Ren vattenlösningar där ingen finns

Landet med en av världens största förnybara färskvattentillgångar kämpar med att förse sin befolkning med säkert dricksvatten.

Tidigare i månaden gick Kanada till domstol för att driva sin tredje grupptalan efter att ha löst två rättsprocesser om osäkert dricksvatten på First Nations för 8 miljarder dollar. Den senaste stämningen, som handlar om kokvattenvarningar som fortsätter efter juni 2021 eller inleddes efter det, kan kosta ytterligare en miljard dollar för regeringen.

Denna gång har mer än 50 First Nations gått med i grupptalan och kräver 1,1 miljarder dollar i skadestånd. Bland dem finns Shamattawa First Nation, som har haft en kokvattenvarning de senaste sex åren.

Enligt den ansökan som lämnats in av samhället orsakar det behandlade vattnet i detta samhälle, som ligger 750 kilometer nordost om Winnipeg, bölder, utslag och sår. Samhällschefen Jordna Hill sade följande i ett uttalande:

“Gång på gång har den federala regeringen lovat att göra bättre, och ändå står vi här och kämpar i domstol för en grundläggande mänsklig rättighet. Det är förkastligt att Kanada har beslutat att strida mot First Nations i denna fråga snarare än att komma till bordet som nation‑till‑nation‑partners.”

Om stämningen lyckas skulle den fastställa säkert dricksvatten på reservat som en rättighet snarare än en fråga om politisk vilja, sade advokat Michael Rosenberg, som representerar Shamattawa och har arbetat med de tidigare uppgödda fallen.

Stämningen, som lämnades in av den avlägsna norra Manitoba First Nation år 2022, påstår att Kanada har brutit mot sina förtroendeplikter. Genom att misslyckas med att tillhandahålla säkert dricksvatten till Shamattawa‑samhället har regeringen brutit sin omsorgsplikt och Charter of Rights and Freedoms, enligt stämningen.

Den certifierades som en grupptalan förra året av federal domstolsdomare Paul Favel, som växte upp i fattigdom på Poundmaker Cree Nation i Saskatchewan och tillbringade en del av sin barndom utan rinnande vatten. Han har tidigare tjänstgjort som biträdande chefskommissarie för Saskatchewan Human Rights Commission och som juridisk rådgivare för Federation of Sovereign Indigenous Nations.

I detta avseende föreslog den federala regeringen för ungefär ett år sedan ett nytt lagförslag för att fastställa dricksvattenstandarder i First Nations. First Nations Clean Water Act (Bill C‑61), som syftar till att skapa nationella minimistandarder för dricksvatten, skydda färskvattenskällor och tillhandahålla hållbar finansiering för att upprätthålla vattenkvaliteten, möttes med blandade reaktioner.

Är säkert dricksvatten en regeringsskyldighet för First Nations?

Denna månad argumenterade de två parterna i rättegången att den grundläggande frågan i kärnan är: är Kanada juridiskt ansvarigt för att tillhandahålla säkert dricksvatten till First Nations?

Enligt Rosenberg kommer regeringens skyldighet från “Kanadas långa och pågående engagemang, inte bara i finansiering, utan faktiskt i att förvalta och utöva de facto‑kontroll över vattenreserverna”.

Samtidigt hävdar regeringen att den inte har någon “juridisk skyldighet eller plikt” att stödja First Nations. Dessutom har all hjälp den har erbjudit, inklusive stöd för leverans av dricksvatten, skett i “god förvaltning” snarare än som en juridisk plikt.

Under det senaste decenniet har regeringen spenderat 4,29 miljarder dollar på vatten‑ och avloppsprojekt i First Nations, vilket har avskaffat 145 långvariga dricksvattenvarningar. 33 kvarstår dock fortfarande.

År 2015 lovade premiärminister Justin Trudeau att avskaffa alla långvariga kokvattenvarningar på reservaten till år 2021. Men naturligtvis är det ännu inte uppnått.

Regeringen påstår att den nyligen har spenderat 25,6 miljoner dollar för att förbättra Shamattawas vattensystem. Dock har klimat, siltning och metan i grundvattnet orsakat förseningar i att lyfta varningen, vilket påverkar cirka 160 hushåll och 14 samhällsbyggnader.

När hon talade emot regeringens strategi sade New Democrat‑parlamentariker Niki Ashton: “På ena sidan av deras munnar säger de att de är engagerade i rent dricksvatten för First Nations, och på den andra sidan instruerar de sina advokater att kämpa mot First Nations som bara söker denna grundläggande rättighet.”

