Masennuksen lievittäminen virtuaalitodellisuuden avulla

Jos tarkastelemme masennukseen liittyviä maailmanlaajuisia lukuja, sana “huolestuttava” olisi liian lievä kuvaamaan tilannetta. Maailman terveysjärjestön (WHO) arvioiden mukaan arviolta 5 % aikuisista kärsii masennuksesta maailmanlaajuisesti.

Lukujen mukaan lähes 280 miljoonaa ihmistä maailmanlaajuisesti kärsii masennuksesta. Huolestuttavaa on, että vuosien varrella itsemurha on noussut 15–29‑vuotiaiden neljänneksi suurimmaksi kuolinsyynä, aiheuttaen yli 700 000 kuolemaa vuodessa.

Vaikka tarve hoitaa ja lievittää masennusta tehokkaasti on kiireellinen ja voimakas, yli 75 % matalan ja keskitulotason maissa asuvista ihmisistä ei saa hoitoa mielenterveyden hoitoon investoinnin puutteen, koulutettujen terveydenhuollon ammattilaisten riittämättömyyden sekä mielenterveyshäiriöihin liittyvän tabun ja leiman vuoksi.

Vaikka helpotusmekanismi on monimutkainen, pätevät ihmiset ja asiaankuuluvat instituutiot ja organisaatiot ympäri maailmaa pyrkivät kehittämään innovatiivisia ja tehokkaita ratkaisuja. Virtuaalitodellisuuden (VR) sisällyttäminen on yksi tällainen ratkaisu, jolla on mullistava potentiaali tässä synkässä maisemassa.

Virtuaalitodellisuus masennuksen torjumiseksi

Äskettäinen tutkimus, jossa tutkittiin VR:n integrointia masennuksen torjunnassa, johti Kim Bullock, psykiatrian ja käyttäytymistieteiden kliininen professori. Bullock on myös Stanfordin neurokäyttäytymisklinikan ja virtuaalitodellisuus- ja immersioteknologioiden ohjelman perustaja ja johtaja.

Tutkimuksen keskeinen tavoite oli arvioida laajennetun todellisuuden käyttäytymisaktivoinnin (XR-BA) toteutettavuutta ja tehokkuutta MDD‑tai suurta masennushäiriötä sairastavien hoitamisessa.

Selittäessään, miksi tämä tekniikka voisi olla ratkaiseva ja tehokas MDD‑potilaiden hoidossa, professori Bullock sanoi:

“Ihmiset, joilla muuten olisi esteitä hoitoon pääsyssä, saattavat olla avoimia käyttämään tätä teknologiaa omassa kodissaan.”

Tutkimukseen osallistui 26 suurta masennushäiriötä (MDD) sairastavaa osallistujaa. Se suunniteltiin siten, että puolet osallistujista sai perinteistä käyttäytymisaktivointia ja toinen puoli VR‑headsetin. Nämä headsetit auttoivat heitä osallistumaan monenlaisiin aktiviteetteihin, kuten pöytätenniksiin, minigolfiin, vierailuihin ulkomaisissa kaupungeissa tai esityksiin. Masennusindeksi – molemmissa ryhmissä – laski samankaltaisesti.

Tutkimus, joka herätti suurta toivoa, viittasi VR:n käyttöön toteuttiskelpoisena, ei‑alempi‑tai‑huonompi‑vaihtoehtona perinteiselle käyttäytymisaktivoinnille. VR:n kyky tarjota helppoa pääsyä useisiin paikkoihin, jotka muuten olisivat ulottumattomissa, voi näiden positiivisten tulosten myötä avata uusia mahdollisuuksia masennushäiriöitä sairastavien hoitoon.

Kim Bullockin sanojen mukaan:

“Se voi vähentää mielenterveyshoitoon pääsyn esteitä monin tavoin.”

Bullock antoi myös esimerkin siitä, millaisia esteitä MDD‑potilaat voivat kohdata. Hän sanoi:

“He saattavat olla sairaalasängyssä tai heillä ei ole keinoja päästä nauttimaan iloisista aktiviteeteista tai motivaatiota lähteä kotoaan.”

