Orsakas översvämningar oavsiktligt av geo‑engineering?

Efter det som hände i Dubai talar alla om molnseeding och konstgjord regn, även om tekniken har funnits ett tag. Medan vi snart kommer att diskutera de senaste översvämningarna och den kraftiga nederbörden i Dubai, måste vi fräscha upp våra minnen om molnseeding, både som en teknologisk prestation och som en praxis. 

Vad är molnseeding?

Desert Research Institute (DRI) definierar molnseeding som ”en vädermodifieringsteknik som förbättrar ett molns förmåga att producera regn eller snö genom att introducera små iskärnor i vissa typer av underfrysta moln.”

De externt introducerade kärnorna fungerar som en bas för snöflingbildning. När processen med molnseeding är klar, växer dessa snöflingor snabbt och faller tillbaka till jorden från molnen. 

Molnseeding kan ske som ett resultat av i stort sett två olika driftstyper. Den första involverar markbaserade generatorer, och den andra använder flygplan. I de senaste regnen i Dubai föreslog tidningsrapporter att molnseeding‑operationerna kan ha utförts med små, långsamt rörliga flygplan. Fenomenet kräver dock en närmare granskning. 

Klicka här för att lära dig varför molnseeding fortfarande är kontroversiellt efter mer än 75 år.

Senaste översvämningarna i Dubai

I Dubai hanteras molnseeding‑uppdragen av National Centre of Meteorology, en statlig arbetsgrupp. Med anledning av den senaste kraftiga nederbörden och översvämningarna i Dubai uttalade NCM tydligt att även om de hade spårat den inkommande kraftiga regnet, så riktade de inte in någon moln under den perioden. De hävdade att den senaste nederbörden orsakades enbart av naturen. 

Omar AlYazeedi, biträdande generaldirektör för NCM, var tydlig nog att säga att myndigheten ‘inte genomförde några seeding‑operationer under detta händelseförlopp‘. 

För att ge mer kontext kom kommentarerna som svar på den nederbörd som FAE, som land, upplevde på tisdagen den 16 april. Det rapporterades vara landets ‘tungaste regnstorm hittills.’ I emiratet Al Ain, FAE, var nederbörden mer än 250 mm (10 tum). Dubai, å andra sidan, såg en nederbörd på mer än 100 mm, vilket närmar sig FAE:s årliga genomsnittsnederbörd på mellan 140 och 200 mm. 

Medan den kraftiga nederbörden chockerade många, pekade rapporter på att en ökning av nederbörden i Persiska viken under de senaste åren var en obestridlig verklighet. Rapporter publicerade i tidskriften Nature uppskattade att nederbördsnivåerna kan öka med 30 % under de kommande åren. 

Medan klimatförändringarna fortsätter att manifestera sig i olika former och sätt över hela planeten, och de senaste regnen och översvämningarna definitivt kan vara ett resultat av detta, är det också sant att Dubai och FAE som helhet har en etablerad praxis att prova molnseeding‑mekanismer när det behövs. Detta är vad som har drivit spekulationerna om att de senaste händelserna också kan vara ett resultat av molnseeding. 

Orsakade molnseeding den senaste översvämningen?

Myndigheterna har redan uteslutit möjligheten att en molnseeding‑operation ägt rum i Dubai. Därför går vi nu in i spekulationsområdet. Dessa spekulationer var dock inte helt grundlösa. De uppstod när Ahmed Habib, en specialistmeteorolog, föreslog att de senaste regnen delvis berodde på molnseeding. Han informerade även pressen om att sex piloter enligt uppgift hade flugit under molnbildningen för att utnyttja de konvektiva molnformationerna. Enligt NCM ägde seeding‑operationen dock rum på söndag och måndag, inte på tisdag. Även Habib sade senare att piloterna hade flugit som en del av ett protokoll och inte hade sått några moln. 

En annan anledning till att spekulationerna fick fart var FAE:s mer än tre decennier långa historia av molnseeding. 

Dubais molnseeding‑initiativ

Dubais förhållande till molnseeding‑teknologier började på 1990-talet. Då var metodiken inte lika välkänd som den är idag. För ökenpräglade områden som FAE och Dubai har dessa lösningar redan diskuterats som hållbara och långsiktiga sätt att bekämpa de framtida utmaningar som kan uppstå. Det är tydligt att den förväntade framtiden nu har anlänt. 

