Insulinafhængige diabetikere kan snart drage fordel af oral levering af medicin

In Nordamerika er insulinafhængige diabetikere mere udbredte end nogensinde.  Fra 2021 rapporterer CDC, at næsten 12 % af hele USA’s befolkning lider af denne helbredstilstand.  Traditionelt forbundet med type‑1-diabetes skyldes stigningen i insulinafhængighed i høj grad en bølge af tidligere indtrædende type‑2-tilfælde, som er tæt knyttet til fedme, drevet af dårlige kostvaner og stillesiddende livsstil.   Hvad er resultatet af denne voksende udbredelse? Diabetes er nu en top‑10 dødsårsag blandt forebyggelige dødsfald.  Ud over dødelighed kan diabetes være en særlig vanskelig tilstand at leve med på daglig basis.  For eksempel kan det betyde,

• blodsukkermåling
• tilknyttede helbredsproblemer (øget risiko for hjerte- og nyresygdomme, glaukom, nerveskader osv.)
• restriktioner på kørekort
• kostrestriktioner

For den insulinafhængige diabetiker er måske den mest udfordrende hindring behovet for daglige injektioner.  Heldigvis har forskere arbejdet hårdt på at udvikle en omvej til dette behov og har frigivet en artikel, der diskuterer en ny tilgang, som vil muliggøre oral insulinlevering og dermed fjerne behovet for injektioner helt.  Lovende er det, at denne tilgang allerede er planlagt til at gennemgå mennesketests i 2025 og potentielt kan være tilgængelig til brug i 2027.

Oral levering som erstatning for injektioner

Før man ser nærmere på den tilgang, der diskuteres i artiklen, bør det bemærkes, at ikke alle diabetikere lider af den samme tilstand.  Selvom både type‑1 og type‑2 kan være insulinafhængige, varierer årsagerne.

Type-1-diabetes: Dette er en autoimmun lidelse, der typisk først viser sig mellem alderen 4-14 år og forbliver hos individet livet ud.  Disse personer producerer ikke naturligt insulin, fordi kroppen angriber de produktionsceller i bugspytkirtlen.

Type-2 diabetes: Dette opstår typisk senere i livet og er resultatet af livsstilsvalg såsom dårlig kost og mangel på fysisk aktivitet.  De, der lider af type‑2, kan over tid miste evnen til at producere insulin, da produktionscellerne i bugspytkirtlen i princippet bliver overarbejdet fra konstant at bekæmpe højt sukkerindhold.  Jo længere nogen lever med diabetes, jo større er sandsynligheden for, at de bliver insulinafhængige.

I begge tilfælde er insulin et problematisk lægemiddel at være afhængig af, fordi det ved indtagelse nedbrydes, før det kan distribueres i kroppen og udføre sin funktion – hvilket kræver daglige injektioner i stedet.  For at omgå dette behov og i høj grad forbedre livskvaliteten for dem, der er afhængige af injektioner, har forskerne bag artiklen skabt en unik belægning, der beskytter insulin i maven og kun nedbrydes, og dermed frigiver insulinen, når medicinen når leveren og udsættes for enzymer frigivet i et højt sukker miljø.

Udover livskvalitet

Interessant nok gør den foreslåede tilgang mere end at forbedre livskvaliteten for dem, der er insulinafhængige; den kan også forbedre effektiviteten af sådanne behandlinger.  Dette skyldes muligheden for at tilbyde en mere målrettet tilgang.
Når man er afhængig af injektioner, betyder det, at en fast dosis aktivt insulin introduceres i systemet på én gang.  En ændring af tilgangen betyder, at insulinen kun aktiveres, når blodsukkerniveauerne kræver det, og er klar til systemisk frigivelse fra leveren med kort varsel.  Dette er en langt mere målrettet tilgang, som kan resultere i mindre insulinbehov, hurtigere responstider, en reduceret risiko for utilsigtet hypoglykæmi og penge sparet for slutbrugeren.

Diabetes medfører en omkostning

Lovende er det, at artiklen oplyser, at “…insulin konjugeret til Ag₂S QD’er med en CS/GS polymerbelægning var enkel at fremstille og reproducerbar ved CSIRO”.  Selvom kun tiden vil vise, om dette bliver et overkommeligt alternativ for slutbrugerne, kan man håbe.

