IBM: Från stordatorer till AI och kvantberäkning

The International Business Machine

Datorer har tagit över de flesta affärsaktiviteter under de senaste decennierna. Men vissa former av automatiserad datainsamling och kodning är mycket äldre. Till exempel användes hålkort i början av 20^e århundradet för att mata in data till de tidiga föregångarna till elektroniska datorer.

https://www.youtube.com/watch?v=oPKmegMkJrISenare, förbättrades användbarheten och den tillgängliga datorkapaciteten för forskare, administratörer och företag genom vakuumrör och senare mer modern elektronik.

Viktigare är att denna kapacitetsökning följer en exponentiell lag, där varje steg ökar med en storleksordning större än den föregående, snarare än bara en linjär progression.

Källa: Medium

Som ett resultat blir datorer inte bara bättre, utan de blir också ständigt kapabla att utföra fler uppgifter som tidigare var omöjliga och förbehållna den mänskliga hjärnan. Nyligen har datorer kunnat utföra uppgifter som är omöjliga för människor, såsom att screena miljontals materialtyper för att producera bättre batterimaterial, eller designa från scratch nya typer av proteiner.Från de ursprungliga hålkort “datorerna” till de första transistorerna på 1960- och 1970-talen, till dagens utforskning av kvantdatorer och AI, har ett företag varit avgörande för framstegen inom datorkapacitet och dess kommersialisering: International Business Machines Corporation (IBM ), bättre känt som IBM.

IBM i korthet: Intäkter, FCF, Arbetsstyrka

IBM är ett företag som har varit avgörande i datavetenskapens historia (se avsnittet om historia nedan). Det har idag mer än 300 000 anställda och 19 forskningsanläggningar på 6 kontinenter.

Företaget har genererat 63 miljarder dollar i intäkter under 2024, varav 12,7 miljarder dollar var fritt kassaflöde, med den högsta marginalen för fritt kassaflöde i företagets historia under 2024.IBM använde tidigare att tjäna mest av sin pengar genom att sälja “mainframes” till stora företag, datorsalar som användes av företag under det kalla krigets era.

Idag är motsvarigheten företagets hybridmoln, en typ av molnbaserad datoranvändning som kombinerar privat molninfrastruktur (såsom lokala datacenter) med en eller flera offentliga molntjänster. Inte mindre än 93% av Fortune 500-företagen använder IBMs hybridmolnprodukt och lösning, och 73% av företagen använder hybridmoln.IBM är också aktiv i att bygga nästa sidor av datorteknologi, med en stark närvaro inom neuromorfa chip, AI och kvantberäkning.

IBM:s historia: Från tabulatortill huvuddatorer

Från 1914 till 1924 växte Thomas Watson Sr. Computing-Tabulating-Recording Company (C-T-R) till ett företag värt 11 miljoner dollar och döpte om det till International Business Machine.

Källa: IBM

På den tiden sålde företaget fortfarande köttskivare, kaffekvarnar och vågar, tillsammans med mer avancerad utrustning som tabuleringsmaskiner. Tabuleringsmaskinerna, föregångare till moderna datorer, användes för att hjälpa till att driva järnvägar, hantera redovisning i varuhus och hålla koll på produktion och lager i fabriker.Under de följande decennierna skulle IBM expandera till Australien, Brasilien och Kina, och därmed bli det internationella företag som dess namn antydde.

“Du kan inte vara framgångsrik i någon affär utan att tro att det är världens bästa affär.”Thomas Watson Sr.

Denna internationella satsning skulle se internationella försäljningsökningar från 50M dollar/år 1949 till mer än 2,5 miljarder dollar 1970, och överträffa USA:s verksamhet 1975.Företagets första elektroniska dator, 701, var cirka 25-50 gånger snabbare än dess föregångare. Det skulle leda till den första moderna stordatorn, den IBM System/360, som lanserades på marknaden 1964. År 1989 stod produkter baserade på System/360:s arkitektur och dess tillägg för mer än hälften av IBMs totala intäkter.

Källa: IBM

Idag är IBM-stordatorer fortfarande viktiga, med 45 av de 50 främsta bankerna, 4 av de 5 främsta flygbolagen, 7 av de 10 främsta globala detaljhandlarna och 67 av Fortune 100-företagen som använder stordatorn som sin kärnplattform.

