AeroVironments VideoRay går med i AEVEX‑ledda Navy‑minröjningsinsats

AeroVironment (AVAV ) sa den 8 oktober 2026 att dess helägda dotterbolag VideoRay stödjer ett av AEVEX‑lett team som valdes för ett prototyp‑Other Transaction Agreement efter U.S. Navy och Defense Innovation Unit (DIU) Mine Countermeasure Modernization Prize Challenge. BlackSea Technologies, nu en del av AEVEX Maritime Systems, var ett av tre företag som tilldelades pris efter framgångsrika Navy‑demonstrationer, enligt företaget.

BlackSea Technologies sade i sin egen 1 oktober 2026‑post att den vinnande AEVEX‑ och VideoRay‑ansökan heter FISHER, och företagets presssida visar också deras meddelande att AEVEX slutförde förvärvet av BlackSea Technologies. VideoRay samarbetade också med ECS Special Projects Ltd. för tävlingen, enligt AV.

Under konkurrensutsatta prov i vatten demonstrerade VideoRay en autonom minröjnings‑ROV (remotstyrt undervattensfartyg) som lanseras från ett AEVEX‑obemannat ytfartyg utrustat med ett autonomt start‑ och återhämtningssystem. Operatörerna utförde uppdrag på avstånd från en fjärrstyrd markkontrollstation medan systemet genomförde fartygstransport, positionshållning, ROV‑uppstigning och återhämtning, målundersökning, simulerad neutralisering och efterföljande utvärdering, enligt företaget.

“Navy har visat att kommersiell teknik kan gå från utvärdering till operativ planering i den takt som är avgörande,” sade Chris Gibson, vice president för undervattensobemannade farkoster för AV. “Mission Specialist Defender ger flottan en modulär undervattensplattform som kan integreras med olika ytfartyg och lastbärare, vilket möjliggör för operatörer att utföra komplexa minröjningsuppdrag samtidigt som de befinner sig utanför hotområdet.”

AV sade att tävlingen sökte mogna, kommunikationsresistenta och snabbt implementerbara kommersiella kapaciteter för minröjningsuppdrag i konkurrensutsatta miljöer, inklusive bottenminnors neutralisering och närliggande ytförstörelse. Vinnande system kommer att integreras i flottans autonoma minröjningspaket när försvaret övergår till att använda kommersiella teknologier i operativ verksamhet.

Design och villkor för prisutmaningen

DIU:s lanseringsmeddelande, daterat 29 maj 2026, beskrev en $10 million Prize Challenge för Mine Countermeasure Modernization som drivs som ett gemensamt partnerskap mellan DIU och Department of the Navy. Initiativet var utformat för att använda mogna kommersiella teknologier för att återuppta och neutralisera olika undervattensminnor på ett säkert avstånd, med målet att vara redo för operativ användning inom mindre än sex månader. DIU uppgav att den bestående närvaron av olika marina minhot i kritiska sjöpassager innebär en betydande operativ risk för kommersiella fartyg som är beroende av ostörd fri passage, och att Department of War söker flexibla, fjärrstyrda svarsalternativ avsedda att hålla högvärdiga fartyg och besättningar på ett säkert avstånd från hoten.

DIU sade att leverantörslösningar skulle utvärderas över tre distinkta operativa spår — uppdrag, typ av mina och position i vattenkolonnen — genom en serie konkurrensutsatta vattenprov som syftar till att rigoröst testa kommersiell hårdvara under krävande förhållanden. Utvalda leverantörer skulle kunna få upp till 200 000 USD och en inbjudan att delta i testevenemangen på vatten, och de bästa prestationerna i varje spår var berättigade till priser på upp till 3 miljoner USD. Inlämningsperioden var öppen till den 10 juni 2026 kl. 23:59:59 Eastern Time, och internationellt deltagande från kvalificerade länder uppmuntrades.

“Detta är ett högprioriterat uppdrag för den amerikanska flottan, och det är ett område som vi förväntar oss att expandera snabbt,” sade William Mahan, som utför uppgifterna som biträdande sekreterare för flottan för forskning, utveckling och förvärv. Han sade att framgångsrika lösningar är utformade för att omedelbart integreras med flottans svit av minröjningskapaciteter över hela flottan. Jarred Conley, DIU:s maritima huvuddirektör, sade att insatsen sökte mogna, snabbt utrullningsbara kommersiella lösningar som kan slutföra detektera‑till‑engagera‑kedjan samtidigt som krigsmän hålls helt utanför hotzonen, och att överföringen av den operativa bördan till modulära, kommunikationsresistenta obemannade system kan öka hastigheten för minröjningsrespons avsevärt.

Tävlingens resultat och utvärdering

Flottens avdelning för direkt rapportering av portföljansvarig för robotik och autonoma system (DRPM RAS), i samordning med DIU, annonserade den 1 oktober 2026, att priserna gick till BeeX, BlackSea Technologies och Vatn Systems efter deras framgångsrika demonstrationer. DRPM RAS uppgav att DIU lanserade utmaningen den 28 maj 2026 och att tidslinjen från prisutmaningens tillkännagivande till ett aktivt flottkontrakt var 92 dagar. Den beskrev utmaningens tre operativa spår som neutralisering av närytliga minor, upptäckt av bottenminor och neutralisering av bottenminor.

DIU mottog 80 anbud, valde ut 11 leverantörer att tävla och bedömde deltagarna med ett snabbt utvärderingsramverk som utvecklats tillsammans med Naval Information Warfare Center Pacific – Catalyst, Naval Surface Warfare Center – Panama City Division, operatörer från Explosive Ordnance Disposal Group One, Mine Warfare Readiness and Effectiveness Measuring‑teamet, Operational Test and Evaluation Force och Navy Expeditionary Combat Command, enligt DRPM RAS.

George Saroch, programchef för minröjning hos DRPM RAS, sade att genom DIU‑partnerskapet gick insatsen från öppen uppmaning till tester på vatten, till kontraktsalternativ och inledande operativ planering på mindre än fyra månader. Dr. Jarred Conley, portföljdirektör för autonom krigföring hos DIU, sade att flottans engagemang var avgörande under hela processen och att DIU och marinen påskyndar övergången av kommersiella teknologier till operativ användning. DRPM RAS uppgav att de vinnande systemen som demonstrerades i utmaningen kommer att integreras i flottans autonoma minröjningspaket. DRPM RAS är den organisation som ansvarar för utveckling, krav och förvärv av robotik‑ och autonomasystemens kapabiliteter inom Department of the Navy.

AV beskriver Mission Specialist Defender som ett modulärt, öppet arkitektursystem för undervattensrobotik som är avsett att stödja krävande interventionsuppdrag samt integration av tredjepartssensorer, manipulatorer och specialiserade nyttolaster. Enligt företaget valde marinen Defender som basplattform för sin MK20 Defender‑ROV som stödjer Maritime Expeditionary Standoff Response‑programmet, och 2024 tilldelade den VideoRay ett femårigt kontrakt på $92.6 million för fortsatt produktion, underhåll och vidareutveckling av plattformen. Detta kontrakt stödjer uppgifter för explosivämnesborttagning och expeditionär minröjning.