5 Pre-IPO-försvars-AI-startups som formar framtidens moderna krigföring

Under de senaste åren har geopolitiska osäkerheter fortsatt att öka och nått enastående nivåer av volatilitet och komplexitet. Detta har orsakat en betydande påverkan på globala marknader, diplomatiska relationer och strategisk policyutformning.

En stor påverkan av denna osäkerhet kan också ses i länder runt om i världen, som ökar sina militära utgifter för det tionde året i rad för att förbereda sig för alla eventualiteter. 

Enligt International Institute for Strategic Studies (IISS), globala försvarsutgifter 2024 nådde $2.46 biljoner, upp från $2.24 biljoner året innan. 2023:s försvarsutgifter angavs som den “störst år‑till‑år-ökning sedan 2009” och den högsta någonsin registrerad av Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI).

Nu, som ett resultat av förra årets uppgång, sköt de globala försvarsutgifterna upp till i genomsnitt 1.9 % av BNP förra året, upp från 1.8 % år 2023 och 1.6 % året innan dess.

Budgetarna för länder i Mellanöstern och Nordafrika (MENA), Asien och Europa registrerade en betydande ökning som svar på eskalerande geopolitiska konflikter, ökade hotuppfattningar och försämrade säkerhetsmiljöer.

USA förblir fortfarande världens största militära spenderare, med cirka $968 miljarder, och ingen kommer i närheten. När det gäller försvarsbudgeten för NATO-medlemmar följs USA av Tyskland med $86 miljarder, Storbritannien med $81.1 miljarder och Frankrike med $64 miljarder.

Samtidigt fortsatte Asiens försvarsbudgetar att växa i en måttlig takt, likt det senaste decenniet. Japan och Indonesien hade särskilt betydande ökningar, men trots detta föll regionens andel av de globala utgifterna från 25.9 % år 2021 till 21.7 % år 2024 på grund av starkare ökningar i andra regioner.

Kinas försvarsbudget ökade dock med 7.4 % i reala termer, vilket överträffade den genomsnittliga takten på 3.9 % för resten av regionen när nationen moderniserar sin militär. Ett sätt som denna modernisering sker på är med hjälp av artificiell intelligens (AI), som används för att omforma militära beslutsprocesser.

Den kinesiska ledaren Xi Jinping har gjort militär AI till en hög strategisk prioritet, och som ett resultat,, har Folkets befrielsearmé investerat kraftigt i att skala upp AI.

Den växande trenden med AI i militären

Genom att simulera mänskliga intelligensprocesser i datorsystem gör AI maskiner kapabla att utföra uppgifter som inlärning, problemlösning och beslutsfattande. Under de senaste åren har AI-användning exploderat över sektorer, inklusive militären, där den integreras för att förbättra kapaciteter inom underrättelse, övervakning, logistik och autonoma system. 

Några av de viktigaste tillämpningarna av AI i militären inkluderar att driva obemannade fordon och robotar för övervakning, logistik och även stridsoperationer, utveckla autonoma vapen för att identifiera och engagera mål för att minska risken för mänskliga soldater, samt skydda militära nätverk genom att hjälpa till att upptäcka och förhindra cyberattacker. 

AI används också för att bearbeta satellitbilder, analysera enorma mängder data och tolka realtidsdata för att förbättra operativ effektivitet och ge insikter för strategiska beslut. Dessutom kan tekniken skapa realistiska simuleringar för militär personal och hjälpa dem att förbereda sig och förbättras. 

Med tanke på de många fördelarna med AI har dess användning i militären vuxit exponentiellt. Länder runt om i världen spenderar miljoner för att införa den senaste AI-tekniken i sina militära operationer. 

Till exempel, det potentiella värdet av alla AI‑relaterade federala kontrakt i USA ökade med nästan 1200% från 2022 till 2023, enligt en rapport från Brookings.

USA:s militära AI‑satsning, i synnerhet, började för många år sedan. Då involverade den verktyg som datorseende för att analysera bilder och identifiera flygbombningsmål, men nu har den blivit mycket mer sofistikerad och djupt integrerad i takt med att tekniken utvecklas i snabb takt.

Som den pensionerade armégeneralen Mark Milley påpekade vid ett evenemang förra året, förväntas smarta system utgöra ungefär en tredjedel av den amerikanska militären inom det kommande decenniet. “Det blir en grundläggande förändring, och jag skulle hävda att andra nationers militära styrkor kommer att utformas på liknande sätt,” vilket innebär att antalet mänskliga trupper förväntas minskas.

