Hållbarhet
Litiumåtervinning vs. Politik: Vad hindrar uppskalning?
Lägg till Securities.io bland dina föredragna källor på Google
Skaffa litium: Brytning vs. återvinning (Vad skalar snabbare?)
Med trenden mot elektrifiering har litium snabbt blivit en viktig global råvara, nästan helt drivet av antagandet av elbilar.
Källa: Statista
Medan andra batterikemi som natriumjon övervägs för massproduktion är litium fortfarande kung över batterikemier, tack vare sina exceptionella elektriska egenskaper.
Så under de senaste åren har efterfrågan på litium exploderat, nästan fyrdubblat mellan 2020 och 2025.
För närvarande har det mesta av litium producerats från koncentrerade avlagringar, antingen från saltlösningar (mineralrika vatten) eller mineralavlagringar som kallas spodumen.
En ny källa till litium är sannolikt återvinning av gamla batterier. Men detta kräver att man utvecklar rätt teknisk grund, bygger lämplig infrastruktur och en solid juridisk & regulatorisk ram.
Hur litiumåtervinning kommer att påverka litiumproduktionen i framtiden har nyligen diskuterats i detalj av forskare vid den australiensiska Edith Cowan University och University of Western Australia, i en artikel1 publicerad i Journal of Environmental Management under titeln “A comprehensive review on the recovery of lithium from lithium-ion batteries and spodumene”.
Litiumkällor
Från saltlösningar & spodumen till batterikvalitets litium
På kort sikt förväntas den största ökningen i litiumproduktion komma från Australien och dess rika resurser av spodumen. Parallellt växer utvinning från saltlösningar, främst i Chile och Argentina, och delvis i Kina, men i en långsammare takt.
När batterier åldras blir de i ökande grad en stor källa till lättillgängligt litium ovan jord, särskilt eftersom de flesta elbilsbatterier kommer att tas ur bruk så snart de sjunker till 70‑80 % av sin ursprungliga maximala laddning.
År 2023 nådde den globala batteritillverkningen cirka 2,5 TWh; den kapacitet som lades till 2023 var över 25 % högre än 2022. Parallellt steg litiumefterfrågan med cirka 30 %.
I jämförelse översteg den globala återvinningskapaciteten 300 GWh per år 2023, med över 80 % av denna kapacitet belägen i Kina. Europa och USA står vardera för mindre än 2 % av den globala återvinningskapaciteten. Så den nuvarande återvinningskapaciteten täcker endast 12 % av den aktuella batteriproduktionen, som också fortfarande mer än fördubblas var 2‑3:e år.
EV‑batteriavfall: Skala, risker & brandrisker
Från 2021 till 2030 beräknas cirka 12,85 miljoner ton EV-litiumjonbatterier gå i pension globalt, enligt Greenpeace. För Kina pekar flera branschprognoser på cirka 3–3,5 miljoner ton till 2030, vilket understryker brådskan med storskalig insamling och återvinning.
Detta kan orsaka betydande föroreningar och miljörisker, eftersom litiumbatterier innehåller en komplex blandning av kemikalier, inklusive tungmetaller. Så återvinning är inte bara en fråga om att minska litiumproduktionens påverkan, utan även att undvika andra typer av föroreningar.
Oåtervunna batterier kan också orsaka soptippbränder, vilka i kombination med soptipparnas metanproduktion kan få katastrofala konsekvenser.
Yt- och underjordiska bränder kan leda till bildning av giftiga gaser som dioxiner, furaner, flyktiga organiska föreningar (VOC), polyklorerade bifenyler, organoklorpesticider (Nair et al., 2019/01), polycykliska aromatiska kolväten (PAH), kolmonoxid, svaveldioxid och vätesulfid (IEAa).
Batteriåtervinning: Hydromet vs. Pyromet vs. Direkt återvinning
Det finns för närvarande tre huvudmetoder för återvinning av uttjänta litiumbatterier: pyrometallurgi, hydrometallurgi och direkt återvinning.
Källa: ResearchGate
Generellt är dessa metoder bara något mindre energikrävande än produktion av litium från råa naturresurser, men minskar avsevärt den övriga miljöpåverkan.
Till exempel minskar återvinning av litiumbatterier CO₂-utsläpp, kraftigt minskar SO₂ (svavel) utsläpp, och kan minska vattenförbrukningen med mer än hälften i fallet med pyrometallurgiska metoder.
