit memungkinkan lebih banyak massa dikirim ke atas, meningkatkan permintaan untuk alat‑alat ini.

Berinvestasi di Sektor Dirgantara

Intuitive Machines

Didirikan pada 2013 di Houston, Texas, Intuitive adalah perusahaan yang sangat “berfokus pada Bulan”, sebagaimana ditunjukkan oleh ticker sahamnya, dan telah dipilih untuk 4 misi lunar NASA, serta mempekerjakan lebih dari 400 orang.

Sumber: Intuitive Machines

Ini adalah perusahaan komersial pertama yang berhasil mendarat dan mentransmisikan data ilmiah dari Bulan. Ia juga melakukan penembakan pertama mesin LOx/LCH4 (oksigen cair, metana cair) di luar angkasa.

Perusahaan ini sedang mengerjakan banyak proyek yang akan menjadi dasar infrastruktur lunar untuk eksplorasi dan pemukiman.

Yang pertama adalah “layanan transmisi data”, dengan teknologi yang sedang diuji, dan pada akhirnya bertujuan untuk berakhir dengan konstelasi transmisi data lunar di sekitar orbit Bulan.

Sumber: Intuitive Machines

Bagian kedua adalah “Infrastructure as a Service”. Ini harus mencakup LTV yang mampu beroperasi secara otonom, layanan telekomunikasi, dan layanan lokalisasi GPS.

Sumber: Intuitive Machines

Segmen terakhir adalah pengiriman material ke permukaan lunar. Sejauh ini, perusahaan telah mengirim muatan ilmiah dengan Nova-C lander, sebuah pendarat setinggi 4,3 meter (14 kaki) yang dapat mengirim 130 kg muatan ke Bulan.

Langkah selanjutnya akan menggunakan Nova-D lander, yang dapat mengirim 1.500‑2.500 kg material ke Bulan. Kapasitas muatan dan ukuran ini akan menjadi yang diperlukan untuk pengiriman Lunar Terrain Vehicle (LTV), serta reaktor nuklir Fission Surface Power 40kW yang diharapkan akan memberi daya pada pangkalan Bulan.

Sumber: Intuitive Machines

Perusahaan telah memperoleh banyak kontrak berharga dengan NASA, misalnya kontrak Near Space Network, dengan nilai potensial maksimum $4,82 miliar.

Keputusan akhir kontrak LTV oleh NASA antara 3 pemasok potensial diperkirakan pada akhir 2025, dan juga akan bernilai hingga $4,6 miliar.

Selain NASA, perusahaan berusaha mendiversifikasi basis kliennya, setelah terpilih pada April 2025 untuk mendapatkan hibah hingga $10 juta dari Texas Space Commission. Ini akan mendukung pengembangan kendaraan masuk kembali ke Bumi dan laboratorium fabrikasi orbital yang dirancang untuk memungkinkan bioproduksi dalam mikrogravitasi.

Kendaraan masuk kembali ini juga akan menyediakan opsi cadangan dan mengurangi risiko bagi misi pengembalian sampel lunar perusahaan di masa depan.

Proyek lain adalah pengembangan satelit stealth nuklir berdaya rendah untuk kontrak laboratorium riset Angkatan Udara JETSON.

Saat perusahaan mencapai titik arus kas bebas positif pada Q1 2025, dan dengan kontrak telekomunikasi lunar, kini menjadi jauh lebih aman bagi investor, beralih dari startup yang menghabiskan uang menjadi penyedia layanan yang mapan bagi ekonomi luar angkasa yang berkembang.

Seiring pengembangan instrumen baru untuk LTV, NASA tidak akan melepaskan proyek Artemis, bahkan jika elemen seperti roket SLS mungkin diubah. Jadi masa depan penyedia peralatan tambahan seperti Intuitive tampak menjanjikan.

Berita Saham dan Perkembangan Terbaru Intuitive Machines (LUNR)