Felix Xu, medstifter af ARPA & Bella Protocol – Interviewserie

Felix Xu er medstifter og administrerende direktør for ARPA og Bella Protocol. Felix dimitterede med grader i Finans og Informationssystemer fra New York University, som er kendt for sin forskning inden for datalogi og AI. I de sidste 6 år har Felix arbejdet med venturekapitalinvesteringer i fintech-, big data- og AI-startups. Senest har han ledet forskning inden for blockchain-sektoren og tidlige investeringer hos Fosun Group, et af de største konglomerater i Kina.

ARPA er en blockchain-baseret layer‑2‑løsning til privatlivsbevarende beregning, muliggjort af Multi‑Party Computation (“MPC”). Grundlagt i april 2018 er målet med ARPA at adskille datanytte fra ejerskab og muliggøre dataleje. ARPAs MPC-protokol skaber metoder, så flere enheder kan samarbejde om at analysere data og udtrække datasynergier, mens hver parts dataindgang forbliver privat og sikker.

Bella Protocol er en samlet brugergrænseflade for eksisterende Decentralized Finance (DeFi)-protokoller. Bygget af ARPA‑projektteamet har Bella Protocol til formål at forenkle brugeroplevelsen af de eksisterende DeFi-protokoller og gøre det muligt for brugerne at deployere deres aktiver og tjene afkast med lethed.

Du stødte først på blockchain som investor hos Fosun Group. Kan du dele, hvad du så, og hvad der fik dig til at indse, at det var så transformerende?

Det var i 2016, at jeg sluttede mig til Fosun Group — et Fortune‑500‑selskab, der beskæftiger sig med forskellige sektorer, herunder farmaceutisk industri, ejendomme og forbrugerprodukter. Jeg arbejdede i gruppens venturekapitalafdeling, som krævede, at jeg fokuserede på fintech‑innovatører og -virksomheder. Det var i denne periode, jeg lærte om blockchain‑teknologi. Da jeg dykkede dybere ned i emnet og udforskede dets potentiale, indså jeg hurtigt, hvordan blockchains revolutionerede betalinger, både lokalt og internationalt. Frem for alt løste det problemerne ved traditionelle grænseoverskridende betalinger: høje gebyrer, lange behandlingstider og dårlige konverteringsrater.

Jo mere jeg forskede i blockchain, jo mere overbevist blev jeg om teknologien. Dette inspirerede mig til at udføre en grundig analyse af branchens tendenser for at afdække omfanget af kryptovalutaer generelt og Blockchain-as-a-Service (BaaS). I 2017 præsenterede jeg derefter mine resultater for Fosuns ledelse. På den tid mente de, at SaaS for logistik, finans og international handel var blockchain‑teknologiens fremtid, og investerede derfor i enterprise‑grade løsninger som Hyperchain og Onchain.

Men min holdning var den modsatte, da jeg foretrak kryptovalutaer for deres vision om decentralisering og tilladelsesfri interaktion. Efter min mening var crypto (og er stadig) en teknologi for folket, mens blockchain er det potentielle fundament for infrastrukturer, der kan gøre samfundet mere retfærdigt med hensyn til værdiskabelse og -fordeling. Så i 2017 begyndte jeg min crypto‑rejse ved at akkumulere bitcoins og ether.

Kan du dele oprindelseshistorien bag ARPA?

Jeg har altid været en friheds‑talsmand. Fascineret af Bitcoin og Ethereums vision besluttede jeg i begyndelsen af 2018 at skabe en ny blockchain‑protokol, der fokuserer på dataprivatliv.

Fra begyndelsen har ARPAs mission været at adskille datanytte fra ejerskab, og dermed muliggøre dataleje. På denne rejse har vores team bidraget til udviklingen af Multi‑Party Computation (MPC), som uden tvivl er blandt de mest avancerede kryptografiske algoritmer til dato.

ARPAs MPC-protokol baner vejen for, at flere enheder kan samarbejde om at analysere data og udtrække synergier, mens hver parts dataindgang forbliver privat og sikker. Gennem årene har vi hjulpet med at etablere den internationale standard for privatlivsbevarende beregning, nemlig IEEE, og har øget betydelig bevidsthed om individuel dataprivatliv.

Desuden har vi fundet, at kryptografiske algoritmer kan have mange lovende biprodukter, såsom den verificerbare tilfældige talgenerator. Nu begrænser vi os ikke længere til privatliv, men udforsker hele spektret af kryptografiske anvendelser i blockchain.

ARPA beskrives som et sikkert beregningsnetværk baseret på Multi‑party Computation (MPC). Kan du uddybe, hvad dette specifikt betyder?

ARPA er en blockchain‑baseret layer‑2‑løsning til privatlivsbevarende beregning, der udnytter kryptografisk Multi‑Party Computation (MPC). I øjeblikket kører ARPA‑tokenet på Ethereum‑netværket. Men udviklere kan bygge skræddersyede privatlivsbevarende dApps på andre blockchains, der er kompatible med ARPA.

