Mengapa Mendaur Ulang Litium Sama Pentingnya dengan Menambangnya

Meningkatnya Permintaan Lithium dan Ledakan Kendaraan Listrik

Dengan maraknya kendaraan listrik, permintaan baterai lithium-ion melonjak, begitu pula kebutuhan akan sumber daya lithium. Permintaan ini diperkirakan akan terus tumbuh secara eksponensial, dengan hanya tingkat kemiringan kurva ini yang dipertanyakan, tergantung pada kecepatan adopsi kendaraan listrik.

Sumber: statista

Selain itu, sumber permintaan baru untuk baterai dan litium tengah muncul, yaitu baterai berskala utilitas untuk menstabilkan jaringan listrik, karena sumber energi matahari dan angin pada dasarnya lebih bersifat terputus-putus dan tidak berkontribusi secara langsung dalam menstabilkan frekuensi jaringan listrik.

Hal ini menciptakan permintaan besar terhadap litium, yang mungkin sulit dipenuhi dalam jangka panjang, meskipun industri tersebut sering mengalami siklus kelebihan produksi yang diikuti oleh kekurangan.

Karena alasan ini, daur ulang baterai, terutama baterai dari kendaraan listrik, kemungkinan akan menjadi sumber litium yang penting di masa mendatang. Para peneliti di University of California telah meneliti dampak daur ulang terhadap endapan litium dan endapan mana yang akan ditambang dan kapan.

Mereka menerbitkan temuan mereka di Nature Sustainability¹, dengan judul “Dampak permintaan dan daur ulang terhadap kapan dan di mana ekstraksi litium".

Asal Mula Litium: Endapan Air Garam, Batu, dan Tanah Liat

Ada tiga sumber utama litium yang dapat digunakan. Yang paling mudah diekstraksi adalah air asin dari bawah tanah, yang merupakan sebagian besar dari apa yang disebut segitiga litium (Bolivia, Chili, Argentina).

Pilihan lainnya adalah batuan, biasanya mineral spodumene. Ini merupakan sumber daya litium terbesar di Australia dan menjadikan negara ini sebagai produsen litium utama di dunia.

Yang terakhir adalah lempung sedimen, yang baru-baru ini mulai dianggap sebagai sumber daya potensial, seperti Kaldera McDermitt di Nevada ke 3^rd penemuan deposit mineral terbesar dalam beberapa tahun terakhirNamun, mereka mungkin menjadi penting bagi negara-negara seperti AS yang ingin mendiversifikasi pasokan litium mereka dari impor asing.

Sejauh ini, daur ulang belum dianggap sebagai sumber litium yang ekonomis dan sebagian besar dipertimbangkan untuk menghindari polusi.

Namun, berbeda dengan penambangan, daur ulang bisa menjadi sumber pasokan yang jauh lebih fleksibel. Ini karena pembukaan tambang litium baru merupakan proses yang sangat panjang, yang bisa memakan waktu 10 hingga 15 tahun untuk memulai produksi.

Harga litium yang dapat diandalkan dan cukup stabil penting untuk mengelola transisi energi dengan baik dan lancar.

"Pemerintah perlu tahu dari mana litium akan berasal dan apakah kita akan kehabisan. Ini bukan hanya tentang memiliki cukup litium, tetapi seberapa cepat Anda dapat mengekstraknya.

Gangguan pasokan apa pun akan memperlambat adopsi kendaraan listrik, mengurangi akses mobilitas, dan memperpanjang pengoperasian kendaraan bermesin pembakaran serta emisi karbon terkaitnya.”

Ray B. Krone - Pprofesor Teknik Lingkungan di UC Davis.

Daur ulang baterai mengalami kemajuan yang sangat pesat di bidang teknologi, terutama produsen baterai terbesar, CATL, berencana untuk mendapatkan sebagian besar litium masa depannya dari divisi daur ulang baterainya.

Memprediksi Permintaan Litium Hingga Tahun 2050

Bagaimana Peneliti Memodelkan Permintaan Litium dan Skenario Daur Ulang

Para peneliti mengamati beberapa skenario dengan mempertimbangkan adopsi EV dan jenis baterai yang digunakan.