Både pyrometallurgi och hydrometallurgi använder den så kallade ”svarta massan”, eller krossat batteri som innehåller en komplex blandning av metaller och kemikalier.
Av dessa metoder är pyrometallurgi den mest förorenande när det gäller oönskade giftiga gaser. I kontrast är hydrometallurgi mindre giftig, men kräver mer vattenresurser (men fortfarande mycket mindre än råa litiummalmer).
Båda typerna av återvinning innebär flera steg, där varje steg producerar sin egen typ av förorening som måste hanteras.
Svep för att scrolla →
| Metod | Vad den gör | Fördelar | Nackdelar | Bäst för |
|---|---|---|---|---|
| Hydrometallurgi | Löser ut metaller från svart massa med hjälp av vattenbaserad kemi | Hög återvinning; lägre luftföroreningar jämfört med pyro; skalbar till många kemier | Högre vattenanvändning; behov av hantering av reagenser | NMC/NCA, blandade kemiströmmar |
| Pyrometallurgi | Smälter svart massa till legering; slaggning av andra material | Robust mot variation i material; snabb genomströmning | Högre energi- och luftutsläpp; förluster av grafit/litium utan extra steg | Höga koboltströmmar (äldre telefoner/LCO), förbehandling |
| Direkt (katod till katod) | Återställer katodens mikrostruktur för återanvändning | Möjligen lägst energi-/kemikalieanvändning; bevarar värde | Kemispecifik; kräver integration i leveranskedjan | Standardiserade EV-kemier med OEM-partnerskap |
Regulatoriska luckor som hindrar litiumåtervinning
För närvarande återvinns de flesta batterier inte, delvis på grund av bristande kapacitet, delvis på grund av otillräckliga regleringar.
Ett striktare ramverk som kräver insamling och korrekt återvinning av befintliga batterier behövs. Detta kommer inte bara att öka insamlingen av potentiellt skadligt avfall utan också ge industrin en förutsägbar volym av material, vilket underlättar rätt dimensionering av återvinningsinfrastrukturen.
Forskare granskade kostnadsfördelningen för återvinning och upptäckte att insamling, transport, batteridemontage och förbehandling (krossning eller smältning) utgör en stor del av de totala kostnaderna.
Som ett resultat kan en optimering av dessa processer genom lämplig politik, centraliserad avfallsinsamling och optimering av återvinningsanläggningar kraftigt öka lönsamheten för litiumbatteriåtervinning. Och även om bättre teknik kan minska kostnaderna för de andra stegen, är dessa tidiga kostnader mer ett politiskt problem.
På grund av sin lägre energiförbrukning och förorening bör hydrometallurgi uppmuntras av beslutsfattare, och valda anläggningar bör helst vara både energirika och vattenrika för att inte belasta lokala resurser.
Svep för att scrolla →
| Policy element | 2031 (min. recycled content) | 2036 (min. recycled content) | Material recovery targets (by 2027 / 2031) | Notes |
|---|---|---|---|---|
| Cobalt | 16% | 26% | 90% / 95% | Industriella/EV/SLI‑batterier omfattade |
| Lithium | 6% | 12% | 50% / 80% | Återvinningsmål gäller för återvinningsanläggningar |
| Nickel | 6% | 15% | 90% / 95% | EU Regulation (EU) 2023/1542 |
| Lead | 85% | 85% | — | Blytrösklar förblir oförändrade |
Forskningen upptäckte också att typen av batteri som återvinns starkt påverkade återvinningslönsamheten.
“Intäkterna från återvinning av LCO‑batterier (Lithium Cobalt Oxide) var 7 gånger högre än för LFP‑batterier (Lithium Ferrum Phosphate) och 10 gånger högre än för LMO‑batterier (Lithium Manganese Oxide).”
Eftersom LFP‑batterier blir allt vanligare, i ett försök att minska kostnader och beroende av koboltleveranser från Kongo, bör detta beaktas i policyer kring batteriåtervinning.
Slutsats: Politik kommer att bestämma återvinningens takt
Litiumåtervinningsteknik blir nu mer mogen, där hydrometallurgi framstår som en klar vinnare mot pyrometallurgi när man beaktar luftföroreningar (giftiga gaser) och energiförbrukning.
