Sociala medier: Hur mycket är för mycket?

I den moderna världen blir sociala medier snabbt en förbannelse för vår existens. Till en början tjänade de som ett sätt att koppla ihop med våra vänner och skapa onlinegemenskaper för att dela personliga meddelanden och information. Men idag har de utvecklats till en integrerad del av våra liv och har ett omfattande inflytande på vårt psyke.

Allt började med Facebooks popularitet, som lanserades 2004, följt av andra plattformar som Reddit, Twitter, YouTube, Instagram, Snapchat, Twitch och nu TikTok.

Enligt en 2022 Pew Research Center online-undersökning av 1,316 amerikanska tonåringar, använder 67 % av tonåringarna TikTok, varav 16 % säger att de använder den nästan konstant. Samtidigt är YouTube den vanligaste onlineplattformen bland tonåringar, med 95 % som rapporterar att de någonsin har använt webbplatsen. Andra populära appar har varit Instagram (62 %) och Snapchat (59 %), båda har vuxit sedan 2014‑15 från 52 % respektive 41 %.

En majoritet av dessa tonåringar tycker också att det är mycket svårt att ge upp sociala medier. Den ökande användningen av sociala medier, särskilt bland den yngre generationen, har varit en allvarlig oroskälla för föräldrar och lärare.

Även om användning av sociala medier har många fördelar, har den också en allvarlig negativ inverkan på människor. Förutom beroende och spridning av desinformation kan deras tvångsmässiga användning också leda till:

• Distraktion
• Produktivitetsförlust
• Sömnstörningar
• En skev bild av verkligheten
• Ytligt samband
• Social isolering
• Depression
• Ångest
• Exponering för förövare
• Nätmobbning

Med tanke på farorna med sociala medier tog styrelserna vid fyra stora skolor i Ontario, Kanada, sociala mediejättar till domstol den här veckan.

Toronto District School Board, Toronto Catholic District School Board, Peel District School Board och Ottawa‑Carleton District School Board stämmer Meta Platforms Inc. (META ), moderbolaget till Facebook och Instagram, ByteDance Ltd., som äger TikTok, samt Snapchat‑ägaren Snap Inc. (SNAP ), i ett försök att hålla dem ansvariga och utveckla säkrare produkter. Fler skolor förväntas gå med i denna rörelse inom en snar framtid.

Sociala medier orsakar mental hälsokris

I fyra separata mål som lagts in i Ontarios överordnade domstol påstår skolstyrelserna att dessa sociala medieplattformar underlättar trakasserier, hatpropaganda och desinformation, samt bidrar till en mental hälsokris och ökar fysisk våld och konflikter i skolorna.

Enligt stämningsansökan är dessa sociala medieplattformar slarvigt utformade för tvångsmässig och långvarig användning. Den påstår vidare att plattformarna har omprogrammerat hur barn lär sig, tänker och beter sig, vilket leder till en kris kring uppmärksamhet, lärande och mental hälsa.

Alla styrelser har gått samman för att bilda en koalition, Schools for Social Media Change, och de hävdar att dessa företag “har agerat på ett högfärdigt, vårdslöst, illvilligt och förkastligt sätt utan hänsyn till studentpopulationens välbefinnande.”

Onlineplattformarna underlättar dessutom barnsexuell missbruk och trakasserier för att maximera sitt engagemang, och om de inte tvingas av rättsväsendet tas sådant skadligt innehåll bort. Styrelserna påstår sedan att användningen av “anonyma användarnamn” på sociala medier leder till att hot om bomber och skjutningar blir vanligare.

Samtidigt lämnas lärare och skolor att hantera konsekvenserna, vilket orsakar enorma påfrestningar på skolornas begränsade resurser, tillade de.

Denna stämning, enligt skolstyrelserna, syftar till att få de “resurser som behövs för att stödja studentprogram och tjänster samt att svara på de skolbaserade problem som sociala mediejättar har orsakat.”

