इरिडियम में निवेश: सबसे दुर्लभ हाई‑टेक धातु

सबसे दुर्लभ दुर्लभ धातु

जब लोग दुर्लभ & कीमती धातुओं के बारे में सोचते हैं, तो वे सबसे सामान्य धातुओं, जैसे gold या platinum के बारे में सोचते हैं। या शायद कुछ अधिक औद्योगिक रूप से उपयोगी दुर्लभ धातुएँ, जैसे tungsten, rh… (link truncated), gallium, यहाँ तक कि rhenium। (इन धातुओं पर समर्पित निवेश रिपोर्टों के लिए लिंक देखें)।

लेकिन प्लेटिनम धातु समूह में एक और भी दुर्लभ खनिज है, वास्तव में पृथ्वी की पपड़ी में सबसे दुर्लभ तत्वों में से एक: इरिडियम।

यह अल्ट्रा‑दुर्लभ धातु, जो उल्कापिंडों में अधिक सामान्य है, वर्तमान में एयरोनॉटिक्स, मेडिकल इमेजिंग और एलईडी स्क्रीन जैसी कई हाई‑टेक अनुप्रयोगों में छोटी मात्रा में उपयोग की जाती है। इसे हरा हाइड्रोजन उत्पन्न करने के लिए भी इस्तेमाल किया जा सकता है, हालांकि इस तकनीक का बड़े पैमाने पर उपयोग इरिडियम की उच्च कीमत के कारण बाधित रहा है।

इरिडियम क्या है?

इरिडियम एक बहुत ही दुर्लभ धातु है, जो प्लेटिनम के समान परिवार से है, और केवल सबसे हिंसक ब्रह्मांडीय घटनाओं जैसे सुपरमैसिव सुपरनोवा या न्यूट्रॉन सितारों के विलय में बनती है। इसलिए पृथ्वी पर इसकी सापेक्ष दुर्लभता पूरे ब्रह्मांड में इसकी कुल दुर्लभता को भी दर्शाती है।

शुद्ध होने पर यह एक चांदी जैसी धातु के रूप में दिखाई देती है, हालांकि अयस्क और मिश्रधातु अक्सर इंद्रधनुषी रंग दिखा सकते हैं, जिससे इसका नाम प्रेरित हुआ है, इरिस, रोम में इंद्रधनुष की देवी।

स्रोत: Stanford Advanced Materials

इरिडियम दूसरा सबसे घना प्राकृतिक रूप से पाया जाने वाला धातु है, ऑस्मियम के बाद। यह अत्यधिक जंग प्रतिरोधी भी है, यहाँ तक कि 2,000 °C (3,630 °F) तक के तापमान पर, और इसका गलनांक 2,446 °C (4,434 °F) है।

यह अत्यधिक घनत्व पृथ्वी की पपड़ी में इसकी दुर्लभता में योगदान देता है, क्योंकि यह प्रारंभिक ग्रह निर्माण के दौरान ग्रह के कोर में डूब गया। उल्कापिंडों में यह काफी अधिक प्रचुर मात्रा में पाया जाता है; परिणामस्वरूप, -65 मिलियन वर्ष पुरानी चट्टान की परत में इरिडियम की असामान्य रूप से अधिक सांद्रता को यह संकेत माना जाता है कि डायनासोर का विलुप्त होना बड़े उल्कापिंड प्रभाव के कारण हुआ था।

एक दुर्लभ खनिज के रूप में, इरिडियम आमतौर पर अन्य थोड़ी अधिक सामान्य धातुओं के साथ, विशेष रूप से प्लेटिनम और पैलेडियम के साथ, निकाला जाता है।

केवल 248,000 औंस, या 7 टन इरिडियम, 2024 में वैश्विक स्तर पर उत्पादित हुआ है।

इरिडियम के अनुप्रयोग

क्रूसिबल्स

इसके अत्यधिक ताप और जंग प्रतिरोध के कारण, इरिडियम क्रूसिबल्स (धातु विज्ञान और रसायन विज्ञान में उपयोग होने वाले फ्रेम/मोल्ड) के लिए एक आदर्श सामग्री है।

यह विशेष रूप से बड़े ऑक्साइड सिंगल‑क्रिस्टल लेवरिंग प्रक्रिया में लागू होता है, एक विधि जिसे Czochralski method कहा जाता है, जिसे 1916 में एक पोलिश वैज्ञानिक ने विकसित किया था।

यह कई सबसे आधुनिक तकनीकों के उत्पादन के लिए एक महत्वपूर्ण तकनीक है, जो इरिडियम‑आधारित क्रूसिबल्स पर बहुत अधिक निर्भर करती है, विशेष रूप से:

