Shield AI rakentaa X-BATin Washingtonissa ja testaa sen Kansasissa

Shield AI ilmoitti 30. syyskuuta 2026, että se on nimennyt Newtonin, Kansasin, lentotestauksen ja ylläpidon kotipaikaksi ja Des Moinesin, Washingtoniin, tuotannon kotipaikaksi X-BATille, sen tekoälyohjaamalle taistelulentokoneelle, joka on suunniteltu nousemaan ja laskeutumaan pystysuunnassa. Yritys sanoi, että lentokoneen rakentaminen ja testaaminen näissä kahdessa osavaltiossa tukee noin 9 800 amerikkalaista työpaikkaa 2030‑luvun alussa ja lisää noin 78 miljardia dollaria Newtonin ja Seattlen talouksiin vuoteen 2046 mennessä.

Ilmoitus määrittää X-Forge 2:n, joka sijaitsee Newton City-County -lennonvarustamalla Kansasissa, lentotestauksen ja ylläpidon kohteeksi, ja X-Forge 3:n, joka sijaitsee Des Moinesissa, juuri Seattlen eteläpuolella, tuotantokohteeksi. Yhdessä X-Forge 1:n kanssa Friscossa, Texasissa, nämä kolme sijaintia kuljettavat X-BATin prototyypistä toimitukseen ja koko laivaston elinkaaren ajan.

Jokainen X-BAT suorittaa tuotannon hyväksymistestauksen Newtonissa ennen toimitusta, ja asiakkaat suorittavat omat hyväksymislentonsa siellä. Newton tukee myös kehityslentotestausta ja toimii laivaston huolto-, korjaus- ja kunnostuskeskuksena. Shield AI vuokraa tällä hetkellä hangaria ja toimistotilaa sekä noin 10 hehtaaria Newton City/County -lennonvarustamalta ja tekee yhteistyötä Newtonin kaupungin ja Harvey Countyn kanssa laajentaakseen toiminta-aluettaan ja rakentaakseen suuremman hangarin. Yritys sitoutui Newtoniin vuonna 2025, kun se esitteli X-BAT‑suunnitelman julkisesti, ja on sen jälkeen rakentanut kohteen.

Etelä‑keskinen Kansas on rakentanut lentokoneita 1920‑luvulta lähtien, ja sen koulutuspolku kulkee Wichita State Universityn, WSU Techn, National Center for Aviation Trainingin ja Hutchinson Community College -yliopiston kautta.

Senaattori Jerry Moran totesi, että X-BATin huolto-, korjaus- ja kunnostus- sekä ylläpitotoimintojen sijoittaminen Newtoniin on hyvä uutinen osavaltiolle, viitaten Kansasin pitkään ilmailuhistoriaan sekä sen ilmailutyövoimaan ja koulutuslaitoksiin. Senaattori Roger Marshall sanoi, että jokainen Yhdysvalloissa rakennettu X-BAT lentää Kansasin taivaalla ennen toimitusta, ja että Kansasin työntekijät auttavat pitämään laivaston lentämällä vuosikymmeniä. Edustaja Ron Estes totesi, että laajennus tuo hyvin palkattuja työpaikkoja kansalaisille, ja varapääministeri ja kauppaministeri David Toland sanoi, että jokainen X-BAT testataan Kansasissa ennen toimitusta. Newtonin pormestari Rich Stinnett kertoi, että kaupungin rooli on laajentunut vuoden 2025 lentotestisitoumuksesta kattamaan jatkuvan huollon, korjauksen ja kunnostuksen koko X-BAT‑laivastolle.

Des Moinesissa Shield AI on allekirjoittanut vuokrasopimuksensa ja rakentaa nyt kohdetta, ja ohjelman rekrytointi on siirtynyt alueelle ja on käynnissä. Des Moines on yhtiön ensimmäinen Puget Sound -sijainti, ja Shield AI sanoi odottavansa alueellisen läsnäolonsa kasvavan tuotantomäärien kasvaessa. King Countyssa on yli 45 000 avaruusteollisuuden työntekijää yli 400 yrityksessä, ja Washingtonin toimittajaverkosto kattaa yli 1 500 yritystä; yhtiö kertoi arvioineensa useita alueita ja valinneensa Washingtonin kyseisen työvoiman vuoksi.

“Tervetuloa Shield AI ja tuhannet hyvin palkatut työt, jotka tämä investointi tuo,” sanoi Washingtonin kuvernööri Bob Ferguson. Edustaja Adam Smith totesi, että laitoksesta syntyy korkealaatuisia työpaikkoja ja se vahvistaa Puget Soundin teknologia- ja avaruusteollisuuden sektoreita, ja Des Moinesin pormestari Yoshiko Grace Matsui kertoi, että yhteisö on valmis tukemaan lahjakasta työvoimaa uudessa avaruusteollisuuden sektorissa.

“Molemmat nämä alueet rakensivat lentokoneita ennen Shield AI:n perustamista, ja menimme niihin juuri tästä syystä,” sanoi Armor Harris, Shield AI:n vanhempi varapuheenjohtaja lentokoneista. Harris totesi, että Wichitalla on yli sata vuotta lentokoneteollisuutta ja siellä on valmistettu yli kolmasosa kaikista Yhdysvaltojen yleisilmailun lentokoneista, ja että Puget Sound on tuottanut lentokoneita seitsemänkymmentä vuotta. X-BAT rakennetaan Washingtonissa ja lentää Kansasissa ennen kuin se toimitetaan asiakkaalle, hän sanoi.

