Kryptotalvi 2022: pörssien sulkemiset ja laajat irtisanomiset

Kryptoala on kokenut aiemminkin vaikeita laskukausia ja pitkiä konsolidaatiojaksoja. Tämä katsaus käsittelee pörssien sulkemisia ja henkilöstövähennyksiä loppuvuonna 2022, ei nykyistä markkinatilannetta.

TerraUSD:n romahdus ja FTX-kryptopörssin kaatuminen edeltävän noin puolen vuoden aikana saivat monet sijoittajat pelkäämään pitkää laskukautta. Aiemmassa nousumarkkinassa oli puolestaan yleistynyt käsitys siitä, että hinnat voisivat vain nousta.

Tilanteessa oli yhtäläisyyksiä vuoteen 2018, jolloin hinnat laskivat, yrityksiä suljettiin ja suurista irtisanomisista ilmoitettiin. Artikkelin silloisen markkinakuvan mukaan suuret kryptovarat olivat laskeneet huipuistaan jopa 75% ja monet altcoinit 90–99%. Henkilöstövähennykset ja pörssien sulkemiset herättivät kysymyksiä yritysten elinkelpoisuudesta. Kaikki kriisit tai yritykset eivät silti olleet samanlaisia.

Japanilainen Line Corp oli ilmoittanut sulkevansa yhdysvaltalaisen Bitfront-kryptopörssinsä. Uudet rekisteröitymiset ja luottokorttimaksut keskeytettiin 28. marraskuuta 2022. Yhtiön suunnitelman mukaan kaikki palvelut päättyisivät viimeistään maaliskuussa 2023. Yhtiö perusteli päätöstä LINE-lohkoketjuekosysteemin ja LINK-tokenin talouden jatkokehityksellä.

Hongkongilainen Atom Asset Exchange (AAX) ei enää toiminut normaalisti nostojen jäädyttämisen ja sosiaalisen median tilien poistamisen jälkeen. Artikkeli yhdisti ongelmat lähipiiriin kuuluneen kaupankäyntiyksikkö 10kM Tradingin tappioihin. Myös Hoo.com oli kadonnut verkosta kuukausien toimimattomuuden ja aiemmin keskeytettyjen nostojen jälkeen, jolloin asiakkaiden varat jäivät jumiin.

Osa tarkkailijoista uskoi, että FTX:n romahduksen leviämisvaikutukset olivat jo ohi. Julkaisuhetkellä vahinkojen laajuus oli kuitenkin vielä epäselvä. Uudet hintojen laskut sekä sijoittajien ja yritysten poistuminen markkinoilta olivat mahdollisia, mutta niiden laajuutta tai ajoitusta ei voitu varmistaa.

Laajat henkilöstövähennykset kryptoalalla

Pienet kryptopörssit ilmoittivat henkilöstövähennyksistä ensimmäisten joukossa ja vetosivat usein talouden hidastumiseen. Myöhemmin suuremmatkin yritykset ilmoittivat irtisanomisista, lomautuksista ja rekrytointikielloista.

Bybit ilmoitti uudesta irtisanomiskierroksesta kesäkuun 2022 vähennysten jälkeen, jotka ajoittuivat Terra/Luna-kriisin yhteyteen. Joulukuun alussa perustajiin kuuluva toimitusjohtaja Ben Zhou esitteli järjestelyn, jossa henkilöstöä vähennettäisiin noin 30%.

Irtisanomisista huolimatta Zhou oli optimistinen Bybitin tulevaisuudesta. Hän kiitti työnsä menettäviä heidän panoksestaan ja sanoi, ettei yhtiö unohtaisi heitä. Kyse oli johdon tulevaisuudenarviosta.

Australialainen Swyftx vähensi 90 työpaikkaa eli noin 35% henkilöstöstään. Toimitusjohtaja Alex Harper arvioi pienemmän tiimin auttavan yhtiötä selviytymään vaikeasta markkinatilanteesta.

Marraskuussa 2022 pörssilistattu kryptopörssi Coinbase (COIN) vähensi noin 60 työpaikkaa. Coinbasen tukema Rain Financial vähensi myös henkilöstöä vedoten toiminnallisiin tarpeisiin ja markkinaolosuhteisiin.

Kraken ilmoitti 30. marraskuuta 2022 noin 1.100 työntekijän irtisanomisesta, mikä vastasi 30% henkilöstöstä. Perustajiin kuuluva silloinen toimitusjohtaja Jesse Powell viittasi makrotaloudellisiin ja geopoliittisiin tekijöihin, jotka olivat pienentäneet kaupankäyntivolyymeja ja uusien asiakkaiden määrää.

Powellin mukaan vähennys palautti henkilöstömäärän suunnilleen vuotta aiemmalle tasolle. Hän kertoi olevansa silti erittäin optimistinen krypton ja Krakenin suhteen.