Företagskultur

Företagets föredragna rekryteringsmetod var att anställa toppstudenter från ledande universitet som säljare, med påståendet att “nyckeln till försäljning är kunskap”.Detta skulle åtföljas av kundutbildningskurser, ett globalt utbildningssystem för anställda och deras familjer, partnerskap med universitet, virtuella klassrum och så vidare.

“Det smarta företaget kan aldrig förvänta sig att bli mer högt ansedd än säljarna ute på fältet.”

Detta är också när företagskulturen med en kundfokuserad approach, ännu mer än en teknisk fokus, föddes.

1949 körde företaget en serie nu berömda annonser i de flesta tidningar över hela Amerika, som enkelt uttryckte “IBM betyder service.”Det började att dela ut priser med samma namn varje år till topppresterande inom kundservice.

Vad IBM Säljer Idag: Hybridmoln, Red Hat, Konsulttjänster

IBM fungerar som ett takföretag för många sammanlänkade avdelningar, främst inriktade på att integrera flera IT-teknologier tillsammans, från hybridmoln till öppen källkodsartificiell intelligens, företagsprogramvara och specialiserad konsultverksamhet.

Källa: IBM

Hybridmoln

Anslutna datorer i stora företag använde tidigare stora huvudenheter som hanterades internt, till stor del på grund av behovet av att hålla konfidentiella data säkra och den begränsade anslutningen för enskilda arbetsstationer.När internet utvecklades skedde en övergång till molnbaserad datoranvändning, vilket möjliggjorde för flera kontor att samarbeta bättre och utnyttja samma gemensamma IT-infrastruktur, vilket bidrog till företag som Oracle (ORCL ) och Amazons AWS (AMZN ).

Paradoxalt nog har detta slutligen lett till en ökning av komplexiteten i IT-infrastrukturer, med flera moln, äldre inbyggda system och många IT-lager som interagerar dåligt med varandra.Istället driver IBM på för hybridmoln, eller “hybrid från början”, en strategi som syftar till en “Great Reset” som skapar en sammanhängande molninfrastruktur som integrerar öppen källkod (Red Hat, Linux), IBM:s AI, intern infrastruktur och stora molntjänstleverantörer (Azure, AWS etc.).

Red Hat

Red Hat var den oberoende leverantören av Red Hat Enterprise Linux, som är den de facto-standard för hybridmoln.Det förvärvades av IBM 2018 för 34 miljarder dollar. Sedan förvärvet har Red Hat mer än dubblat sina intäkter (till 6,5 miljarder dollar).

Förvärvet illustrerade IBMs åtagande för öppen källkods-system, och efter initiala farhågor, förbättrade det dess rykte hos utvecklarkommuniteten då företaget lämnade Red Hats ursprungliga etos för öppen källkodsutveckling intakt.

Det följdes av en serie andra förvärv fokuserade på öppen källkodsmjukvara, AI och kvantberäkning.

Källa: IBM

Den öppna källkodsinriktningen ser ut att vilja kapitalisera på förväntningen att, på samma sätt som Linux dominerar serverprogramvara, kommer Red Hat och andra öppna källkodslösningar också att vinna marknaden för hybridmoln och in-house AI, särskilt om de stärks av IBMs försäljningsnätverk och investeringsförmåga.

Mindre AI-modeller som den kinesiska DeepSeek har visat sig kunna mäta sig med större AI-företag. Det verkar som att IBMs Granite AI fungerar på samma sätt, med liknande resultat för en bråkdel av kostnaderna.

Källa: IBM

Konsulttjänster

IBM har länge varit en jätte inom IT-konsulttjänster och har guidat IT-teamen hos sina företagskunder i att implementera innovativa lösningar och arkitekturer.Idag är antagandet av AI den mest angelägna frågan, och IBM kan erbjuda mer än 75 000 konsulter med certifieringar inom Generative AI.

Källa: IBM

IBM räknar 100% av de ledande bankerna, bil-, telekom-, media- och underhållnings-, detaljhandels- och hälso- och livsvetenskapsföretagen som sina konsultkunder.

