Vetenskapen om psilocybin: Omvandla mental hälsa för beroendepatienter

Populariteten för psilocybin ökar snabbt, med uppskattningsvis 8 miljoner amerikanska vuxna som använde den år 2023. 

Andelen amerikanska vuxna som har använt psilocybin minst en gång i livet var enligt den årliga nationellt representativa undersökningen om drogbruk och hälsa som genomfördes mellan 2015 och 2018 9,68 %. Den siffran har sedan dess ökat till 12 % enligt en nyare undersökning.

Denna utveckling liknar den i Storbritannien, där Office for National Statistics har konstaterat att psilocybin är den enda illegala drogen som ökar i popularitet år 2024. Med en ökning på 37,5 % nådde den 1,1 %, vilket motsvarar cirka 300 000 personer i åldern 16–59 år.

Under de senaste åren har psykedelika faktiskt gått in i mainstream på ett stort sätt. Från användning till vetenskaplig forskning finns ett växande intresse för drogen. 

Enligt en RAND‑rapport är psilocybin‑svampar faktiskt den mest använda psykedeliska substansen i USA. Populariteten för denna psykedeliska drog överträffar den för MDMA, som är känt som ecstasy.

En annan rapport har föreslagit att svampar som innehåller psilocybin för närvarande är det mest populära valet bland människor, där många väljer att mikrodosera, vilket innebär att konsumera endast en bråkdel av den vanliga dosen.

Genom att spåra internetsökningar på mikrodosering som en proxy för allmänintresse fann studien en ökning på 1 250 % sedan 2015. Samtidigt började sökningar på psilocybin överstiga de för LSD år 2019.

Nu var anledningarna bakom den blomstrande psilocybinmarknaden, enligt enkätrespondenterna, socialt nöje, vilket följdes av mental hälsa, och sedan personlig utveckling och existentiell utforskning.

Så, vad är psilocybin? Det är en naturligt förekommande psykoaktiv alkaloid med hallucinogena effekter som finns i ”magiska svampar”. Vanligt kallade svampar eller “shrooms”, är psilocybin den viktigaste psykedeliska föreningen i dessa svampar.

Psilocybin kan erhållas både från färska och torkade svampar och även framställas i ett laboratorium. Syntetisk psilocybin ser ut som ett vitt kristallint pulver.

När man tar psilocybin omvandlas den i kroppen till psilocin, en kemikalie med psykoaktiva egenskaper. Som en psykedelisk drog påverkar psilocybin alla sinnen och kan förändra en persons känslor, tankar och perception. Den framkallar hallucinationer, vilket får en att se eller höra saker som är förvrängda eller helt enkelt inte existerar. 

Den används i andliga ritualer i delar av Mexiko och Centralamerika samt rekreationellt världen över. Men det mest lovande användningsområdet för drogen är som medicin. 

Det är dock inget nytt, eftersom psykedeliska substanser länge har hyllats för sin stora potential att behandla olika psykiska tillstånd, inklusive ångest, depression, migrän och posttraumatiskt stressyndrom (PTSD). 

År 2018 beviljade US Food and Drug Administration (FDA) beteckningen ”genombrottsterapi” till psilocybin‑assisterad psykoterapi för behandlingsresistent depression och året därpå för stor depressiv sjukdom.

Säkerhetsfrågor kvarstår dock kring psilocybins användning, då effekten av att ta psilocybin varierar från person till person. Upplevelserna kan också vara oförutsägbara. Några av de negativa effekterna av att ta psilocybin kan inkludera huvudvärk, illamående, yrsel, trötthet, dålig sömn och humör, ångest, ökat blodtryck och hjärtfrekvens, paranoia, hallucinationer och bestående psykos.

Även om mikrodosering av psilocybin kan leda till sömnlöshet, låg energi, nedsatt kognitiv funktion, ökad ångest och depression samt fysisk obehag, kan mycket höga doser till och med orsaka döden.

Trots den växande entusiasmen kring ämnet under det senaste decenniet, liksom klinisk forskning, har det fortfarande inte fått mycket uppmärksamhet att förändra politiken kring dessa psykedelika. Psilocybin förblir olagligt enligt federal lag i USA och klassas som ett kontrollerat ämne i schema I.

Men eftersom vissa delstater och lokala myndigheter börjar lätta på lagar och policyer kring ämnet, anser vissa experter att USA har nått en vändpunkt, medan andra tror att det fortfarande är för tidigt att ”dra några slutsatser” från tillgängliga data.

“Den nuvarande situationen med psykedelika påminner mig om var vi var med cannabispolitiken för 12 år sedan.”