Detta betyder att “det land som optimerar dessa teknologier för militärt bruk kommer att ha en mycket betydande — och potentiellt avgörande — fördel i en väpnad konflikt,” sade Milley.

Publikt handlade företag som Palantir Technologies (PLTR ), Lockheed Martin (LMT ), Raytheon Technologies (RTX ), och Northrop Grumman (NOC ) är några av de mest framstående namnen inom den militära AI‑sektorn som aktivt levererar sina produkter och verktyg till regeringar världen över.

Till och med företag som Alphabet Inc. (GOOGL ), Microsoft (MSFT ), Amazon (AMZN ), och OpenAI tillhandahåller AI‑tjänster till militären.

Men idag kommer vi att titta på några av de bästa förhands‑IPO‑militärföretagen. De är inte noterade på börser, dessa företag har tagit in privat kapital för att stödja sin verksamhet och kan eventuellt ha en börsintroduktion i framtiden. Så, innan de eventuellt blir listade, låt oss titta på dem:

1. Shield AI 

Grundat 2015 av den tidigare Navy SEAL‑officeren Brandon Tseng, är Shield AI ett företag inom rymd‑ och försvarsteknologi som utvecklar AI‑verktyg för militära tillämpningar med “uppdraget att skydda tjänstemän och civila med intelligenta, autonoma system.”

Dess kärnteknik inkluderar “Hivemind”, en AI‑pilot som möjliggör autonom flygning i miljöer utan GPS eller mänsklig kommunikation. Hivemind omfattar EdgeOS, Hivemind Commander, Hivemind Pilot och Hivemind Forge. Med Hivemind Enterprise‑verktygen har Shield AI autonomt flugit MQ‑20, MQM‑178 och F‑16.

Förutom Hivemind Enterprise inkluderar Shield AI:s produkter den autonoma drönaren V‑BAT och mjukvaran för breda rörelsesökningar, Sentient Vision Systems. När det gäller dess intäkter har de uppskattats till $267 miljoner år 2024.

Under det senaste decenniet har det riskkapitalstödjade Shield AI utökat sin globala närvaro med kontor i USA, Förenade Arabemiraten, Ukraina och Australien, för att stödja USA:s och allierades operationer världen över.

Precis förra månaden samlade Shield AI in $240 miljoner i en F‑1 strategisk finansieringsrunda som lyfte deras värdering till enorma $5.3 miljarder. Detta kapital kommer att användas för att expandera Hivemind‑adoptionen bland företag, regeringar och OEM:er, vilket möjliggör för den större robotik‑ och drönarindustrin att bygga och tjäna på autonomi.

Denna finansiering kommer på grund av ett år då Shield AI nådde flera milstolpar, inklusive ett partnerskap med Indiens JSW Group, fördjupat samarbete med Palantir, förvärvet av Sentient Vision Systems för att förbättra ISR‑förmågor med ViDAR‑teknik, samt säkrandet av ett kontrakt med USA:s kustbevakning.

2024 såg också Hiveminds integration på plattformar som Kratos MQM‑178 Firejet och utförande av avancerade luftstridsmanövrar med DARPA och USA:s flygvapen.

Förra året översteg V‑BAT‑distributionerna också 23. Dessutom vann Shield AI ett kontrakt från Naval Air Systems Command (NAVAIR) för Hivemind‑distribution och kommer att leverera V‑BAT till Japans maritima självförsvarsstyrka (JMSDF) för ISR‑förmågor på deras ytfartyg.

Denna kombination av fokus på autonom stridsflyg, stöd från stora investerare och partnerskap med regeringar gör Shield AI till en kritisk aktör inom det militära AI‑området.

Klicka här för en lista över de bästa drönarna och drönarstridsaktierna.

2. Anduril 

Detta AI‑drivna försvarsteknologiföretag grundades 2017 av Palmer Luckey, som är känd för att ha sålt sin virtual reality‑startup, Oculus, till Facebook för $2 miljarder år 2014. Nu arbetar han med att störa traditionella försvarskontraktörer och tror att USA “behöver vara den starkaste militären i världen”.

Nyligen, när han diskuterade AI‑kontrollerade vapen, sade Luckey att den amerikanska militären för länge sedan öppnat en “Pandoras låda” av AI och autonoma vapen med introduktionen av anti‑strålningsmissiler. “Vi har levt i en värld av system som agerar efter vår vilja autonomt i årtionden,” sade Luckey och tillade att det bästa sättet att konkurrera med Kina är att vinna AI‑vapenloppet.

