Doug Petkanics, medstifter & administrerende direktør for Livepeer – Interviewserie

Doug Petkanics, er medstifter & administrerende direktør for Livepeer et decentraliseret videostreamingnetværk bygget på Ethereum-blockchainen.

Kan du dele oprindelseshistorien bag Livepeer?

Jeg grundlagde Livepeer i 2017 sammen med min mangeårige samarbejdspartner Eric Tang. Vi er begge entreprenante softwareingeniører og har tidligere været medstiftere. En af vores tidligere virksomheder var Hyperpublic, en åben database og API med lokald data fra hele verden. Efter at virksomheden blev opkøbt af Groupon, byggede vi en virksomhed, der var afhængig af API’er fra teknologigiganter som Facebook, Google, Pinterest og Twitter.

Virksomheden lykkedes ikke, fordi ingen af de platforme forblev åbne, som de var, da vi oprindeligt byggede, og vores adgang blev pludselig afbrudt som følge heraf. Vores app blev også holdt tilbage for godkendelse af Apple (AAPL ), hvilket hæmmede vores fremdrift. Fra det tidspunkt ønskede vi at bygge uden for lukkede økosystemer på en åben og decentraliseret måde. Vi rettede vores opmærksomhed mod det, der dengang var et fremvoksende koncept: blockchain.

Vi fokuserede på Ethereum, som vi så som et kraftfuldt nyt paradigme, fordi det muliggør open‑source‑software, hvor vi kan bruge økonomiske incitamenter til at opbygge et fællesskab, der ikke kun bidrager til softwaren, men også nyder den økonomiske gevinst af dens succes.

Før Livepeer byggede vi to Ethereum‑baserede protokoller: Auction House, en DApp til at sælge ikke‑fungible aktiver, og TAP, en protokol designet til at øge sikkerhed og gennemsigtighed i Ethereum‑transaktioner.

I løbet af denne periode bemærkede vi den enorme vækst i streamingvideo, som nu udgør op til 80 % af internettrafikken. Vi så streaming som et værktøj for skabere til at kommunikere direkte med deres fællesskaber. I dag kalder vi det Creator‑økonomien, men på det tidspunkt så vi blot en mulighed for at foreslå et alternativ til de lukkede økosystemer, der blev beskyttet af de store teknologivirksomheders portvagter, som ejede YouTube og Twitch.

Vi startede Livepeer for at genbalancere disse dynamikker og fremme innovationer, som ikke ville være mulige med traditionelle, centraliserede omkostningsstrukturer.

Kan du kort forklare, hvad transcoding er, og hvorfor det er vigtigt for live‑ eller on‑demand‑videostreaming?

Transcoding er processen, hvor et live‑videofeed omdannes til streambare pakker, der kan distribueres til slutbrugere. Transcoding behandler video fra udbydere til de forskellige bithastigheder og formater, som de platforme, udbyderne vælger, kræver.

Processen er essentiel, fordi den omformaterer rå video til den optimale seeroplevelse, uanset enhed eller netværkshastighed. Og den bliver kun mere kritisk med ankomsten af 4K‑video og ultra‑HD. I den ikke så fjerne fremtid vil væksten af metaverset introducere VR‑streaming, som vil kræve eksponentiel vækst i transcoding.

Hvorfor er Livepeer‑netværket mere omkostningseffektivt til at transcode video end nuværende cloud‑løsninger?

Transcoding er en af de dyreste dele af at drive et live‑stream‑netværk. Det koster omkring $3 pr. time pr. stream på cloud‑tjenester. Selv hvis du ønskede at eje din egen medieserver, kan det koste tusindvis af dollars i licensgebyrer.

Disse høje omkostninger udløser skyhøje streamingregninger, når en platform skalerer – og kan skabe den triste situation, hvor en startup er så succesfuld, at den løber tør for penge! Eller den må hurtigt pålægge en forretningsmodel, før den har produkt‑marked‑fit, såsom at sælge brugerdata eller udvande brugeroplevelsen med påtrængende reklamer.

Tag PlayDJ.tv som eksempel. Efter lanceringen i april 2020 kunne grundlæggerne af DJ‑streamingsiden ikke længere betale for infrastrukturomkostningerne, da siden blev et øjeblikkeligt hit på grund af pandemien.

Det er derfor, Amazon (AMZN ) gjorde infrastruktur til en forretning: Det er en meget dyr del af at drive online‑tjenester – især en livestream‑platform. At monetisere den infrastruktur gør en udgift til et profitcenter. Og der er ikke meget konkurrence, hvilket betyder, at der ikke er noget nedadgående pres på AWS, den største transcoder. De kan i bund og grund fastsætte en pris, og det er det.

Den gennemsnitlige omkostning på Livepeer.com‑platformen er omkring 30 cent i timen, så vi er 10 gange mere omkostningseffektive. Og det åbne Livepeer‑netværk kan være endnu mere omkostningseffektivt end det.

Vi opnår denne markant anderledes prisfastsættelse takket være vores netværk af node‑operatører. Vi kalder dem orchestrators, og de er typisk kryptominede, der dedikerer overskydende GPU‑kapacitet til netværket. Det er ekstremt effektivt, da de stadig kan opretholde minedrift, mens de også transcodere video, og vores teknologi dirigerer automatisk transcoding‑forespørgsler til GPU’er med minimal hashrate‑tab.

