Den ökande användningen av begagnade batterier: En miljarddollarlösning för elbilar

Elbilar blir allt vanligare. Enligt de uppgifter som låg till grund för artikeln ökade den globala försäljningen till 17,1 miljoner fordon under 2024. Batterierna kräver samtidigt stora mängder råvaror och energi att tillverka. Därför är det viktigt att använda dem länge och ta till vara materialen när de inte längre kan användas.

Två olika metoder kan bidra. Vid återanvändning används ett uttjänt elbilsbatteri i en ny tillämpning, till exempel som stationärt energilager. Vid återvinning bearbetas batteriet för att utvinna metaller och andra material till nya produkter. Metoderna kan komplettera varandra, men deras kostnader och miljönytta beror på batteriets skick, tekniken och elen som används.

Återvinning av elbilsbatterier

En livscykelstudie från Stanford University och samarbetspartner jämförde återvinning av litiumjonbatterier med konventionell brytning och raffinering av batterimetaller. Forskarna använde driftdata från en anläggning i industriell skala hos Redwood Materials i Nevada. Studien omfattade bland annat energianvändning, vattenförbrukning och utsläpp av växthusgaser.¹

Efterfrågan på litiumjonbatterier har ökat med elektrifieringen av transporter och utbyggnaden av energilager. Batterierna innehåller bland annat litium, nickel, kobolt, koppar, mangan och aluminium. Brytning och raffinering av dessa material kan belasta miljön och skapa sårbarheter i leveranskedjan. Felaktigt omhändertagna batterier innebär dessutom risker. Återvinning kan minska behovet av nyutvunna råvaror, förutsatt att uttjänta batterier och produktionsspill samlas in och behandlas på ett säkert sätt.

I de försörjningskedjor som forskarna studerade gav återvinningen mindre än hälften så stora utsläpp av växthusgaser som konventionell brytning och raffinering. Vatten- och energianvändningen var ungefär en fjärdedel. Resultaten gäller de processer och jämförelser som ingick i studien; de är ingen generell garanti för varje återvinningsanläggning.

Produktionsspill från batteritillverkning utgjorde omkring 90 % av materialflödet i den undersökta återvinningen. För detta spill var energianvändningen 11 %, vattenanvändningen 12 % och utsläppen av växthusgaser 19 % av nivåerna i den jämförda kedjan med brytning och bearbetning. Lägre energiförbrukning kan också minska andra luftföroreningar, men sådana utsläpp mättes inte i studien.

Utfallet påverkas starkt av var anläggningen ligger och hur dess el produceras. Kolintensiv el kan minska klimatfördelen, medan vattenförbrukningen kan väga tyngre i områden med vattenbrist. Transporterna spelar också roll: kobolt från Demokratiska republiken Kongo och litium från bland annat Chile och Australien transporteras ofta långa sträckor för vidare förädling. Forskarna uppskattade ett genomsnitt på cirka 57 000 kilometer för transportleden i den konventionella försörjningskedja som de modellerade. I ett modellerat amerikanskt insamlingsscenario var avståndet till en tänkt återvinningsanläggning betydligt kortare. Det är ett scenario, inte ett uppmätt avstånd för alla återvunna elbilsbatterier.

En stor möjlighet

Redwood Materials tillhandahöll driftdata för forskarnas analys. Företaget grundades av JB Straubel, tidigare teknikchef och medgrundare av Tesla (TSLA ). Det bearbetar batterier och tillverkningsspill för att återföra material till batteriernas leveranskedja. Företaget har samarbetat med flera fordonstillverkare och andra aktörer om insamling och återvinning.

Processen som studerades omfattar mekanisk behandling, reduktiv kalcinering och hydrometallurgi. Redwood uppger att dess teknik kan återvinna en stor andel av de värdefulla materialen. Anläggningens elmix och metod bidrog till studiens resultat. Författarna betonar därför att resultaten från Redwood inte utan vidare kan överföras till hela den framväxande återvinningsbranschen.

Studien visar också varför planeringen av nya anläggningar spelar roll. Insamling, transporter, tillgång till ren el, vattenförsörjning och materialens sammansättning påverkar den samlade miljöbelastningen. Forskarnas slutsats är att återvinningssystem behöver utformas med hela kedjan i åtanke, från insamling till material som kan användas i nya batterier.

Återanvändning av elbilsbatterier

Ett batteri kan vara otillräckligt för räckviddskraven i en bil men fortfarande fungera i ett energilager. Då kan det få ett andra användningsområde innan det slutligen återvinns. Ett byte av skadade moduler eller celler kan i vissa fall också förlänga batteriets användning i själva bilen. Återanvändning och materialåtervinning är alltså olika beslut som bör fattas utifrån batteriets faktiska skick och säkerhet.