Skenario permintaan tinggi mencakup permintaan konstan untuk baterai lithium-ion (LIB) serta adopsi baterai solid-state (yang akan sangat mempercepat peralihan ke kendaraan listrik).

Dalam sebagian besar skenario ini, sebagian besar permintaan berasal dari mobil listrik, tetapi kendaraan tugas berat dan penggantian baterai lithium-ion pada kendaraan listrik yang ada juga memainkan peran penting.

Sumber: ResearchGATE

Mereka kemudian memperhitungkan sumber daya litium yang diketahui, serta biaya ekstraksi untuk setiap deposit dan kondisi bisnis di negara terkait.

Sumber: ResearchGATE

Bagaimana Daur Ulang Dapat Mengurangi Pembukaan Tambang Litium

Para peneliti memperkirakan bahwa di bawah skenario permintaan tinggi, sebanyak 85 deposit litium baru dan tambahan perlu dibuka pada tahun 2050.

Namun hal ini dapat dikurangi secara drastis, hingga hanya 15 tambang baru, melalui kebijakan yang mendorong pasar menuju baterai yang lebih kecil dan daur ulang global yang ekstensif.

Jadi, menentukan bagaimana daur ulang baterai akan berjalan mungkin merupakan hal terpenting yang dapat dilakukan oleh investor produsen litium. Jauh lebih penting daripada memperkirakan jumlah produksi masa depan dari tambang yang belum dibangun.

Waktu adalah segalanya. Beberapa tambang baru perlu dibuka untuk menciptakan aliran litium yang dapat didaur ulang. Bergantung pada skenario permintaan, daur ulang akan menghasilkan perbedaan terbesar sekitar tahun 2035.

Para peneliti akhirnya menunjukkan hasil model mereka dengan peta dunia tahun 2050 mengenai tambang-tambang yang dapat dihindari jika daur ulang dilakukan secara efisien, dan yang seharusnya diperlukan karena tingginya permintaan terhadap baterai litium-ion.

Sumber: ResearchGATE

 Bagaimana Kebijakan dan Infrastruktur Membentuk Permintaan Litium

Kebijakan publik dan investasi dalam infrastruktur kendaraan listrik juga akan berdampak besar. Saat ini, trennya mengarah pada paket baterai yang sangat kuat pada kendaraan listrik, untuk mengurangi "kecemasan jarak tempuh" pada calon pembeli, terutama pengemudi yang tidak terlalu antusias dengan kendaraan listrik.

Artinya, infrastruktur pengisian daya yang lebih baik dapat secara drastis mengurangi kebutuhan akan paket baterai besar, sehingga mengurangi permintaan litium.

Mengapa Daur Ulang Litium Harus Diprioritaskan

Dalam investasi komoditas, faktor terpenting yang harus ditentukan adalah keseimbangan antara penawaran dan permintaan. Biasanya, ini berarti menghitung dengan tepat berapa banyak pasokan yang dapat disediakan tergantung pada harga pasar, dan perkiraan permintaan di masa mendatang.

Dalam kasus litium, karena industri ini masih sangat muda dan berubah dengan cepat, daur ulang bisa menjadi faktor penting lainnya yang perlu diperhitungkan.

Seperti yang ditunjukkan oleh para peneliti di University of California, skenario yang berbeda menyebabkan variasi 5x dalam jumlah tambang litium baru yang dibutuhkan. Jadi, memperkirakan dengan tepat konsekuensi daur ulang di pasar litium kemungkinan besar menjadi prioritas utama bagi sebagian besar pelaku industri.

Berinvestasi di Sektor Litium

Rio Tinto

Rio Tinto adalah raksasa industri pertambangan (terbesar kedua di dunia), dengan kehadiran yang kuat dalam penambangan besi, serta tembaga, aluminium, emas, uranium, dll.

Rio Tinto berkembang dengan cepat, terutama dengan proyek tambang besi raksasa Simandou di Guinea dan tambang tembaga Oyu Tolgoi, proyek terbesar dalam sejarah Mongolia.

Rio Tinto diperkirakan menyediakan 25% dari volume pertumbuhan pasokan tembaga global dalam 5 tahun ke depan.

Baru-baru ini, perusahaan ini telah membuat terobosan besar dalam sektor pertambangan litium, dengan mengakuisisi raksasa litium Arcadium Lithium, yang merupakan hasil penggabungan produsen litium besar Allkem & Livent pada tahun 2023, menjadikannya produsen litium terbesar ke-3 di dunia.