Som svar har styrelserna vidtagit åtgärder, inklusive ökade IT‑kostnader för att undersöka nätmobbning och annat skadligt beteende samt proaktiv övervakning av sociala medier. Dessutom har skolorna tilldelats uppdraget att motverka desinformation på dessa plattformar och förhindra att elever antar skadliga ideologier. Resurser allokeras också till utveckling av program för mental hälsa och ökad personalstyrka.

Styrelserna angav också i sin stämning att de måste utbilda inte bara elever utan även föräldrar om de potentiella farorna med sociala medier genom att organisera presentationer, anlita föreläsare och andra metoder.

Som ett resultat söker styrelserna omkring 4,5 miljarder dollar i skadestånd för störningar i studenternas lärande och utbildningssystemet samt för att hantera påverkan på ungdomar.

Ett växande fokus på ungdomars sociala beroende, andra ansluter sig

Detta är inte första gången skolor har tagit ett sådant steg. Senast lämnade en skola i USA, i San Mateo County, in en stämning mot TikTok, Snapchat och YouTube med påståendet att dessa plattformar använder AI för avsiktligt att göra dem beroendeframkallande och “medvetet” skapar en mental hälsokris bland eleverna.

Redan förra året lämnade offentliga skolor i ett distrikt i Seattle in en stämning mot de största sociala nätverken för “en ungdomlig mental hälsokris.” De påstod att Alphabet (GOOG ), Meta, Snap och ByteDance medvetet har designat och förfinat sina plattformar för att utnyttja den “neurofysiologi” som finns i våra ungdomars hjärnor, som nu kämpar med ångest, depression, ätstörningar och självmordstankar.

Stämningen angav att en överväldigande majoritet (över 90 %) av dagens ungdomar använder sociala medier, och en av fem barn lider nu av en psykisk störning.

Medan företag tenderar att använda Section 230 i Community Decency Act som försvar, vilket i princip säger att tjänsteleverantörer inte ska behandlas som talare eller publicist av information som tillhandahålls av någon annan, hävdar skolorna att dessa sociala medieplattformar bör hållas ansvariga för sitt eget beteende. Klagomålet sade att dessa plattformar faktiskt främjar skadligt innehåll.

Inte bara en eller två utan hundratals skolstyrelser och vissa delstater, även i USA, har startat sådana stämningar mot sociala medieföretag.

Sent förra året samlades mer än 30 amerikanska justitieministrar för att lämna in en federal stämning mot Mark Zuckerbergs Meta, med anklagelsen att företaget utför skadliga handlingar mot ungdomar. Stämningen påstår att manipulerande funktioner på teknikjättens sociala medieplattformar får barn och tonåringar att bli beroende av dem.

Inte bara företag som Meta är ansvariga för de yngre generationernas rekordhöga nivåer av dålig mental hälsa, utan de tjänar också “på barns smärta,” sade New Yorks justitieminister (NYAG) Letitia James vid den tidpunkten. De söker “föreläggande och ekonomisk ersättning” för missförhållandet.

Säkerhetsåtgärder redan på plats, hävdar sociala mediejättar

Sociala medieföretag känner dock inte så. De hävdar att de redan har verktyg för åldersverifiering och övervakning samt rekommenderar regelbundna pauser till sina användare via aviseringar.

Som svar på Ontarios skolstyrelsers stämningar påpekade en talesperson för TikTok deras “branschledande säkerhetsåtgärder”, såsom åldersgränser, föräldrakontroller och en automatisk 60‑minuters skärmtidsgräns för användare under 18 år. Talespersonen betonade också att företagets team av säkerhetsproffs kontinuerligt utvärderar insikter och metoder för att stödja tonåringars välbefinnande. De tillade: “TikTok kommer fortsätta arbeta för att hålla vårt community säkert.”

Snapchat, å andra sidan, påpekar att det inte finns några offentliga gillningar eller kommentarer, och att appen öppnas direkt till en kamera och inte ett innehållsflöde.