Sheikh Mansour Bin Zayed Al Nahyan, FAE:s vice president, avsatte så mycket som 20 miljoner US‑dollar för molnseeding‑forskning i början av 2000‑talen. FAE inledde också ett samarbete med National Center for Atmospheric Research i Colorado och NASA. Dessa amerikanska expertorganisationer hjälpte dem att etablera programmet. 

National Centre of Meteorology, som redan har nämnts flera gånger i detta sammanhang, bildades som ett resultat av detta program. NCM har hjälpt till att utföra mer än 1 000 timmars molnseeding varje år, vilket har resulterat i avsevärt ökad nederbörd. 

Det är därför ingen överraskning att den senaste kraftiga nederbörden och översvämningarna i Dubai omedelbart kopplades till landets molnseeding‑program. 

Resultatet av dessa händelser hade en mångfacetterad påverkan. En av de mest avgörande aspekterna av projektet var byggandet av regn‑ och översvämningssäker infrastruktur. Rapporter påstod att FAE:s infrastruktur, dess byggnader, vägar och flygplatser, var otillräckliga. Till synes byggdes regionens infrastruktur enligt ett mönster som upplevde minimal nederbörd. Och här uppstod den större frågan: hur viktigt är det att ha adekvat vattenkontrollinfrastruktur i regioner som använder molnseeding? 

Om nödvändigheten av vattenkontrollinfrastruktur i områden som utför vattenseeding

Den mest avgörande aspekten av att utveckla skyddsinfrastruktur är att skapa ett robust dräneringssystem. Det är viktigt att regelbundet uppdatera ett regions dräneringssystem för att hålla jämna steg med den växande befolkningen och vattenförbrukningen. En annan mycket viktig uppgift är att kontrollera och minska ett regions koldioxidutsläpp över tid. Att nå målet för koldioxidutsläpp leder till att bygga en hållbar cirkulär ekonomi som resulterar i effektiv resursförvaltning och grön infrastruktur. 

Dubai upplevde kraftig nederbörd, vilket orsakade översvämningarna. I övrigt uppdaterar FAE regelbundet sina dräneringsnät. I juni 2023 godkände Dubai en plan för avloppssystem på 21,8 miljarder dollar, godkänd av Sheikh Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum, Dubais kronprins och ordförande för Executive Council. Avloppssystemet förväntas ha en livslängd på 100 år, jämfört med tidigare 25 år. 

Faktum att molnseeding ger lindring till områden som varje år lider av svindlande värme gör det till ett viktigt geo‑engineering‑verktyg. Oavsiktligt kan det dock leda till situationer som är skadliga för en regions befolkning och infrastruktur. Därför är det avgörande att all förhandsforskning noggrant undersöker praktikens fördelar och nackdelar. 

Klicka här för att lära dig hur klimatmodeller pekar på den växande betydelsen av geo‑engineering.

Fördelar och nackdelar med molnseeding

Det finns starka åsikter på båda sidor. Å ena sidan ser förespråkarna för molnseeding det som ett användbart verktyg för att bekämpa torka eller skogsbränder. Dess effektivitet beror dock mycket på hur mycket kontroll användarna har över dessa verktyg. Om kontrollen är svag kan samma nederbörd eller regn som hjälper till att bekämpa torka eller skogsbränder leda till allvarliga översvämningar. 

Det finns studier som erkänner att de klimatmässiga effekterna av molnseeding‑projekt är svåra att fastställa exakt. I genomsnitt förutspår dessa studier en 10 och 15 % ökning av den årliga nederbörden som ett resultat av molnseeding. Men frågan är, till vilket pris? Är det bra att artificiellt impregnera molnet på lång sikt, särskilt när det gäller att upprätthålla balansen i den naturliga ordningen? 

En av de mest avgörande debatterna i detta avseende kretsar kring valet av material. Det vanligaste materialet som används för nukleationsprocessen är silverjodid. Det har effektiva is‑nuklerande egenskaper. Många experter tvivlar dock på föreningen och tror att det kan ha giftiga effekter på terrestra och akvatiska liv. Förespråkarna för molnseeding fortsätter att söka mindre skadliga alternativ, som kan inkludera negativt laddade joner som kalciumklorid. Men det finns ännu ingen vattentät säkerhet. 

