Att bevara miljön, gröna metoder, miljövänlighet och hållbara metoder gör stora nyhetsrubriker i dessa dagar. Oron för hur mänskliga aktiviteter påverkar miljön, antingen direkt eller indirekt, har lett till konferenser mellan världsledare och globala organ, och tillkännagivanden av en global energikris.

Några av de största miljöproblemen vi står inför idag är direkt relaterade till energiproduktion och energiförbrukning. Enligt FN:s miljöprogram (UNEP) står energisektorn för ungefär två tredjedelar av de globala utsläppen av växthusgaser som tillskrivs mänsklig aktivitet. Energi som används inom uppvärmning, el, transporter och industri innebär förbränning av fossila bränslen. När fossila bränslen förbränns frigörs stora mängder koldioxid (CO2), som är en växthusgas. Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) varnar för att utsläppen av fossila bränslen måste halveras inom år om den globala uppvärmningen ska kunna begränsas. IPCC syftar till att halvera de globala utsläppen genom 2030.

Kryptovalutor och miljö

Kryptovalutor har haft sin del av bakslag relaterat till växthusutsläpp på grund av mängden energi som krävs för att min vissa kryptovalutor. Tidigare kryptovalutor, som Bitcoin, använder en Proof-of-Work (PoW) konsensusmekanism som kräver stora mängder energi – större än den totala energiförbrukningen i vissa länder. Data från Digiconomist visar den årliga elförbrukningen för Bitcoin till 132.82 terawatt-timmar (TWh) vilket är jämförbart med strömförbrukningen i Argentina; Bitcoin lämnar ett årligt koldioxidavtryck på 74.08 ton koldioxid (MTCO2). Data från Cambridge Bitcoin Energy Consumption Index (CBECI) uppskattar den nuvarande årliga strömförbrukningen för Bitcoin till mellan 97 TWh och 149 Twh.

Energiproblemen med att bryta PoW-kryptovalutor har lett till uppfinningen av mer energieffektiva konsensusalgoritmer. Vissa befintliga PoW-blockkedjor flyttar till Proof-of-Stake-system (PoS) – Ethereum migrerade nyligen från PoW till PoS. Nyare Layer-1 blockchain-projekt lägger nu till ord som grönt, miljövänligt och hållbart i deras whitepaper när de beskriver deras konsensusmekanism och kryptovaluta. Längtan efter gröna kryptovalutor och förbättringar av de nuvarande miljöförstörande metoderna för att bryta kryptovalutor är uppenbar. I april 2021, Crypto Climate Accord (CCA) bildades. CCA är ett miljöinitiativ med öppen källkod som syftar till att göra kryptovalutor gröna. Bildandet av CCA var inspirerat av Paris Climate Accord. CCA består av mer än 250 företag och individer som spänner över krypto- och finanssektorerna, tekniken, NGO och energi- och klimatsektorerna.

Strävan efter hållbar brytning av kryptovaluta har fått uppmärksamhet och flera gröna initiativ har påbörjats. Ett sådant initiativ är användningen av spillenergi för att bryta kryptovalutor. Befintliga och nya gruvföretag har undersökt sätt att hämta olika typer av avfallsenergi som inte kommer att öka koldioxidavtrycket när de används i gruvdrift.

Blockchain-gruvföretag som vill använda koldioxidfri el för att bryta kryptovalutor har börjat utforska sätt på vilka "strandad" metan (CH4) skulle kunna generera koldioxidfri el. Metan, en av växthusgaserna, släpps ut vid produktion och transport av kol, naturgas och olja. Metan står för cirka 20 % av de globala utsläppen. Ett företag som heter EZ Blockchain arbetar med olje- och gasproducenter för att använda sin bortkastade energi, inklusive metan, genom att bryta kryptovaluta med sådan energi. Genom att omvandla avfallsgas som förbränns i luften till elektricitet för att bryta krypto, minskas utsläppen av metan, vilket minskar miljöns koldioxidavtryck samtidigt som man arbetar med att bryta kryptovalutor – en absolut win-win.

Autonomous, ett kryptogruvföretag fokuserat på ren energi, använder endast vind- och solenergi för att bryta kryptovalutor. Stronghold Digital Mining, ett företag baserat i Pennsylvania, omvandlar kolavfall från övergivna gruvor till kraft för att göra kryptobrytning mer miljövänlig. Företaget rensar decennier gammalt kolavfall och använder det för att driva Bitcoin-brytning. En del av kolavfallet ligger nära bostadshus och kan läcka ut i vattendragen och därigenom störa invånarnas försörjning. Genom att röja detta kolavfall för att bryta Bitcoin, rensas miljön upp. Även om denna process för generering av avfall till energi släpper ut en del växthusgaser, hävdar Stronghold Digital att den använder en koldioxidavskiljningsteknik för att minska CO2-utsläppen. Företaget hävdar att det tar bort upp till 95 % av de utsläppta gaserna.

Hur blockchain-teknik kan stimulera gröna metoder

För att uppmuntra beteendeförändringar inrättas ofta incitamentsprogram. Ett bra exempel är det återvinningsincitament som införts i olika delar av världen för att uppmuntra hushåll och avfallsproducenter att återanvända och återvinna plast och dess derivat. I en undersökning, gjord av Researchgate i Finland, när det gäller de ekonomiska incitamentens roll för att främja återvinning, håller 62.6 % av de tillfrågade med om att ekonomiska incitament är nödvändiga i fall av beteendeförändringar.

Blockchain har visat sig vara en av de bästa teknikerna att använda för att implementera incitamentsprogram. Med blockchain-teknik skulle incitament kunna tokeniseras; På detta sätt kan incitamentsbelöningar betalas ut omedelbart och automatiskt. Blockchain-teknologins oföränderlighet eliminerar också utrymme för manipulation, därför är incitament verkligen intjänade. En mängd Web3 livsstilsapplikationer har dykt upp; Med hjälp av tokeniserade incitament belönar dessa appar användare som uppfyller ett visst livsstilsmål med kryptovaluta-tokens, som för det mesta är omedelbart utbytbara och konverterbara till fiat. Flytta-till-tjäna och lär-att-tjäna är några av de incitamentsdrivna koncept som har implementerats med hjälp av blockchain-teknik. STEPN, en NFT-app som flyttar för att tjäna pengar, betalar sina användare i sin inhemska kryptovaluta GST när de uppfyller tränings- och träningsmål som anges i appen.

Drivn, ett ekosystem för hållbar beteendeförändring, belönar sina användare för att de ägnar sig åt resor med låga koldioxidavtryck. Drivn syftar till att göra miljön renare genom att ge symboliserade belöningar till användare som använder sig av grönare transportmedel. Med detta incitamentssystem kommer användarna att uppmuntras att cykla mer, köra elbil och välja resealternativ med lågt koldioxidavtryck.

Baserat på framgångsfrekvensen för andra incitamentsdrivna appar och koncept som drivs av blockkedjeteknik, kan uppmuntran av gröna metoder också få ett uppsving genom att utnyttja blockkedjeteknikens tokeniserade incitament.