Samtidigt, vid en separat presskonferens, sade Doug Ford, Ontarios premiärminister som ansvarar för att utveckla politik och sätta prioriteringar, att han “inte håller med” om stämningen med hänsyn till att de förbjöd telefoner i klassrum för fem år sedan.

Medan vissa hävdar att förbud mot telefoner kan vara svaret, menar kritiker att det inte bara handlar om några timmar. Dessutom kan ett förbud förvärra situationen för barn, som är mer utsatta, eftersom de tenderar att dras till spänningen i att göra något förbjudet.

Ford kritiserade sedan styrelserna för att spendera resurser på advokatarvoden och sade:

“Låt oss fokusera på barnen, inte på detta andra nonsens som de vill driva i domstol.”

Enligt skolstyrelserna kommer rättegångskostnaderna inte att tas från deras skolbudget och “kommer att betalas från utdömda skadestånd.”

Orsakssamband betyder inte korrelation

Medan skolor, myndigheter och bekymrade personer pekar på studier som visar att den ökande användningen av internet och sociala medier är orsaken till de flesta ungdomars problem, föreslår forskare att detta kanske inte ger hela bilden.

I en artikel publicerad förra veckan i Nature, hävdade Candice L. Odgers, associate dean för forskning och professor i psykologisk vetenskap och informatik vid University of California, att skuldbeläggning av sociala medier kan avleda oss från att effektivt ta itu med de verkliga orsakerna till den pågående mentalhälsokrisen bland unga.

I en kommentar om “The Anxious Generation”, en bok av Jonathan Haidt som behandlar den “stora omprogrammeringen” av ungdomar som leder till en “epidemi av psykisk sjukdom”, hävdade Odgers att “de flesta data är korrelativa.”

Även om samband har observerats innebär de inte att användning av sociala medier orsakar eller förutsäger depression. Istället antyder dessa samband att unga människor med befintliga psykiska problem kan använda dessa plattformar oftare eller på andra sätt än sina friska jämnåriga, sade hon.

Dessutom påpekade hon att en analys genomförd i över sjuttio två länder, med mer än 940 000 individer över ett decennium, visar att det inte finns någon kvantifierbar eller konsekvent koppling mellan införandet av online‑sociala plattformar och människors välbefinnande.

Studien, publicerad i augusti 2023, konstaterade att den inte fann någon evidens för att den globala spridningen av sociala medier korrelerar med omfattande psykologisk skada. Faktum är att studien noterade att användningen av det sociala nätverket Facebook förknippades positivt med positiva upplevelser och livstillfredsställelse samt negativt med negativa upplevelser.

Dessutom fann studien Adolescent Brain Cognitive Development, den största långsiktiga studien av ungdomars hjärnutveckling i USA, ingen bevisning för några extrema förändringar relaterade till användning av digital teknik.

Medan Odgers erkände att vår nuvarande förståelse av frågan på inget sätt är fullständig och kräver mer forskning, sade hon att svaret på det komplexa problemet med ångest och depression inte är så enkelt som sociala medier.

“Uppkomsten och utvecklingen av psykiska störningar… drivs av en komplex uppsättning genetiska och miljömässiga faktorer.”

– Odgers

Hon påpekade hur, i USA, tillgång till vapen, exponering för våld, rasism, sexism, opioidkrisen, ekonomisk svårighet och social isolering har citerats av forskare som ledande bidragande faktorer till de ökande självmordsräkningarna. Dessutom noterade hon att den nuvarande generationen av ungdomar har vuxit upp i kölvattnet av den stora recessionen 2008, med ungefär en av sex barn som lever under fattigdomsgränsen.

Dessutom, medan ungdomarna öppet talar om tecken och svårigheter med sina psykiska problem mer än någonsin, är de tillgängliga tjänsterna för att möta deras behov otillräckliga.

Även om det inte finns någon evidens för att sociala medier omprogrammerar barns hjärnor, betonade Odgers att på grund av den betydande tid som unga människor spenderar på dessa plattformar krävs betydande reformer. Dessutom framhöll hon att “vi har en generation i kris”, vilket understryker behovet av den bästa vetenskapen och evidensbaserade lösningar för att bättre hantera situationen.