Koetilanteessa 13:lle VR‑aktiviteetteihin osallistumista pyydetylle henkilölle annettiin VR Meta Quest 2 -headset. Klininen apulaisprofessori Margot Paul, joka toteutti pienen toteutettavuustutkimuksen aloituksena, kommentoi seuraavasti:

“Yksi yleisimmistä saamastamme palautteesta oli, että VR:n käyttö inspiroi ihmisiä lähtemään ulos ja tekemään asioita tosielämässä. Nämä virtuaaliset aktiviteetit saivat heidän moottorinsa käyntiin juuri niin paljon, että he nousivat sängystä.”

VR‑laitteisiin liittyy viileä vetovoima, mikä voi myös osoittautua tehokkaaksi mielenterveyshoitojen leiman poistamisessa. Kuitenkin tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun VR:stä on ajateltu olevan keino tarjota helpotusta mielenterveyshäiriöihin ja niiden kärsijöille.

Margot Paul, Kim Bullock ja Jaremy Bailenson olivat osallisina melko merkityksellisessä tutkimuksessa vuonna 2022. Kyseessä oli toteutettavuus‑satunnaistettu kontrolloitu tutkimus, jonka tavoitteena oli selvittää virtuaalitodellisuuden käyttäytymisaktivoinnin tehokkuus aikuisten suurta masennushäiriötä sairastavien hoidossa.

Klikkaa tästä oppiaksesi kaiken VR:n tulevaisuuden sijoittamisesta.

VR menetelmänä käyttäytymisaktivoinnin (BA) toimittamiseen MDD‑diagnoosin saaneille aikuisille

Tämä erityinen tutkimus pyrki tarkastelemaan menetelmän tehokkuutta globaalin pandemian aikana. Se vertasi perinteistä tai konventionaalista BA‑hoitoa VR‑parannettuun BA‑hoitoon.

VR‑BA‑hoitoon valitut osallistujat osallistuivat 3‑viikon, 4‑istuntoisen protokollan puitteissa VR‑headsetin avulla suorittaakseen BA‑kotitehtävänsä. Useat parametrit vaikuttivat tehokkuuden mittaamiseen, mukaan lukien keskeytymisprosentti, vakavat haittatapahtumat, kotitehtävien suorittaminen, muokattu teleläsnäolomittari, Simulator Sickness -kyselylomake, lyhyt ärtymyksen mittari ja muokattu Teknologian hyväksymismalli.

Kuten aikaisemmassa tutkimuksessa, myös tämä testi toi positiivisia tuloksia. Se vahvisti VR‑BA:n turvalliseksi ja toteutettavaksi tekniikaksi, joka ansaitsee lisätutkimusta MDD:n hoidossa. Tutkimus totesi, että ‘VR‑BA‑toteutettavuus MDD‑osallistujilla’ rekisteröi ‘korkeat hyväksymis‑ ja siedettävyyden tasot.’ Selittäessään yksityiskohtia, tulokset ilmoittivat, että keskimääräinen VR‑BA‑osallistujan kliininen vakavuus laski 5,67 pistettä, mikä oli ‘klinisesti merkittävä muutos vakavuudessa kohtuullisesta lievään masennustasoon.’

Useita kertoja VR‑BA voi nousta ensimmäiseksi askeleeksi MDD‑osallistujien mielialan parantamisessa ja motivaation lisäämisessä. Siksi kysymys nousee: Tutkivatko yritykset VR‑ratkaisuja riittävästi? Lyhyt vastaus on kyllä! Innovatiivisia ratkaisuja kehittävät yritykset ovat nousemassa. Ajan myötä voidaan varmasti sanoa, että lisää tulee esiin.

#1. Amelia by XRHealth

Amelia on yksi tunnetuimmista VR‑ratkaisuista mielenterveysalalla. Yksi‑pysähdyspaikka‑VR‑alusta, Amelia, on voittanut 2 000 terapeutin ja 20 000 potilaan luottamuksen 70 maassa. Tähän mennessä se on toteuttanut yli 160 000 VR‑istuntoa ja väittää tarjoavansa laajimman VR‑kirjaston mielenterveysalan ammattilaisille.