Tuotantoaikataulu ja talousennusteet

X-BATin tuotannon on suunniteltu alkavan vuonna 2029 ja saavuttavan täyden tuotantokapasiteetin 2030‑luvun alussa. Lentotestaus alkaa myöhemmin vuonna 2026, yritys kertoi.

Ennusteet perustuvat IMPLAN-malliin, vuoden 2024 dataan, ja kattavat vuodet 2026–2046 mallialueille, mukaan lukien Wichita, Kansas; Seattle‑Tacoma‑Bellevue, Washington; ja Texas, lähdehuomautuksen mukaan ilmoituksessa. Shield AI toimitti syötteet, ja yhtiö totesi, että analyysi arvioi, mitä kukin alue ansaitsee, jos ohjelma toteutetaan suunnitellusti, ja että työllisyysennusteet heijastavat ohjelman toteutusta.

Newtonin alueella analyysi ennustaa X-BATin tukevan noin 1 800 työpaikkaa 2030‑luvun alussa ja noin 2 900 työpaikkaa vuoteen 2046 mennessä, lisäten noin 5 miljardia dollaria alueen talouteen tänä aikana. Seattle‑Tacoma‑Bellevue‑alueella ennustetaan noin 8 000 työpaikkaa 2030‑luvun alussa ja noin 27 000 työpaikkaa vuoteen 2046 mennessä, lisäten noin 73 miljardia dollaria. Työpaikkamäärät sisältävät Shield AI:n työntekijät, toimittajien henkilöstön sekä paikallisen kulutuksen ylläpitämät työpaikat molemmilta ryhmiltä.

Frisco on edelleen Shield AI:n prototyyppisivusto ja V‑BAT‑lentokoneen koti, ja yritys kertoi jatkavansa siellä rakentamista, toimintaa ja rekrytointia. Analyysi arvioi, että Friscossa on noin 600 työpaikkaa 2030‑luvun alussa ja noin 700 vuonna 2046. Texasin toimittajat kantavat suurimman osan ohjelman muusta osasta, mukaan lukien työntö- ja tehtäväjärjestelmät, ja koko osavaltiossa X‑BAT:n odotetaan tukevan noin 1 400 työpaikkaa 2030‑luvun alussa ja noin 7 900 vuonna 2046, lisäten Texasin talouteen noin 18,6 miljardia dollaria.

X‑BAT:n suunnittelu ja ohjelman tila

Shield AI kuvaa X‑BAT:n pitkän kantaman, kestävän, tekoälyohjatun iskuliikenteen hävittäjäksi, joka on suunniteltu toimimaan aluksilta, saarilta tai kaukaisilta paikoilta ilman kiitorataa. Kone on suunniteltu kuljettamaan aseita, joiden paino on enintään 2 000 paunaa, sisäisissä säiliöissä, jotka ovat kooltaan verrattavissa F‑35:n säiliöihin, ja sen tavoitteena on 1 000 meripeninkulman taistelukantama sekä kyky tukea suuritehoisia elektronisen sodankäynnin ja tiedustelu‑, valvonta‑ ja rekognosointikuormia. X‑BAT:n voimanlähteenä toimii GE Aerospace (GE ) :n F110‑moottori ja se lentää Shield AI:n Hivemind‑autonomiohjelmistolla, joka mahdollistaa toiminnan ilman GPS‑signaalia tai viestintää.

Tekniset tiedot, jotka on lueteltu X-BAT-tuotesivulla, sisältävät 39‑jalan siipivälin, enimmäisalueen, joka on yli 2 000 meripeninkulmaa, korkeusrajan yli 50 000 jalkaa ja ohjauskuorman tekijän yli 4 g. Kone kantaa ilmasta ilmaan ja ilmasta maahan -aseita sisäisissä säiliöissään, voi kuljettaa suuria iskua‑aseita ulkoisilla kiinnityspisteillä, ja kolme X‑BATia mahtuu yhden vanhan hävittäjän kannelle, yrityksen mukaan.

Yritys toteaa, että kahdeksantoista kuukauden aikana X‑BAT on edennyt tuulikanavien, pylväiden ja moottoritestien läpi, ja rakenteellinen polunlöytäjä on valmistusvaiheessa. Ensimmäiset VTOL‑lennot on suunniteltu vuodelle 2026, ja tehtäväkyky pyritään saavuttamaan vuonna 2028. Hivemind on ollut operatiivisesti vahvistettu vuodesta 2019 ja otettu käyttöön yli 30 alustalla, Shield AI:n mukaan.

Vuonna 2015 perustettu Shield AI on riskipääomalla rahoitettu puolustusteknologiayritys, jonka tuotteisiin kuuluvat Hivemind‑autonomiohjelmisto, V‑BAT‑ ja X‑BAT‑lentokoneet sekä Aechelon‑simulaatio- ja synteettisen todellisuuden teknologiat. Yrityksellä on toimistoja ja tiloja Yhdysvalloissa, Euroopassa, Lähi-idässä ja Aasian‑Tyynenmeren alueella.