I denne sammenhæng træder vi nu ind i NFT‑området med en helt ny verificerbar tilfældighedsgenerator kaldet ARPA Randcast. Vores team begyndte at bygge denne decentraliserede RNG i begyndelsen af 2021. Vi forventer at lancere Alpha‑versionen af vores produkt i begyndelsen af næste år.

Hvad er nogle anvendelsestilfælde for ARPA?

ARPAs privatlivsbevarende beregning kan muliggøre mange umiddelbare anvendelsestilfælde, herunder kredit‑anti‑svindel, sikker dataanalyse, præcisionsmarketing, fælles AI‑modeltræning og nøglehåndteringssystemer. Derudover adopterer crypto‑baserede depot‑tjenester i stigende grad MPC‑threshold‑signaturer.

Omvendt kan ARPA Randcast have forskellige anvendelser i blockchain‑baserede spil, lotterier, NFT‑minting osv. Og fordi Randcast er blockchain‑agnostisk og en del af infrastrukturen, er den betydeligt billigere end sine konkurrenter, såsom Chainlink VRF.

I begyndelsen af 2020 grundlagde du Bella Protocol, hvis mission var at øge gennemtrængningsraten for decentraliseret digital aktivforvaltning. Hvorfor følte du, at det var det rette tidspunkt at lancere Bella Protocol?

Jeg er en stor fan af DeFi. En tidlig adopterer, kunne man sige. Jeg har brugt Uniswap siden den første version. Ligeledes bruger jeg Synthetix, Maker osv. Men årsagen bag alt dette er ret ligetil. Ved at muliggøre udlån og handel via smarte kontrakter i stedet for at bruge blockchains til eksklusive aktiver, kan vi bygge hele det finansielle system on‑chain og slippe af med sorte bokse som Centralized Exchange (CEX)-platforme. Jeg husker tydeligt, at DeFis TVL kun var $400 millioner i januar 2020, da vi besluttede at inkubere Bella Protocol.

Kan du beskrive, hvad Bella DeFi‑suite’en er?

Bella Protocol er en suite af open‑finance‑produkter, der sigter mod masseadoption af decentraliseret aktivforvaltning. Bellas første afkast‑produkt, Flex Savings v2, er i øjeblikket live på Ethereum med en TVL på $50 millioner.

Derudover udvikler kerneholdet Bella Virtuoso — en tilladelsesfri strategiplatform, der forbinder investorer med de bedste LP‑strategier på Uniswap V3. Produktet leveres med indbyggede backtesting‑værktøjer og data‑infrastruktur ‘Tuner’ til strategibyggerne.

Tuner, en programmatisk Uniswap V3‑simulator, gør det muligt for strategibyggerne at backteste deres strategier med mainnet‑data. Den kører uafhængigt med høj nøjagtighed og gengiver fuldstændigt den komplekse design og implementering af Uniswap V3 på transaktions‑for‑transaktions‑basis, uden EVM.

Tuner er live: https://github.com/Bella-DeFinTech/uniswap-v3-simulator

Bella Eco Fund blev for nylig annonceret; hvad vil størrelsen og fokus for denne fond være?

Det er en økosystemfond på $20 millioner, som Bella Foundation vil bruge til at støtte crypto‑baserede metaverser og andre DeFi‑projekter. Vores investeringsaktiviteter startede i 2019, og der er mange navne i vores nuværende portefølje: My Neighbor Alice, Litentry, Kylin, Dora Factory, Dodo, Suterusu, MonoSwap, Chronicle, Maverick, Parami, CryptoArt, LunarCrush, UFit, Structure Finance, Mars Finance, Solv, Sypool, Corite, Raiinmaker, Tamago og mange flere.

Hvad ser du personligt efter i en iværksætter, når du overvejer at foretage en investering?

Vi vil gerne støtte iværksættere, der er ægte passionerede omkring crypto, deler vores langsigtede vision og er villige til at deltage i kampen for at transformere finanssektoren. Generelt har jeg en tendens til at kigge efter følgende aspekter:

• Er teamet tilstrækkeligt crypto‑native? Lever og ånder de i crypto? Er protokollen tilladelsesfri, decentraliseret, gennemsigtig, fællesskabsdrevet og regelbaseret?
• Hvor godt adresserer produktet de aktuelle udfordringer? Løser det eksisterende problemer? Eller endnu bedre, skaber det ny efterspørgsel?
• Har protokollen et langsigtet mål? I så fald, hvem har fastlagt dens fortælling, og hvorfor? Kan fortællingen tilpasse sig det skiftende landskab? Er teamet åbent nok til at delegere til fællesskabet?

Tak for det fantastiske interview, læsere der er interesserede i at lære mere, kan besøge ARPA eller besøge Bella Protocol.