Ashton menar att det är chockerande att ett så rikt land som Kanada, som ses som en ledare i mänskliga rättigheter på den globala scenen, säger till First Nations att de inte har rätt till rent vatten.

“Vi ser verkligen Kanadas mörka undersida, och jag skulle säga liberalernas hyckleri.”

– Ashton

Shamattawa är ett samhälle med 1 500 invånare som förra året förklarade ett nödläge på grund av självmord, vilket Hill har kopplat till vattenproblemen. Enligt honom skapar landets behandling av Shamattawa en känsla av hopplöshet.

Genom att kalla regeringens strategi “djupt besviken” påpekade kärandenas advokat, Rosenberg, hur det i Kanada är olagligt att utsätta sina egna anställda för de förhållanden som grupprättighetsmedlemmarna förväntas leva med i åratal.

Situationen, enligt honom, har fått “gemenskapsmedlemmarna att känna sig som andraklassmedborgare”, och med fallet vill de “göra något för att hävda sina rättigheter, för att etablera sina rättigheter, så att de inte längre behöver leva som andraklassmedborgare.”

Kanadas advokater hävdar dock i sitt skriftliga argument att “rätten till säkert vatten är inte specifikt urfolksspecifik”. Kärandena pekar samtidigt på offentliga uttalanden från flera liberala ministrar, som tydligen erkände federalt ansvar för vattenkrisen som drabbar vissa First Nations.

Kärandena argumenterar vidare att Kanada har brutit mot avsnitt 7 i Charter of Rights and Freedoms — som garanterar rätten till liv, frihet och personlig säkerhet — genom att välja placeringen av marken för First Nations, vilket begränsar deras möjlighet att själva få tillgång till säkert vatten.

Kanadas juridiska rådgivare Scott Farlinger säger:

“Käranden enligt avsnitt 7 kan ha ett extremt behov, men Kanada berövar dig inte dina intressen eftersom Kanada inte hindrar dig från att hjälpa dig själv.”

Enligt Farlinger, även om argumentet kan uppfattas som elakt, är det en diskussion som avsnittet kräver. Kanada, enligt honom, vill bara uppmärksamma den mycket varierande naturen hos vattensystemen i dessa samhällen och det gemensamma ansvaret för vattenleverans.

Med Shamattawa som kämpar med förödande bränder, utbrett arbetslöshet och en självmordsepidemi tillsammans med vattenproblemen, svarar Rosenberg: “Hur kan ett samhälle som det hjälpa sig självt?”

Varför har Kanada svårt att säkerställa rent vatten trots rikliga resurser?

First Nations som är inblandade i en rättstvist mot den kanadensiska regeringen på grund av långvariga problem med rent dricksvatten befinner sig i en paradoxal situation, eftersom Kanada har den största tillgången på tillgängligt färskvatten i världen.

Förutom att vara avgörande för människors hälsa och sanitär, är färskvatten också viktigt för industriella sektorer, inklusive jordbruk, gruvdrift, energi och tillverkning, samt för välbefinnandet hos ekosystem som våtmarker.

Även om landet har färskvatten i överflöd, varierar dess kvalitet och kvantitet kraftigt mellan regioner och samhällen över hela Kanada.

Naturliga faktorer som påverkar kvaliteten inkluderar lokala förändringar i temperatur, nederbörd, snöfall, översvämningar och torka. Samtidigt påverkas kvaliteten av faktorer som hög befolkningstäthet, befolkningstillväxt, klimatförändringar och intensiv jordbruks‑ och industriell verksamhet.

Dessutom delas ansvaret för förvaltning av färskvatten mellan territoriella, provinsiella, federala och urfolksregeringar.

Faktum är dock att ett av världens rikaste länder också är ett av de mest vattenrika. Det nordamerikanska landet har faktiskt den tredje största förnybara färskvattentillgången i världen efter Brasilien och Ryssland. Kanada har cirka 7 % av den globala förnybara tillgången.

Denna färskvattentillgång är spridd över sjöar, floder och glaciärer. En betydande del av den förnybara tillgången, 60 %, är lagrad i is eller rinner bort från majoriteten av befolkningen, dvs. in i Arktiska oceanen, och är därför inte lättillgänglig.

Enligt Statistics Canada 2018 har Kanada tillgång till över 20 % av världens ytfärskvatten, men tillgången i den södra delen av landet, där majoriteten av befolkningen bor, har minskat. Samtidigt rapporterades en genomsnittlig årlig minskning av förnybar färskvattentillgång med 9 %.

Trots detta är tillgången till prisvärt, kortfattat och säkert dricksvatten mycket enkel för de flesta kanadensare tack vare de Stora sjöarna, som Ontario delar med USA och som innehåller 18 % av världens färska ytvatten.