Som det er i dag, er insulin ofte et hedt emne i forhold til etisk praksis.  Selvom insulin oprindeligt var et overkommeligt lægemiddel, er det blevet meget omkostningstungt på grund af mangel på generiske alternativer på markedet, som følge af patenter på mindre ændringer i produktionsprocesserne.  En simpel produktionsproces kunne gøre en stor forskel for at sikre, at dette fremskridt forbliver økonomisk tilgængeligt for dem, der har brug for det.

På grund af den udbredte forekomst af diabetes og den deraf følgende stigning i antallet af insulinafhængige, har situationen endda ført til statslig indgriben med henblik på at begrænse omkostningerne ved medicinen.

Top potentielle producenter af oral insulin

Selvom fordelene ved oral levering for insulinafhængige brugere er mange, vil de virksomheder, der er ansvarlige for fremstillingen af et sådant lægemiddel, uden tvivl kapitalisere på det.  Selv hvis profitmarginerne på et sådant lægemiddel holdes lave, betyder den enorme udbredelse i brug på tværs af befolkningen, at insulin, uanset leveringsmetode, kan være meget indbringende.

*Tallene nedenfor var korrekte på tidspunktet for skrivning og kan ændre sig.  Enhver potentiel investor bør verificere målene*

1. Novo Nordisk

Som en førende global sundhedsvirksomhed med stort fokus på diabetespleje har Novo Nordisk en lang historie med innovation inden for insulinbehandlinger, hvilket har gjort dem til en fremtrædende aktør på området.  Med en veletableret pipeline for diabetesplejeprodukter og et ry for at fremme diabetespleje er Novo Nordisk godt positioneret til at udvikle og markedsføre nye former for insulin, herunder muligheden for oral administreret insulin.  Deres engagement i diabetesforskning og -udvikling samt deres globale rækkevidde kunne gøre Novo Nordisk til en nøglekonkurrent på markedet for oral insulin, hvis de vælger at forfølge denne vej.

2. Pfizer, Inc.

Pfizer (PFE ) er et multinationalt farmaceutisk selskab kendt for sin brede portefølje af lægemidler og vacciner.  Virksomheden har en historie med succesfuld lægemiddelformulering og kommercialisering på tværs af forskellige terapeutiske områder.  Pfizers betydelige forskningskapacitet, omfattende finansielle ressourcer og globale distributionsnetværk positionerer dem godt til at udforske nye områder som oral administreret insulin.  Pfizers ekspertise inden for lægemiddelformulering og leveringssystemer samt deres strategiske partnerskaber kan lette en indtræden i dette område, i overensstemmelse med deres engagement i at imødekomme uudfyldte medicinske behov.

3. Eli Lilly and Company

Eli Lilly er en anden pioner inden for diabetesbehandlinger og har været central i udviklingen og markedsføringen af insulin siden 1920’erne.  Som følge heraf giver virksomhedens dybe ekspertise inden for insulinterapi og engagement i innovation inden for diabetespleje dem en stærk position i dette felt.  Eli Lillys fortsatte investering i forskning og udvikling, især inden for nye diabetesbehandlinger, placerer dem mere favorabelt end de fleste til at udforske og potentielt lede udviklingen af orale insulinløsninger.  Deres historik med innovation inden for insulinlevering og -formulering antyder et stort potentiale for succes med at bringe et oral insulinprodukt på markedet inden 2027, forudsat at yderligere forskning på et sådant produkt er vellykket.

Afsluttende tanker

Insulin er et livsreddende lægemiddel, som – på trods af at være nødvendigt for en stor del af befolkningen – er en byrde på grund af sin leveringsmekanisme.  Udviklingen af et omkostningseffektivt alternativ, der fjerner behovet for daglige injektioner, samtidig med at det tilbyder en mere målrettet tilgang, har potentialet til at blive et velkomment skridt fremad i behandlingen af diabetes, hvilket gavner ikke kun dem, der er afhængige af medicinen, men også de virksomheder, der er ansvarlige for at levere dette behov.