Maku tulevaisuudessa: Kuinka e-Taste nostaa VR-immersion tasolle 11

Ohion osavaltionyliopiston tutkijat ovat kehittäneet e-Taste-nimisen kokeellisen käyttöliittymän, jolla makua voidaan välittää etäyhteyden kautta. Järjestelmä mittaa maun kannalta olennaisia kemiallisia aineita ja annostelee käyttäjän suuhun syötäviä makuliuoksia. Tutkimus julkaistiin Science Advances -lehdessä. Kyse on laboratorioprototyypistä, ei valmiista VR-kuluttajalaitteesta.

Maku osana virtuaalista kokemusta

Virtuaalitodellisuus välittää pääasiassa näkö- ja kuuloaistimuksia, joskus myös kosketusta. Maku ja haju ovat kemiallisia aisteja, jotka vaikuttavat voimakkaasti ruoan kokemiseen. e-Taste keskittyy makuun. Se ei tuota hajuja eikä kykene jäljittelemään kaikkia ruoan ominaisuuksia, kuten rakennetta tai lämpötilaa.

Miten e-Taste toimii?

Tutkimuksessa kuvattu järjestelmä yhdistää kemialliset anturit, langattoman tiedonsiirron ja suuhun asetettavan toimilaitteen. Anturit mittaavat esimerkiksi glukoosia ja glutamaattia. Tiedot lähetetään toimilaitteelle, jonka pieni sähkömagneettinen pumppu työntää makuaineita sisältävää nestettä geelikerroksen kautta suuhun. Annostelua ja eri liuosten yhdistelmiä muuttamalla voidaan säätää maun voimakkuutta.

Järjestelmä käsittelee viittä perusmakua: makeaa, hapanta, suolaista, karvasta ja umamia. Todellinen ruoan makukokemus on tätä laajempi, sillä siihen vaikuttavat myös haju, suutuntuma ja monet muut yhdisteet.

Mitä kokeissa havaittiin?

Ihmiskokeissa osallistujat erottivat e-Tasten tuottamia happamuuden voimakkuuksia noin 70 prosentin tarkkuudella. Tämä luku koskee kyseistä koetta, ei kaikkien ruokien tai kaikkien makujen tunnistamista. Toisessa kokeessa arvioitiin viiden ruoan, kuten limonadin, kakun, paistetun kananmunan, kalakeiton ja kahvin, tunnistamista. Ryhmä esitteli myös etämaistamisen Ohioon ja Kaliforniaan sijoitettujen järjestelmien välillä.

Tutkijat aikovat pienentää laitetta ja parantaa sen yhteensopivuutta erilaisten makuaineiden kanssa. Mahdollisia tulevia käyttökohteita ovat virtuaalinen viihde, etäviestintä ja maun tutkimus. Lääketieteellistä hyötyä makuaistin menetyksen hoidossa ei ole tällä tutkimuksella osoitettu.

Teollisuuden näkökulma

Matterportin 3D-tilamallit ovat eri teknologiaa kuin e-Tasten kemiallinen makuliitäntä. Mahdollinen käyttö samassa virtuaaliympäristössä on ajatus tulevaisuudesta, ei tässä tutkimuksessa osoitettu yhteistyö. Yhtiön omistussuhteet ja kurssit voivat muuttua, joten sijoittajan on tarkistettava ajantasaiset tiedot erikseen.

CoStar Group (CSGP )

Yhteenveto: e-Taste osoittaa, että rajattuja makuaistimuksia voidaan mitata ja tuottaa uudelleen etäohjatusti. Tarkkuus, mukavuus ja laajempi sovellettavuus vaativat jatkotutkimusta.

Lähde: Chen, S. ym., Science Advances 11, eadr4797 (2025), doi:10.1126/sciadv.adr4797.