Immersiv VR kan tilby lindring for kroniske smertelidende

University of Exeter forskere har publisert en studie¹ som undersøker effektene av VR-smertelindringsterapi på personer som lider av kronisk smerte. Arbeidet deres kaster lys over hvordan virtuell naturbasert sosial forskrivning kan gi effekter som ligner på smertestillende medisiner. Her er det du trenger å vite.

Chronisk smerte er en alvorlig bekymring

Kronisk smerte kan beskrives som smerte som vedvarer i mer enn 3 måneder. Kronisk smerte kan oppstå av mange grunner, inkludert genetikk, levekår og tidligere skader. Noen interessante fakta om denne smerten er at den rammer kvinner, eldre og personer i lavinntektsområder med redusert tilgang til helsetjenester i uforholdsmessig stor grad. Dessverre er dette realiteten for omtrent 24,3 % av voksne i USA alene, ifølge nylige rapporter.

Kronisk smerte kan gjøre det vanskelig for en person å utføre daglige aktiviteter, finne egnet arbeid eller til og med nyte et fredelig øyeblikk alene. I tillegg har de som lider av kronisk smerte et begrenset antall løsninger som kan hjelpe dem. Alternativene deres inkluderer å ta medisiner som smertestillende, gjennomgå fysisk eller psykologisk terapi, og bruke naturlige remedier.

Hvordan naturkontakt hjelper kronisk smerte

En behandling for kronisk smerte og stressreduksjon som har blitt brukt i århundrer er naturimmersi­on. Gamle kulturer anerkjente de helbredende effektene som oppleves når man er omgitt av natur. Denne praksisen har blitt brakt tilbake i fronten av vitenskapelig forskning ettersom ingeniører søker å forstå hvorfor den har vært så effektiv.

Naturterapi

Det har blitt utført flere studier på effektene av natur på smerte. Interessant nok har disse studiene undersøkt effektiviteten av naturimmersi­on på kortvarig smerte. Forskningen viste at selv bare 30 minutter i natur kan forbedre daglig smerte. Enda mer bemerkelsesverdig er at flere studier har vist at du kan oppnå en lignende effekt ved å bruke virtuell virkelighet.

Virtuell virkelighet Immersi­on‑behandling

Nylig begynte forskere å bruke VR for å simulere natur for immersjons‑terapi. Denne tilnærmingen gjør det mulig for folk å begi seg inn i hyperrealistiske scenarier via et VR‑headset og andre sensoriske innmatingssystemer for å simulere en spasertur gjennom et skogsområde eller ved en klukkende bekk.

I en studie laget ingeniører en VR‑opplevelse i en redwood‑skog. De gikk så langt som å samle faktiske dufter fra området og spille dem av under immersjons‑terapien. Resultatene viste at VR‑naturkontakt gir de samme effektene som en tur utendørs. Denne forskningen og andre studier har bidratt til å drive VR‑bruk i behandling av ulike plager og smerter.

Det finnes mange fordeler ved å bruke et VR‑system. For det første gjør det det mulig for personer med mobilitetsproblemer eller som befinner seg langt fra ekte naturopplevelser å enkelt få tilgang til disse områdene, om enn digitalt. Etter hvert som forskningen på VR‑behandlinger utvides, har flere forskere begynt å fokusere på å forstå mekanismene bak naturbasert smertelindring.

Heldigvis har et team av ingeniører fra University of Exeter nettopp bidratt til å løfte sløret for dette viktige temaet med sitt nyeste arbeid.

VR Smertelindring Studie

Studien “Immersion in nature through virtual reality attenuates the development and spread of mechanical secondary hyperalgesia: a role for insulo-thalamic effective connectivity“, publisert i tidsskriftet Pain, ser grundig på effekten av VR‑behandlingseksponering på langsiktig smertesensitivitet.

Studien kombinerer neste‑generasjons immersiv virtuell virkelighet for å skape beroligende naturlige 360‑graders opplevelser av utendørsområder som fossefall og skogsstier. Deretter gjennomførte teamet flere psykometriske vurderinger for å fastslå om og i hvilken grad VR‑immersjons‑behandling kan redusere utviklingen av smertesensitivitet.

De undersøkte også hvordan immersjon spiller en rolle i å lure hjernen til å tro at den befinner seg i et naturlig miljø. Denne tilnærmingen gjorde det mulig å spore i detalj hvordan en økt tilstedeværelsesfølelse kan aktivere hjernens smertelindringssystemer.

Hvordan VR‑smertestudien ble gjennomført

Det ble brukt flere metoder av ingeniørene for å teste teoriene deres om at VR‑immersjons‑terapi reduserer kronisk smerte. Teamet brukte funksjonell magnetresonansavbildning (fMRI) av hjernen, sammen med psykometriske vurderinger, for å spore utviklingen av sekundær mekanisk hyperalgesi i 3 tilstander hos 30 friske pasienter.