– Beau Kilmer, senior policyforskare vid den ideella forskningsorganisationen RAND

Han tillade:

“Nu är det dags för federala beslutsfattare att avgöra om de vill forma dessa policyförändringar eller hålla sig i sidlinjen.”

Användning av psilocybin för att behandla psykologiska störningar

Under åren har det skett en explosion av forskning kring psilocybins användning för att behandla mentala och psykologiska störningar såsom beroenden, depression och PTSD.

Med tanke på att uppskattningsvis 40 % till 60 % av personer med PTSD inte svarar på förstahandsmedicinerna för tillståndet (SSRI) och omkring en tredjedel av personer diagnostiserade med stor depressiv sjukdom (MDD) upplever behandlingsresistent depression, är det logiskt att psilocybins framväxande användningsområde är medicinskt.

Psilocybin behövs som ett ”alternativ” eftersom, enligt Alan Davis, PhD, chef för Center for Psychedelic Drug Research and Education (CPDRE),

“De nuvarande farmakologiska behandlingarna fungerar inte för alla och tolereras inte väl av många människor.”

Förra året grävde flera forskningsstudier djupt i ämnet, där en sådan studie undersökte hur psykedeliska droger som psilocybin förändrar hjärnaktiviteten för att förändra användarnas uppfattning om rum, tid och jaget. 

För att spåra förändringarna i hjärnaktivitet använde forskare från Washington University i St. Louis funktionell magnetresonanstomografi (fMRI). Studien, som ”inte hade problem med att hitta deltagare”, involverade sju friska unga vuxna som deltog i regelbundna fMRI‑sessioner före, under och efter en noggrant kontrollerad hög dos psilocybin. 

Finansierad delvis av NIH rapporterade studien att psilocybin orsakade stora förändringar i funktionell konnektivitet (FC) i hela hjärnan, tre gånger mer än de som orsakades av metylfenidat. FC är ett mått på hur aktiviteten i olika regioner i hjärnan (cerebrala cortex, hippocampus, thalamus och cerebellum) korrelerar.

Enligt studiens resultat framkallade psilocybin de största förändringarna i områden som är involverade i default mode‑nätverket, som tenderar att vara mest aktivt när hjärnan inte fokuserar på en specifik uppgift och anses styra människors uppfattning om tid, rum och jag.

Psilocybin orsakade faktiskt att aktiviteten inom hjärnnätverk blev mindre synkroniserad. Ännu viktigare, förändringarna minskades när deltagarna utförde uppgifter som krävde koncentration. Medan de flesta hjärnaktivitet återgick till det normala inom dagar efter intag av psilocybin, var en minskning i FC mellan default mode‑nätverket och en del av hippocampus kvar i minst tre veckor. 

Studien, enligt Dr Joshua Siegel, som ledde teamet, kan hjälpa till att ”avgöra om ett nytt läkemedel träffar rätt mål och bestämma vad den optimala dosen är.”

En separat studie i september utvärderade effektiviteten, tolerabiliteten och säkerheten av psilocybin hos vuxna patienter med MDD.

Studien omfattade fem randomiserade kontrollerade studier (RCT) med 472 vuxna patienter med MDD som fick psilocybin och fann att 40 % rapporterade blandade resultat medan 60 % hade en fördelaktig effekt. 80 % av de som bedömde psilocybins ångestdämpande effekter för behandling av MDD fann att läkemedlet var ”avsevärt mer effektivt” för att förbättra ångestsymptom. 

Det är inte allt; psilocybin har till och med potential att hjälpa människor att sluta röka. I en nylig studie vid Johns Hopkins hade bara en dos psilocybin följt av KBT högre andel rökavhållsamhet bland deltagarna än de som fick nikotinplåster och KBT. 

Ytterligare en kontrollerad studie undersökte psilocybins effekt på behandling av tvångssyndrom (OCD). Denna långsiktiga studie, som involverade en enda dos psilocybin, såg att hälften av patienterna upplevde fördelar, där tvångstankarna fortfarande fanns kvar men störde dem mycket mindre.

“Psilocybin verkar universellt ha en fördelaktig effekt för en rad psykiska hälsotillstånd. Under de kommande fem åren kan det bli möjligt att en klinik som erbjuder psykedelisk‑assisterad terapi kan hjälpa personer med substansbruk, depression, PTSD och andra tillstånd i en och samma miljö.”

– Davis

Som vi har delat har forskare funnit att psilocybin är mycket effektivt för att behandla depression, ångest, PTSD och andra psykiska störningar. Men det är inte allt; människor använder till och med psilocybin för alkoholbrukssyndrom, och den senaste studien tyder på att drogen faktiskt är effektiv för att hantera detta problem. 

