Todistus työstä (PoW) kaivostoiminnan tarkastelussa kestävän kehityksen huolimatta

Digitaalisten varojen maailmassa on useita laajasti käytettyjä konsensuksimekanismeja. Nämä ovat menetelmiä, joilla vastaava verkko turvataan. Joitakin näistä ovat

• Todistus osallistumisesta (PoS)
• Valtuutettu todistus osallistumisesta (DPoS)
• Todistus toiminnasta (PoA)
• Todistus historiasta (PoH)

Ilman epäilyä kuitenkin Todistus työstä (PoW) on tunnetuin, koska se on käytössä ykkösdigitaalivaluutassa – Bitcoinissa (BTC).

Jos luette tätä, tiedätte jo, että vaikka PoW:lla on monia vahvuuksia, sillä on myös monia vastustajia – joista suurin osa pitää ongelmallisena tarvittavaa sähkönkulutusta. Sähkönkulutuksen määrän lisäksi on myös kysymys siitä, miten sähköä tuotetaan. Nämä ovat olleet merkittäviä puhuttelukohteita koko vuoden 2021 ajan, ja näyttää siltä, että tähän on vielä pitkä matka.

Seuraavassa on joitakin kehityksiä PoW-kaivostoiminnasta viime päivien aikana.

Intel valmistaa kaivureita

PoW:n käytön ympärillä vallitseva kiistely nähdään joissakin piireissä mahdollisuutena. Yksi esimerkki tästä on suuri prosessorinvalmistaja Intel (INTC ). Uskotaan, että Intel julkaisee lähiaikoina oman valikoiman mukautettuja ASIC-kaivureita (erityisesti kryptovaluuttojen kaivamiseen tarkoitettuja laitteita).

Tämä mahdollinen julkaisu on mielenkiintoinen, koska siihen liittyy patentti, joka on haettu tuotteelle jo vuonna 2018. Jos Intelin ASIC-kaivurit onnistuvat tavoitteessaan, ne odotetaan vähentävän sähkönkulutusta jopa 15 prosentilla, samalla tarjoten ominaisuuksia, jotka ovat verrattavissa nykyisiin vaihtoehtoihin.

Jos suuri valmistaja kuten Intel astuisi Bitcoin-kaivoksen markkinoille, markkinatilanne muuttuisi välittömästi. Kaivurien hinnat olisivat kilpailukykyisempiä, puutteita ei olisi niin todennäköisiä, verkon hash-arvo jatkaisi kasvuaan, kun suurempi osa väestöstä pääsisi osallistumaan kaivostoimintaan, ja Bitcoin-verkon ympäristövaikutukset vähenisivät, kun laitteiden tehokkuus paranee.

Block rakentaa avoimen Bitcoin-kaivoksen

Samoin kuin Intel, myös Block (aiemmin Square) on osoittanut mielenkiintoa kehittääkseen oman Bitcoin-kaivoksen. Vaikka toiveet tällaisesta kehityksestä julkaistiin jo loppuvuodesta 2021, vasta viime viikolla Jack Dorsey vahvisti, että suunnitelma etenee.

Yhtiö korostaa, että aloittaessaan kehitysprosessin se keskittyy kolmeen tärkeään alueeseen.

• Saatavuus (laajasti saatavilla oleva pääsy edistää hajautettua hashing-voimaa)
• Luotettavuus (matala huoltotarve laskee esteitä, jotta “keskivertoihmisen” on helpompi osallistua)
• Suorituskyky (tehokkuuden ja hashing-voiman lisääminen on välttämätöntä verkon kasvun edistämiseksi)

Ero Intelin ja Blockin välillä on, että Blockin kehittämä Bitcoin-kaivoksen järjestelmä on avoimen lähdekoodin.

Bitcoin Mining Councilin Q4-tulokset

Vaikka edellä mainittuja Intelin ja Blockin kaivoslaitteita ei vielä ole saatavilla, Bitcoin-verkko on silti onnistunut vähentämään negatiivista ympäristövaikutustaan merkittävästi viime vuoden aikana.

