पुन: उपयोगी रॉकेट और हाइपरसोनिक यात्रा: अंतरिक्ष नवाचार का अगला युग

पुन: उपयोगी क्रांति

1957 में स्पुतनिक के साथ पहले उपग्रहों को कक्षा में भेजे जाने से लेकर 1969 में चंद्रमा पर उतरना, 1971 में पहला अंतरिक्ष स्टेशन, और 2001 में पहला अंतरिक्ष पर्यटक, अंतरिक्ष तक सभी पहुँच एक बार उपयोग होने वाले रॉकेटों से की जाती थी।

स्रोत: Daily Sabah

एक बार उपयोग वाले रॉकेटों के लिए कई तकनीकी कारण थे, जैसे कक्षा तक पहुँचने पर सामग्री पर पड़ने वाला तनाव, पुनः प्रवेश के अत्यधिक गर्मी से नुकसान से बचने की कठिनाइयाँ, और लैंडिंग से जुड़े जोखिम। फिर भी, आर्थिक दृष्टिकोण से यह काफी पागलपन है।

कल्पना करें कि जब भी कोई यात्री या माल का जेट पेरिस से न्यूयॉर्क के लिए उड़ान भरता है, पूरी विमान को कबाड़ में बदल दिया जाता है। इससे हवाई यात्रा अत्यधिक महंगी हो जाएगी और केवल बहुत ही दुर्लभ परिस्थितियों में संभव होगी। और यही वह स्थिति थी जिसमें अंतरिक्ष उड़ान फँसी हुई थी, जो केवल अत्यधिक मूल्यवान वाणिज्यिक और सैन्य उपग्रहों, महंगे वैज्ञानिक कार्यक्रमों, और राष्ट्रीय गर्व से न्यायसंगत परियोजनाओं के लिए ही उपयोगी थी।

यह सब एलोन मस्क की स्पेसएक्स के साथ बदल गया, जिसने वह संभव किया जिसे असंभव माना जाता था: विश्वसनीय पुन: उपयोगी रॉकेट।

रॉकेट के केवल छोटे हिस्सों को पुनः तैयार करने से, कक्षा में लॉन्चर की लागत को दर्जनों लॉन्चों में विभाजित किया जा सकता है, जिससे कुल लागत पहले से कहीं कम हो जाती है।

स्रोत: ARK Research

यह कई अन्य कंपनियों को स्पेसएक्स की सफलता को दोहराने का मार्ग भी खोल चुका है, प्रत्येक ने स्पेसएक्स के सूत्र में अपनी थोड़ी बदलाव की है। इसने महान शक्तियों के बीच एक नई अंतरिक्ष दौड़, जिसमें चीन और रूस USA और उसकी नवाचारी कंपनियों के खिलाफ गठबंधन कर रहे हैं को भी पुनः प्रज्वलित किया है।

और अंततः, यह मानवता को एक वास्तविक अंतरिक्ष-आधारित वैश्विक अर्थव्यवस्था की ओर ले जाना चाहिए, जिसमें चंद्रमा बेस, मंगल उपनिवेशीकरण, और असीमित कक्षा सौर ऊर्जा के वादे शामिल हैं।

पुन: उपयोगी रॉकेट कैसे काम करते हैं

रॉकेट को पुन: उपयोगी बनाने का कारण स्पष्ट है। इसे कई बार उपयोग करने से प्रति लॉन्च और प्रति किलोग्राम कक्षा लागत बहुत कम हो जाती है। रॉकेट को सस्ता या बनाना आसान बनाने वाली अन्य चीजें भी, बेशक, समान रूप से स्वागत योग्य हैं।

इसे कैसे किया जाए, यह एक जटिल प्रश्न है, जिसे वर्तमान तकनीक से सही‑सही उत्तर देना असंभव माना जाता था। जबकि अन्य कंपनियां अपनी विधि ला सकती हैं, स्पेसएक्स की विधि ने वास्तव में यह रास्ता साफ़ किया है कि इसे कैसे किया जा सकता है, कुछ प्रमुख विचारों पर निर्भर करते हुए जिन्होंने पुन: उपयोगी रॉकेट को वास्तविकता बना दिया।

