75+ år senare är molnsådd fortfarande kontroversiell – kan den hjälpa världens mest förorenade städer?

Molnsådd är ett kontroversiellt ämne. Medan förespråkare som stödjer det hänvisar till studier som visar en 10-15% ökning i nederbörd på grund av det, så pekar motståndare på risker som följer med det, såsom skador på vår säkerhet och miljö. Att komma till botten med debatten skulle kräva en detaljerad studie av fenomenet. Först då skulle vi kunna göra en välgrundad bedömning. 

Vad är molnsådd?

Desert Research Institute, en välkänd ledare inom grundläggande och tillämpad miljöforskning världen över, definierar molnsådd som:

“Vädermodifieringsteknik som förbättrar ett molns förmåga att producera regn eller snö genom att introducera små iskärnor i vissa typer av underfrysta moln.”

Moln består av små vattendroppar eller iskristaller. Dessa droppar eller kristaller bildas när vattenånga i atmosfären kyls ner och kondenserar. Det damm- eller saltpartikel som slumpmässigt svävar i atmosfären, runt vilken dessa kristaller bildas, är iskärnorna. 

Det är dessa iskärnor som introduceras i himlen under molnsådd. De hjälper snöflingor att bildas genom att tillhandahålla en bas. Så småningom faller dessa snöflingor tillbaka från molnen till jordens yta. 

Molnsåddstekniker 

Molnsådd sker genom två breda tekniker. Den första är hygroskopisk för varma moln, och den andra är glaciogen för överkylda moln. Sådd av varma moln kan dessutom ha två vägar:

(i) Vattendroppsteknik
(ii) vanlig salts teknik.

The seeding of cold clouds can be achieved by dry ice seeding and silver iodide seeding.

Varm molnsådd: Vattendroppsteknik

Denna teknik fungerar på principen om koalescens. Den syftar till att introducera stora vattendroppar eller hygroskopiska partiklar i varma moln. Vanligtvis innebär detta att sprida vattendroppar, var och en omkring 25 mm, från ett flygplan. Appliceringshastigheten för denna process är cirka 30 gallon per såddhändelse, med mål att påverka varma molnbildningar. 

Varm molnsådd: Vanlig salts teknik

Vanligt salt används som ett vanligt såddmaterial i denna process i form av en 10 % lösning eller fast form. För praktiska tillämpningar används saltet som en del av en salt- och tvålsblandning. För att underlätta spridningen av denna blandning används verktyg såsom kraftspridare, luftkompressorer eller markgeneratorer. 

En annan teknik för att utföra processen involverar ballongsprängningstekniken, där krut och natriumklorid placeras för att explodera nära molnbasen och sprida saltpartiklarna. 

Kall molnsådd: Torrisdteknik

Torris är inget annat än koldioxid i fast form. Den håller en temperatur på -80 grader Celsius och avdunstar vid denna temperatur men smälter inte. Och eftersom den är tung faller den snabbt från molntoppen. 

Denna process för kall molnsådd utförs genom flygplan som flyger över toppen av ett moln för att släppa torrispellets med storlek mellan 0,5–1,0 cm i ett jämnt flöde. När dessa ispellets faller genom molnet bildar de ett lager av iskristaller. Som ett resultat av denna bildning faller regndroppar från dessa iskristaller.

Kall molnsådd: Silverjodidteknik

Denna teknik använder små kristaller av silverjodid som produceras i form av rök. Dessa kristaller, som håller en temperatur på -5 grader Celsius, fungerar som iskärnor. 

Utsprängda från markgeneratorer diffunderar dessa fina partiklar med luftströmmar. Förespråkarna av denna teknik anser dock att den lämpliga proceduren för sådd av kalla moln är att släppa silverjodidrök i överkylda moln från ett flygplan. Denna teknik är mer effektiv än torristekniken eftersom behovet av silverjodid är mycket mindre. 

Dessa molnsåddstekniker har utvecklats under årens lopp. Det första experimentet med molnsådd går dock tillbaka mer än 75 år. 

En kort historik om molnsådd

Den amerikanske kemisten och meteorologen Vincent J. Schaefer genomförde det första molnsåddsexperimentet 1946. I detta banbrytande experiment släppte Schaefer sex pund krossad torris i ett moln i Adirondack-bergen i New York.

Omedelbart ett år senare, 1947, kom Projekt Cirrus som ett samarbete mellan GE och USA:s militär, vetenskapens första försök att modifiera en orkan. Projektet släppte nästan 200 pund torris i en cyklon som drabbade och passerade Floridas kust. 