Detta är dock inte fallet för många First Nations‑ursprungsbefolkningar, vilket den pågående rättegången visar.

Vattnet som levereras till dessa samhällen är inte bara svårt att nå, utan också förorenat eller i riskzonen på grund av felaktiga behandlingssystem. Medan regeringen reglerar vattenkvaliteten för allmänna, icke‑reservatgemenskaper, har den inga bindande regler för vatten på First Nations‑reservat.

Landets oförmåga att tillhandahålla rent dricksvatten till sina urfolkssamhällen tillskrivs kronisk underfinansiering och misskötsel. I vissa fall har tekniska problem och naturliga förhållanden som påverkar vattensystem förvärrat fördröjningarna i att lösa problemet​.

Även om regeringen har gjort finansiella åtaganden, kan det ensamt inte lösa vatten‑ och avloppskrisen, enligt Human Rights Watchs 2016 rapport.

Den internationella icke‑statliga organisationen som bedriver forskning och förespråkar mänskliga rättigheter gjorde forskning i First Nations‑samhällen i Ontario mellan 2015‑2016 och avslöjade att juridisk diskriminering är en av anledningarna till att problemet kvarstår.

Andra utmaningar som rapporterats av Human Rights Watch var bristen på skydd av källvattnet, vilket har en direkt inverkan på dricksvattnet, samt regeringens stöd för privata vatten‑ och avloppssystem.

Det som verkligen kan fungera här är kvantifierbara mål, tillräckliga och konsekventa budgettilldelningar, en årlig utvärdering av vatten, en transparent process för att fastställa finansiellt stöd och användning av medel, samt samarbete mellan regeringarna.

Innovativa tekniska lösningar för rent vatten i avlägsna områden

WHO uppskattar att över 2 miljarder människor lever i samhällen med lite eller inget rent vatten. Med tanke på hur avgörande vatten är för människors liv är det viktigt att vi hittar effektiva lösningar på problemet med osäkert dricksvatten. Teknologiska innovationer erbjuder faktiskt flera sätt att leverera rent vatten till människor, även i avlägsna samhällen, på ett effektivt sätt.

Låt oss titta på några av dessa innovationer:

Framsteg inom realtidsinsamling och analys av data möjliggör smart vattenövervakning och -hantering. Här hjälper sensorer och maskininlärning till med ständig övervakning av vattenkvalitet, kvantitet och distribution. Dessutom kan dessa nya teknologier hjälpa till att optimera vattenbehandling och svara i tid på eventuella föroreningshändelser.

En annan lovande lösning på vattenkrisen är solenergidriven vattenavsaltningsteknik, som använder förnybar energi för att omvandla havsvatten eller förorenat vatten till dricksvatten. Det faktum att denna lösning inte är beroende av extern el gör den effektiv även för avlägsna samhällen.

Särskilt inom området solenergidriven vattenfiltrering har forskare gjort nya utvecklingar, såsom en Solar Absorber Gel, som kan appliceras på förorenat vatten. Gelen renar vatten genom att filtrera bort metaller, patogener och andra molekyler från vattnet och levererar klart vatten snabbare än andra vattenbehandlingstekniker.

Därefter finns hydropanelteknik, som skördar vattenånga från luften. Att kondensera vattenånga till rent dricksvatten kan vara extremt användbart för samhällen utan nätanslutning.

Distribuerade vattensystem som regnvatteninsamling har å andra sidan redan bevisat sitt värde genom att ge samhällen möjlighet att bevara kvalitetsvatten och minska kostnader för vattenservice samt beroendet av centraliserade vattenförsörjningar.

Nanoteknologibaserade vattenreningssystem används också i ökande grad som ett kostnadseffektivt sätt att tillhandahålla rent vatten till dem som behöver det. Denna teknik fungerar på molekylär nivå och kan hjälpa till med filtrering, avsaltning och sanering.

Till exempel avlägsnar kolnanorörsbaserade filtreringssystem biologiska, organiska och oorganiska föreningar från vatten. Ett annat exempel är MadiDrop, en enhet som använder koppar‑ eller silvernanopartiklar för att göra vatten säkert att dricka.

Vid bioaugmentation introduceras mikroorganismer i vätskan, vilket bryter ner och avlägsnar eventuella föroreningar. Samtidigt använder det fotokatalytiska vattenreningssystemet en fotokatalysator, ett material som absorberar fotoner och ultravioletta strålar för att avlägsna giftiga ämnen från vatten.