• सिलिकॉन अर्धचालक कंप्यूटर मेमोरी, सॉलिड‑स्टेट लेज़र और सौर पैनलों में उपयोग होते हैं।
• सैफ़ायर क्रिस्टल स्मार्टफ़ोन ग्लास और अन्य स्क्रीन में उपयोग होता है।
• यिट्रियम एल्यूमिनियम गार्नेट (YAG), उच्च‑ऊर्जा/उच्च‑शक्ति लेज़रों में उपयोग होता है
• Gallium arsenide semiconductors LED लाइट्स & लेज़र, मेडिकल इमेजिंग और थिन‑फ़िल्म सोलर सेल्स के उत्पादन में उपयोग होते हैं।

स्रोत: AEM

धातु मिश्रधातुएँ

जब अन्य धातुओं के साथ मिलाया जाता है, तो इरिडियम resulting alloy को श्रेष्ठ जंग प्रतिरोध प्रदान करता है। यह कई विशेषीकृत अनुप्रयोगों में उपयोग होता है जहाँ उच्च तापमान, जंग और घिसाव/घर्षण का मिश्रण कठिन वातावरण बनाता है।

विमान

अधिकांश समय, इरिडियम को महत्वपूर्ण भाग की सतह पर कोटिंग के रूप में उपयोग किया जाता है, लेकिन कभी‑कभी यह पूरे भाग का अभिन्न हिस्सा भी हो सकता है, उदाहरण के लिए:

विमान इंजन के भागों को इरिडियम से कोट किया जाता है, जिसमें जेट इंजन टरबाइन शामिल हैं। यह न केवल भागों की टिकाऊपन बढ़ाता है बल्कि सतह घिसाव और घर्षण को भी न्यूनतम करता है; इरिडियम‑कोटेड घटक अधिक सुगमता से काम कर सकते हैं, जिससे विमान इंजन की समग्र दक्षता और आयु में सुधार होता है।

एयरोस्पेस & रक्षा

इसी कारण इरिडियम कोटिंग उपग्रह थ्रस्टर्स में उपयोग की जाती है, जिससे वे हल्के और अधिक टिकाऊ बनते हैं। फाल्कन 9 रॉकेट इंजन में भी उसके एग्जॉस्ट में इरिडियम मिश्रधातु शामिल है।

स्रोत: Spaceflight Now

क्योंकि इरिडियम बहुत अधिक विकिरण प्रतिरोधी है, इसे परमाणु बैटरियों की शील्डिंग में उपयोग किया जा सकता है और यह NASA के Voyager 1 और 2 अंतरिक्ष प्रोब में प्लूटोनियम‑238 बैटरी के विकिरण को नियंत्रित रखने के लिए उल्लेखनीय रूप से उपयोग किया गया था।

इरिडियम का उपयोग मिसाइल मार्गदर्शन प्रणालियों में भी किया जाता है, विशेष रूप से ICBM (इंटरकॉन्टिनेंटल बैलिस्टिक मिसाइल) के टिप में।

ऑटोमोटिव & इंजन

इरिडियम की अत्यधिक प्रतिरोध को उच्च‑स्तरीय इरिडियम स्पार्क प्लग्स में उपयोग किया जाता है, जो कारों और अन्य इंजनों में उनकी टिकाऊपन को 3‑4 गुना तक बढ़ा देते हैं। इरिडियम स्पार्क प्लग्स अक्सर एयरोनॉटिक्स में भी उपयोग होते हैं।

स्रोत: Niterra

कैटलिसिस

जब इसके उपयोग को उत्प्रेरक प्रतिक्रिया में चर्चा की जाती है, तो इरिडियम अक्सर हाइड्रोजन उत्पादन के संदर्भ में चर्चा में रहता है, क्योंकि यह क्षेत्र हरा हाइड्रोजन की बढ़ती मांग से उछाल की उम्मीद रखता है। हालांकि, इरिडियम (और प्लेटिनम) की उच्च लागत ने इन धातुओं से निर्मित हरे हाइड्रोजन की आर्थिक व्यवहार्यता को लंबे समय से सीमित किया है।

फिर भी, इसे कई अन्य महत्वपूर्ण रासायनिक प्रक्रियाओं में नियमित रूप से उपयोग किया जाता है, विशेष रूप से मेथनॉल को एसीटिक एसिड में बदलना, क्लोरीन का उत्पादन, और विशेष रसायन जैसे, उदाहरण के लिए, हर्बिसाइड Metolachlor, जिसे Syngenta ने उत्पादित किया है।

मेडिकल इमेजिंग

इरिडियम का एक रेडियोधर्मी समस्थानिक, इरिडियम‑192, मेडिकल अनुप्रयोगों में उपयोग होता है। इसे गैर‑रेडियोधर्मी प्राकृतिक इरिडियम को न्यूट्रॉन स्रोत के सामने उजागर करके उत्पन्न किया जाता है।