ऊर्ध्वाधर एकीकरण

स्पेसएक्स ने पहला महत्वपूर्ण निर्णय यह लिया कि वह अपने रॉकेट डिजाइन के लिए किसी पर निर्भर नहीं रहेगा। इसलिए, विभिन्न कंपनियों से विभिन्न घटकों को इकट्ठा करने के सामान्य तरीके के बजाय, स्पेसएक्स ने या तो शेल्फ‑ऑफ़‑थे‑सिल्फ़ घटकों को खरीदकर अपने स्वयं के डिजाइन में असेंबल किया, या फिर उन्हें शून्य से निर्मित किया।

हालांकि यह अधिक जटिल था, इससे अंतिम डिजाइन पर अधिक नियंत्रण मिला और यह गहरी समझ विकसित हुई कि क्या सुधारा जा सकता है या क्या गलत हो सकता है।

इससे आर्थिक समीकरण से कई मध्यस्थ भी हट गए, जिससे मार्जिन बढ़े।

“स्पेस ग्रेड” को पुनः विचारना

बहुत लंबे समय तक, अंतरिक्ष कंपनियां केवल “स्पेस‑ग्रेड” घटकों का उपयोग करती रही हैं। इसका अर्थ अक्सर कस्टम डिज़ाइन वाले हिस्से होते हैं, जो केवल छोटी मात्रा में बनते हैं, और जिन्हें डिज़ाइन या उत्पादन में पैमाने की अर्थव्यवस्था का लाभ नहीं मिलता।

परिणामस्वरूप, पारंपरिक रॉकेट के हर एक हिस्से की कीमत अत्यधिक अधिक थी। एक अच्छा उदाहरण है कि स्पेसएक्स ने अपना स्वयं का रेडियो सिस्टम कैसे बनाया, जिससे कीमत में 10‑20 गुना कमी आई।

“अपने स्वयं के इंजन, रॉकेट बॉडी और कैप्सूल बनाने के अलावा, स्पेसएक्स अपने स्वयं के मदरबोर्ड और सर्किट, कंपन का पता लगाने वाले सेंसर, फ्लाइट कंप्यूटर और सौर पैनल डिज़ाइन करता है।

घर में बने रेडियो के लिए लागत बचत अत्यधिक है, जो एयरोस्पेस कंपनियों द्वारा उपयोग किए जाने वाले औद्योगिक‑ग्रेड उपकरण की $50,000‑$100,000 की कीमत से घटकर स्पेसएक्स के यूनिट के लिए $5,000 हो गई है।

Ashlee Vance ने एलोन मस्क की नई जीवनी में

तेज़ी से विफल होना, और भी तेज़ी से नवाचार करना

एक और बदलाव था विफलता के प्रति बहुत असामान्य रवैया। पारंपरिक अंतरिक्ष कंपनियां अत्यधिक रूढ़िवादी थीं, जोखिम लेने से बचती थीं ताकि महत्वपूर्ण फंडिंग और प्रतिष्ठा को खतरे में न डालें।

कुछ भी खोने न होने के कारण, स्पेसएक्स बहुत तेज़ परीक्षण और लॉन्च शेड्यूल पर टिके रहने को तैयार था, कभी‑कभी विनाशकारी विफलताओं के जोखिम के साथ।

यह सिलिकॉन वैली‑आयातित कंपनी संस्कृति टीम में नवाचार और रचनात्मकता को बढ़ावा देती है और कम नौकरशाही के साथ अधिक करने की इच्छा रखने वाले शीर्ष प्रतिभाओं को आकर्षित करती है, भले ही वे कम वेतन पर हों।

जोखिम लेने की यह इच्छा रॉकेट को लॉन्च के बाद पुनः तैयार करने के तेज़ टर्नअराउंड समय में परिलक्षित हुई है, जिसमें वर्तमान में मुख्य स्पेसएक्स रॉकेट फाल्कन 9 का औसत पुन: उपयोग 2024 में 50 दिनों से कम रहा और सबसे तेज़ के लिए रिकॉर्ड 14 दिन रहा।