Nu utforskar forskare ett flertal olika sätt att avlägsna salt från vatten för att göra de stora haven tillgängliga för mänsklig konsumtion. Detta inkluderar avsaltning, som innebär omvänd osmos och termisk avsaltning för att ta bort salt från havsvatten; elektrodialys, som använder elektriska fält för att separera salter från vatten; och nanofiltreringsmembran för att filtrera havsvatten.

Även om alla dessa tekniska framsteg erbjuder lovande lösningar finns det fortfarande utmaningar som måste hanteras när det gäller systemens prisvärdhet. De är inte bara dyra, vilket begränsar deras tillgänglighet, utan även miljöpåverkan av dessa lösningar måste utvärderas ordentligt.

Det behövs också ett större fokus på dataskydd och säkerhet, medan tydliga regler kan hjälpa till att förhindra missbruk av data och resurser.

Företag som revolutionerar vattenbehandlingslösningar

Låt oss nu titta på företag som aktivt utvecklar vattenrenings‑ och avsaltningstekniker:

Xylem Inc. (XYL ) är ett sådant namn som specialiserar sig på vattenslösningar, utvecklar avancerade filtreringssystem som kan anpassas för avlägsna och underutvecklade regioner. Med XYL‑aktiernas pris som har ökat med 17,32 % hittills i år, är dess börsvärde nu 32,5 miljarder dollar. Den betalar också en utdelningsavkastning på 1,07 %.

Sen finns Pentair PLC (PNR ) som erbjuder vattenbehandlingsprodukter, inklusive filter och behandlingssystem. Företaget har ett börsvärde på 15,9 miljarder dollar och dess aktier handlas till 96,24 dollar, upp 32,26 % år‑till‑datum (YTD). Det betalar också en utdelningsavkastning på 0,96 %.

Låt oss nu ta en djupare titt på ett sådant företag som hjälper till att driva detta område framåt.

1. Ecolab Inc.

Ecolab tillhandahåller vattenrenningsteknologier och -tjänster med fokus på att optimera vattenanvändning och säkerställa säkert vatten för samhällen.

Företaget har ett börsvärde på 72,78 miljarder dollar, med aktier som för närvarande handlas till 255,80 dollar, upp 28,96 % år‑till‑datum. Det har ett EPS (TTM) på 5,96, ett P/E (TTM) på 42,90 och ett ROE (TTM) på 21,61 % samt betalar en utdelningsavkastning på 0,89 %.

För Q2 2024 rapporterade företaget 4 miljarder dollar i försäljning med en rörelsemarginal på 16,5 %. Ecolabs nettoresultat ökade med 49 % från föregående år, drivet av banbrytande innovationer och fortsatta investeringar i digital teknik och tjänstekapacitet. Kassaflödet från den löpande verksamheten i slutet av kvartalet var 611 miljoner dollar, medan fritt kassaflöde steg till 414 miljoner dollar.

I sin andra årliga Watermark™‑studie, som rapporterar om vattenförvaltningens tillstånd världen över, fann Ecolab att konsumenter fortfarande är oroade över klimatförändringar och deras omedelbara tillgång till rent och säkert vatten, vilket i sin tur påverkar deras köpbeteende, särskilt i Kina (80 %), IMEA (69 %) och Latinamerika (65 %). Dessutom är konsumenter villiga att betala mer för hållbart producerade produkter.

“Företag idag befinner sig mellan konsumenter som slutar köpa deras produkt och investerare som kräver högre avkastning. Lyckligtvis ger prioritering av smart vattenhantering ett sätt att tillfredsställa båda, leverera positiva finansiella resultat samtidigt som man skyddar denna viktiga resurs.”

– CEO Christophe Beck

Denna års USA‑specifika data visar att oro för vatten fortsätter bland vuxna, med tillgång till (71 %) samt tillgänglighet av (80 %) rent och säkert vatten som en betydande oro.

Slutsats

Som vi alla vet är vatten en av de mest grundläggande resurserna i våra liv. Trots detta har ett stort antal människor ingen tillgång till det. Vattenkrisen är en växande oro som påverkar länder världen över, och den snabba befolkningstillväxten och klimatförändringarna förvärrar situationen ytterligare.

First Nations‑samhällets kamp mot regeringen för rent vatten, som de menar är en grundläggande mänsklig rättighet, belyser brådskan i frågan och kräver global uppmärksamhet och handling. Som sådan måste individer, företag, samhällen och regeringar gå samman för att utveckla och stödja hållbara lösningar för att säkerställa att alla har tillgång till denna viktiga resurs.

Klicka här för att lära dig hur solenergi kan göra mycket mer än att bara tillhandahålla ren energi.