Beväpnad med detta uppdrag säkrade hans företag $1.5 miljarder i finansiering för sin Series F‑runda förra året för att öppna en tillverkningsanläggning för hyperskalig försvarstillverkning. Runt den tiden meddelade Anduril också ett partnerskap med OpenAI, vilket möjliggör att de kan distribuera avancerade AI‑system för nationella säkerhetsuppdrag.

Mindre än ett år senare har det spekulerats i att Anduril söker samla in upp till $2.5 miljarder till en värdering på $28 miljarder. När det gäller företagets intäkter uppskattas de ha överstigit $1 miljard år 2024.

Andurils kärnteknik inkluderar autonoma system, såsom drönare och övervakningsplattformar. Dess nyckelprodukter inkluderar Ghost 4‑drönaren, Roadrunner‑interceptorn och Lattice AI‑plattformen. Dessutom har de en tillverkningsplattform för modern krigföring som fokuserar på central infrastruktur, mjukvarudefinierad produktion, design för enkelhet och skalbarhet, samt en robust leveranskedja.

Anduril har säkrat flera kontrakt med den amerikanska armén, och i år tog de över det enorma $22 miljarder, 10‑åriga kontraktet från Microsoft, som teknikjätten vann 2021 för att bygga över 120 000 skräddarsydda HoloLens‑headsets för armén. Medan Microsoft kommer att fortsätta tillhandahålla moln‑ och AI‑funktioner för Integrated Visual Augmentation Systems (IVAS), kommer Anduril att övervaka “produktion, framtida utveckling av hårdvara och mjukvara samt leveranstidslinjer”.

Luckey har kallat IVAS för “en möjlighet som kommer en gång per generation att omdefiniera hur teknik stödjer dem som tjänar”. 

Denna månad testade Anduril också framgångsrikt sin hypersoniska fasta raketmotor för den amerikanska marinen, som snart kommer att gå in i fullskalig produktion.

Så, en visionär grundare med stark meritlista, kombinerat med ett arsenal av mini‑jaktflygplan, betydande partnerskap, global närvaro och kontrakt med den amerikanska regeringen, gör Anduril till en försvarsleverantör i nästa generation.

3. Applied Intuition

Less than a decade ago, two former Google executives, software engineer Peter Ludwig and Qasar Younis, a former chief operating officer at Y Combinator, founded Applied Intuition. The company focuses on developing, training, and testing AI-based software for autonomous systems, particularly military ground vehicles.

Förutom att vara betrodd av den amerikanska armén och andra grenar för testning av slagfältsautonomi, används Applied Intuitions produkter också av flera ledande globala biltillverkare, inklusive Toyota, General Motors och Volkswagen. VD Younis vill faktiskt att hans företag ska vara den “första kontakten” när biltillverkare eller försvarsföretag har ett AI‑ eller mjukvaruproblem att lösa. 

Företagets produkter involverar simuleringar som låter biltillverkare testa sin autonoma mjukvara och utvärdera sina perceptionsstackar och fordonssystems beteende. För försvarssektorn tillhandahåller de AI‑drivna autonomiförmågor till krigaren över land, vatten, luft och rymd. Applied Intuitions uppskattade årliga intäkt är cirka $100 miljoner.

Förra sommaren slutförde Applied Intuition en sekundär försäljning på $300 miljoner, som kom bara några månader efter att ha samlat in $250 miljoner i en Series E‑runda. Denna runda lockade stora namn som Fidelity, Microsoft, Andreessen Horowitz och Porsche som investerare.

Finansieringen är avsedd att hjälpa företaget att expandera, vilket redan har etablerat en fot i USA, Tyskland, Korea och Japan, och betjänar kunder inom bilindustrin, gruvdrift, byggnation och lastbilssektorn.

Dess försvarssegment har också vuxit snabbt genom avtal med den amerikanska flygvapnet och armén. Sent förra året förvärvade Applied Intuition EpiSci för att påskynda tillväxten av sin försvarsförsäljning, vilket möjliggör att de kan expandera sina erbjudanden till marina och luftapplikationer på grund av en 90 % överlappning i avancerade simulerings‑ och verktygsteknologier.

EpiSci stoltserar med produkter som TacticalAI‑mjukvara, en autonom “co-pilot” för att hjälpa drönare och jaktflygplan att fatta beslut i realtid, och har säkrat kontrakt med DARPA, AFWERX och den amerikanska marinen. Med detta drag kommer Applied Intuition att möjliggöra utvecklingen av autonomi över alla domäner som kan användas både i konflikt‑ och fredstid. Detta, kombinerat med deras egna testprogram och framstående kunder, gör dem till en formidabel aktör inom den nationella säkerhetsteknologins landskap. 