इरिडियम‑192 को कैंसर रेडियोथेरेपी में गामा विकिरण स्रोत के रूप में उपयोग किया जाता है, विशेष रूप से आंतरिक अंग कैंसर के उपचार में।

औद्योगिक अनुप्रयोग

टाइटेनियम‑इरिडियम मिश्रधातु को गहरे‑पानी पाइपों में उसकी जंग प्रतिरोधी क्षमता के कारण उपयोग किया जाता है। इसे एक्सट्रूडर्स (स्पिनरेट्स) में भी फाइबर जैसे विस्कोस बनाने के लिए उपयोग किया जाता है।

स्रोत: Wikipedia

गैर‑मेडिकल उपयोगों में, इरिडियम‑192 गामा रेडियोग्राफी (कोबाल्ट‑60 के साथ) का मुख्य घटक है, एक विधि जो धातुओं का बिना नुकसान के विश्लेषण करने के लिए उपयोग की जाती है। यह वेल्ड, पाइप, प्रेशर कंटेनर, टैंक आदि की जांच के लिए किया जाता है, विशेष रूप से रक्षा उत्पादन या एयरोस्पेस जैसे मांग वाले अनुप्रयोगों में, जिसमें रॉकेट उत्पादन भी शामिल है।

स्रोत: GammaBuana

अन्य अनुप्रयोग

इरिडियम का उपयोग पहले पेन के टिप को मजबूत करने के लिए भी किया जाता था।

स्रोत: Sputtering Target

यह वह सामग्री भी है जिसे अंतर्राष्ट्रीय मीटर और किलोग्राम प्रोटोटाइप के बेस घटक के रूप में चुना गया था, क्योंकि इसकी जंग प्रतिरोधी अत्यधिक टिकाऊपन इसे अत्यधिक लंबी अवधि तक बनाए रखता है, और यह प्लेटिनम के साथ मिलकर पेरिस के निकट अंतर्राष्ट्रीय वजन और माप ब्यूरो द्वारा मीटर और किलोग्राम के भौतिक संदर्भ के रूप में उपयोग किया जाता है।

स्रोत: Wikipedia

इरिडियम बाजार & उत्पादन

छोटी मात्रा के कारण, इरिडियम बाजार काफी छोटा है, 2024 में $1.4 अर्ब प्रति वर्ष, और 2031 तक 4.9 % CAGR की अपेक्षा।

यह भी एक बहुत ही केंद्रित बाजार है, जहाँ दक्षिण अफ्रीका वैश्विक आपूर्ति का 80 % उत्पादन करता है, उसके बाद रूस, और लगभग कोई अन्य स्रोत नहीं है।

रूस में, इरिडियम उत्पादन मुख्यतः पैलेडियम और निकेल की खनन के उप‑उत्पाद के रूप में नॉरिल्स्क निकेल कंपनी द्वारा किया जाता है।

दक्षिण अफ्रीका में, सबसे बड़े उत्पादक मुख्यतः प्लेटिनम और पैलेडियम उत्पादक हैं:

• Anglo American Platinum, Anglo American की सहायक कंपनी (लंदन में टिकर AAL के तहत सूचीबद्ध), दक्षिण अफ्रीकी स्टॉक एक्सचेंजों पर स्वतंत्र रूप से सूचीबद्ध है और अमेरिकी OTC बाजारों में टिकर ANGPY के तहत।
• Impala Mining, एक प्लेटिनम और पैलेडियम खनन कंपनी, OTC बाजार में टिकर IMPUY के तहत सूचीबद्ध।
• Lonmin, वह एकमात्र इरिडियम खनिक है जो प्राथमिक अयस्क (सीधे इरिडियम खनन) से संसाधन निकालता है, न कि प्लेटिनम समूह की अन्य धातुओं के उप‑उत्पाद के रूप में। कंपनी 2019 में अधिग्रहण के बाद से Sibanye‑Stillwater की सहायक रही है (SBWS ) ।

Iridium Company

Sibanye Stillwater

प्लेटिनम‑केन्द्रित सबसे बड़ी कंपनी, Sibanye Stillwater, अपने उद्योग में एक नेता है।

दक्षिण अफ्रीका विश्व के 80 % प्लेटिनम (और इरिडियम) का उत्पादन करता है, और Sibanye Stillwater इस उत्पादन का एक चौथाई हिस्सा जिम्मेदार है (Anglo‑American एक बहुत बड़ा, विविधीकृत खनिक है जो तांबा और लोहा पर केंद्रित है)।

स्रोत: Mining Technology

यह प्लेटिनम समूह की सभी धातुओं का उत्पादक है, जैसे प्लेटिनम, पैलेडियम, रोडियम, इरिडियम, और रूथेनियम।

