AeroVironment vinner kontrakt på 464,8 miljoner dollar för arméns Enduring-High Energy Laser

AeroVironment (AVAV ) meddelade den 2 september 2026 att de har tilldelats ett kontrakt värt 464,8 miljoner dollar av U.S. Army Portfolio Acquisition Executive for Fires (PAE Fires) programkontor för Enduring-High Energy Laser (E-HEL)-programmet, ett motåtgärdsprogram mot obemannade flygsystem byggt kring företagets LOCUST-familj av laservapensystem. Företagets meddelande beskriver tilldelningen som det första produktionskontraktet för riktad energiteknik i USA:s historia.

Avtalet är strukturerat som ett Other Transaction Agreement (OTA). Enligt dess villkor kommer det i Arlington, Virginia baserade företaget att leverera dussintals LOCUST X3 laservapensystem under de kommande åren för att stödja arméns fleråriga utrullningskrav. AV kommer också att tillhandahålla löpande systemstöd och utbildning som en del av programmet. Armén avser att systemen ska stärka lagerbaserat luftförsvar mot grupp 1‑3 obemannade flygsystem, de små och medelstora drönarkategorierna som har blivit ett centralt skyddsproblem för marktrupper.

LOCUST X3 är ett 30 kilowatt starkt, plattformsoberoende system för riktad energi. Inom E-HEL-initiativet kommer det att integreras med olika plattformar, inklusive arméns Joint Light Tactical Vehicle (JLTV), med alternativ för palliserade konfigurationer. Företaget analyserar också möjligheten att integrera systemet på ett Infantry Squad Vehicle (ISV) inom en snar framtid. Enligt AV:s produktdokumentation är LOCUST laservapensystemet utformat för hårda avlivningsåtgärder mot en rad mål, med en sensoroberoende arkitektur som tar emot radiovågsstyrning från olika sensortyper, fler‑mål infraröda sök‑och‑spår‑lägen, ett operatörsgränssnitt byggt kring en vanlig spelkontroller samt integrationsstöd för lednings‑ och kontrollnätverk i både fasta och mobila konfigurationer.

“Detta kontrakt markerar ett avgörande ögonblick inte bara för AV utan för framtiden för modern försvar,” sade Wahid Nawabi, ordförande, president och verkställande direktör för AV. “Övergången av riktad energi från experiment till en bestående, utrullad kapacitet speglar år av samarbete, innovation och operativ framgång tillsammans med U.S. Army.”

Från prototyp till produktion

E-HEL-programmet bygger på arméns Multi-Purpose High Energy Laser (AMP-HEL)-prototyper som för närvarande används av armén. AV meddelade den 31 augusti 2025 att de hade levererat de två första mobila prototyplaservapensystemen för mot-UAS till U.S. Army Rapid Capabilities and Critical Technologies Office (RCCTO) under den första delen av AMP-HEL-prototypningsinsatsen. Dessa prototyper kombinerade AV:s 20 kilowatt‑klassade LOCUST laservapensystem med General Motors (GM ) Defense Infantry Squad Vehicle-plattformen. Efter integration i företagets tillverkningsanläggning för riktad energi i Albuquerque, New Mexico, genomgick prototyperna regeringens godkännandetestning på Yuma Proving Ground i Arizona, och arméenheter genomförde ny utrustningsträning på Fort Sill, Oklahoma. AV uppgav då att de skulle leverera en andra AMP-HEL-del bestående av två Joint Light Tactical Vehicles utrustade med en 20 kilowatt‑klassad LOCUST laser, radar och lednings‑ och kontrollsystem.

E-HEL‑kontraktet följer också LOCUST‑testning vid White Sands Missile Range som leddes av Joint Interagency Task Force 401 (JIATF-401) och PAE Fires. Enligt företaget visade den testningen säkra och effektiva mot‑drönaroperationer i USA:s luftrum och möjliggjorde direkt ett säkerhetsavtal mellan Department of War och Federal Aviation Administration som validerade systemet för inhemsk användning. Företaget uppger att samma demonstration informerade samordningen mellan de två myndigheterna om säker användning av laser i inhemskt luftrum.

Produktionen stöds av expansion i Albuquerque

Produktionsökningen kommer att stödjas av en investering på 30 miljoner dollar i AV:s anläggning i Albuquerque, New Mexico, som annonserades i mars 2026. I sitt annonsering den 3 mars 2026 sade företaget att de planerade att investera mer än 30 miljoner dollar för att utöka tillverkningsverksamheten på sina tre befintliga platser i Sandia Science & Technology Park. Delstaten New Mexico och staden Albuquerque godkände ett prestationsbaserat incitamentsprogram på 6 miljoner dollar, strukturerat som kontantåterbetalningar kopplade till verifierade anställningsmål, bestående av initialt 5 miljoner dollar från delstaten och 1 miljon dollar från staden genom Local Economic Development Act. AV uppgav att expansionen förväntas generera mer än 670 miljoner dollar i ekonomisk påverkan under 10 år och skapa mer än 450 högavlönade jobb, vilket lägger till en arbetsstyrka i New Mexico på över 400 personer. Albuquerque-verksamheten är förankrad i företagets Space & Directed Energy Group, som producerar lasersystem, stabiliserade precisionsoptik och spårningsteknik, radiovågsystem samt markterminaler för satellitkommunikation.

“Detta program representerar kulmen av år av operativa lärdomar och snabb prototypning,” sade John Garrity, vice president för Directed Energy Systems på AV. “E-HEL är inte en framtida kapacitet, det är ett produktionsklart system, byggt på beprövad teknik och utformat för att möta dagens stridskrav samtidigt som det kan skalas för morgondagens hot.”

Utöver arméarbetet uppger företaget att LOCUST-familjen har demonstrerats ombord på den amerikanska flottans hangarfartyg USS George H.W. Bush och att dess prestanda presenterades i CBS News’ program 60 Minutes. LOCUST X3, den senaste utvecklingen i serien, introducerar förbättrad effekt och modularitet tillsammans med företagets AVHalo AI‑styrd målspårning, och fungerar som en viktig effektor inom AV:s HaloShield-arkitektur, enligt företaget. AV, som är noterat på Nasdaq, utvecklar autonoma system, loitering munitions, mot‑UAS‑teknologier, rymdbaserade plattformar, system för riktad energi samt cyber‑ och elektronisk krigföringskapacitet.