4. Scale AI 

AI är bara så bra som den data den tränas på, så Scale AI har fokuserat på att leverera bästa datakvalitet genom att kombinera AI‑baserade tekniker med mänsklig inblandning i datamärkning. De använde faktiskt ett stort antal kontraktsarbetare för att märka bilder, text och andra typer av data innan den användes för AI‑träning. 

Grundat 2016 inkluderar Scale AI:s kundkrets OpenAI, Anthropic, Cohere, Microsoft och Morgan Stanley, bland andra, som använder deras tjänster för att skapa och förfina dataset. Viktigare är att företaget har stärkt sina band med regeringen och lanserade Defense Llama förra året för militärt bruk.

I en intervju beskrev VD Alexandr Wang AI‑tävlingen mellan USA och Kina som ett “AI‑krig” och att den förra kommer att behöva en enorm mängd beräkningskapacitet. Han har delat sina bekymmer om att AI hjälper Kina att “hoppa över” de militära förmågorna hos västmakterna och föreslog nyligen att integrera AI‑agenter i regeringen. Enligt VD Wang:

“Det var starkt inpräntat i min barndom att amerikanskt ledarskap inom vetenskap och teknik är kärnan till varför vi som land kan behålla vårt ledarskap. Det är så kritiskt för hur Amerika i slutändan håller sig i framkant i den globala ordningen.”

I mars meddelade Scale AI att Defense Innovation Unit (DIU) hade tilldelat dem ett kontrakt på flera miljoner dollar för Thunderforge, som kommer att integrera AI i militär planering och operationer.

I ett försök att kapitalisera på den växande efterfrågan på teknologin söker AI‑startupen för närvarande en värdering på $25 miljarder i ett potentiellt bud. Detta är nästan dubbelt så hög som företagets värdering förra året när de samlade in $1 miljard i en senfasfinansieringsrunda där Nvidia, Amazon och Meta deltog. När det gäller intäkter genererade de cirka $870 miljoner år 2024, vilket förväntas nå $2 miljarder i år. 

Så, Scale AI:s fokus på data och att tillhandahålla AI‑drivet taktiskt beslutsstöd gör dem inte bara framstående bland företag som integrerar AI i militären utan stärker också deras roll som en kritisk möjliggörare av nästa generations krigföringsförmågor.

5. Beacon AI 

Detta kaliforniska flygprogramvaruteknikföretag specialiserar sig på att utveckla avancerade AI‑system för att förstärka kommersiella och militära piloter och göra flygoperationer säkrare och mer effektiva. 

Beacon AI:s uppdrag är att integrera AI‑assistans, eller Copilot, i professionella flygkonsoler för inte bara kommersiella utan även försvarsoperatörer. 

I oktober förra året samlade flygintelligens‑startupen in $20 miljoner med investerare inklusive Costanoa Ventures, Sam Altman och JetBlue Ventures. Finansieringen hjälper företaget att leverera på befintliga DOD‑ och kommersiella engagemang. Beacon AI får faktiskt mycket uppmärksamhet och har erhållit tio DOD‑kontrakt.

Finansieringen kommer också att påskynda utrullningen av deras flaggskeppsprodukter, som inkluderar en AI‑driven pilotassistent kallad Murdock och Lighthouse, deras dataplattform samt deras flygledningssystem. 

Bonus: Scout AI & Overland AI

Scout AI utvecklar autonoma mark‑ och luftfarkoster för den amerikanska militären. De har samlat in $15 miljoner i seed‑finansiering för sin försvarsförst AI‑modell, kallad Fury, en Vision‑Language‑Action (VLA)‑modell. Denna modell driver redan prototyper, inklusive G01 (en markfarkost) och A01 (en luftdrönare), designade för att fungera i miljöer med låg anslutningskapacitet.

Och precis som Scout AI har Overland AI redan säkrat stöd från den amerikanska armén, för vilken de utvecklar markfarkoster som kan avfyra drönare, transportera förnödenheter och förstärka kommunikationer. Det fullt autonoma taktiska markfordonet: Ultra, som är integrerat med företagets OverDrive‑mjukvarustack, har en nyttolastkapacitet på 1 000 pund och en topphastighet på 35 miles per timme.

Så, detta är de företag som är starkt involverade i AI:s integration i militären och som bevakas som potentiella framtida IPO‑kandidater. Noterbart är att dessa företag representerar ett betydande skifte inom försvarsteknologi där innovationer inom AI lockar betydande investeringar från både regeringen och den privata sektorn för att omforma modern krigföring!

Klicka här för en lista över de bästa rymd- och försvarsaktierna.