Tämä vähennys on tapahtunut ei niinkään kaivurien tehokkuuden lisääntymisen kautta, vaan enemmän sähkön tuotannon lähteen kautta. Kun Kiina (ja useat muut maat myöhemmin) kielsi kaivostoiminnan, kaivurit joutuivat siirtämään toimintojaan. Seurauksena monien pääasiallinen sähkön lähde vaihtui hiilestä uusiutuvaan energiaan.

Koska Bitcoinia ei omista yksikään taho tai ryhmä, ei ole ketään, joka voisi virallisesti puhua sen puolesta. Vaikka tämä on toisinaan hyvä asia, se on varmasti este, kun on kyse verkon puolustamisesta. Tämän vuoksi useat vaikutusvaltaiset yhtiöt ja yksityishenkilöt perustivat “Bitcoin Mining Councilin (BMC)” vuonna 2021 – tavoitteena edistää kestävän energian käyttöä ja kerätä sekä jakaa verkon tosiasioita.

Viimeisimmässä neljännesvuosiraportissaan BMC paljasti useita lupaavia mittareita, jotka osoittavat lupaavaa tulevaisuutta tälle toiminnalle.

MicroStrategyn toimitusjohtaja Michael Saylor kommentoi näitä tuloksia seuraavasti,

“Tänä vuosineljänneksellä näimme, kuinka Bitcoin-kaivostoiminnan energiatehokkuus ja kestävyys parani dramaattisesti johtuen edistyneistä puolijohdetechnologioista, Pohjois-Amerikan kaivostoiminnan nopeasta laajenemisesta, Kiinan poistumisesta ja maailmanlaajuisesta siirtymisestä kestävään energiaan ja moderniin kaivostechnologiaan.”

BMC:n raportin keskeinen pointti on, että verkko on menossa oikeaan suuntaan. Kyllä, Bitcoin-verkko vaatii valtavan määrän sähköä toimintaansa varten, mutta se toimii yhä enenevissä määrin kestävän sähkön varassa. Kun Intel, Block ja muut kehittävät ratkaisuja, tämä kehitys pitäisi jatkua – ja lopulta tehdä väitteestä, jonka mukaan Bitcoin on huono ympäristölle, tarpeettomaksi.

Vala kaivostoiminnan vastaisesti

Vaikka PoW-kaivostoiminta on edennyt kestävyyden suhteen, monet eivät vieläkään ole vakuuttuneita. Tämä näkyi äskettäin outona tapahtumana, jossa Svanetin alueen asukkaat Georgiassa antoivat pyhän valan välttääkseen PoW-kaivostoiminnan.

PoW-kaivostoiminta on muodostunut ongelmaksi Georgiassa, koska sen sähköverkkoa rasittaa. Tämä on ongelma, jota nähdään useissa paikoissa, joissa on edullista sähköä. Näissä tapauksissa ympäristövaikutus ei ole ongelma – vaan sähköverkon rasitus.

PoW:n katsotaan olevan “kansallinen ongelma”

Vala PoW:ta vastaan ei välttämättä vaikuta suuresti. Jos kuitenkin Euroopan arvopaperien ja markkinoiden viranomaisen varapuheenjohtaja Erik Thedéen saa haluamansa, tulevaisuus voi olla haasteellinen.

Thedéen kutsui PoW-kaivostoimintaa “kansalliseksi ongelmaksi” haastattelussa ja kannusti Euroopan sääntelijöitä kieltämään käytännön ja siirtymään PoS:ään.

Mikä on mielenkiintoista, on se, että Thedéen uskoo, että Bitcoin-kaivostoiminnan siirtyminen uusiutuvaan energiaan on huono asia, ja toteaa: “Bitcoin on nyt kansallinen ongelma Ruotsissa sen kaivostoiminnan takia, joka käyttää suuren määrän uusiutuvaa energiaa.”

Ongelma on siinä, että kun uusiutuvaa energiaa käytetään PoW-kaivostoimintaan, se tarkoittaa, että muut sektorit, jotka riippuvat hiilestä, joutuvat odottamaan vuoroaan siirtyäkseen uusiutuvaan energiaan. Näyttää siltä, että tämä on tilanne, joka kuuluu siihen, mitä sanotaan “damned if you do, damned if you don’t” -tilanteeksi.