Det nästa kom i början av 1960-talet, kallat Projekt Skywater, en serie molnsåddsexperiment finansierade av Bureau of Reclamation. Målet var att öka vattenresurserna i den västra delen av USA. 

I Australien genomförde Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) stora molnsåddförsök mellan 1947 och början av 1960-talet. I dessa experiment släppte forskarna torris i toppen av kumulushögar, använde både markbaserade och luftburna silverjodidgeneratorer osv. 

USA:s militär genomförde ytterligare molnsåddsexperiment i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet. Målet var att använda vädermodifiering som ett krigsvapen. Militären rapporteras ha planerat Operation Popeye för att generera tillräckligt med nederbörd för att störa fiendens försörjningslinjer i Vietnam. Dessa typer av militära manövrar stoppades 1977 när ett internationellt avtal förbjöd användning av vädermodifiering för militära ändamål. 

Forskningen kring den stoppade dock inte. Den har antagits och prövats i många former på nästan alla kontinenter världen över. 

Redan i slutet av november 2023 beslutade Indiens regering i Delhi att gå vidare med molnsåddinducerad konstgjord regn för att bekämpa luftföroreningarna i huvudstaden. Planen var att spraya en blandning av kaliumjodid, silverjodid och torris på molnen via flygplan. 

Generaldirektoratet för civil luftfart godkände flygplanen och raketerna för detta specifika ändamål. Efter detta godkännande valdes ett sexsitsigt Cessna-flygplan för att flyga över Delhis himmel, ansvarigt för att introducera de nämnda kemikalierna i molnen. 

Dock, enligt till Jai Dhar Gupta, en renluftsaktivist och alumn från Wharton School som också har en examen i miljövetenskap från University of Pennsylvania:

“Molnsådd är en rökig spegeltaktik och är meningslös. Efter regnet, på grund av en ökning av luftfuktigheten, kommer föroreningarna att öka eftersom allt [bränsle, biomassa osv.] kommer att släppa ut mer föroreningar.” 

Och med detta skepsis kring molnsådd kommer behovet av att väga dess fördelar och nackdelar. 

Fördelarna med molnsådd

Det primära syftet med molnsådd globalt är att förbättra vinterfall och öka bergssnöpaketet, vilket därmed kompletterar den naturliga vattenförsörjningen som finns tillgänglig för samhällen i de omgivande områdena.

För att utvärdera effektiviteten i detta tillvägagångssätt har forskare genomfört flera studier om effekten av molnsådd. Även om olika projekt ger varierande resultat finns det många exempel på betydande framgångar. Detta illustreras av långsiktiga molnsåddprojekt över Nevadas berg och andra delar av världen som har visat en ökning av det totala snöpaketet i de målområden med 10 % eller mer per år. 

Desert Research Institute utformade ett femårigt molnsåddprojekt i Snowy Mountains i New South Wales, Australien. Resultatet var en 14 % ökning i snöfall i projektområdet.

Ett annat molnsåddsexperiment som genomfördes i Wyoming varade i tio år. Det ägde rum i Snowy Range och Sierra Madre Range. 

Enligt data som presenterats av Wyoming Water Development Office visade experimentet resultat genom att öka snöpaketet från vinterstormar med fem till 15 procent. Ett annat högaltitudsgenererat, generatorinducerat molnsåddsexperiment visade snöfallsökningar på upp till 15 procent i Bridger Range i västra Montana. 

Trots dessa framgångar har molnsådd gått igenom och fortsätter att gå igenom sin beskärda del av kontroverser. 

Varför är molnsådd kontroversiell?

Risken för förorening

Molnsådd medför risken för förorening som kan uppstå vid felhantering av silverjodid och andra kemikalier. De har potential att utlösa en kedjereaktion av miljöförorening, med skadliga konsekvenser för vårt ekosystem och vår hälsa. Att mildra dessa risker kräver strategiska och strukturella insatser, som ofta blir ekonomiskt ohållbara. 

Omfördelning av risk snarare än borttagning 

Molnsådd handlar ofta om att flytta regn från en plats till en annan. Det kondenserar vatten som redan finns i molnbildningar. Det kan därför innebära regnbrist eller torka i ett område samtidigt som regn genereras externt i ett annat. Det kan också bli ett politiskt vapen för att beröva vissa regioner vatten eller för att kräva mer vatten än en specifik region kräver. 

Ekologiska och miljömässiga faror

Silverjodidinducerad bioackumulering kan potentiellt vara skadlig för vattenlevande liv. Det kan också leda till översvämningar i städer. 