स्रोत: ARK Research

नई तकनीकों को अपनाना

इस विफलता के प्रति सहनशीलता से नई अवधारणाओं और तकनीकों का एकीकरण भी आया। उदाहरण के लिए, 3D प्रिंटिंग को स्पेसएक्स ने जल्दी अपनाया, जबकि अधिक स्थापित अंतरिक्ष कंपनी में इसे परीक्षण और चर्चा में कई साल लग सकते थे।

स्रोत: Elon Musk

विभिन्न ईंधन भी चुने गए हैं, जैसे स्टारशिप में मीथेन‑बर्निंग रॉकेट इंजन, जो चंद्रमा या मंगल पर ऑन‑साइट संसाधनों का उपयोग करके भविष्य में पुनः ईंधन भरने के लिए एक आदर्श विकल्प होगा।

बुनियादी बातों पर लौटना

जोखिमपूर्ण नई तकनीक के विकल्प के रूप में, कुछ मामलों में बुनियादी बातों पर लौटना सही विकल्प था। उदाहरण के लिए, स्टारशिप का शरीर पूरी तरह स्टेनलेस स्टील से बना है, बजाय उन अधिक “फैंसी” मिश्र धातुओं या कार्बन फाइबर के जो आमतौर पर अंतरिक्ष कंपनियां चुनती हैं।

यह चयन इसलिए किया गया क्योंकि स्टेनलेस स्टील का निर्माण, सोल्डरिंग, मरम्मत और रख‑रखाव एक अच्छी तरह समझी गई तकनीक है, जो अंतिम उत्पाद की विश्वसनीयता बढ़ाने की संभावना रखती है।

इसी तरह, सरल तथ्य कि अधिक बेहतर है, को स्पेसएक्स ने अपनाया है। सबसे बड़ा रॉकेट, स्टारशिप, अधिक भार को कक्षा में ले जा सकता है और कम कीमत पर, केवल अपने बड़े आकार के कारण। और इसे उड़ाने का सबसे अच्छा तरीका यह है कि एक साथ 33 इंजन का उपयोग किया जाए, बजाय एक अधिक जटिल और अधिक शक्तिशाली इंजन डिजाइन करने के।

स्रोत: Space.com

अपनी खुद की मांग बनाना

क्योंकि अंतरिक्ष यात्रा बहुत महंगी थी, इसलिए लगातार कई लॉन्चों की बड़ी मांग नहीं थी, प्रत्येक में बड़े कक्षा पेलोड होते थे। यह स्पेसएक्स के लिए एक गंभीर समस्या बन सकता था, क्योंकि पैमाने की अर्थव्यवस्था तभी काम करती है जब पर्याप्त मांग हो।

समाधान यह था कि उसने अपनी खुद की मांग बनाई, लो‑अर्थ कक्षा (LEO) टेलीकोम उपग्रहों का एक नक्षत्र, स्टारलिंक, बनाकर। स्टारलिंक सबसे दूरस्थ स्थानों को भी हाई‑स्पीड इंटरनेट प्रदान करता है।

कम लॉन्च लागत और स्टारलिंक उपग्रहों के क्रमिक बड़े पैमाने पर उत्पादन, साथ ही सस्ते और हल्के घटकों (एंटेना, अर्धचालक, सौर पैनल) के कारण, उपग्रह बैंडविड्थ की लागत घातीय रूप से घट रही है।

स्रोत: ARK Research

हालांकि, अंततः इसे भारी और बड़ा स्टारशिप चाहिए होगा ताकि 42,000 उपग्रहों के नक्षत्र के अंतिम लक्ष्य को प्रबंधित किया जा सके, क्योंकि उनके कक्षा क्षय के कारण निरंतर पुनः लॉन्च की आवश्यकता होगी, प्रत्येक उपग्रह का जीवनकाल 5 वर्ष है।

औसतन, इसे हर 2.3 दिन में एक स्टारशिप लॉन्च की आवश्यकता होगी, जो एक यथार्थवादी लक्ष्य है क्योंकि यह छोटे फाल्कन 9 की वर्तमान लॉन्च आवृत्ति के समान है।