Användning av psilocybin för att adressera mentala hälsoproblem hos personer med alkoholberoende

Ny forskning från NYU Grossman School of Medicine har funnit att psilocybin förbättrar mental hälsa hos patienter med alkoholbrukssyndrom och ger bestående positiva personlighetsförändringar.

När de observerades sju månader efter att ha fått den andra dosen psilocybin, visade deltagarna sig vara betydligt mindre deprimerade, sårbara och impulsiva än de var före terapin, jämfört med de som fick placebo. Dessa patienter var också mer accepterande av sina tankar och känslor, dvs. öppna, och visade extraversion.

För sin studie undersökte forskarna tidigare kliniska prövningar där 83 män och kvinnor behandlades med psilocybin‑assisterad psykoterapi (PAP) för att behandla alkoholberoende. Deltagarna i studien fick slumpmässigt antingen ett antihistaminplacebo eller två doser psilocybin och fick psykoterapi före och efter varje session. 

“Eftersom impulsivitet länge har kopplats till både överdrivet drickande och återfall efter behandling, kan de personlighetsförändringar som psilocybin‑assisterad psykoterapi medför hjälpa dem som återhämtar sig från alkoholberoende att förbli motståndskraftiga mot interna och externa stressfaktorer som är kända för att utlösa återfall.”

– Huvudförfattare Broc Pagni, PhD. Dr. Pagni är postdoktoral forskare vid avdelningen för psykiatri vid NYU Grossman School of Medicine

Studien fann också att medan kvinnor var mer benägna att få en ökning i öppenhet, var män mer benägna att uppleva en ökning i positiva känslor.

Ytterligare forskning krävs dock fortfarande för att förstå denna skillnad. Intressant nog observerades könsskillnaden också i en annan studie som testade rädsleminnen hos vuxna han- och honråttor som tränades att associera en ton med en elektrisk fotstöt. Vissa råttor i studien fick psilocybin, och andra en kontrollsubstans.

Läkemedlet ökade hastigheten för rädslextinktion hos hanar jämfört med kontrollgruppen, medan honor upplevde en fördröjning i rädslextinktionstakten, vilket därmed visade större rädsla jämfört med kontrollgruppen. ”Ingen har tittat på könsskillnaderna i psilocybin, och vi måste ta hänsyn till det i kliniska prövningar av läkemedlet,” sade Phillip Zoladz, PhD, professor i psykologi vid Ohio Northern University som presenterade resultaten i slutet av 2023 vid Society of Neuroscience:s årsmöte.

Studien från NYU Grossman syftar nu till att undersöka om psilocybin kan medföra personlighetsförändringar, som observerats hos patienter med alkoholbrukssyndrom och även vid opioidbrukssyndrom.

Ytterligare en studie av ett annat team från NYU Grossman, som publicerades i oktober, avslöjade att bara en eller två doser psilocybin också kan hjälpa till att förbättra mental hälsa hos cancerpatienter.

Forskare från NYU Langone Health fann att PAP signifikant minskade tvångstankar, ångest, depression och ilska mot andra hos cancerpatienter. Fysiska symptom som är förknippade med psykisk stress förbättrades också, och allt detta varade i upp till sex månader.

“Våra fynd tyder på att de mentala hälsofördelarna med psilocybin‑terapi för cancerpatienter kan sträcka sig långt bortom vad vi tidigare har förstått.”

– Huvudförfattare Petros D. Petridis, MD, klinisk assisterande professor vid avdelningen för psykiatri vid NYU Grossman

För sin studie analyserade forskarna data från två tidigare kliniska prövningar som använde PAP för att behandla ångest och depression hos 79 män och kvinnor med cancer. Ungefär hälften av deltagarna fick initialt en stor dos psilocybin, medan resten fick antingen en liten dos av den psykedeliska drogen eller vitamin B3. 

Behandlingarna byttes sedan mellan grupperna efter sex eller sju veckor. Psykoterapi gavs till deltagarna före och efter varje doseringssession. Forskare varnar för att i båda studierna kunde de flesta deltagare gissa korrekt om de hade fått placebo eller psilocybin.

Noterbart är att psilocybin inte orsakade någon bestående psykos eller paranoia. Detta, enligt seniorförfattare Stephen Ross, MD, biträdande chef för NYU Grossman’s Center for Psychedelic Medicine, innebär att psilocybin kan administreras säkert under noggrann medicinsk övervakning.

Klicka här för att lära dig hur genombrott med psilocybin kan driva nya investeringar.

