Rocket Lab Menargetkan Peluncuran Perdana Neutron pada 2027 setelah Cacat pada Kubah

Rocket Lab (RKLB ) Corporation mengatakan pada 14 Oktober 2026 bahwa peluncuran perdana roket angkut kelas menengah Neutron kini diperkirakan berlangsung pada 2027. Jadwal ini mundur dari target sebelumnya, yaitu kuartal IV 2026, setelah inspeksi menemukan rongga pada kubah propelan depan berbahan komposit karbon yang baru selesai diawetkan untuk tahap pertama roket tersebut.

Perusahaan yang berbasis di Long Beach, California, mengumumkan perubahan jadwal tersebut melalui siaran pers untuk hubungan investor dan pada hari yang sama mengajukan laporan terkini menggunakan Formulir 8-K kepada Komisi Sekuritas dan Bursa AS. Dalam pengajuan yang dibuat berdasarkan Butir 7.01, 8.01, dan 9.01 serta ditandatangani oleh Direktur Keuangan Adam Spice itu, Rocket Lab mengatakan peluncuran perdana diperkirakan bergeser ke tahun depan, seiring tim melanjutkan pengembangan dan penerapan perbaikan proses. Pengajuan tersebut menambahkan bahwa perusahaan terus mencapai tonggak penting dalam manufaktur dan pengujian, serta akan memberikan informasi terbaru lebih lanjut seiring berlanjutnya pekerjaan. Siaran pers itu dilampirkan sebagai Lampiran 99.1, dan perusahaan mengatakan presentasi yang membahas rincian lebih lanjut tentang pembaruan tersebut tersedia di situs web hubungan investornya.

Cacat pada Kubah dan Akar Masalah

Dalam pembaruan video berdurasi tujuh menit yang diunggah pada 14 Oktober 2026 dan ditautkan sebagai rekaman presentasi dari laman presentasi investor Rocket Lab, Chief Executive Officer Sir Peter Beck mengatakan perubahan jadwal itu berawal dari kubah tangki propelan tahap pertama. Ia mengatakan tangki Tahap 1 pertama, yang dibuat awal tahun ini melalui proses pelapisan manual oleh pihak ketiga, tidak lolos kualifikasi. Setelah itu, Rocket Lab beralih ke proses produksi jangka panjangnya dengan menggunakan mesin penempatan serat otomatis, yang menata serat karbon dengan cepat dan akurat. Menurut Beck, perubahan tersebut juga memungkinkan perbaikan desain yang hanya dapat dilakukan berkat kemampuan mesin itu, termasuk menghilangkan sebuah sisipan dan menebalkan beberapa bagian kubah propelan belakang dan depan pada tahap pertama Neutron untuk meningkatkan kekuatannya.

Beck mengatakan perusahaan baru-baru ini menemukan masalah khusus pada proses manufaktur kubah propelan, yang menunda produksi selama Rocket Lab menyelidikinya. Ia mengatakan bahwa dalam inspeksi terbaru terhadap kubah depan yang baru selesai diawetkan, perusahaan menemukan rongga—kantong udara kecil yang dapat terbentuk di antara lapisan serat karbon dan mengurangi kekuatan, daya tahan, serta keandalan komponen tersebut. Beck mengatakan rongga itu tidak serta-merta berarti kubah akan gagal saat terbang, tetapi perusahaan hanya akan melanjutkan jika yakin sistem tersebut memiliki margin keamanan yang memadai. “Potensi keberhasilan bukanlah standar kami,” katanya.

Menurut Beck, analisis dan pengujian menunjukkan bahwa saat kubah depan dibuat, perusahaan sudah sangat dekat untuk mendapatkan proses yang tepat. Namun, perubahan desain yang dilakukan setelah kualifikasi Tahap 1 awal tahun ini menghilangkan sambungan dan menambah ketebalan komposit karbon di beberapa area, dan rongga terbentuk di bagian-bagian yang lebih tebal itu. Ia mengatakan tim berhasil mereplikasi masalah tersebut dalam pengujian dan menambahkan langkah mitigasi pada proses manufaktur untuk mencegah terbentuknya rongga di kemudian hari. Beck menggambarkan Neutron sebagai struktur bertekanan terbesar yang pernah dibuat dari komposit karbon. Ia mengatakan bahwa karena skala struktur itu dan keterbatasan ukuran autoklaf, Rocket Lab harus mengembangkan proses baru di luar autoklaf, termasuk siklus pengawetan khusus untuk komponen berukuran sangat besar seperti kubah depan dan belakang tangki propelan Tahap 1.

Beck mengatakan perusahaan kemudian memproses kubah belakang menggunakan proses yang telah diperbaiki. Hasilnya, menurutnya, adalah “kubah komposit karbon dengan kualitas tertinggi sejauh ini” dan Rocket Lab pun sepenuhnya yakin untuk melanjutkan pembuatan kubah depan yang baru. Ia mengatakan proses pembuatan kubah depan baru, ditambah waktu yang dibutuhkan untuk menyelidiki, mengidentifikasi, dan mengatasi masalah tersebut, mendorong tanggal peluncuran perdana Neutron ke tahun depan.