Dock står återvinnare inför några problem som de inte kan lösa själva, utan som kräver snabba åtgärder från lagstiftare.
Det första steget är att organisera en mycket mer effektiv insamling av använda batterier, vilket kan kräva ett starkt krav på batteri- och EV‑tillverkare att hålla reda på och bevisa återvinningen av de produkter de tidigare sålt till allmänheten.
I det avseendet är EU:s planer som föreskriver att alla batterier fram till 2031 måste innehålla 6 % återvunnet litiummaterial och upp till 12 % år 2036 sannolikt inte tillräckliga.
Det andra steget blir att på ett korrekt sätt uppmuntra införandet av hydrometallurgi i återvinningsanläggningar och erbjuda lämpliga incitament vad gäller miljökontroller.
Slutligen är byggandet av återvinningsanläggningar en mycket kapitalkrävande aktivitet, och den offentliga sektorn kan tillhandahålla bidrag, subventioner och lågräntelån för att påskynda byggandet. Eftersom den globala återvinningskapaciteten redan ligger långt efter den nuvarande batteriproduktionen, som också exploderar, krävs snabba åtgärder.
Västerländska lagstiftare bör särskilt uppmärksamma att deras länder redan ligger kraftigt efter Kina i återvinning, vilket på lång sikt kan låsa in Kina som en stor ny källa till batterimetaller samt många nya gröna energijobb.
Illustrativt för denna trend föreställer batterijätten CATL (Contemporary Amperex Technology Co., Limited – 3750.HK) redan att 50 % av deras nya batterier kommer att använda inga utvunna mineraler inom 20 år, enbart eftersom de förväntar sig att efterfrågan kommer att växa snabbare än tillgången på äldre batterier.
CATL bygger också sitt eget batteriinsamlingsnätverk, Brunp Recycling, med redan över 240 insamlingsdepåer, en återvinningsgrad på 99,6 % av nickel, kobolt och mangan, och mer än 10 000 anställda.
(Du kan läsa mer om CATL i vår dedikerade rapport om företaget)
Investering i litiumproduktion & återvinning
Albemarle
ALB Prisdiagram
Albemarle är en av de största litiumproducenterna i världen, endast konkurrerad av en av världens gruvföretag, Rio Tinto (RIO ), medproducent i litiumtriangeln SQM (SQM ), och den kinesiska Ganfeng Lithium (GNENY).
Albemarle har gruvverksamhet i Sydamerika, Australien och USA, samt raffinaderier i USA, Kina och Tyskland.
Källa: Albemarle
Råmaterialet skickas sedan antingen till Kina (hårda bergskällor) eller till La Negra, Chile (saltvatten).
Källa: Albemarle
Historiskt fokuserat på litiumbrytning gör Albemarle också framsteg inom återvinning. Många av stegen som används vid återvinning är identiska eller liknande de som används vid raffinering av råmalmen, vilket ger Albemarle värdefull expertis.
“För oss på lång sikt kommer (black mass) sannolikt att bli en annan resurs.
Vanligtvis är den svarta massan som kommer ut från återvinning mycket lik den koncentrat som produceras i våra konverteringsanläggningar. Så jag tror att det är en möjlighet för oss.”
Meredith Bandy – Vice president för investerarrelationer och hållbarhet på Albemarle
Albemarle planerar att bygga en litiumbearbetningsanläggning i den amerikanska sydöstra delen senare detta decennium för att bearbeta och återvinna litium.
Detta blir också ett viktigt steg för Albemarle för att inte bli uteslutna från en ny litiumkälla som kan konkurrera med deras nuvarande produktion från saltlösningar och spodumen.
Med stark likviditet och en skuld med låg fast ränta är Albemarle också väl positionerat för att klara av den låga litiumpriskontexten de senaste åren, vilket ökar deras marknadsandelar gentemot mindre, mindre kapitaliserade konkurrenter.
(Du kan läsa mer om Albemarles historia och verksamhet i vår rapport dedikerad till företaget. En komplett analys av litiummarknadens utsikter finns också i “Investing In Lithium: The Core Metal For A Green Future”)
Refererad studie
1. Asad Ali, Sadia Afrin, Abdul Hannan Asif, Yasir Arafat, Muhammad Rizwan Azhar. A comprehensive review on the recovery of lithium from lithium-ion batteries and spodumene. Journal of Environmental Management. Volume 391, september 2025, 126512.
