Luktbasert VR-terapi kan hjelpe med å bremse kognitiv nedgang

Denne uken markerer en viktig milepæl i kampen mot kognitiv nedgang etter at et team av ingeniører har laget og testet et olfaktorisk stimuleringssystem i et tilpasset VR-miljø. Gruppen ønsker å bidra til å bremse effektene av mental nedgang på grunn av aldring og hjelpe de som lider av hjernesykdommer som Alzheimers sykdom. Her er det du trenger å vite.

Forstå demens og dens globale påvirkning

Begrepet demens omfatter et bredt spekter av hjernesykdommer. Disse sykdommene kan føre til at en person mister minner, oppfører seg uforutsigbart og mister evnen til å tenke klart. Dessverre lider over 55 millioner mennesker av demensrelaterte sykdommer globalt, og dette tallet forventes å øke i det kommende tiåret. Merk at Alzheimers er den mest utbredte årsaken til demens.
De fleste kjenner eller har møtt noen som har demens. Du legger merke til deres kognitive nedgang i hukommelse, oppmerksomhet og sanser. Etter hvert som disse plager øker, kan pasienten oppleve en kraftig forverring av livskvaliteten. Til slutt trenger demenspasienter hjelp, noe som øker de økonomiske kostnadene ved behandling.

Nåværende behandlingsmetoder for demens

Det verste med demens er at det ikke finnes noen kur. Imidlertid kan flere behandlinger forebygge dens oppståelse eller hjelpe de som lider av dens virkninger. Tradisjonelle kognitive behandlingsstrategier for demens baserer seg på en kombinasjon av visuelle og auditive stimuli. Eldre metoder brukte bilder og videoer for å stimulere minner.

Hvordan virtuell virkelighet brukes til å behandle demens

Forskere har nylig vendt seg mot en annen teknologi for å prøve å styrke pasientenes minner, virtuell virkelighet (VR). VR-basert kognitiv rehabilitering gir betydelige fordeler. For det første kan den tilpasses pasientens behov.

Forskere bruker allerede VR-verktøy som gjør det mulig for pasienter å dele minner og opplevelser med sine kjære. Tenk deg en andre verdenskrig-pilot som tar familien sin gjennom cockpiten på sitt gamle fly.

Disse minnene er fortsatt lagret i pasientens langtidsminne, noe som hjelper med å forankre de nye minnene og opplevelsene med deres kjære. Selv om forskningen er begrenset, pågår studier av VR-systemer og demens.

Hva er olfaktorisk stimulering og hvordan fungerer den?

Interessant nok har det vært nylige fremskritt innen olfaktoriske VR-systemer. Disse systemene lar deg lukte mens du beveger deg gjennom VR-miljøer. Denne ekstra sansen hjelper med å låse opplevelsene i hjernen. Dette scenariet er enda mer effektivt når man fokuserer på luktesansen.
Lukt-signaler har en annen vei til hjernen enn andre sanser. De andre sansene går først gjennom en thalamisk relé før de sendes til den delen av hjernen som er ansvarlig for minner. Luktesansen hopper over dette trinnet. I stedet strømmer den inn i de limbiske strukturene. Disse områdene i hjernen er direkte knyttet til hukommelse og inkluderer piriform cortex, amygdala og hippocampus.

Hvorfor multisensorisk stimulering forbedrer hukommelsesgjenkalling

Olfaktorisk stimulering har en ekstra fordel ved at den legger til et lag av gyldig kognitiv engasjement når den brukes sammen med andre sanser. Studier har vist at jo flere sanser du engasjerer, desto mer sannsynlig er det at du husker et øyeblikk. Denne innsikten har lenge vært forstått av markedsførere. En magasinannonse er fin, men en YouTube-video har syn og lyd. Legg til et spill, og nå er det også berøring.

