L3Harris Menang Kontrak NASA untuk Teleskop Uji LISA Semua Kaca

L3Harris Technologies (LHX ) telah dipilih oleh NASA untuk merancang, merakit, mengintegrasikan, dan menguji sebuah teleskop semua kaca untuk misi Laser Interferometer Space Antenna (LISA), perusahaan mengumumkan pada 8 Oktober 2026. Dalam sebuah artikel yang diterbitkan pada hari yang sama, NASA mengidentifikasi unit tersebut sebagai Engineering Test Unit dan menggambarkannya sebagai langkah akhir menuju produksi masa depan perangkat keras penerbangan untuk observatorium gelombang gravitasi yang dipimpin oleh European Space Agency.

“Kami telah menguji prototipe secara ketat, dan kami menerapkan semua yang kami pelajari ke dalam teleskop baru ini,” kata Ritva Keski-Kuha, pemimpin program Teleskop LISA di Goddard Space Flight Center milik NASA. “Ini akan menjadi unit pra-penerbangan terakhir kami dan pengiriman teleskop optik pertama kami ke ESA.” NASA menyatakan bahwa tim tersebut menyerahkan model struktural teleskop yang terbuat dari logam, bukan kaca, pada Juni 2026.

Menurut pengumuman L3Harris, misi ini bertujuan mendeteksi gelombang gravitasi di ruang angkasa dengan mengukur perubahan jarak antar satelit menggunakan sinar laser, mendukung studi tentang lubang hitam, bintang yang bertabrakan, dan ruang-waktu. Misi ini akan menempatkan tiga satelit dalam orbit heliosentrik, membentuk konstelasi segitiga dengan rentang 2,5 juta kilometer untuk mengukur perubahan jarak yang lebih kecil dari lebar satu atom. Setiap satelit akan membawa dua teleskop L3Harris yang mampu memancarkan dan menerima sinar laser presisi dengan dukungan kaca keramik.

“LISA akan membuka jendela baru ke alam semesta yang tidak dapat diakses oleh observatorium berbasis darat,” kata Jeff Hanke, Presiden, Space Systems, Space & Mission Systems, L3Harris. “Dengan mendengarkan riak frekuensi rendah dalam ruang-waktu sepanjang jutaan kilometer, LISA memungkinkan studi tentang peristiwa kosmik yang masif, jauh, dan langka yang sebaliknya tidak terlihat.”

Desain Teleskop Semua Kaca

Setiap teleskop akan sepenuhnya terbuat dari komposit kaca-keramik berwarna amber yang disebut Zerodur, yang dinyatakan NASA banyak digunakan dalam aplikasi presisi tinggi karena tahan terhadap perubahan bentuk pada rentang suhu yang luas. Dalam artikel NASA bulan Oktober 2024 tentang teleskop prototipe program, badan tersebut menyatakan bahwa material Zerodur diproduksi oleh Schott di Mainz, Jerman, dan bahwa cermin utama dilapisi emas untuk lebih memantulkan laser inframerah serta mengurangi kehilangan panas dari permukaan yang terpapar ruang dingin, karena teleskop beroperasi paling baik pada suhu mendekati ruang kamar.

halaman kontribusi LISA NASA menggambarkan teleskop sebagai perluasan berkas afokal dengan relay pupil yang dioptimalkan untuk meminimalkan kopling silang getaran sudut ke panjang lintasan. Setiap pasangan teleskop berada dalam rangkaian dengan jalur pengukuran interferometri antara massa uji LISA, dan panjang lintasan optik melalui teleskop harus sangat stabil agar distorsi teleskop tidak menutupi sinyal gelombang gravitasi, kata badan tersebut. Cermin utama memiliki diameter kira-kira 30 sentimeter, dan NASA mengidentifikasi L3Harris sebagai mitranya pada teleskop. Menurut halaman kemampuan LISA L3Harris, persyaratan desain mencakup ketahanan ekstrem terhadap perubahan termal karena kedekatan teleskop dengan Matahari, dan insinyur perusahaan harus merancang teleskop tanpa bahan logam atau komposit.

Dua teleskop kembar pada setiap pesawat ruang angkasa akan keduanya memancarkan dan menerima sinar laser inframerah untuk melacak rekan mereka, dan NASA menyediakan semua enam teleskop untuk misi tersebut, kata badan itu dalam artikel prototipe 2024-nya.