Denna verksamhet är uppdelad ungefär i två delar, mellan strategi och verksamhet, där den första fokuserar på införandet av nya teknologier och den andra på optimering av nuvarande verksamhet & cybersäkerhet.

Källa: IBM

IBM R&D: AI, Neuromorfa, Kvant & Fotonik

En imponerande meritlista

IBM Research har länge använt en tänkande kultur för att skapa dussintals livsförändrande teknologier, från DRAM, den relationella databasen och scanning tunneling microscope, till Watson och en fullt fungerande molnbaserad kvantdator.I dess långa historia har IBM spelat en grundläggande roll i skapandet av Social Security Administration, samt NASAs Mercury & Apollo uppdrag, och Space Shuttle-programmet.IBMs forskare och ingenjörer har vunnit sex Nobelpris, sex Turing-pris, 19 teknologimedaljer, fem nationella vetenskapsmedaljer och tre Kavli-pris. År 2021 hade IBMs forskare också publicerat flest patent under 28 år i rad.Företaget fortsätter att följa denna vetenskapsbaserade strategi, efter att ha successivt ökat sina FoU-utgifter från 9 procent av intäkterna 2020 till 12 procent 2024, och förväntar sig att de kommer att stiga till “mitten av tonåren” procent under de kommande åren.

AI

IBM var tidigt ute med AI, bland annat med sin då banbrytande Watson företags-AI, som framgångsrikt vann Jeopardy mot mänskliga motståndare 2011.Den moderniserade WatsonX som släpptes 2023 har redan antagits av Dell, Vodafone, Lockheed Martin (LMT ), Fiserv och andra företag för att använda proprietär data för att träna sin egen AI.

Källa: IBM

WatsonX är en stor intäktsdrivare för IBM, tack vare den multiplicerande effekten av konsulttjänster, som genererar 5-6 dollar för varje dollar som genereras av WatsonX:s försäljning.IBMs verksamhet i generativ AI, som inkluderar LLM (Large Language Models, bild- och videogenerering etc.), har vuxit snabbt och nått 5 miljarder dollar i slutet av 2024.

Källa: IBM

Neuromorfa chip

Moderna AI-system är byggda på GPU:er (Graphics Processing Units), en typ av maskinvara som ursprungligen var avsedd för att beräkna videospelgrafik. Medan de är betydligt mer effektiva än CPU:er, är detta troligen inte den mest effektiva maskinvarudesignen för att köra neurala nätverk.

En sådan design är neuromorfa chip, eller Neural Network-processorer (NNP), ett område där IBM är ledande.Dessa chip är inte bara kraftfullare, utan de är också flera storleksordningar mindre energikrävande, ett viktigt inslag eftersom energitillförseln kan bli en större begränsning för AI-utvecklingen än tillgängligheten av hårdvara.

Källa: IBM

Denna högre effektivitet kommer också att vara mycket viktig för AI-tillämpningar inom robotik, drönare och edge computing (inklusive självkörande fordon), där energisnåla och kompakta hårdvaror är ännu viktigare än i AI-datacenter.(Du kan lära dig mer om AI-hårdvara i vår dedikerade rapport, som täcker GPU:er, neuromorfiska chip, TPU:er, FPGA:er och XPU:er)

Kvant

Kvantdatorer, som bygger på principer som skiljer sig fundamentalt från “vanlig” datoranvändning, har potentialen att lösa vissa problem som andra elektroniska system inte kan hantera.

När tekniken är mogen kan den representera en marknad värd 500 miljarder dollar.

Källa: IBM

, efter att ha distribuerat 75+ kvantberäkningssystem sedan 2016, vilket visar att fältet går in i den tidiga kommersialiseringsfasen.

Källa: IBM

Detta gjordes för kunder som Wells Fargo, Bosch, Moderna, Boeing och HSBC.

Idag har vi 13 utility-skala kvantdatorer (100+ qubit) i drift i Poughkeepsie, NY; vårt europeiska datacenter; och på kundplatser runt om i världen.

En stark fokus för IBM är att driva på antagandet av dess öppna källkodsstandard Qiskit som den standardmässiga kvantprogramvaruplattformen. Med Qiskit antagen av 74% full-stack utvecklingsplattformar, verkar detta fungera.

