Att bevara miljön, gröna metoder, miljövänlighet och hållbara praxis får stora rubriker i nyheterna nuförtiden. Oro för hur mänskliga aktiviteter påverkar miljön, både direkt och indirekt, har lett till konferenser mellan världsledare och globala organ samt tillkännagivanden om en global energikris.

Some of the biggest environmental problems we face today are directly related to energy production and consumption. According to the UN Environmental Program (UNEP), the energy sector accounts for about two-thirds of global greenhouse gas emissions attributed to human activity. Energy used in heating, electricity, transport, and industry involves the combustion of fossil fuels. When fossil fuels are burned they release large amounts of carbon dioxide (CO2), which is a greenhouse gas. The Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) warns that fossil fuel emissions must be halved within years if global warming is to be limited. IPCC siktar på att halvera de globala utsläppen till 2030.

Kryptovalutor och miljön

Cryptocurrencies have had their share of backlash related to greenhouse emissions because of the amount of energy required to mine some cryptocurrencies. Earlier cryptocurrencies, like Bitcoin, use a Proof-of-Work (PoW) consensus mechanism which requires large amounts of energy – larger than the total energy consumption of some countries. Data from Digiconomist shows the annualized Bitcoin electricity consumption to be 132.82 terawatt-hours (TWh) which is comparable to the power consumption of Argentina; Bitcoin leaves an annualized carbon footprint of 74.08 metric tons of carbon dioxide (MTCO2). Data from Cambridge Bitcoin Energy Consumption Index (CBECI) estimates the current Bitcoin annualized power consumption to be between 97 TWh and 149 Twh.

Energi- och miljöbekymmer kring gruvdrift av PoW-kryptovalutor har lett till uppfinningen av mer energieffektiva konsensusalgoritmer. Vissa befintliga PoW-blockkedjor övergår till Proof-of-Stake-system (PoS) – Ethereum migrerade nyligen från PoW till PoS. Nyare Layer-1-blockkedjeprojekt lägger nu till ord som green, eco-friendly, and sustainable i sina vitböcker när de beskriver sin konsensusmekanism och kryptovaluta. Efterfrågan på gröna kryptovalutor och förbättringar av de nuvarande miljöförstörande metoderna för kryptogrävning är tydlig. I april 2021 bildades Crypto Climate Accord (CCA). CCA är ett öppen källkodsinitiativ för miljön som syftar till att göra kryptovalutor gröna. Bildandet av CCA inspirerades av Parisavtalet. CCA omfattar mer än 250 företag och individer inom kryptovaluta- och finanssektorn, teknik, NGO samt energi- och klimatsektorerna.

Jakten på hållbar kryptogrävning har fått uppmärksamhet och flera gröna initiativ har inletts. Ett sådant initiativ är användningen av spillenergi för att bryta kryptovalutor.

Blockkedjegruvföretag som vill använda koldioxidfri el för att bryta kryptovalutor har börjat utforska hur “stranded” metan (CH4) kan generera nollkoldioxid-el. Metan, en av växthusgaserna, släpps ut vid produktion och transport av kol, naturgas och olja. Metan står för ungefär 20 % av de globala utsläppen. Ett företag som heter EZ Blockchain samarbetar med olje- och gasproducenter för att utnyttja deras spillenergi, inklusive metan, genom att bryta kryptovalutor med sådan energi. Genom att omvandla spillgas som bränns i luften till el för kryptogrävning minskas metanutsläppen, vilket reducerar miljöns koldioxidavtryck samtidigt som man bedriver kryptogrävning – en absolut win‑win.

Autonomous, ett kryptogrävningsföretag fokuserat på ren energi, använder endast vind- och solgenererad kraft för att bryta kryptovalutor. Stronghold Digital Mining , ett företag baserat i Pennsylvania, omvandlar kolavfall från övergivna gruvor till el för att göra kryptogrävning mer miljövänlig. Företaget rensar decennielångt kolavfall och använder det för att driva Bitcoin-gruvdrift. En del av kolavfallet ligger nära bostäder och kan läcka in i vattendrag, vilket stör invånarnas livsmiljö. Genom att rensa detta kolavfall för Bitcoin-gruvdrift blir miljön renad. Även om processen för avfall‑till‑energi genererar vissa växthusgaser påstår Stronghold Digital att de använder en koldioxidavskiljningsteknik för att minska CO2‑utsläppen. Företaget hävdar att de tar bort upp till 95 % av de utsläppta gaserna.

Hur blockchain-teknik kan uppmuntra gröna metoder

För att uppmuntra beteendeförändring etableras ofta incitamentsprogram. Ett bra exempel är återvinningsincitamentet som införts i olika delar av världen för att uppmuntra hushåll och avfallsproducenter att återanvända och återvinna plast och dess derivat. I en undersökning som genomfördes av ResearchGate i Finland om den roll finansiella incitament spelar för att främja återvinning, instämmer 62,6 % av svarande i att finansiella incitament är nödvändiga i fall av beteendeförändring.

Blockchain har visat sig vara en av de bästa teknologierna för att implementera incitamentsprogram. Med blockchain‑teknik kan incitament tokeniseras; på så sätt kan incitamentsbelöningar betalas ut omedelbart och automatiskt. Blockchain‑teknikens oföränderlighet eliminerar också möjligheten till manipulation, vilket gör att incitamenten verkligen förtjänas. En mängd Web3‑livsstilsapplikationer har dykt upp; genom att utnyttja tokeniserade incitament belönar dessa appar användare som uppnår ett specifikt livsstilmål med kryptotoken, som oftast är omedelbart handlingsbara och konvertibla till fiat. Move‑to‑earn och learn‑to‑earn är några av de incitamentsdrivna koncept som har implementerats med blockchain‑teknik. STEPN, en move‑to‑earn‑NFT‑app, betalar sina användare i sin inhemska kryptovaluta GST när de uppfyller tränings‑ och fitnessmål som anges i appen.

Drivn, ett ekosystem för hållbar beteendeförändring, belönar sina användare för att de väljer resebeteenden med lågt koldioxidavtryck. Drivn syftar till att göra miljön renare genom att ge tokeniserade belöningar till användare som använder grönare transportmedel. Med detta incitamentsystem kommer användarna att uppmuntras att cykla mer, köra elbil och välja resealternativ med lågt koldioxidavtryck.

Baserat på framgången för andra incitamentsdrivna appar och koncept som drivs av blockchain‑teknik, kan främjandet av gröna metoder också få ett lyft genom att utnyttja blockchain‑teknikens tokeniserade incitament.