Og da vi er fuldstændig fokuseret på at bygge den decentraliserede live‑videoinfrastruktur til streaming‑applikationer, får udviklere en pålidelig og robust infrastruktur, der sikrer den bedste oplevelse. Det er vores kerneforretning, og det er meget anderledes end at betale AWS for at transcode dine livestreams – og fylde lommen på det samme firma, der ejer din største konkurrent, Twitch.

Hvordan kan brugere bidrage med computerkraft, og hvordan belønnes de?

Orchestrators leverer computerkraft i bytte for gebyrer, som betales af udbydere. Orchestrators modtager også belønninger i vores native token, LPT. Formlen er baseret på det samlede antal minutter af video, der er transcodet, samt på pålideligheden og kvaliteten af de enkelte node‑operatører.

Fællesskabet kan også tjene en del af disse incitamenter som delegators ved at stake tokens for at vælge velfungerende og pålidelige orchestrators. Vi har en god visuel introduktion til det her.

Ud over at tjene gebyrer, udsteder Livepeer nye tokens over tid, ligesom Bitcoin‑ og Ethereum‑blokbelønninger, som deles mellem Delegators og orchestrators i forhold til deres samlede stake i forhold til andre i netværket. Dette øger netværksejerskabet blandt dem, der deltager, og mindsker det blandt ikke‑deltagere.

Det giver også Livepeer en stor omkostningsfordel i forhold til centraliserede udbydere, da tokenens værdi udligner, hvad orchestrators skal opkræve udbydere for at gå i nul. Hos traditionelle centraliserede videoudbydere skal de opkræve dig deres serviceomkostning for transcoding og distribution af video plus en margen.

Hvad er processen for en udvikler, der ønsker at bruge Livepeer‑infrastrukturens tjenester til at transcode og streame videoer?

Vi har bygget vores Gateway‑API, så den er nem at bruge og enkel at implementere. Vi opfordrer alle udviklere, der er interesserede i at udforske Livepeer, til at kigge på vores dokumentation eller kontakte vores dedikerede succes‑team for at hjælpe dig i gang. For dybere bidrag er hele vores projekt open source, og vores dokumentation kan redigeres på GitHub.

Vi ved også alt for godt, hvor dyr hver eneste dollar er i en startups tidlige faser. Så udviklere kan også streame op til 1000 minutter gratis hver måned på Livepeer.

Kan du diskutere nogle af de maskinlæringsteknologier, der bruges i Livepeer til både objektgenkendelse og sanggenkendelse?

Ud over vores nemme udvikler‑API og overkommelige transcoding arbejder vi også på AI‑baserede funktioner til at understøtte indholdsmoderation og interaktivitet.

Den, der i øjeblikket er i pilot med rigtige brugere, kaldes scene‑klassifikation, som gør det muligt for vores system at skabe automatiske advarsler, når det streamede indhold kan være voksenindhold, voldeligt indhold eller ophavsretligt beskyttet indhold som Premier League‑fodbold. Dette giver siderne mulighed for at handle enten automatisk eller flagge den overtrædende stream til en moderator til gennemgang.

Uden denne teknologi er det utrolig dyrt at ansætte et enormt hold af personer til at moderere hver stream. Livepeer kan udføre dette arbejde for dig, mens den transcodere din video.

Hvad er nogle af udfordringerne ved at skalere både transcoding og streaming af videoer?

En af Livepeers fordele er, at den kan understøtte transcoding i betydelig skala uden behov for at forud‑provisionere kapacitet eller have reserverede maskiner stå klar til at behandle dine streams. Den ultimative udfordring for enhver live‑stream er dog, at dette arbejde skal udføres meget hurtigt for at sikre, at der ikke er buffering for brugere over hele verden.

Dette er i høj grad en teknisk udførelse – kan Livepeer‑softwaren være hurtig nok til at sikre, at den kan finde en transcoding‑node til din stream, få den transcodet og skifte til en anden, hvis den første node ikke udfører jobbet hurtigt nok? Der findes en række algoritmer og teknikker til at maksimere disse chancer. Og selvom netværket leverer transcoding‑pålidelighed på industristandard, vil det være en konstant udfordring at forbedre det, efterhånden som vores netværk vokser.

Hvad er din vision for Livepeer om 5 år?

Jeg er virkelig begejstret for at se de innovationer, som Livepeers åbne videoinfrastruktur muliggør. Efterhånden som næste generation af creator‑økonomitjenester er mindre afhængige af centraliseret, dyr infrastruktur, håber jeg at se et blomstrende økosystem, der er mindre bundet til kun få teknologivirksomheder. Efterhånden som Web3 skalerer, ville det være en skam blot at gentage den eksisterende portvagtsmodel.

Om fem år håber jeg at se mange virkelig decentraliserede muligheder blomstre. I sidste ende bør verdens åbne videoinfrastruktur opfylde løfterne om at være uendeligt skalerbar, optimalt omkostningseffektiv og maksimalt pålidelig. Hvis den opfylder dette, vil Livepeer‑softwaren og -protokollen finde vej ind i enhver videoworkflow, på tværs af de fleste enheder på planeten over tid.

Er der noget andet, du gerne vil dele om Livepeer?

Livepeer er både et åbent fællesskabsprojekt, som alle kan deltage i, samt en virksomhed, der arbejder på at bygge videosoftware og -tjenester, der driver adoption til Livepeer‑netværket. Besøg livepeer.org for at deltage. Vi vil meget gerne have dig med!

Tak for det fantastiske interview, læsere der ønsker at lære mere, bør besøge vores Investering i Livepeer-guide, eller besøge Livepeer.