Arresteringen av Telegrams grundare driver global debatt om digital integritet och brott

Det var för ungefär två veckor sedan som grundaren och VD:n för meddelandeappen Telegram, Pavel Durov, arresterades i Paris av de franska myndigheterna.

Den ryskfödda teknikmilliardären arresterades när han lämnade sitt privata jetplan på Le Bourget Airport. Efter arresteringen släppte Telegram ett uttalande där plattformen säger att den “väntar på en snabb lösning av denna situation”.

Vid den tidpunkten rapporterade den franska tv-kanalen TF1 att Durov var under en preliminär polisundersökning. De franska myndigheterna har samtidigt påstått att hans plattform saknar innehållsmoderering. 

Telegram’s ovilja att samarbeta med rättsväsendet gör dess grundare och VD till en medbrottsling i penningtvätt, narkotikahandel, bedrägeri, nätmobbning, terrorism, organiserad brottslighet och spridning av barnpornografi som enligt myndigheterna påstås ske via den snabba meddelandeappen. 

Så hade de franska myndigheterna en häktningsorder både på Durov och hans matematikerbror Nikolai som en del av en preliminär undersökning av dessa påståenden om Telegrams ‘hands-off’-inställning till innehållsmoderering och därmed möjliggörande av brottslighet genom den.

Enligt ett uttalande från Telegram följer plattformen “EU:s lagar, inklusive Digital Services Act.” Innehållsmodereringen, enligt Telegram, är “inom branschstandarder och ständigt förbättras.” Meddelandeappen hävdade dessutom att det är “absurt” att en plattform eller dess ägare är ansvarig för plattformens missbruk.

Medan Durov har beviljats borgen på en summa av €5 miljon, är han förbjuden att lämna landet och måste anmäla sig hos polisen två gånger i veckan. Du

“Jag försöker fortfarande förstå vad som hände i Frankrike. Men vi hör orosmomenten. Jag har gjort det till mitt personliga mål att förhindra missbrukare av Telegrams plattform från att störa framtiden för våra över 950 miljoner användare.”

– Durov skrev efter att ha släppts sent förra veckan

Sedan dess har Durov setts i Paris med sin kryptocoachflickvän, som också var med honom när han arresterades på flygplatsen.

Durovs arrestering väckte omfattande spekulationer och diskussioner kring kryptering och yttrandefrihet. Som svar gjorde den franske presidenten Emmanuel Macron ett inlägg på X (tidigare Twitter), där han sade att Durovs arrestering på fransk mark har varit en del av en pågående rättslig undersökning och på inget sätt är ett politiskt beslut. 

“Det är upp till domarna att avgöra frågan,” skrev Macron och tillade: “Frankrike är djupt engagerat i yttrandefrihet och kommunikation, i innovation och i entreprenörsanda. Det kommer att förbli så.”

Telegram’s massiva tillväxt och ambitiösa planer

Den 39-årige Telegram-VD:n är enligt Forbes uppskattning värd över 15 miljarder dollar. Född i Ryssland lämnade Durov landet för ett decennium sedan och bor nu i Dubai, där Telegram har sitt huvudkontor. Durov blev faktiskt naturaliserad fransk medborgare i augusti 2021.

Precis som Telegram var Durovs tidigare sociala nätverk, VKontakte (VK), också föremål för myndigheternas uppmärksamhet. Grundat 2006 är VK ett populärt Facebook-alternativ i Ryssland, som fick marknadens uppmärksamhet för att offentligt erbjuda Edward Snowden ett jobb.

Den ryska regeringen bad Durov att släppa data om ukrainska protestledare, vilket han motsatte sig. Så småningom sålde han hela sin andel i plattformen och flydde från Ryssland. “Jag själv är inte ett stort fan av idén om länder,” sade herr Durov sa då och nämnde att han är en “troende på fria marknader”.