Studien involverte å gi pasientene et mildt elektrisk støt mens de så på rolige scener. Det elektriske støtet ble gitt på underarmen og var designet for å etterligne kronisk smerte ved å indusere følelser i sentrale nociseptive baner.

Steg‑for‑steg gjennomgang av studien

Den første gangen smerten ble gitt, ble pasientene ikke vist noe, slik at de kunne føle smerten skarpt. Deretter overvåket teamet endringer i mengden smerte pasientene følte i 50 minutter etter den elektriske støt‑terapien.

Under neste besøk fikk pasientene de samme elektriske støtene. Denne gangen ble de vist en HD 2D‑video av en vakker sti i naturen. Denne ikke‑immersive 2D‑videoen gjorde det mulig for ingeniørene å spore eventuelle endringer i smerteopplevelse basert på video‑ og lydinnspill.

Under det siste besøket ble deltakerne utsatt for samme støt, men denne gangen fikk de full 3D‑VR‑immersjons‑terapi under støtet. Ingeniørene brukte hjerneavbildning for å overvåke nøyaktig hvilke smertestier som ble endret under alle tre prosessene og sammenlignet resultatene.

I tillegg fylte pasientene ut spørreskjemaer etter prøvene. Spørsmålene dreide seg om deres personlige følelser, både fysisk og mentalt. Sammen ga disse dataene noen interessante resultater som kan bidra til å omforme medisinske behandlinger fremover.

VR Smertelindring Testresultater

Teamet bemerket at deres naturlige VR‑behandling ga lignende effekter som smertestillende medisiner. De påpekte at denne behandlingsformen kan endre hvordan smertesignaler sendes til hjernen, ryggmargen og nervesystemet, og dermed bidra til å forbedre langsiktige smerteforhold.

Hjerne‑kobling og smerterespons

Studien avdekket at jo mer en person følte seg immersert i videoen, jo mer aktiverte hjernen naturlige smertelindringsresponsen. En multisensorisk VR‑opplevelse forsterket denne effekten, noe som betyr at hjernen kan lures til å tro at den befinner seg i et vakkert, fredelig naturlandskap, slik at pasientene drar nytte av dette.

Spesifikt brukte teamet nevroavbildning for å fastslå hvordan natur‑VR‑indusert analgesi korrelerte med insulo‑thalamisk effektiv kobling. For første gang dokumenterte forskerne hvordan immersiv natur‑VR reduserte utviklingen og spredningen av mekanisk sekundær hyperalgesi, og åpnet døren for fremtidige studier.

VR Smertelindring gir varig effekt

Kanskje en av de mest interessante funnene i deres arbeid er at effektene av VR‑immersjons‑behandlingen vedvarte selv etter at personen sluttet å bruke systemet. De bemerket at hjernen fortsatte å signalisere frigjøring av smertestillende i opptil 5 minutter etter immersjons‑terapien.

VR Smertelindring Studiefordeler

Det finnes flere fordeler som dette arbeidet bringer til bordet. For det første vil det åpne døren for en bedre forståelse av hvordan hjernen håndterer smerte og hvilke mestringsmekanismer kroppen kan bruke for å forebygge daglig ubehag. Denne informasjonen vil hjelpe forskere med å utvikle mer effektive langsiktige behandlinger for de som lider av kronisk smerte.

Billig og gjenbrukbar

Å bruke VR for å behandle kronisk smerte over tid kan spare pasienter for store kostnader. Medisiner er dyre og kan bli vanskelige å skaffe dersom forsyningskjeder blir forstyrret, som under COVID‑19‑pandemien. Å benytte en VR‑smertelindringsbehandling gir et lavkostalternativ.

Medisinske fagfolk trenger kun å kjøpe én enhet for å kunne tilby denne behandlingen til flere pasienter og dempe deres smerte. I tillegg er det et engangskjøp i motsetning til å måtte kjøpe medisiner og smertestillende kontinuerlig. Alle disse faktorene gjør VR‑immersjons‑behandling til et attraktivt alternativ både for helsepersonell og pasienter.

VR Smertelindring er et ikke‑avhengighetsskapende alternativ

Kanskje den største fordelen med immersiv VR‑behandling er at den ikke er avhengighetsskapende. Smertestillende har blitt et stort problem, med mange som har vanskelig for å slutte å bruke dem etter behandlingen. Dette VR‑alternativet vil bidra til å forebygge fremtidige avhengigheter ved å eliminere de skadelige bivirkningene av disse medikamentene.

VR Smertelindring Virkelige Anvendelser & Tidslinje:

Det finnes flere virkelige anvendelser for denne studien. For det første vil disse dataene hjelpe medisinske fagfolk med å utvikle mer effektive behandlingsmetoder. I fremtiden kan denne studien føre til at personer med kronisk smerte bare trenger et VR‑headset og en behandlingsvideo, slik at de kan nyte natur når de trenger smertelindring.