Tahapan yang Masih Harus Diselesaikan sebelum Menetapkan Target Baru

Beck memaparkan tiga tahapan yang masih harus diselesaikan sebelum perusahaan memberikan perincian lebih lanjut tentang target tanggal peluncuran yang baru. Tahap pertama, membuat kubah depan dengan mesin penempatan serat otomatis, sudah berlangsung, katanya. Tahap kedua adalah mengawetkan kubah dan menganalisisnya menggunakan pengujian ultrasonik serta metode inspeksi lainnya untuk memastikan tidak ada rongga atau masalah lain. Tahap ketiga adalah merakit kubah depan dan belakang beserta komponen lainnya menjadi satu tahap pertama yang utuh, lalu melakukan rangkaian uji hidrostatik yang dilanjutkan dengan rangkaian uji kriogenik. Beck mengatakan Rocket Lab memperkirakan dua tahap pertama akan selesai sebelum kuartal I dan tahap ketiga akan rampung dalam kuartal tersebut. Setelah itu, perusahaan memperkirakan kondisinya akan cukup baik untuk mengumumkan target tanggal peluncuran yang baru.

Beck mengatakan Rocket Lab juga memanfaatkan waktu ini untuk mempercepat penerapan peningkatan pada bagian lain kendaraan yang semula direncanakan untuk penerbangan mendatang, dan roket Neutron kedua serta ketiga sudah mulai dibuat sebelum penerbangan pertama. Ia mengatakan perusahaan akan memberikan pembaruan kemajuan secara berkala melalui situs web dan kanal media sosialnya. Ia mengatakan kepada pemirsa bahwa ia lebih memilih menunjukkan kemajuan secara langsung daripada memberikan tanggal yang mungkin harus diubah kemudian.

Revisi ini merupakan perubahan jadwal kedua yang secara terbuka dikaitkan Rocket Lab dengan tangki tahap pertama Neutron. Dalam pembaruan untuk investor Q4 2025 pada 26 Februari 2026, perusahaan mengungkapkan bahwa tangki Stage 1 pecah saat menjalani uji tekanan hidrostatik pada Januari 2026, setelah mencapai beban penerbangan yang diperkirakan. Investigasi menemukan cacat manufaktur yang mengurangi kekuatan pada sambungan kritis. Presentasi itu menyebutkan bahwa tangki pertama dibuat oleh kontraktor pihak ketiga dengan proses pelapisan serat secara manual. Keputusan penjadwalan ini diambil agar produksi tangki tetap berjalan selama mesin penempatan serat otomatis sedang dipasang dan diuji, sementara tangki berikutnya sudah mulai diproduksi menggunakan mesin tersebut. Saat itu, Rocket Lab menargetkan peluncuran pertama Neutron pada Q4 2026. Presentasi yang sama menyebutkan bahwa fairing Hungry Hippo dinyatakan memenuhi kualifikasi pada Q4 2025, struktur dorong dinyatakan mampu menahan daya dorong 2,1 juta pon, dan Launch Complex 3 telah rampung.

Dalam pembaruan untuk investor Q2 2026 pada 10 Agustus 2026, Rocket Lab menyatakan bahwa produksi tangki Stage 1 berjalan sesuai target agar Neutron tiba di landasan peluncuran pada Q4 2026. Presentasi tersebut melaporkan bahwa lebih dari 400 uji nyala statis telah diselesaikan pada mesin Archimedes Stage 1 dan Stage 2. Disebutkan pula bahwa Stage 2 dan modul dorong sedang disiapkan untuk dikirim ke Launch Complex 3 guna menjalani kampanye pengujian akhir sebelum peluncuran pertama.

Presentasi Agustus itu juga mencantumkan permintaan Neutron yang telah dipesan: satu peluncuran untuk Kepler Communications, yang dijadwalkan paling cepat pada 2028; tujuh peluncuran untuk pelanggan komersial yang identitasnya dirahasiakan; satu peluncuran khusus yang membawa beberapa wahana antariksa Rocket Lab Flatellite untuk program SB-AMTI milik U.S. Space Force; status sebagai penyedia National Security Space Launch; eksperimen pengiriman point-to-point untuk U.S. Air Force; serta kapasitas Neutron yang akan dicadangkan untuk meluncurkan konstelasi generasi berikutnya milik Iridium setelah akuisisi Iridium oleh Rocket Lab rampung. Dalam pembaruan video itu, Beck mengatakan bahwa permintaan terhadap kemampuan Neutron sangat besar, termasuk beberapa kontrak baru yang akan segera dapat dibahas perusahaan. Ia juga mengatakan bahwa pelanggan memilih Neutron bukan hanya untuk satu peluncuran, melainkan untuk beberapa misi dalam kemitraan jangka panjang.