I sin rapport om begagnade elbilsbatterier beräknade IDTechEx att värdet på den globala marknaden för batterier i ett andra användningsområde skulle kunna uppgå till 4,2 miljarder US-dollar år 2035. Det är en prognos, inte en uppmätt marknadsstorlek. Den bygger bland annat på att fler elbilsbatterier väntas nå slutet av sin första användningsperiod under det kommande decenniet.

Stationära och mobila energilager kan användas för att jämna ut belastningen vid elbilsladdning, minska elkostnader vid effekttoppar och lagra egenproducerad förnybar el. Andra tänkbara användningar är reservkraft, hushållslager och större batterisystem för elnätet. Rapporten beskriver verksamhet i Nordamerika, Europa och Kina, bland annat system för reservkraft till telekommunikation.

Ekonomin är emellertid inte självklar. Priserna på nya litiumjonbatterier har sjunkit, vilket ökar konkurrensen för återanvända system. Ett begagnat batteri måste bedömas, transporteras, eventuellt plockas isär och byggas om. Eftersom det redan har åldrats måste återstående kapacitet, prestanda och säkerhet kontrolleras. För att vara attraktivt behöver det färdiga systemet kunna konkurrera med ett nytt energilager på både pris och funktion.

Enligt IDTechEx kan snabbare bedömning av batteriets hälsotillstånd, ofta kallat state of health (SOH), minska kostnaden för testning. Delvis automatiserad demontering kan också minska arbetstiden. Återanvändning kan ske på paket-, modul- eller cellnivå. Mer ingående demontering gör det möjligt att välja ut komponenter med bäst återstående prestanda, men kräver mer arbete och utrustning. Många aktörer arbetar därför främst på paket- eller modulnivå.

Batteriernas konstruktion påverkar också möjligheten till ett andra liv. Konstruktioner som ökar energitätheten genom att integrera cellerna tätare i paketet kan vara svårare att plocka isär, särskilt om de använder mycket punktsvetsning eller lim. Då kan demonteringen kräva värme eller lösningsmedel och bli dyrare.

Regler kan underlätta insamling, spårbarhet och säker användning. I EU ska batteripass och krav på information om batteriers livscykel bidra till bättre tillgång till data. Producentansvar kan ge tillverkare ansvar för insamling och korrekt behandling. IDTechEx påpekar samtidigt att incitamenten behöver utformas så att fungerande batterier inte materialåtervinns i förtid när en säker och ekonomiskt rimlig återanvändning är möjlig.

Relevanta företag

Redwood Materials är privatägt. IDTechEx nämner dessutom företag som Higher Wire, Smartville, Terrepower, RePurpose Energy och B2U i Nordamerika samt Zenobē, Allye Energy, Cidetec, Betteries, Covalion och Ecobat i Europa inom återanvändning eller ombyggnad av batterier. De bör inte förväxlas med företag som främst arbetar med materialåtervinning. Följande börsnoterade exempel hör till den senare gruppen:

1. Li-Cycle Holdings

Li-Cycle har utvecklat sin så kallade Spoke & Hub-teknik för att återvinna material ur litiumjonbatterier. Bolagets finansiering och verksamhet har förändrats sedan artikelns ursprungliga publicering. En bolagsuppdatering från maj 2025 beskriver en process för att söka köpare till verksamheten eller tillgångarna. Äldre aktiekurser, börsvärden och påståenden om säkrad finansiering ger därför inte en tillförlitlig bild av bolaget.

2. American Battery Technology Company

American Battery Technology Company (ABTC) arbetar med återvinning och utvinning av batterimaterial. I september 2024 meddelade bolaget att det hade valts ut för ett federalt stöd på upp till 150 miljoner US-dollar till en andra återvinningsanläggning. Att ha valts ut för stöd är inte samma sak som att hela beloppet har betalats ut. Företagets aktuella finansiering och projektstatus bör bedömas utifrån dess senaste rapportering.

Slutsats

Återvinning kan minska behovet av nya batteriråvaror och, under de förutsättningar som Stanfordstudien undersökte, sänka utsläpp samt vatten- och energianvändning jämfört med brytning och raffinering. Återanvändning kan ta vara på batteriets återstående funktion innan materialen återvinns. Varken lägre fordonspriser eller miljövinster följer automatiskt: resultatet beror på insamling, säkerhet, batteriets skick, elmix och kostnader i hela kedjan.

Läs även vår översikt över elbilsaktier.

Studie och marknadsrapport

¹ Machala, M. L. m.fl. ”Life cycle comparison of industrial-scale lithium-ion battery recycling and mining supply chains.” Nature Communications 16, 988 (2025). doi:10.1038/s41467-025-56063-x. Marknadsprognosen kommer från IDTechEx, december 2024.