स्रोत: ARK Research

वर्तमान में, स्टारलिंक 5 मिलियन उपयोगकर्ताओं तक पहुंचने की राह पर है, जो V3 स्टारलिंक उपग्रह डिजाइन के साथ संभव हो रहा है, जिसमें पिछले संस्करण की तुलना में 10 गुना बैंडविड्थ है।

कुल मिलाकर, उपग्रह कनेक्टिविटी के लिए संभावित बाजार $130 बिलियन तक हो सकता है, मुख्यतः उन घरों द्वारा संचालित जो ब्रॉडबैंड या डिवाइस‑टू‑डिवाइस कनेक्टिविटी तक सीमित या खराब पहुंच रखते हैं, एक तकनीक जिसे स्टारलिंक और टी‑मोबाइल ने सार्वजनिक रूप से सफलतापूर्वक लाया है।

स्रोत: ARK Research

हाइपरसोनिक यात्रा की संभावनाएं

एक और बाजार जो आसानी से कक्षा और उप‑कक्षा ऊँचाई तक पहुँच सकता है, वह हाइपरसोनिक यात्रा है, जिसे शून्य से बनाया जा सकता है।

वायु में यात्रा करते समय, विमान दोनों ही लिफ्ट उत्पन्न करने के लिए वायुमंडल का उपयोग करते हैं, लेकिन घर्षण के कारण धीमे भी होते हैं, जिससे अधिकतम गति और सुपरसोनिक उड़ान की दक्षता सीमित हो जाती है।

यह कुछ हद तक नवाचारी डिजाइन से हल हो सकता है, जैसे कि बूम सुपरसोनिक द्वारा हाल ही में परीक्षण किया गया सुपरसोनिक उड़ान जो सतह स्तर पर साउंड बूम नहीं उत्पन्न करता। कुछ नए जेट इंजन डिज़ाइन, जैसे राम‑रोटर डिटोनेशन इंजन (RRDE), हाइपरसोनिक विमानों को संभव बना सकता है, जो मैछ 5 से अधिक गति से यात्रा करेंगे।

एक और विकल्प यह है कि इतना ऊँचा उड़ें कि वायु घर्षण अस्तित्वहीन समस्या बन जाए।

इस मामले में, स्टारशिप, जिसके पास 100‑200 टन कक्षा पेलोड है, और कम ऊँचाई वाले उड़ानों के लिए अधिक, हल्के मानव यात्रियों को ले जाने के लिए एक रोचक विकल्प हो सकता है।

बिंदु‑से‑बिंदु कक्षा उड़ान

कक्षा में प्रवेश करके फिर वापस लैंड करने से, स्टारशिप जैसे रॉकेट 28‑घंटे की राउंड‑ट्रिप, जैसे ट्रांस‑पैसिफिक उड़ान, को केवल 6‑घंटे की राउंड‑ट्रिप में बदल सकते हैं, जिसमें संभवतः हवाई अड्डा/स्पेसपोर्ट पर सामान और पासपोर्ट पंजीकरण में अधिक समय लगेगा बनिस्बत उड़ान के।

स्टारशिप के साथ LEO तक $200/किलोग्राम की अनुमानित लागत और औसत यात्री + सामान का वजन 110 किलोग्राम मानते हुए, यह किसी भी बिंदु तक की राउंड‑ट्रिप यात्रा को $44,000 बनाता है।

हालांकि यह एक बड़ी कीमत है, यह वैश्विक उड़ानों के एक छोटे हिस्से को पकड़ने के लिए पर्याप्त हो सकता है जिससे यह आर्थिक रूप से व्यवहार्य बन सके।

उदाहरण के लिए, यदि केवल 5% प्रथम वर्ग के यात्री हाइपरसोनिक उड़ान पर स्विच करें तो यह $35 बिलियन का बाजार होगा। यदि आधे लोग ऐसा करें, तो यह $35 बिलियन का बाजार होगा।