Lonmin के अधिग्रहण के बाद, जिसने उस समय अकेले विश्व के 12 % इरिडियम आपूर्ति का उत्पादन किया था, और अपनी स्वयं की प्लेटिनम और पैलेडियम खानों के उत्पादन के साथ मिलकर, Sibanye Stillwater इस विशेष धातु में भी एक प्रमुख खिलाड़ी बन गया है।

स्रोत: Sibanye Stillwater

कंपनी वर्तमान में सोने और बैटरी धातु बाजारों में प्रवेश करने के लिए विविधीकरण कर रही है, विशेष रूप से फिनलैंड में एक लिथियम खनन परियोजना के लिए।

Sibanye Stillwater सोने और यूरेनियम उत्पादन में भी उपस्थित है। इसकी सोने की उत्पादन ने हाल ही में ईबीआईटीडीए में प्लेटिनम संचालन को पीछे छोड़ दिया है, रिकॉर्ड‑उच्च सोने की कीमतों और प्लेटिनम कीमतों के अभी भी कम अवधि में रहने के कारण।

Beisa खनन पर यूरेनियम गतिविधि को कंपनी Neo Energy Metals (NEO.L) को $28 M और कंपनी में 40 % हिस्सेदारी के साथ स्थानांतरित किया गया है, साथ ही Beisa परियोजना से बेचे गए सभी यूरेनियम पर रॉयल्टी, जबकि Neo Energy Metals के पास एक अन्य यूरेनियम परियोजना (Henkries) भी है।

स्रोत: Sibanye Stillwater

क्योंकि इरिडियम पूरे व्यवसाय का केवल एक छोटा हिस्सा है, प्लेटिनम और पैलेडियम बाजारों (और संभवतः सोने के) की गतिशीलता को समझना कंपनी में संभावित निवेशकों के लिए महत्वपूर्ण है।

सितंबर 2024 में, Sibanye Stillwater ने घोषणा की कि वह अपने Montana Stillwater खनन को पुनर्संरचना करेगा, जिससे इस खनन की उत्पादन में 45 % की कटौती करके लागत घटाई जाएगी। यह खनन, जिसमें प्लेटिनम की तुलना में अधिक पैलेडियम है, लगातार कम पैलेडियम कीमतों से प्रभावित रहा है।

इससे $435 M का बड़ा इम्पेयरमेंट चार्ज हुआ, जिससे कंपनी ने 2024 की पहली छमाही में नुकसान दर्ज किया।

यह भी ध्यान देने योग्य है कि वर्तमान कीमतें अधिकांश प्लेटिनम‑समृद्ध क्षेत्रों के उत्पादन लागत को कवर करने के लिए मुश्किल से ही पर्याप्त हैं, जिससे उद्योग एक निचले स्तर पर पहुँच रहा है, इससे पहले कि खनन बंद हो।

स्रोत: Sibanye Stillwater

इरिडियम में रुचि रखने वाले लेकिन उत्प्रेरक बाजार में धातु के संभावित प्रतिस्थापन को लेकर चिंतित निवेशक अभी भी Sibanye Stillwater में रुचि रख सकते हैं।

यह इसलिए है क्योंकि कंपनी का जर्मन तकनीकी समूह Heraeus के साथ एक चल रहा समझौता है, जो इरिडियम को रूथेनियम द्वारा प्रतिस्थापित करने की संभावना पर केंद्रित है, जो कंपनी द्वारा उत्पादित एक अन्य धातु है और इरिडियम से 3.5 गुना अधिक प्रचुर मात्रा में उपलब्ध है।

इससे उत्प्रेरक हाइड्रोजन उत्पादन के लिए पूंजी व्यय में 90 % की कमी आई, जिससे हाइड्रोजन उत्पादन अधिक व्यावहारिक बन गया।

इसलिए कुल मिलाकर, Sibanye Stillwater उन निवेशकों के लिए एक अच्छा स्टॉक है जो प्लेटिनम समूह की अद्वितीय विशेषताओं, चाहे वह इरिडियम, रूथेनियम, पैलेडियम, या स्वयं प्लेटिनम हो, से लाभ उठाना चाहते हैं। विशेष रूप से क्योंकि इन धातुओं में से कोई न कोई हरे हाइड्रोजन उत्पादन, जेट इंजन, मिसाइल, अंतरिक्ष अन्वेषण, अर्धचालक निर्माण, रेडियोथेरेपी आदि जैसे उभरते हाई‑टेक अनुप्रयोगों के लिए अनिवार्य है।

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पेलैडियम, या स्वयं प्लेटिनम। विशेष रूप से क्योंकि इन धातुओं में से कोई न कोई उभरते हाई‑टेक अनुप्रयोगों जैसे हरा हाइड्रोजन उत्पादन, जेट इंजन, मिसाइल, अंतरिक्ष अन्वेषण, अर्धचालक निर्माण, रेडियोथेरेपी आदि के लिए अनिवार्य है। Latest on Sibanye Stillwater