Abbott indgår forlig om for tidlige spædbarnsformuleringer for $670 million

Abbott Laboratories (ABT ) har indvilliget i at betale cirka $670 million for at løse en jurydom på $495 million vedrørende sine specialformuleringer til for tidlige spædbørn samt krav om nekrotiserende enterokolitis, der dækker omkring 2.000 yderligere spædbørn, selskabet annoncerede den 20. august 2026 og oplyste i en aktuelt indberettet rapport indgivet samme dag med Securities and Exchange Commission.

Aftalerne, indgået med tre advokatfirmaer, afslutter Gill-sagen, hvor en jury i St. Louis i juli 2024 tildelte en sagsøger $495 million. Missouri Court of Appeals bekræftede den dom i maj 2026 ifølge indberetningen. I stedet for at forfølge en yderligere appel eller betale dommen, som med påløbne renter var vokset til cirka $600 million, indgik Abbott et forlig sammen med de ekstra krav. Selskabet formulerede tallene enkelt: $670 million løser dommen plus omkring 2.000 kravere, mod $600 million for kun at dække Gill alene.

Abbott udtalte, at aftalerne er et kompromis over de omstridte krav og “på ingen måde en anerkendelse af ansvar.” Oplysningen angiver ikke, hvordan den samlede sum fordeles mellem Gill-løsningen og de omkring 2.000 øvrige krav, om nogen betaling er dækket af forsikring, eller hvordan udgiften vil blive bogført mod indtjeningen.

Hvad retssagen stadig indeholder

Forliget fjerner en del af sagslisten, men ikke hele listen. Efter disse aftaler er der stadig cirka 1.700 retssager i føderale og statslige domstole på vegne af omkring 12.700 enkelte spædbørn, ifølge indberetningen. Abbott oplyste, at denne gruppe omfatter krav, der nævner både Abbott og Mead Johnson uden at identificere, hvilken producentens formulering der blev anvendt, spædbørn diagnosticeret med NEC før de modtog nogen formel, spædbørn, der aldrig blev diagnosticeret med NEC, samt personer, der optræder i flere sager på tværs af jurisdiktioner. Selskabet sagde, at det fortsætter arbejdet med at identificere og fjerne sådanne krav.

Forsvarets seneste retspraksis er en del af årsagen til, at forligets omfang er som det er. I juli 2026 bekræftede US Court of Appeals for the Seventh Circuit en forudgående dom til fordel for Abbott i den første føderale multidistrikt retssag, der fungerer som pejlemærke for sager om deres for tidlige spædbarnsformuleringer. I juni 2026 omstødte Illinois Appellate Court en dom på $60 million mod Mead Johnson i Watson v. Mead Johnson & Co., idet den fandt, at underrettelsesdomstolen ikke korrekt havde anvendt lært mellemmandsdoktrinen, som fastslår, at producentens advarsel forpligtelse er rettet mod den ordinerende læge snarere end direkte mod patienten. En statslig domstol i Florida, der anvendte samme doktrin, afviste krav om for tidlige spædbarnsformuleringer i marts 2026.

De pågældende produkter befinder sig i et marked med to leverandører. Abbott beskriver sig selv som én af kun to virksomheder, der leverer specialiserede for tidlige spædbarnsformuleringer i USA, som sælges til neonatal intensive care units i stedet for detailhandlen. Food and Drug Administration regulerer produkterne, og ifølge selskabets udtalelse har den ikke anmodet om ændringer i ingredienser eller mærkning.

Den videnskabelige dokumentation, som virksomheden peger på

Den regulatoriske og medicinske etablerings dokumentation har bevæget sig i producenternes retning, selvom domme er akkumuleret. I oktober 2024 udstedte FDA, Centers for Disease Control and Prevention og National Institutes of Health en fælles konsensusmeddelelse, der konkluderer, at der ikke findes entydige beviser for, at for tidlige spædbarnsformuleringer forårsager NEC, og at formuleringerne er en del af standardbehandlingen for for tidlige spædbørn, når modermælk er utilstrækkelig. En arbejdsgruppe organiseret af Department of Health and Human Services tilskrev den øgede NEC-risiko fraværet af modermælk snarere end eksponering for formel.

Den 7. august 2026 indsendte American Academy of Pediatrics, March of Dimes og fem andre medicinske organisationer et brief til den amerikanske højesteret, der støtter Mead Johnsons anmodning i en relateret tvist om jurisdiktion i Illinois. Briefet kalder for tidlige spædbarnsformuleringer “en uundværlig komponent i neonatal medicin” for de næsten 380.000 for tidlige spædbørn, der fødes i USA hvert år, og advarer om, at store domme og tusindvis af verserende krav udgør en alvorlig trussel mod produktets forsyning.

Forligsbetingelser i tal

• Samlet betaling: cirka $670 million, der dækker Gill-sagen og krav på vegne af omkring 2.000 yderligere spædbørn
• Gill-jurydom: $495 million, tildelt i juli 2024 i St. Louis
• Gill-dom med påløbne renter ved forlig: cirka $600 million
• Verserende retssager: omkring 1.700 i føderale og statslige domstole
• Individuelle spædbørn bag disse verserende krav: cirka 12.700
• Mead Johnson-dom omstødt på appel: $60 million (Watson, juni 2026)
• Årlige for tidlige fødsler i USA: næsten 380.000, ifølge amici-briefet
• USA-leverandører af specialiseret for tidlig spædbarnsformulering: to, herunder Abbott

Abbott underskrev SEC-rapporten gennem Philip P. Boudreau, virksomhedens executive vice president of finance og chief financial officer. Selskabet sagde, at det ser aftalerne som i dets bedste langsigtede interesse og som et konstruktivt skridt mod væsentligt at løse den samlede retssag, så de resterende 1.700 sager samt højesteretsanmodningen, som nu er støttet af den medicinske sektors indlæg, forbliver de aktive fronter.