Disse dataene vil hjelpe både VR‑utviklere og medisinske fagfolk. Etter hvert som medisinske VR‑tjenester blir mer vanlige, vil flere selskaper dukke opp med et enslig fokus på å levere hyperrealistiske behandlingsvideoer og -tjenester. I tillegg kan denne studien bidra til å drive innovasjon i sektoren i form av ekstra sensoriske innspill.

Allerede finnes det VR‑systemer som kan levere ekstra sensorisk innspill i form av taktile responser og til og med duftdispensere. Når de brukes sammen, blir resultatet en virkelig immersiv opplevelse som lurer hjernen til å oppleve fordelene ved ekte natur.

VR Smertelindring Tidslinje

Teknologien i denne studien er allerede tilgjengelig, og det har vært en økning i antall helseleverandører som vender seg mot VR‑systemer som behandlingsløsninger i det siste. Som sådan kan denne teknologien tas i bruk i løpet av de neste 3 årene. Ingeniørene vil i mellomtiden trenge å gjennomføre ytterligere forskning på de langsiktige effektene av denne tilnærmingen.

VR Smertelindring Forskere

Denne rapporten ble presentert av et team av ingeniører fra University of Exeter. Spesifikt nevnes Dr. Sam Hughes som hovedforfatter. Han er seniorlektor i smerte‑nevrovitenskap ved universitetet. Studien lister også Sonia Medina som medforfatter. Merkverdig er at prosjektet mottok økonomisk støtte fra Academy of Medical Sciences.

Fremtiden for VR Smertestyring

Fremtiden for immersiv VR‑behandling av kronisk smerte ser lysende ut. Dataene fortsetter å vise hvordan denne behandlingsmetoden reduserer kostnader og kan administreres med minimal innsats sammenlignet med andre behandlingsalternativer. Som sådan vil du se ingeniører samarbeide med VR‑produsenter for å forsøke å gjøre opplevelsen så immersiv som mulig i de kommende årene, og oppnå det høyeste realitetsnivået teknologien kan støtte.

Investering i VR‑markedet

Det finnes flere selskaper som dominerer VR‑markedet. Disse selskapene fortsetter å utvikle virtuelle verdener som presser grensene for immersjon og fantasi. Her er ett selskap som har sikret seg et rykte i markedet som en innovativ aktør som fortsetter å presse på for bred adopsjon av VR‑teknologier.

Axon Enterprise

Axon Enterprise (AXON ) kom inn på markedet i 1993 som AIR TASER. Selskapet ble grunnlagt av to brødre, Rick og Tom Smith, i Scottsdale, Arizona. Målet deres var å skape en ikke‑dødelig metode for politiet til å immobilisere individer uten å forårsake permanent skade.

Deres produkt, Air Taser, brukte komprimert gass til å skyte små metallkroker som var koblet til elektroder inn i en angriper. Enheten produserer deretter en elektrisk ladning som er designet for å avbryte hjernens elektriske strømmer til musklene, slik at personen faller til bakken, hjelpeløs.

I 2001 holdt selskapet en vellykket børsnotering midt i økende etterspørsel etter produktene deres. I 2017 rebrandet firmaet seg til Axon Enterprise. Denne rebrandingen var en del av en større strategi for å utvide selskapets tilbud til å inkludere kroppskameraer og VR‑treningssystemer.

I dag dominerer Axon Enterprise stun‑gun‑markedet og har bygget en betydelig brukerbase for sitt Axon VR‑treningsprogram. Denne programvaren bruker VR for å hjelpe politibetjenter med å lære hvordan de bedre kan vurdere når de skal de‑eskalere en situasjon eller bruke dødelig makt. Merkverdig er at over 1500 rettshåndhevende etater bruker denne teknologien i dag.

Siste Axon Enterprise (AXON) Aksje‑nyheter og Utviklinger

VR Smertelindring | Konklusjon

Immersive VR‑behandlinger gir et lavkost‑ og gjenbrukbart alternativ for de som søker lindring fra kronisk smerte. Dermed kan millioner av mennesker rundt om i verden dra nytte av funnene i denne studien. Forhåpentligvis kan ingeniørene fremskynde sine funn og få behandlingen ut til massene så snart som mulig. For nå fortjener dette teamet en hyllest for deres innsats, som kan ha en gjennomgripende effekt på det medisinske feltet fremover.

Lær mer om andre spennende VR‑prosjekter her.

Studier referert til:

^{1. Medina, Sonia; Hughes, Sam W.*. Immersion in nature through virtual reality attenuates the development and spread of mechanical secondary hyperalgesia: a role for insulo-thalamic effective connectivity. PAIN ():10.1097/j.pain.0000000000003701, 23. juli 2025. | DOI: 10.1097/j.pain.0000000000003701}