Företag som utvecklar psilocybinbaserade terapier

Med tanke på de stora fördelarna med psilocybin är flera företag involverade i kommersialiseringen av denna drog. Detta inkluderar Cybin (HELP ), ett företag med ett börsvärde på 182,68 miljoner dollar vars aktier har stigit 14,5 % hittills i år och som utvecklar ett proprietärt deutererat psilocybin‑analogprogram (CYB003) för att behandla MDD.

Det 526,5 miljoner dollar stora börsvärdet Mind Medicine är ett annat företag som har funnit att psilocybin är säkert att administrera tillsammans med ett antidepressivt medel, och att de perceptuella effekterna av en 100 µg LSD‑dos är motsvarande en dos på 20 mg psilocybin.

Låt oss nu gå djupare in på ett par framstående namn som aktivt är involverade i utvecklingen av relaterade behandlingar.

1. Atai Life Sciences

Det tyska kliniska biopharmaceutiska företaget är engagerat i att utveckla behandlingar som fokuserar på olika psykiska sjukdomar. Förra sommaren delade Atai Life Sciences en uppdatering om nästa fas av ELE-101 (IV Psilocin) för MDD.

ELE-101 är en syntetisk psilocin‑formulering som erbjuder de terapeutiska fördelarna med psilocybin i en kontrollerbar, mer konsekvent och kortare behandling. Med ELE-101 syftar företaget till att förbättra bekvämligheten och terapeutiska resultat för patienter med depression samtidigt som belastningen på sjukvårdssystemen minskas.

Med ett börsvärde på 297 miljoner dollar handlas företagets aktier för närvarande till 1,83 $, upp över 33 % hittills i år. Det har ett EPS (TTM) på -0,80 och ett P/E (TTM) på -2,22.

När det gäller företagets finanser rapporterade Atai Life Sciences 101 miljoner dollar i kontanter, likvida medel, restriktiva kontanter och kortfristiga värdepapper vid slutet av 30 sep. 2024. Under tredje kvartalet 2024 uppgick dess FoU‑kostnader till 12,4 miljoner dollar, G&A‑kostnader till 10,3 miljoner dollar och en nettokostnad på 26,3 miljoner dollar.

“Vårt team fokuserar på att genomföra dessa studier med största vetenskapliga noggrannhet och drivs av vårt mål att vara ledande i att utveckla nya psykedeliska behandlingsalternativ för psykiska patienter som behöver innovativa, säkra och effektiva lösningar.”

– Medgrundare och med‑VD Dr. Srinivas Rao

2. Compass Pathways

Detta företag studerar en undersökande psilocybinbehandling för PTSD och anorexia nervosa. Företagets randomiserade kontrollerade fas‑2b‑studie av psilocybinbehandling vid behandlingsresistent depression var faktiskt den största kliniska studien någonsin av psilocybinbehandling. Studien, som inkluderade 233 patienter, analyserade effektiviteten och säkerheten av dess COMP360 i tre doser — 25 mg, 10 mg och 1 mg.

Den största fas‑2‑studien hittills på psilocybin föreslog en dos på 25 mg i kombination med psykoterapi före och efter doseringen för en snabb och bestående antidepressiv effekt i upp till 12 veckor.

Med ett börsvärde på 304,47 miljoner dollar handlas företagets aktier för närvarande till 4,55 $, upp över 9,8 % hittills i år. Det har ett EPS (TTM) på -2,19 och ett P/E (TTM) på -2,03. Vid slutet av tredje kvartalet 2024 rapporterade Compass Pathways en likviditet på 207 miljoner dollar. Under kvartalet genomförde företaget en strategisk omorganisation för att fokusera alla sina ansträngningar på COMP360‑programmet, vilket resulterade i en minskning av arbetsstyrkan med 30 %.

Slutsats 

Så, magiska svampar blir allt mer populära, inte bara för rekreationsändamål utan också för medicinskt bruk. Dock är psilocybins användning för att behandla depression, ångest, beroende och andra psykologiska störningar fortfarande i forskningsstadiet. Den illegala statusen för psilocybin och behovet av större kliniska studier som utvärderar läkemedlets terapeutiska effektivitet och säkerhet är de främsta anledningarna som för närvarande begränsar dess bredare användning.

Men som studier har visat erbjuder psilocybin en lovande behandling för ett brett spektrum av psykiska hälsotillstånd. Psilocybins anmärkningsvärda potential kräver ett behov av att bättre förstå könsspecifika svar och säkerhetsfrågor så att den kan göras tillgänglig för miljontals människor som kämpar med psykiska problem och omdefiniera den terapeutiska landskapet till det bättre!

Klicka här för en lista över de bästa hälso- och wellnessaktierna för en växande industri.