År 2013 grundade Durov-bröderna Telegram, och dess servrar distribuerades världen över. Som en mycket populär molnbaserad meddelandetjänst har Telegram idag 950 miljoner aktiva användare, mycket fler än X. Redan förra månaden sade Durov att målet är att nå 1 miljard aktiva användare i år. Samtidigt nådde Telegrams betalda prenumeranter 10 miljoner den här månaden.

Dessa imponerande siffror uppnås av sociala medieplattformen med hjälp av endast omkring 30 ingenjörer, enligt en video som postades på X. I klippet nämner Durov också att han är den enda produktchefen på Telegram.

Intressant nog passerade Telegram 900 miljoner användare i mars. Vid den tidpunkten nämnde Durov i en intervju med Financial Times att företaget siktar på att bli lönsamt nästa år. Han uppgav också att Telegram planerar att lansera en appbutik och en in-app-webbläsare med stöd för Web3-sidor.

Detta pekar på Telegrams planer att påskynda antagandet av decentraliserad, tillståndsfri Web3-teknik på sin plattform. 

Företaget har arbetat inom kryptosektorn i många år nu. År 2018 hade det ett misslyckat ICO, och 2019 lanserades TON (The Open Network) äntligen. 

Ursprungligen känd som “Telegram Open Network,” återlanserades denna L1 smarta kontraktsblockkedja som “The Open Network” under TON Foundation. 

Nätverket erbjuder tjänster som TON Storage för att ladda upp och hämta data globalt med unika fil-ID:n, TON Domain Name Service (DNS) som konverterar plånboksadresser till mänskligt läsbara namn, TON Proxy för att säkert och privat ansluta utvecklare till blockchain-applikationer, samt TON Sites för att lansera webbtjänster på sin blockchain.

“Telegram nästa steg är att bygga en uppsättning decentraliserade verktyg, inklusive icke-förvaringsplånböcker och decentraliserade börser för miljontals människor att säkert handla och lagra kryptovalutor. På så sätt kan vi rätta till de fel som orsakas av den nuvarande överdrivna centraliseringen,” skrev Durov i november 2022 och tillade: “Med teknologier som TON som når sin potential bör blockchain-industrin äntligen kunna leverera på sitt kärnmål – att ge makten tillbaka till folket.”

Toncoin (TON) är nätverkets inhemska token och används för transaktionsavgifter, belöning av validatorer, staking och styrning. 

Dagen Durov arresterades handlade TON med ett marknadsvärde på 12,86 miljarder dollar omkring 6,85 dollar, men förlorade mer än 20 % av sitt värde inom 24 timmar. Token fortsatte att falla under de följande dagarna. Priset nådde så lågt som 4,47 dollar på fredagen i takt med den breda kryptomarknadens nedgång där BTC/USD föll till 52 550 dollar.

Under helgen har en viss återhämtning setts, med TON/USD nu handlande på 5,10 dollar, fortfarande 38,6 % under sin historiska topp (ATH) på 8,25 dollar som nåddes i juni i år. Samtidigt var den lägsta historiska nivån TON någonsin nådde 0,5194 dollar, enligt CoinGecko, och priset är för närvarande 880 % över det.

Den senaste uppgången i TON-priset kan vara resultatet av att Durov åtar sig att rensa upp Telegram samt den allmänna uppgången som sågs efter försäljningen förra veckan. Men framöver bör priset fortsätta att spegla utvecklingen från Durov och de franska myndigheterna. 

Tillbaka i juli 2023 avslöjade VD:n faktiskt att han äger TON-kryptovaluta tillsammans med Bitcoin och naturligtvis Telegram. Runt den tiden lanserade Telegram också Wallet Pay, som låter handlare ta emot betalningar i BTC, USDT och TON via plattformen. 

Klicka här för att lära dig hur du köper “The Open Network” (TON)-token.

En global debatt om yttrandefrihet följer 

Telegram, som för närvarande används av hundratals miljoner användare, har vuxit avsevärt tack vare sitt användarvänliga gränssnitt, hastighet och integritetsfunktioner.