Silloisen uutisoinnin mukaan Barry Silbertin Digital Currency Group (DCG) vähensi marraskuussa noin 13% henkilöstöstään. Unchained Capital ilmoitti itse 18. marraskuuta noin 15%:n vähennyksestä. Meta vähensi yli 11.000 työpaikkaa. Artikkelissa mainittiin myös 10%:n vähennys Mythical Gamesilla, 22% Dapper Labsilla ja 53 työpaikkaa BitMEXillä. Galaxy Digitalin (GLXY ) kerrottiin suunnittelevan noin viidenneksen vähennystä; artikkelin arvio 170 henkilöstä ei ollut vahvistettu henkilöstöluku.

FTX ja useat sen lähipiiriyhtiöt hakivat Yhdysvalloissa Chapter 11 -konkurssisuojaa 11. marraskuuta 2022. Päivämäärä on eri kuin BlockFin hakemuksen 28. marraskuuta. Artikkelissa mainittiin myös useita satoja menetettyjä työpaikkoja FTX:n uudelleenjärjestelyssä; luku oli tuolloinen arvio.

Artikkeli kokosi tietoja noin 2.000 vähennetystä työpaikasta Crypto.comilla syksyn 2022 leikkauksissa. Se mainitsi myös noin 33%:n vähennyksen NYDIGillä, 10% likviditeetintarjoaja GSR:llä ja 40% intialaisella WazirX:llä. Luvut olivat vuoden 2022 uutisoinnista.

FTX:n romahdus lisäsi painetta, mutta vähennykset olivat alkaneet aiemmin vuonna 2022, erityisesti kesä–heinäkuussa TerraUSD:n toukokuisen kriisin jälkeen.

Kesä–heinäkuulta artikkeli ilmoitti 45–60%:n henkilöstövähennykset CoinFLEXillä, Cosmos-kehittäjä Ignitellä ja argentiinalaisella Buenbitillä. Blockchain.comin, NFT-markkinapaikka OpenSean, HTX:n ja Bybitin vähennyksiksi mainittiin 20–30%. Compass Miningin, Geminin ja Bullish.comin kerrottiin vähentäneen 10–15%.

Artikkelissa mainittiin myös noin 100 irtisanomista kryptolainanantaja Celsius Networkilla, brasilialaisella 2TM:llä ja australialaisella Banxalla samalla ajanjaksolla. Kesäkuulta se ilmoitti noin 1.100 työpaikkaa Coinbasella, 400 BlockFillä ja 270 Bitpandalla. Luvut ovat alkuperäisen uutisoinnin arvioita, eivät uusi tarkastus kunkin yhtiön henkilöstötiedoista.

Myös fintechyritys TrueLayerin, validaattorioperaattori Stakefishin, Snapin, kryptolouhintayhtiö Core Scientificin (CORZ ), Robinhoodin, latinalaisamerikkalaisen Bitson ja BitMEXin kerrottiin vähentäneen työpaikkoja vuonna 2022.

Näkymät irtisanomisaallon jälkeen

Artikkelissa viitatuissa tilastoissa kryptoala sijoittui kymmenenneksi teknologian alatoimialojen joukossa vuonna 2022 raportoitujen irtisanomisten määrällä mitattuna.

CoinGecko arvioi kryptoalan osuudeksi noin 4% teknologiasektorin raportoiduista irtisanomisista. Kyse ei ollut 4%:sta kaikista alan työntekijöistä. Tulokseen vaikuttivat aineiston rajaus ja julkisesti saatavilla olevat tiedot. Monien yritysten vähennykset viittasivat laajempaan hidastumiseen kuin yhden yhtiön tilapäiseen ongelmaan.

Jotkin yritykset, kuten Ripple Labs, jatkoivat silloisen uutisoinnin mukaan rekrytointia. Binance nostettiin esimerkiksi kasvusta laskukaudella. Se ei osoittanut, etteivät muutkin pörssit olisi voineet laajentua.

Piensijoittajien pessimismistä huolimatta oli toivoa siitä, että ala oli kehittynyt vuodesta 2018 ja voisi oppia aiemmista kokemuksista. Mahdollisuudet eivät taanneet yksittäisen yrityksen tai sijoituksen menestystä.

Lohkoketjuteknologia voi tukea uusia rahoituspalveluja ja muita sovelluksia. Vuonna 2022 oli yhä parannettavaa skaalautuvuudessa, käytössä ja kestävissä liiketoimintamalleissa. Teknologian kehitys saattoi tukea kasvua poistamatta yksittäisten hankkeiden tai tokenien riskejä.

Käytön lisääntyminen voisi tukea kysyntää, mutta markkinapohjaa tai myöhempää hintojen nousua ei voitu taata. Laskukausi painosti hankkeita keskittymään tuloihin, kustannuksiin ja todelliseen arvoon pelkän spekulaation sijaan. Paine ei kuitenkaan tehnyt jokaisesta hankkeesta automaattisesti elinkelpoista.

Kryptotalvi merkitsi siten vaikeuksia lyhyellä aikavälillä ja mahdollista tietä kypsemmälle alalle pidemmällä aikavälillä. Lopputulos riippui yritysten ja käyttäjien riskienhallinnasta, eivätkä parannukset hyödyttäisi automaattisesti kaikkia.