स्रोत: ARK Research

इसी प्रकार की अल्ट्रा‑फ़ास्ट उड़ानों को पेंटागन द्वारा सैन्य और मानवीय अनुप्रयोगों के लिए भी विचार किया जा रहा है, रॉकेट कार्गो प्रोग्राम के माध्यम से।

निवेश के अवसर

स्पेसएक्स

दस साल आगे रहने के कारण, निजी‑सूचीबद्ध स्पेसएक्स उन कंपनियों में सबसे बड़ा दानव है जो कक्षा लॉन्च बाजार को पकड़ना चाहती हैं।

फाल्कन 1 से फाल्कन 9 और अब स्टारशिप तक, स्पेसएक्स ने अंतरिक्ष उड़ान उद्योग में संभव के दायरे को धकेला है, बोइंग जैसे स्थापित प्रतिस्पर्धियों को धूल में मिला दिया है।

कंपनी की महत्वाकांक्षा ऐसा प्रतीत होती है कि वह उपलब्ध सबसे बड़े रॉकेट पर ध्यान केंद्रित करे, जबकि छोटा लॉन्चर फाल्कन 1 अब मूलतः त्याग दिया गया है, और फाल्कन 9 के लिए भी समान भाग्य की अफवाहें हैं जब स्टारशिप ने अपनी विश्वसनीयता साबित कर ली है।

यह संभवतः जल्द ही होगा, क्योंकि स्टारशिप ने “मेचाज़िला” लैंडिंग टॉवर द्वारा कई मध्य‑हवाई पकड़ हासिल की हैं।

फिर भी, कुछ मुद्दे अभी भी साफ़ करने बाकी हैं, जैसा कि हालिया स्टारशिप के दूसरे हिस्से के विस्फोट से स्पष्ट हुआ, जिससे “तेज़, अनियोजित विघटन” हुआ, और एक महीने बाद एक और परीक्षण हुआ जिसमें उस समस्या को ठीक करने की कोशिश की गई।

दीर्घकाल में, स्पेसएक्स का अंतिम लक्ष्य केवल पृथ्वी की कक्षा नहीं, बल्कि आर्टेमिस मिशन के लक्ष्य में योगदान देना है, जिसमें चंद्रमा पर बेस बनाना शामिल है, और शायद उससे पहले निजी रूप से मंगल पर पहला लैंडिंग करना, जो मस्क का वास्तविक जीवन लक्ष्य है।

गहरी अंतरिक्ष मिशनों के लिए कक्षा में पुनः ईंधन भरने की आवश्यकता, साथ ही स्टारलिंक नक्षत्र का निर्माण, स्पेसएक्स की लॉन्च क्षमता को कई वर्षों या यहां तक कि एक दशक तक अन्य लॉन्च प्रदाताओं के लिए स्थान छोड़ सकता है, क्योंकि ये महत्वाकांक्षी लक्ष्य कई वर्षों तक स्पेसएक्स की अधिकांश लॉन्च क्षमता को सोख लेंगे।

रॉकेट लैब

अब तक की सबसे प्रमुख सार्वजनिक‑सूचीबद्ध रॉकेट कंपनी, रॉकेट लैब, स्पेसएक्स के बाद है, जो साल में सबसे अधिक लॉन्च करने वाली कंपनी है, न केवल निजी प्रतिस्पर्धियों बल्कि चीन और रूस से भी आगे।

कंपनी वर्तमान में अपने छोटे, आंशिक रूप से पुन: उपयोगी रॉकेट इलेक्ट्रॉन पर निर्भर है, जो स्पेसएक्स के फाल्कन 1 के बराबर है, और तेज़ लॉन्च और दुर्लभ कक्षा पथों में विशेषज्ञता रखता है।

यह अगले वर्ष अपना नया भारी रॉकेट, न्यूट्रॉन, लॉन्च करेगा, जो स्पेसएक्स के फाल्कन 9 के बराबर होगा।