Kerangka Misi dan Pekerjaan Teleskop Sebelumnya

ESA memimpin LISA, yang dipilih sebagai misi besar ketiga dalam program Cosmic Vision 2015-2025 agensi tersebut. Dalam pengumuman persetujuan misi ESA, agensi menyatakan bahwa Komite Program Ilmu penelitiannya menyetujui misi dalam langkah yang secara resmi disebut adopsi, memberikan lampu hijau untuk membangun instrumen dan pesawat ruang angkasa, dengan pekerjaan tersebut dijadwalkan mulai Januari 2025 setelah kontraktor industri Eropa dipilih. Ketiga pesawat ruang angkasa akan mengikuti Bumi dalam orbitnya mengelilingi Matahari, membentuk segitiga sama sisi dengan sisi sepanjang 2,5 juta kilometer, lebih dari enam kali jarak Bumi-Bulan, dan peluncuran ketiga pesawat direncanakan pada tahun 2035 dengan roket Ariane 6. NASA menyatakan bahwa misi dijadwalkan diluncurkan pada pertengahan 2030-an.

ESA menyatakan bahwa mereka akan menyediakan pesawat ruang angkasa, peluncuran, operasi misi, dan penanganan data. Massa uji yang jatuh bebas disediakan oleh Italia dan Swiss; sistem akurasi pikometer untuk mendeteksi sinyal interferometri disediakan oleh Jerman, Britania Raya, Prancis, Belanda, Belgia, Polandia, dan Republik Ceko; dan Subsystem Diagnostik Ilmiah disediakan oleh Spanyol. NASA akan menyediakan laser ultra-stabil, teleskop 30 sentimeter untuk mengumpulkan cahayanya, dan sumber cahaya ultraviolet yang digunakan untuk mengosongkan massa uji, menurut ESA. Catatan NASA sendiri mencantumkan kontribusi tambahan mereka berupa sistem laser, perangkat untuk mengelola penumpukan muatan listrik pada massa bukti, analisis data untuk mengidentifikasi dan mengkarakterisasi sumber gelombang gravitasi individu, serta keahlian ilmiah dan teknik tambahan. Halaman kontribusi NASA juga mengidentifikasi University of Florida sebagai mitranya pada sistem manajemen muatan yang ditingkatkan berbasis LED ultraviolet.

Setiap dari tiga pesawat ruang angkasa LISA mengandung sebuah kubus emas-platinum yang mengapung bebas yang disebut massa bukti, dan pesawat ruang angkasa akan terbang mengelilingi kubus tersebut serta mengelola lingkungannya sehingga kubus jatuh melalui ruang hanya di bawah pengaruh gravitasi, kata NASA. Menurut badan tersebut, gelombang gravitasi diprediksi oleh teori relativitas umum Albert Einstein tahun 1916 dan pertama kali terdeteksi oleh observatorium berbasis darat pada tahun 2015, dan misi LISA Pathfinder milik ESA menunjukkan pada tahun 2016 bahwa gaya non-gravitasi pada massa bukti dapat dikurangi hingga tingkat yang diperlukan untuk deteksi gelombang gravitasi.

Ira Thorpe, ilmuwan proyek NASA untuk misi di Goddard, mengatakan bahwa perubahan yang akan diukur LISA lebih kecil dari lebar atom helium, dan melalui perubahan tersebut LISA akan mengungkap lautan gelombang gravitasi frekuensi rendah yang saat ini tidak dapat dideteksi oleh fasilitas di Bumi. Ia menyatakan bahwa misi ini akan dapat mendeteksi penggabungan lubang hitam raksasa yang berjarak miliaran tahun cahaya, memetakan pasangan kompak dari bintang putih, bintang neutron, dan lubang hitam bermassa bintang di lingkungan kosmik kita sendiri, serta mungkin memberikan wawasan baru tentang gravitasi itu sendiri.

Teleskop baru tersebut melanjutkan pekerjaan sebelumnya L3Harris pada program ini. Dalam sebuah rilis kontrak NASA tertanggal 16 Maret 2020, badan tersebut menyatakan telah memberikan kontrak Teleskop Unit Pengembangan Rekayasa LISA kepada L3Harris Corporation yang berlokasi di Rochester, New York, sebagai kontrak biaya plus fee tetap dengan total nilai $20,091,645 dan periode pelaksanaan 36 bulan, dengan pekerjaan yang dilakukan terutama di fasilitas Rochester milik kontraktor. Berdasarkan penghargaan tersebut, L3Harris harus merancang, membuat, menyelaraskan, menguji, memverifikasi, dan menyerahkan satu Model Struktural/Thermal Teleskop serta dua teleskop Unit Pengembangan Rekayasa, instrumen yang memancarkan dan menerima cahaya laser koheren 1,06 mikron.

Prototipe skala penuh Teleskop Unit Pengembangan Rekayasa, yang diproduksi dan dirakit oleh L3Harris di Rochester, tiba di Goddard pada Mei 2024 dan dipindahkan ke dalam ruang bersih di sana pada 20 Mei 2024. L3Harris menyatakan bahwa prototipe tersebut memandu pengembangan perangkat keras penerbangan di Goddard, dan NASA menyatakan bahwa pengiriman tahun 2024 tersebut berfungsi sebagai unit pengembangan rekayasa untuk teleskop yang baru diberikan kontrak.