Tieteellisesti täysin kehitettynä Amelia tarjoaa kattavan VR‑ohjelmiston mielenterveysalan ammattilaisten terapiaistuntoihin. Laajan immersiivisten ympäristöjen valikoiman avulla ammattilaiset voivat valita ympäristöt, joiden mukautettavat asetukset parhaiten vastaavat potilaan tarpeita ja kykyjä. Koulutusta ja tukea varten jokainen VR‑tilauspaketti sisältää käsikirjoja, webinaareja, videoita ja esimerkkitapauksia.

Amelian VR‑altistusterapian ohjelmiston avulla mielenterveysalan ammattilaiset voivat soveltaa erilaisia tekniikoita yhdistämällä eri VR‑ympäristöjä.

Amelia, jonka pääkonttori sijaitsee Barcelonassa, Kataloniassa, Espanjassa, on saanut tukea ja rahoitusta 12 sijoittajaa. 

Amelian viimeisin rahoituskierros was in kesäkuu 2022, with ENDRA and CDTI Innvierte leading the rounds. The funding enabled the company to raise its total funds to 7 million Euros for the year. 

#2. Virtually Better

Virtually Better, jonka pääkonttori sijaitsee Decaturissa, Georgiassa, Yhdysvalloissa, tarjoaa valikoiman VR‑tuotteita terveyshoitoihin, fobioihin, päihteiden käyttöön liittyviin häiriöihin, posttraumaattiseen stressihäiriöön (PTSD) ja muihin rentoutusprotokolliin. Yrityksellä on fobiasarja, riippuvuussarja, rentoutussarja ja PTSD‑sarja.

Kliiniset psykologit auttoivat kehittämään Phobias Suite -sarjan, jonka yritys väittää olevan huipputason virtuaalitodellisuuden altistusterapiajärjestelmä, joka parantaa fobioihin liittyvien mielenterveysoireiden kirjoa. Samoin riippuvuussarja tarjoaa 3D‑VR‑tutkittavia ympäristöjä erilaisiin päihteiden käyttöön liittyviin tapauksiin.

Yksi yrityksen kehittämistä uraauurtavista ratkaisuista on Bravemind, sovellus kliinisille ammattilaisille, jotka erikoistuvat PTSD:n tai posttraumaattisen stressihäiriön hoitoon.

Virtually Betterin ratkaisujen ansioita ovat houkutelleet monet arvostetut akateemiset instituutiot yhteistyöhön. Näihin instituutioihin kuuluvat University of Central Florida, University of California, Los Angeles, University of North Carolina at Chapel Hill ja University of Georgia. Ratkaisutasolla yritys tarjoaa sekä ohjelmisto- että laitteistoratkaisuja.

Amelian ja Virtually Betterin kaltaisten yritysten tarjoama ratkaisukirjo tarjoaa vahvistuksen VR:n potentiaalille laajamittaiseen käyttöön mielenterveydessä, mukaan lukien masennus ja psykologiset pelot.

Klikkaa tästä tutustuaksesi edelläkävijäyrityksiin, jotka määrittelevät AR/VR‑rajat uudelleen.

VR mielenterveydessä: Kuinka olla vuorovaikutuksessa sen kanssa

Kuitenkin näihin VR‑ratkaisuihin liittyy erilaisia näkemyksiä niiden käyttötavasta. Oxfordin yliopiston kliinisen psykologin Daniel Freemanin mukaan VR toimii paremmin apuvälineenä terapeuteille kuin itsenäisenä hoitona.

Freeman on itsekin työskennellyt vahvistaakseen oletustaan rakentamalla korkealaatuisia, automatisoituja VR‑hoitoja, joissa on tietokoneella luotuja avatar‑opasohjaajia. Nämä avatarit varmistavat, että todellinen terapeutti ei tarvitse olla läsnä koko ajan.

Ensimmäinen Freemanin rakentama terapiaratkaisu sai nimen nimeltään gameChange. Ohjelma pyrki hoitamaan agorafobiaa, pelkoa päästä tiloihin, joista voi olla vaikea paeta. Kurssi suunniteltiin kestämään kuusi viikkoa.

Näiden kuuden viikon aikana osallistujat tapasivat noin kuusi kertaa virtuaalivalmentajan päänäytön sisällä. Valmentaja ohjasi osallistujia arkipäivän tilanteissa, jotka saattoivat vaikuttaa pelottavilta navigoitaviksi.