Silverjodid är inte bara skadligt i sig självt, utan det skapar även en gynnsam miljö för andra föroreningar genom att öka koncentrationen av partiklar. 

En annan potentiell risk uppstår från avsikten hos de länder som använder det. Det finns risk för att molnseeding används som ett krigföringsmedel, där en nation skulle orsaka överdriven nederbörd i ett annat land för att destabilisera den jordbruksekonomiska strukturen, störa livsmedelskedjan och rubba det offentliga livet. 

Det finns rapporter om privata företag som använder det för sina egna syften. Till exempel finansierar försäkringsbolag dessa program för att minimera den potentiella skada som kan orsakas för jordbrukare som har köpt skördförsäkring och nu förväntar sig torka. Dessa projekt kan också hjälpa skidorter att intensifiera snöfall eller öka vattenkraftsföretagens våravrinning. 

Frågan kvarstår dock: är sådan manipulation av naturen berättigad? Medan vi förbättrar situationen för omedelbara vinster, förvärrar vi då inte för framtida generationer? 

Dessa debatter pågår världen över, och mitt i allt detta finns det några företag som fokuserar på en försiktig och fördelaktig användning av molnseeding. Vi kommer att titta på ett par sådana initiativ/projekt i vårt avslutande avsnitt. 

#1. Weather Modification, Inc.

Ett företag inom atmosfärsvetenskap baserat i Fargo, North Dakota, USA, Weather Modification Incorporated har varit i verksamhet sedan 1961. Det hjälper till att öka nederbörden, minska hagelskador och sprida dimma. Det är skickligt i båda typerna av molnseeding, inklusive luftburen och markbaserad. Dess flygplansinstallationer är godkända av Federal Aviation Administration (FAA).

Företagets insatser för att minska hagelskador hjälper till att skydda skördar, hem och andra ekonomiska resurser. Dess dimmdispersionsaktiviteter hjälper till att hålla det offentliga livet aktivt och igång, vilket minimerar ekonomiska förluster för ett lands ekonomi. 

En av de mest omtyckta framgångshistorierna för företagets molnseeding‑program är när det hjälpte Maharashtra, en av Indiens största och rikaste av de 30 delstaterna, med 110 miljoner invånare i Mumbai och andra stora städer. 

Medan majoriteten av delstatens gårdar var beroende av regn för bevattning, minskade jordbruksproduktionen med nästan en tredjedel mellan 2013 och 2015 på grund av en allvarlig brist på nederbörd. Weather Modification, Inc. hjälpte delstaten att genomföra ett molnseeding‑program på 4,5 miljoner dollar under tre månader över 100 kvadratkilometer i mitten av delstaten, den största kampanjen av detta slag som någonsin har genomförts i Indien. 

När han förklarade påverkan av programmet sade Patrick Sweeney, VD för WMI,:

“Folk i Maharashtra hoppas på ett botemedel mot torka. De kommer ut och dansar på gatorna när det regnar; de kramar våra piloter och säger, ‘Gör det igen.'”

#2. RHS Consulting, LTD.

Som ett privatägt molnseeding‑ och vädermodifieringsföretag baserat i Nevada, USA, specialiserar sig RHS Consulting på vintermolnseeding samt vädermodifieringsoperationer och forskning. Dess mål är att gynna molnseeding när naturliga molnsystem inte kan producera nederbörd effektivt.

I den södra Sierra‑regionen har företaget sått sena vårkonvektiva stormar med varma molnbaser. Dessa insatser från företag som RHI har hjälpt Sierra‑regionen att bekämpa svår torka. År 2017 noterade en väderrapport förbättringen och observerade tydligt följande:: 

“Den centrala Sierra är också på rekordnivå för nederbörd, men den södra Sierra ligger för närvarande på andra plats, precis bakom det våtesta året på rekord, 1968‑69.”

RHI är känt för att förbättra nederbördsmängder genom rätt metod i regioner där det verkligen behövs. Det är expert på både dynamisk seeding och hygroskopisk molnseeding. 

Sammanfattningsvis kan molnseeding vara mycket fördelaktigt om det utförs med korrekt försiktighet och balans. Men om tekniken hamnar i fel händer eller går in i överdrift, kan konsekvenserna bli katastrofala. Precis som varje vetenskaplig upptäckt beror dess framgång på hur vi hanterar den och styr den försiktigt genom tjockt och tunt.