Policys otillräcklighet

Den vetenskapliga gemenskapen anser att otillräcklig politikutformning kan göra molnsådd skadlig. Denna oro gäller särskilt när molnsådd planeras för flera grannregioner; i sådana fall måste den genomföras enligt ett väl genomtänkt schema. För att minska riskerna bör det införas begränsningar för när den kan utföras, för att säkerställa att det inte finns någon risk för översvämning.

Brist på bevisbara resultat 

Trots att den har använts i mer än 75 år saknar molnsådd tillräcklig empirisk evidens, särskilt jämfört med volymen och omfattningen av studier som har gjorts på andra geoengineeringtekniker relaterade till solenergi eller koldioxidavlägsnande. 

Övergripande finns ett behov av att studera den holistiskt. Studier måste gå bortom att bara bedöma dess effektivitet genom att inte bara titta på dess omedelbara påverkan utan även undersöka vad molnsådd kan innebära för grannregionerna, deras ekologi, biologiska mångfald och mer. 

Oavsett kontroverserna och skepsisen kring den har ett av de främsta syftena med molnsådd varit att framkalla regn för att bota jorden från föroreningar, smog och mer. Det finns kommersiella företag som har tagit på sig uppdraget att bota jorden från dessa sjukdomar. 

Klicka för listan över fem bästa aktier för koldioxidinfångning att investera i. 

Företag med testade lösningar för att bekämpa föroreningar

#1. Tetra Tech

Tetra Tech (TTEK )  erbjuder lösningar på komplexa miljöutmaningar, inklusive lösningar för förbättring av luftkvalitet, hantering av bullerföroreningar, förbättring av vattenkvalitet, avfallshantering och mer. Om vi ser specifikt på deras luftkvalitetslösningar innebär de datoriserade databaser och rapporteringsprogramvara för att hjälpa kunder att effektivt och ändamålsenligt uppfylla sina efterlevnadskrav. Tjänsterna omfattar skapande av utsläppsregister, spridningsmodellering, analys av kontrollteknikramverk, övervakning och rapportering av omgivnings- och utsläppsnivåer, och mer. 

Under räkenskapsåret som avslutades den 2 oktober 2022, hade Tetra Tech en årlig omsättning på mer än 3,5 miljarder US$, vilket var en ökning från räkenskapsåret 2021 med över 3,2 miljarder US$. År 2022 rapporterade Tetra Tech en nettovinst på mer än 263 miljoner US$, en ökning jämfört med över 232 miljoner US$ som tjänades år 2021. Tetra Tech-aktierna registrerade en utspädd vinst per aktie på 4,86 US$ år 2022, jämfört med 4,26 US$ år 2021.

#2. Arcadis

Arcadis är en annan global aktör som hjälper organisationer bättre hantera luftutsläpp i samband med klimatförändringar, där luftföroreningar är högt på den offentliga agendan. De stödjer kunder att drivas enligt hållbara affärsprinciper i hela deras verksamhet och erbjuder omfattande tjänster inom industriell hygien samt hälsa och säkerhet för att uppfylla OSHA-krav på industriella anläggningar.

Enligt Arcadis årsintegrerade rapport 2022 tjänade företaget mer än 3 miljarder euro i omsättning år 2022, med en operativ EBITDA-marginal (som procentandel av omsättningen) på 9,8 % och 54 % avkastning på nettoarbetande kapital. Företaget hade en omsättning på mer än 2,5 miljarder euro år 2021, med en operativ EBITDA-marginal på 9,6 %.

Den framtida färdplanen för molnsådd

Medan dessa storskaliga företag fortsätter att arbeta med sätt att hålla föroreningar och miljörisker borta, har molnsådd fortfarande möjlighet att bli en lösning för att hjälpa världens mest förorenade städer. Molnsåddsoperationer sker i minst åtta delstater i västra USA. Dessa är relativt småskaliga verksamheter med avseende på de investeringar som krävs. Molnsåddsprogram i den övre Colorado River-bäckenet kostar till exempel omkring 1,5 miljoner dollar per år.

$1.5 million each year.

Officiella rapporter medger att “mycket lite har dokumenterats för att fastställa påverkan av små ökningar i såddnedbörd och ökningar i säsongsavrinning. Eftersom det har varit svårt att kvantifiera såddens effekter kan dessa sekundära studier bara betraktas som spekulativa.”

Därför är det nödvändigt att genomföra fler studier innan vi får reda på den verkliga effektiviteten av molnsådd som en lösning för att bli av med föroreningar.