स्रोत: Erik Engheim

कंपनी एक साथ HASTE (हाइपरसोनिक एक्सेलेरेटर सबऑर्बिटल टेस्ट इलेक्ट्रॉन) विकसित कर रही है, जो एक संशोधित इलेक्ट्रॉन रॉकेट है, जिसमें 700 किलोग्राम पेलोड को उप‑कक्षा ऊँचाई तक ले जाने की क्षमता है, जिससे अमेरिका को नई डिज़ाइन का परीक्षण करने में मदद मिलेगी ताकि वह चीनी और रूसी हाइपरसोनिक मिसाइल तकनीक के साथ तालमेल बिठा सके।

स्रोत: Rocket Lab

रॉकेट लैब उपग्रह और उपग्रह घटकों का निर्माता भी है, और यह गैर‑टेलीकॉम उपग्रहों के लिए पहला “एंड‑टू‑एंड स्पेस कंपनी” है (जहाँ स्पेसएक्स मुकुट का दावा कर सकता है)। यह रक्षा ठेकेदारों, और वैज्ञानिक एवं टेलीकॉम कंपनियों के लिए एक प्रमुख साझेदार बनाता है।

स्रोत: Rocket Lab

रॉकेट लैब ने अंतरिक्ष सौर पैनल निर्माण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है, क्योंकि उसके 2022 में SolAero Technologies के अधिग्रहण के बाद। इसके पास 1000+ उपग्रह इन पैनलों से संचालित हैं और अगले कुछ वर्षों में 500+ उपग्रह लॉन्च करने की योजना है, कुल मिलाकर 4MW की सौर कोशिकाओं के साथ।

उपग्रह संचालन कंपनी को बहुत अधिक नकदी प्रवाह प्रदान कर रहा है, साथ ही लॉन्च अनुबंधों की एक मूल्यवान पाइपलाइन भी।

दीर्घकाल में, रॉकेट लैब की सफलता संभवतः न्यूट्रॉन रॉकेट की पर्याप्त अनुबंधों को पकड़ने की क्षमता पर निर्भर करेगी, जिससे आवश्यक पैमाने की अर्थव्यवस्था हासिल हो सके और वह स्पेसएक्स के साथ टक्कर दे सके।

ब्लू ओरिजिन

एक और टेक अरबपति का पालतू प्रोजेक्ट, ब्लू ओरिजिन, अमेज़न के संस्थापक जेफ बेज़ोस द्वारा बनाया गया था। बड़ी फंडिंग के बावजूद, यह अब तक स्पेसएक्स की तुलना में विकास में थोड़ा पीछे रहा है।

हालांकि इसे विभिन्न तकनीकी विकल्पों के कारण माना जा सकता है, अधिक महत्वपूर्ण कारक एक बहुत अलग अंतिम लक्ष्य और इंजीनियरिंग दृष्टिकोण हैं।

जबकि स्पेसएक्स की “टूटो और तेज़ी से आगे बढ़ो” दर्शन है, ब्लू ओरिजिन (और अमेज़न) का “धीरे‑धीरे और स्थिर” दृष्टिकोण है, जो उनके आदर्श वाक्य “Gradatim Ferociter” में प्रतिबिंबित है, जिसका लैटिन में अर्थ है “कदम‑दर‑कदम, उग्रता से।”

यह दोनों कंपनियों की तुलना को खरगोश और कछुए की कहानी की याद दिलाता है। यह तुलना ब्लू ओरिजिन स्पष्ट रूप से अपनाता है, यहाँ तक कि अपने कंपनी के कोट ऑफ आर्म्स में एक कछुआ भी है।

स्रोत: Ars Technica

दीर्घकालिक प्रतीक्षित न्यू ग्लेन की सफल उड़ान जनवरी 2025 में, जिसने कंपनी की पहली कक्षा लॉन्च प्रयास को चिह्नित किया, ब्लू ओरिजिन को शानदार तरीके से दौड़ में वापस ला दिया। यह सफलता एक नए नेता के आने के बाद आई, ब्लू ओरिजिन के सीईओ जो अमेज़न से आए, डेव लिम्प, ने पूर्व सीईओ बॉब स्मिथ, जो मूलतः हनीवेल से थे, को बदल दिया।