Precis som många andra sociala medieplattformar har Telegram hanterat problemet med bedrägerier och botar. För ett par månader sedan annonserade Telegram planer på att visa land och registreringsmånad för offentliga konton, för att tackla problemet med bedrägerier. Planen inkluderar också en decentraliserad marknadsplats för tredjepartsverifiering av kanaler.

Dessutom har Telegram mött ökad granskning från myndigheter världen över, med Frankrike som den senaste. Denna gång hölls teknikmogulen i fyra dagar för förhör innan han släpptes. 

De franska brottsbekämpande myndigheterna har väckt preliminära anklagelser, vilka kräver en undersökning innan ett straff kan meddelas. I Durovs fall, som nämnts ovan, påstår myndigheterna att Telegram används för ett antal brott, och plattformen har vägrat att dela några dokument eller information med utredarna. 

“I en stat som styrs av rättsstatsprincipen upprätthålls friheter inom ett juridiskt ramverk, både på sociala medier och i verkliga livet, för att skydda medborgarna och respektera deras grundläggande rättigheter. Det är upp till rättsväsendet, i fullständig oberoende, att upprätthålla lagen.”

– Frankrikes president Macron skrev på X några dagar efter Durovs arrestering

Telegram har kallat anklagelserna och undersökningen om misstänkt medhjälp till olika brott för “absurda” och att dess VD har “inget att dölja”.

I kölvattnet av Durovs arrestering uppstod flera frågor kring hotet om ökande censur av yttrandefrihet, medan kritiker tror att Telegram har “släppts loss” från kontroll. Hans förbud att lämna Frankrike utlöstes också en diplomatisk uppståndelse.

Tidigare förra veckan kallade FN detta för ett “mycket komplext” fall som väckte många oro kring mänskliga rättigheter. Ravina Shamdasani, talesperson för FN:s människorättskontor, sade också att organisationen övervägde att släppa ett dokument som fastställer “parametrarna” för att granska dessa situationer.

Förutom att diskutera Telegram-fallet pekade Shamdasani på Brasiliens nyliga avstängning av X för påstådda rättsliga överträdelser. Blockeringen av Elon Musks X, enligt henne, väcker liknande oro, vilket handlar om ett lands skyldighet att säkerställa att online-sociala nätverk följer lagarna, men de måste vara i linje med internationella mänskliga rättighetsstandarder.

“Så, vi följer detta fall, och det är svårt för oss att bli mer specifika i detta skede,” sade Shamdasani, “på grund av att vi inte har tillgång till fullständig information om fallet och anklagelserna mot Durov.”

Hon tillade att stater bör kunna reglera sociala medieplattformar, och att dessa plattformar måste följa mänskliga rättighetslagar. 

“Principerna om laglighet, nödvändighet och proportionalitet, hatpropaganda, uppmaning till hat eller våld, skadlig desinformation, måste tas upp.”

– Shamdasani

Vad som väntar Telegram? Durov förklarar och implementerar

Den 6 september, efter att ha släppts från fängelset, publicerade Durov sina första kommentarer sedan arresteringen och redogjorde, både på X och Twitter, för vad han tycker om situationen och vad som väntar för meddelandeappen, vilket inkluderar ett åtagande att moderera.

I hans officiella annons, som Durov inledde med sin uppskattning för allt stöd han mottagit, kallade grundaren det “överraskande” att de franska myndigheterna ansåg honom “personligen ansvarig för andras illegala användning av Telegram” eftersom de inte fick något svar från plattformen. 

Han påpekade att Telegram inte bara redan hade en officiell representant i EU för att hantera sådana förfrågningar, utan också, som fransk medborgare, hade myndigheterna många sätt att kontakta honom. 

När han refererade till att vidta rättsliga åtgärder mot honom, för brott begångna av tredje part snarare än själva tjänsten, kallade plattforms-VD:n detta föråldrat och ‘missriktat’, och Durov uttalade: ‘Ingen innovatör kommer någonsin att bygga nya verktyg om de vet att de personligen kan hållas ansvariga för potentiellt missbruk av dessa verktyg.’