Tätä tutkimusta tai testiä pidettiin raportoituina tähän mennessä suurimpana, jossa VR:ää käytettiin mielenterveyshäiriön hoitoon. Raportit olivat positiivisia. Tutkijat havaitsivat ahdistuksen vähenemisen lähestymistavansa seurauksena. Lisäksi agorafobian erityistapauksessa VR-pohjainen terapia osoittautui tehokkaaksi.

Toinen asiantuntija, joka on työskennellyt merkittävästi VR-pohjaisen terapian parissa, oli Albert Rizzo, University of Southern Californian Institute for Creative Technologiesin lääketieteellisen virtuaalitodellisuuden johtaja. Rizzon työ oli tärkeää, koska hän tarkasteli tilannetta spektrin toiselta puolelta. Hän ei rakentanut avatar-figuureja, jotka toimisivat terapeuteina. Päinvastoin, hän hän suunnitteli virtuaalisia potilaita kliinisille ammattilaisille koulutusta varten.

Epäilemättä VR-hoidot ovat olleet hyödyllisiä potilaille. Anne Lord Bailey, Veterans Health Administrationin Extended Reality Networkin yhteisjohtaja, väitti saaneensa päivittäin sähköposteja potentiaalisilta potilailta, jotka pyysivät VR-hoitoa. Tällaiset hoidot toimivat erityisesti posttraumaattisen stressihäiriön alueella.

Vuoteen 2022 mennessä VA Medical Center Asheville’ssa, Pohjois‑Carolinassa, oli yli 60 VR‑headsetia, joita käytettiin ahdistuksen, päihteiden käyttöön liittyvien häiriöiden ja monien muiden sairauksien hoitoon.

Kuitenkin on olemassa huolia, jotka vaativat ratkaisuja, jotta VR voisi hoitaa masennusta inklusiivisemmin. Kehittyvissä tai matalan tulotason maissa olevien potilaiden VR‑hoitojen on oltava edullisempia.

VR-pohjaisten ratkaisujen on myös kehitettävä eettisesti täydellisiksi laajamittaista käyttöönottoa ja käyttöä varten. Pitkällä aikavälillä henkilökohtaisten tietojen jakamiskäytännöt voivat muodostua huolenaiheeksi.

Valmistautuminen teoreettisella tasolla ja sen tekeminen käytännön monipuolisiin sovelluksiin sopivaksi ovat kaksi eri asiaa. Virtuaalisten skenaarioiden luominen, jotka jäljittelevät ja matkimaan todellisia ongelmia, ei voida tehdä pelkästään terveydenhuollon ammattilaisen toimesta. Se vaatii merkittävää investointia teknologiaan ja tietotekniikan ammattilaisten tukea, jotka tuntevat VR:n vivahteet. Koska kyseessä on niin herkkä alue kuin mielenterveys, sitä ei voida ottaa käyttöön ilman perusteellista testausta ja tarkastusta.

Tutkijoiden on ensin validoitava skenaarionsa potilasotoksen avulla ja sen jälkeen julkaistava niiden tehokkuus ja toistettavuus vertaisarvioiduissa julkaisuissa. Vasta sen jälkeen nämä terapiat voivat olla turvallisesti tehokkaita.

Kliinisen psykologin Barbara Rothbaumin mukaan, vaikka on kulunut 30 vuotta siitä, kun hän osoitti, että VR:ää voidaan käyttää korkean paikan pelon lievittämiseen, “on olemassa joitakin esteitä.”

Kuten jokainen tieteellinen kehitys, näiden ratkaisujen hienosäätö vie yhä enemmän aikaa. Positiivisella puolella VR on jo vakiinnuttanut asemansa luotettavana menetelmänä masennuksen lievittämisessä. Ja ei pelkästään masennuksessa, sen soveltaminen voi olla hyödyllistä monilla muillakin alueilla, kuten ahdistushäiriöissä, riippuvuuksissa, kiputiloissa, ADHD:ssa, autismissa, Alzheimerin taudissa, traumaattisessa aivovammassa, aivohalvauksessa jne.

Klikkaa tästä parhaiden AR- ja VR-terveydenhuoltosijoitusten löytämiseksi.