न्यू ग्लेन भी एक विशाल रॉकेट है, जो फाल्कन हेवी से भी बड़ा है और केवल स्टारशिप से ही छोटा है।

स्रोत: Technology.org

न्यू ग्लेन 45 टन को कक्षा में लॉन्च करने में सक्षम होना चाहिए, जो एक प्रभावशाली क्षमता है, विशेष रूप से पहली बार की कक्षा लॉन्च के लिए। ब्लू ओरिजिन भी पूरी तरह से ऊर्ध्वर एकीकृत है और अब न्यू ग्लेन के बूस्टर और दूसरे चरण के उत्पादन को तेज़ कर रहा है।

ब्लू ओरिजिन का एक और भविष्य का प्रोजेक्ट उसका चंद्र लैंडर है, जिसमें मार्क 1 को 2026 में लॉन्च करने की उम्मीद है, और मार्क 2, जो दो गुना बड़ा है, पहले से ही तैयारी में है।

अंत में, ब्लू ओरिजिन का अंतिम लक्ष्य भी अनोखा है। यह चंद्रमा या मंगल नहीं, बल्कि सभी भारी और प्रदूषित उद्योगों को पृथ्वी से बाहर ले जाने, और शायद दुनिया की अधिकांश जनसंख्या को भी, विशाल कृत्रिम आवासों में स्थानांतरित करने का विचार है।

स्रोत: Blue Origin

चुनौतियां और जोखिम

सुरक्षा

अंतरिक्ष लॉन्च वाहन अपनी प्रकृति से ही खतरनाक होते हैं, क्योंकि वे 90% से अधिक वजन अत्यधिक प्रतिक्रियाशील और अस्थिर ईंधन में ले जाते हैं, और फिर इसे उच्च तापमान प्रोपल्शन के लिए उच्च वेग पर उपयोग करते हैं।

इसलिए, जबकि पुन: उपयोगिता अब स्वयं में सिद्ध और परीक्षणित तकनीक है, फिर भी कुछ सप्ताह ही चलने वाले ओवरहॉल के दौरान कुछ यांत्रिक तनाव या छिपी हुई गंभीर विफलता को चूकने का जोखिम बना रहता है।

यह पहले से ही उपग्रहों के साथ समस्या बन चुका है, लेकिन अंतरिक्ष यात्रियों के साथ कम सहनशील है; और वाणिज्यिक यात्रियों के साथ नियमित हाइपरसोनिक उड़ान के लिए बिल्कुल अस्वीकार्य है।

जितने बड़े रॉकेट होते हैं, उतने ही जोखिम जमीन‑आधारित सुविधाओं और जनसंख्या के लिए भी बढ़ते हैं, यदि विफलता होती है।

इसलिए कुल मिलाकर, जबकि हमारा भविष्य स्पष्ट रूप से अंतरिक्ष में है, और स्पेसएक्स से पहले आशा से भी तेज़ है, हम उम्मीद कर सकते हैं कि सुरक्षा और नियमन हमें चंद्रमा या मंगल पर आराम से टिकट बुक करने के रास्ते में थोड़ा धीमा कर सकते हैं।

सरकारी अनुबंध

अब तक, स्पेसएक्स और सभी अन्य अंतरिक्ष कंपनियां सरकारी अनुबंधों से दृढ़ता से जुड़ी रही हैं, चाहे वह नासा मिशन हों, गुप्त पेंटागन अनुबंध हों, या यूरोपीय, रूसी और चीनी अंतरिक्ष एजेंसियों की राष्ट्रीय हितों और वैज्ञानिक‑औद्योगिक नीतियां।

स्वतंत्र रूप से एक उद्योग बनने के लिए, हमें अंतरिक्ष कंपनियों को अपने राजस्व का अधिकांश हिस्सा वाणिज्यिक गतिविधियों से अर्जित करना होगा।

वर्तमान में, दो सबसे संभावित क्षेत्रों जो उद्योग की प्रगति को बनाए रखने के लिए सैकड़ों अरब डॉलर वार्षिक प्रदान कर सकते हैं, वे हैं अंतरिक्ष‑आधारित इंटरनेट और हाइपरसोनिक उड़ानें।