Används över hela världen av allmänheten, påpekade Durov hur “det är inte lätt att etablera rätt balans mellan integritet och säkerhet.” Som en global plattform måste man upprätthålla processernas konsistens globalt samtidigt som man säkerställer att de inte “missbrukas”, sade Durov.

Genom att förneka anklagelser om bristande samarbete med europeiska myndigheter betonade han tidigare samarbete med franska myndigheter för att etablera en hotline för terrorismrelaterade frågor.

“Vi har varit engagerade i att samarbeta med regulatorer för att hitta rätt balans,” sade VD:n. Han tillade vidare att de i princip kommer fortsätta att skydda användare i auktoritära regimer, “vi har alltid varit öppna för dialog.”

Det betyder dock inte att Telegram inte kommer att lämna platser där regulatorerna inte kan etablera rätt balans mellan integritet och säkerhet. “I sådana fall är vi redo att lämna det landet,” skrev Durov utan tvekan och gav exempel på Ryssland och Iran. 

“Vi har gjort det många gånger,” sade Durov och tillade: “Vi är beredda att lämna marknader som inte är förenliga med våra principer eftersom vi inte gör detta för pengar. Vi drivs av avsikten att göra gott och försvara människors grundläggande rättigheter, särskilt på platser där dessa rättigheter kränks.”

Så, om de franska myndigheterna kräver “krypteringsnycklar” för att möjliggöra övervakning eller agera på andra sätt som inte stämmer överens med Telegram, kan tjänsten också säga adjö till Frankrike.

Påståendena att “Telegram är någon form av anarkistiskt paradis” är dock helt osanna,” uttalade Durov och påpekade att de redan tar ner miljontals skadliga inlägg och kanaler varje dag samt publicerar dagliga transparensrapporter.

Dessutom är Telegram självt redo att arbeta med sina brister, med början av att ha korrekta och tydliga kanaler för myndigheter att kontakta och skicka förfrågningar.

Durov pekade på den “plötsliga” tillväxten av plattformen som orsakat “växande smärtor som gjort det lättare för kriminella att missbruka vår plattform,” och att målet framöver är att “avsevärt förbättra saker och ting”. 

Telegram har redan börjat vidta steg mot moderering. Den uppdaterade FAQ-sidan för Telegram anger att det nu finns en “Rapportera”-knapp som kan användas för att flagga olagligt innehåll för moderatorer. Plattformen ger sedan instruktioner om hur man rapporterar innehåll.

Tidigare nämnde den tydligt att privata chattar var skyddade från modereringsförfrågningar. Med det sagt har rapportalternativet alltid funnits men har nu placerats mer framträdande på FAQ-sidan.

När det gäller oro kring att Telegram skulle avsluta end-to-end-kryptering kallade företaget dem för “falska rykten” och sade att de bara har gjort det tydligare hur man rapporterar innehåll på Telegram, inklusive via Europas DSA, vilket alltid varit möjligt.

“Privata chattar är fortfarande privata,” sade företaget i uttalandet och tillade att appens kod är öppen källkod och fri för alla att granska, så det är lätt att se att det inte finns “några förändringar” i hur Telegram fungerar.

I ett separat inlägg noterade Durov också nya förändringar, inklusive att ersätta funktionen Personer i närheten, som används av mindre än 0,1 % av användarna men har problem med botar och bedragare, med Företag i närheten, som kommer att visa legitima, verifierade företag. Dessa företag kommer nu att kunna visa produktkataloger och ta emot betalningar sömlöst. Nya mediainladdningar till det fristående bloggverktyget Telegraph har också inaktiverats.

“Medan 99,999 % av Telegram-användarna inte har något med brott att göra, skapar de 0,001 % som är involverade i olagliga aktiviteter en dålig bild av hela plattformen, vilket sätter intresset för våra nästan en miljard användare i fara.”

– Durov

Övergripande hoppas teknikmilliardären att incidenten med hans arrestering kommer leda till att Telegram och hela sociala nätverksindustrin blir “säkerare och starkare”.