Sumber: Arkadium

Penggabungan ini menciptakan perusahaan yang hadir di semua tahap produksi dan pemrosesan litium. Arcadium memiliki rencana ekspansi untuk meningkatkan kapasitas lebih dari dua kali lipat pada akhir tahun 2028 yang sekarang akan dijalankan oleh Rio Tinto.

Direct Litium Eekstraksi (DLE)

Sehubungan dengan akuisisi ini, apa yang telah dijelaskan sebagai “Hadiah sebenarnya Rio Tinto” adalah teknologi ekstraksi litium langsung (DLE) Arcadium. Arcadium sebenarnya telah bekerja pada DLE sejak tahun 1996, dikombinasikan dengan pound penguapan, dan baru-baru ini membuat kemajuan signifikan dalam menjadikannya layak secara komersial sebagai metode ekstraksi mandiri.

Terutama, Livent mengakuisisi ILiAD Technologies pada tahun 2023.

“Platform Teknologi ILiAD menggabungkan adsorben selektif litium yang unggul dengan pemrosesan lapisan arus berlawanan yang berkelanjutan”

“Livent adalah praktisi terkemuka di dunia dan pengguna terbesar proses produksi berbasis DLE, dan kami sangat senang mereka telah mengakui keunggulan yang dihadirkan ILiAD bagi masa depan DLE.

Tampaknya keahlian jangka panjang Arcadium dengan DLE, dan "beragamnya air garam yang mengandung litium dalam berbagai kondisi" milik ILiAD merupakan alasan utama keputusan Rio Tinto untuk mengakuisisi Arcadium, di samping valuasinya yang rendah akibat sifat siklus pasar litium.

Meskipun dalam jangka panjang, ekstraksi litium elektrokimia dapat menggantikan metode berbasis adsorben, kemungkinan besar pengalaman dalam peningkatan DLE akan tetap membuahkan hasil jika ini menjadi metode ekstraksi litium utama di masa mendatang.

Litium Foil

Arcadium juga mengembangkan LIOVIX, suatu bentuk foil litium yang dapat dicetak yang dapat digunakan untuk meningkatkan kinerja baterai, mengurangi biaya produksi, dan mengurangi penggunaan litium.

Sumber: Arkadium

Peran Rio Tinto dalam Logam Hijau dan Inovasi Baterai

Akuisisi Arcadium dengan tegas menempatkan Rio Tinto di kubu inovator industri pertambangan ketika dikombinasikan dengan cabang teknologinya yang meningkatkan metode ekstraksi tembaga melalui usaha patungannya Nuton.

Teknologi baru Nuton memungkinkan tingkat pemulihan tembaga yang jauh lebih tinggi dari bijih yang ditambang.

Produksi aluminium Rio Tinto rendah karbon, berkat penggunaan tenaga air untuk memurnikan bauksit menjadi alumina dan kemudian aluminium.

Rio Tinto juga berinvestasi pada proyek litium lainnya, baru-baru ini mengakuisisi Proyek Ricon di Argentina dan proyek litium Jadar yang kontroversial di Serbia (berpotensi proyek litium terbesar di Eropa).

Karena akuisisi dan proyek barunya baru-baru ini, Rio Tinto seharusnya semakin dilihat sebagai penambang besi pada intinya, dengan profil yang semakin hijau dan pertumbuhan yang kuat dalam semua logam yang dibutuhkan oleh transisi energi, terutama tembaga, aluminium rendah karbon, dan litium.

Hasilnya, Rio Tinto adalah perusahaan yang seharusnya dapat memperoleh keuntungan dari transisi energi, tidak hanya dari harga litium yang berpotensi fluktuatif tetapi juga dari penjualan aluminium dan tembaga yang lebih stabil.

Berita dan Perkembangan Saham Rio Tinto (RIO) Terbaru

Referensi Studi:

^{1. Busch, Y. Chen, P. Ogbonna dan A. KendallDampak permintaan dan daur ulang terhadap kapan dan di mana ekstraksi litium dilakukan. Nature Sustainability. (2025). https://doi.org/10.1038/s41893-025-01561-5}