वाणिज्यीकरण और निवेश रणनीति

2040 के दशक तक वाणिज्यीकरण के लिए एक और संभावित उम्मीदवार अंतरिक्ष‑आधारित सौर ऊर्जा होगा, जो अंततः पृथ्वी को निरंतर उत्पन्न होने वाली असीमित हरी ऊर्जा की आपूर्ति कर सकता है, एक विचार जिसे हमने “असीमित स्वच्छ ऊर्जा के लिए अंतरिक्ष‑आधारित ऊर्जा समाधान” में विस्तृत रूप से विकसित किया है।

उससे पहले, अंतरिक्ष पर्यटन स्वयं में एक उद्योग बन सकता है, क्योंकि शून्य‑गुरुत्वाकर्षण का अनुभव, और शायद कक्षा में कुछ दिनों का छोटा प्रवास, अत्यधिक मूल्यवान होगा और “अति‑लक्ज़री साहसिक” जैसे माउंट एवरेस्ट पर चढ़ाई के साथ प्रतिस्पर्धा करेगा।

एक अंतिम विकल्प एस्टेरॉयड खनन हो सकता है, एक अभी तक अपरिपक्व तकनीक, लेकिन जो संभावित रूप से $2.2 ट्रिलियन खनन उद्योग के बड़े हिस्से को बदल सकता है। हालांकि, इन सभी विकल्पों को महत्वपूर्ण राजस्व उत्पन्न करने में एक या दो दशक लग सकते हैं, जो अधिकांश कंपनियों के लिए घातक हो सकता है।

इसलिए, चाहे अंतरिक्ष के वाणिज्यीकरण का मार्ग कुछ भी हो, संभावना है कि केवल कुछ प्रमुख प्रदाता ही सफल होंगे। ऐतिहासिक रूप से छोटे लॉन्च प्रदाताओं की विफलता दर अधिक रही है, लगभग 200 में से केवल 17 ही 1996 के बाद सक्रिय हैं।

स्रोत: ARK Research

स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन जैसे निजी अभिनेताओं की पहले से मजबूत स्थिति, और भविष्य में चीन से राज्य‑समर्थित नए मजबूत प्रतिस्पर्धियों के आने की संभावना के साथ, यह निवेशकों के लिए एक जटिल परिदृश्य हो सकता है।

संभवतः, अन्य प्रकार की अंतरिक्ष कंपनियां, जैसे भविष्य के अंतरिक्ष होटलों और चंद्र बेस के लिए आवास मॉड्यूल या स्वायत्त हाइड्रोपोनिक फार्म विकसित करना, भविष्य की अंतरिक्ष अर्थव्यवस्था में जीतने वाले निवेश बन सकते हैं।

निष्कर्ष

कक्षा तक पहुँचने की घटती लागत पूरी तरह से अंतरिक्ष उद्योग को बदल रही है, जिससे कक्षा तक पहुँचने से पैसा कमाने का एक बिल्कुल नया तरीका खुल रहा है। यह क्षेत्र को रक्षा और सरकारी‑प्रेरित उद्योग से अधिक वाणिज्यिक‑उन्मुख व्यवसायों की ओर ले जा रहा है।

निकट भविष्य में, टेलीकॉम मुख्य राजस्व चालक बनने की संभावना है, उसके बाद हाइपरसोनिक उड़ानें और अंतरिक्ष पर्यटन। दीर्घकाल में, ऊर्जा और खनन जैसे बड़े उद्योग, या यहां तक कि विनिर्माण, भी अंतरिक्ष में स्थानांतरित हो सकते हैं।

अभी तक, स्पेसएक्स इस नई अंतरिक्ष दौड़ का लगभग अनविवादित विजेता रहा है, एलोन मस्क के नेतृत्व के कारण। यह जल्द ही बदल भी सकता है, क्योंकि रॉकेट लैब और ब्लू ओरिजिन जैसे गंभीर प्रतिस्पर्धी पकड़ बना रहे हैं, साथ ही चीन से भविष्य के प्रतिस्पर्धी भी।