Källa: IBM

Detta betyder inte att det inte fungerar på kvanthårdvara också, med dess Heron superledande kvantchip prestanda rankad bland de bästa i världen.

Källa: IBM

Fotonik

En annan innovativ väg att utföra beräkningar bortom elektronik är att använda ljus istället för elektricitet för att koda och överföra data. Idag görs detta mestadels bara för anslutningen mellan elektroniska datorer genom optiska fibrer.

Fotonik är fältet som syftar till att använda ljus för beräkning.IBM:s teknologi för silikonfotonik kan öka datacenterträning med så mycket som 5x.

“Genom att använda optisk vågledarteknologi har IBM placerat så många som 6× fler optiska fibrer vid kanten av en silikonfotonikchip jämfört med vad som var möjligt tidigare.

Det kommer att översättas till en förbättring av bandbredden mellan chippar med så mycket som 80×.”John Knickerbocker – IBM-forskare

Denna metod för nätverk av chip för med optiska anslutningar till kretskort och hela vägen till chip, vilket resulterar i en minskning av energiförbrukningen med mer än 80% jämfört med elektriska anslutningar.

https://www.youtube.com/watch?v=vz3DaACN_54Tillsammans med neuromorfa chip är det lätt att föreställa sig att IBM kommer att vara viktigt i framtiden för AI-hårdvara för att hålla AI-branschens energiförbrukning under kontroll.

“Om du har 10 000 accelereratorer i ett datacenter, måste du kunna kommunicera med accelereratorer som är flera meter ifrån varandra, inte bara några tum ifrån varandra.

IBM-tekniken kan uppnå 100 meter med hög bandbredd.”Mukesh Khare – IBM VP

IBM var också instrumental för några av de tidiga tillämpningarna av fotonik, framför allt SKAO (Square Kilometre Array Observatory) radioteleskopets optiska strålbildare.

IBM Financials: Tillväxt, marginaler och avkastning

IBM har presterat starkt och konsekvent på finanssidan under de senaste åren, med en hållbar intäktsökning på 5%+, driven av 10% tillväxt från programvaruförsäljning och ännu starkare tillväxt inom konsultverksamhet (14% inom hybridmoln, 23% inom AI).

Marginalerna har förbättrats med 2-3% tillväxt av fri kassaflöde över intäktsökningen.

Den totala tillväxten stöds av de starka synergierna mellan var och en av företagets verksamheter och de starka relationerna med dess stora företagskunder.

Källa: IBM

Detta har i sin tur gynnat bolagets aktieägare, med avkastning över S&P500 och S&P Tech Index.

Källa: IBM

Slutsats

IBM var tidigare ett av de minst diskuterade företagen bland investerare bland de stora amerikanska techföretagen.Till stor del berodde detta på dess fokus på öppen källkodsstandarder, stordatorer, ett rent B2B-fokus och en relativ period av stagnation under 2010-talet. Det kan också hävdas att IBM kunde ha gjort bättre ifrån sig när det gäller att ta marknadsandelar på den växande marknaden för molntjänster, och istället lämnade det till Microsoft (MSFT ), Google (GOOGL ) och Amazon (AMZN ).Fortfarande är IBM lika mycket som tidigare en innovationskraft, som leder inom avancerade datortekniker som kvantberäkning och fotonik.

Det går också bra för företaget inom AI, med en strategi som fokuserar på specialiserade, företagsklassade modeller istället för generalistiska LLM som ChatGPT eller Gemini.

Slutligen innebär IBMs djupa koppling till alla stora företag, genom WatsonX, sin konsultverksamhet och sina hybridmolntjänster, att företaget har en mycket stark konkurrensposition inom sin nisch.Det är också en kraftfull förespråkare för öppen källkod, vid en tidpunkt då slutna AI-modeller kritiserats och integritetsproblem och oron för teknikföretagens makt ökar.

Marknaderna börjar tydligt inse att IBM långt ifrån bara är ett traditionellt teknikföretag, med dess aktie som har stigit kraftigt sedan 2023 och ökat med mer än 100% under de senaste 5 åren. Om kvantberäkning eller AI-tjänster fortsätter att växa i samma takt, bör ytterligare tillväxt förväntas.

Senaste IBM (IBM) aktie nyheter och utvecklingar