Aktieägare erkänner sig skyldig till falsk Touchstone-övertagandebedrägeri

Christopher Woolcott erkände sig skyldig vid Westminster Magistrates’ Court torsdagen den 10 september 2026 till fyra räkningar för bedrägeri och förfalskning efter att ha skapat ett falskt övertagandebud för Touchstone Exploration Inc (TXP.TO ) , enligt vad Financial Conduct Authority (FCA) meddelade. Woolcott ägde aktier i Touchstone Exploration och skulle ha kunnat dra ekonomisk nytta av en eventuell uppgång i aktiekursen om det falska övertagandebudet hade offentliggjorts på marknaden, uppgav tillsynsmyndigheten.

Enligt FCA medgav Woolcott att han skapat ett påhittat övertagandeförslag för Touchstone Exploration med flera falska identiteter och förfalskade dokument i ett försök att ge förslaget trovärdighet. Han kommer att dömas vid ett senare tillfälle.

Anklagelserna och de citerade lagarna

Woolcott erkände sig skyldig till en räkning för bedrägeri genom falsk framställning, i strid med avsnitt 1 och 2 i Fraud Act 2006, samt till tre räkningar för att ha gjort ett falskt instrument, i strid med avsnitt 1 och 6 i Forgery and Counterfeiting Act 1981, enligt FCA:s redaktörsanteckningar.

Enligt avsnitt 1 i Fraud Act 2006 är en person skyldig till bedrägeri om han bryter mot avsnitt 2 (bedrägeri genom falsk framställning), avsnitt 3 (bedrägeri genom underlåtenhet att avslöja information) eller avsnitt 4 (bedrägeri genom maktmissbruk). Avsnitt 2 i lagen föreskriver att en person är i brott om han oärligt gör en falsk framställning och avser, genom att göra den, att uppnå vinning för sig själv eller någon annan, eller att orsaka förlust för någon annan eller utsätta någon annan för en risk för förlust.

Lagen anger att en framställning är falsk om den är osann eller vilseledande och personen som gör den vet att den är, eller kan vara, osann eller vilseledande. En framställning omfattar alla påståenden om fakta eller lag, inklusive ett påstående om den person som gör den eller någon annan persons sinnesstämning, och den kan vara uttrycklig eller underförstådd. Enligt avsnitt 2(5) kan en framställning också anses ha gjorts om den, eller något som antyder den, lämnas in i någon form till något system eller enhet som är avsedd att ta emot, vidarebefordra eller svara på kommunikationer, med eller utan mänsklig inblandning.

När det gäller påföljder föreskriver avsnitt 1(3) i Fraud Act 2006 att en person som är skyldig till bedrägeri, vid fällande dom i en åtalsprocess, kan dömas till fängelse i högst tio år eller till böter, eller båda, och vid en förenklad dom till fängelse i högst den allmänna gränsen i en magistratsdomstol eller till böter som inte överstiger det lagstadgade maximumet, eller båda.

Avsnitt 1 i Forgery and Counterfeiting Act 1981 definierar förfalskning som att skapa ett falskt instrument med avsikt att han eller någon annan ska använda det för att få någon att acceptera det som äkta och, genom att acceptera det, att utföra eller avstå från någon handling till den personens eller någon annans nackdel. Avsnitt 6 i 1981‑lagen föreskriver att en person som är skyldig till ett brott enligt avsnitt 1, vid fällande dom i en åtalsprocess, kan dömas till fängelse i högst tio år, och vid en förenklad dom till en böter som inte överstiger det lagstadgade maximumet, till fängelse i högst sex månader, eller båda. Avsnitt 6 tillämpar tioårsmaximumet vid åtalsprocess för brott enligt avsnitten 1, 2, 3, 4, 5(1) och 5(3) i lagen.

Undersökningens tidslinje och målbolaget

FCA inledde en brottsutredning i ärendet i mars 2025. Woolcott, från Greenwich, London, föddes den 23 april 1982, enligt tillsynsmyndighetens redaktörsanteckningar.

Touchstone Exploration Inc är noterat på AIM och Toronto Stock Exchange, och FCA uppgav att företaget inte är föremål för någon utredning i samband med fallet. Touchstone Exploration beskriver sig själv som den största oberoende onshore-producenten av olja och gas i Trinidad, verksam inom utforskning, utveckling och produktion av olja- och gasresurser på fastlandet i Trinidad. Företaget säger att dess portfölj omfattar utforsknings-, utvecklings- och produktionsanläggningar i södra Trinidad.

Steve Smart, verkställande direktör för efterlevnad och marknadsövervakning på FCA, sade: “Falska bud, förfalskade dokument och falska identiteter har ingen plats på våra marknader.” Han tillade att investerare måste kunna lita på information som påverkar aktiekurser, och att FCA kommer att vidta åtgärder mot dem som använder bedrägeri och hotar detta förtroende.

FCA uppgav att bekämpning av marknadsmissbruk och finansiell brottslighet är en prioritet enligt deras femårsstrategi.