Lösningar på sociala mediers bombardement

Medan organisationer har byggt sociala medieplattformar som påverkar oss negativt, erbjuder flera företag idag lösningar för att effektivt mildra dessa problem.

Till exempel erbjuder de senaste föräldrakontrolllösningarna avancerade föräldramonitoreringsfunktioner för att hantera sociala mediers användning, schemalägga vilotid och blockera specifika appar. Faktum är att föräldrar även får tillgång till barnens webbläsarhistorik, får aviseringar när de besöker blockerade webbplatser och får insiktsfulla rapporter som hjälper dem att förstå deras beteende och få praktiska lösningar. Dessutom finns det appar som är designade för att hjälpa användare att kontrollera sin online‑närvaro och förbättra integriteten på sociala medieplattformar.

Fokus ligger dock för närvarande på två huvudmetoder: en telefon med minimalistisk design och appar för att sätta gränser för att förhindra distraktioner.

Minimalistisk design

Ett av sätten som företagen adresserar problem med sociala medier är genom att anta minimalistisk design i sina produkter, bäst exemplifierat av Light Phone. Denna premium, minimalistiska telefonen utesluter sociala medier, nyheter, e‑post och till och med en internetbrowser för att ge en “lätt” upplevelse för sina användare, främst fokuserad på samtal och sms. Ytterligare funktioner inkluderar en timer, kalender, musikspelare, anteckningar, alarm och hotspot‑delning.

Förutom enkla och begränsade funktioner är dess distinkta e‑pappersskärm begränsad till endast svart och vitt, vilket ytterligare förenklar och begränsar dess funktionalitet.

Andra liknande alternativ inkluderar Mudita Pure, en minimalistisk telefon utan sociala medier och internetåtkomst, samt Punkt MP02, en annan minimalistisk 4G‑mobiltelefon som kopplar människor.

Klicka här för att lära dig allt om att bygga en bättre smartphone med avancerad fotonik.

Sätta gränser

En annan metod som företag använder för att minska användningen av sociala medier innebär att introducera appar som låter användare spåra sin skärmtid. En sådan app, Moment, ger insikter om hur mycket tid du har tillbringat på din enhet och erbjuder personliga verktyg för att odla hälsosammare digitala vanor. One Sec är en annan app som är designad för att övervaka din användning, begränsa din tid på olika appar och låta dig ställa in aviseringar för att säkerställa att du följer upp.

Andra alternativ som finns tillgängliga för dig inkluderar Freedom, som begränsar åtkomst till saker som distraherar dig på PC såväl som telefon, Forest App; som ställer in en timer för att hålla dig borta från telefonen, och om det lyckas växer ett virtuellt träd som dör om du blir distraherad av sociala medier, Flipd; tillfälligt låser telefoner med “vilotid”-perioder för att behålla fokus, Siempo; minimerar distraktioner och prioriterar produktivitet, samt StayFocusd; förhindrar åtkomst till olika plattformar med tidsgränser för enskilda webbplatser.

Avslutande tankar

Sociala medier har gjort det möjligt för oss att koppla ihop över gränser. Men de presenterar också betydande utmaningar som inte kan ignoreras, eftersom de sätter vår ungdom, framtiden för vår värld, i fara.

Medan striktare innehållsmoderationspolicyer är ett konstruktivt första steg för föräldrar och pedagoger, måste teknikföretag ompröva och reformera sina plattformar och algoritmer, och ta itu med problemet från dess kärna. Detta blir dock bara en början, eftersom vi behöver mer information och forskning om den underliggande orsaken till mentalhälsokrisen. Detta tillvägagångssätt kommer hjälpa oss att hantera detta komplexa problem mer effektivt och ge mer omfattande stöd till vår yngre generation.

Klicka här för att lära dig allt om att investera i decentraliserade sociala medier (DeSo).