Begrensninger ved tradisjonell aromaterapi

Det har vært mange studier som støtter hvordan olfaktorisk stimulering kan forbedre hukommelsen. Aromakort er den mest vanlige formen for olfaktorisk stimuleringsbehandling i dag. Imidlertid har disse kortene noen begrensninger som har redusert deres effektivitet.
For det første er de statiske i design og funksjon, noe som betyr at langvarig bruk kan bli repetitiv. Heldigvis ser det ut til at teknologiene vil bli slått sammen.

Ny studie bruker VR og lukt for å stimulere hukommelse hos eldre

Studien, Exploring the effects of olfactory VR on visuospatial memory and cognitive processing in older adults, publisert i tidsskriftet Scientific Reports, introduserer et nytt olfaktorisk VR-treningssystem designet spesielt for å takle kognitiv nedgang hos eldre. Rapporten går i dybden på opprettelsen og testingen av enheten samt dens kognitive påvirkning på pasientene.

Den olfaktoriske VR-studien er den første som evaluerer de kognitive effektene av denne behandlingen. Den kombinerer virkelige miljøer og gjenkjennelige dufter for å simulere naturlige multisensoriske interaksjoner. Denne tilnærmingen gjorde det mulig for ingeniører å aktivere hukommelsesveier, og forbedre brukerens hukommelse.

Kilde – Nature Communications

Inne i den interaktive Smellscape VR-opplevelsen

Teamet laget et VR-kart kalt Interactive Smellscape. Denne virtuelle verdenen ble satt opp for å gjenskape naturlige miljøer og dufter. Gruppen brukte en høyytelsesdatamaskin til å hoste den virtuelle verdenen. METAQuest 3 og META-kontrollerne ble valgt som de optimale plattformene for visning og kontroll. Denne oppsettet tillot bevegelsessporte interaksjoner i sanntid.

Høyteknologisk duftlevering i virtuell virkelighet

Neste steg var å integrere en olfaktorisk skjerm. Teamet prøvde mange alternativer, men fant til slutt at den som ble produsert av Ono Denki (Japan) var ideell for eksperimentet. Den ga mest fleksibilitet da den kunne holde 12 ulike duftprøver. Enheten integrerer solenoider som frigjør riktig mengde av hver duft sammen med VR-spillet, og åpner døren til ekte interaksjon på en ny skala.

Hvilke dufter ble brukt i studien og hvorfor?

Teamet undersøkte mange ulike duftsett før de bestemte at de beste alternativene var to separate duftsett. Det første settet besto av duftene av appelsin, lavendel og spearmint. Det andre settet inkluderte melon, mango og plomme. Disse settene var optimale fordi de ga distinkte olfaktoriske profiler med minimal perseptuell overlapp, slik at deltakerne lett kunne skille hver duft.

Hvordan Smellscape-utfordringen fungerte i praksis

Den interaktive Smellscape var full av interessante steder. Brukeren beveget seg gjennom det digitale landskapet til de fant et interessant sted. Deltakeren nærmet seg en lykt, som da frigjorde duften sammen med en farget tåke og andre stimuli i VR-miljøet.

Spilleren måtte deretter bevege seg gjennom VR-miljøet på jakt etter den samme duften. Merk at den olfaktoriske skjermen frigjør små mengder av duften for å hjelpe spilleren med å finne veien når de nærmer seg.

For å teste en duft, ville spilleren gå til en lykt. Denne lykten ville da slippe ut 3 pust av røyk, hver med en annen duft. Spilleren må bestemme hvilken duft som er den opprinnelige duften de luktet for å bestå testen.

Testing av virkningen av VR-duftterapi på eldre

For å teste de olfaktoriske VR-mulighetene samlet teamet 30 deltakere i alderen 63-90 år. De planla to tester for hver deltaker med et 6-dagers pause mellom første og andre forsøk. Deretter lot de deltakeren reise gjennom Smellscape og memorere og matche sanser. Under denne prosessen fulgte ingeniørene nøye med på nøkkelindikatorer som pasientens evne til å fokusere, memorere notater og deres generelle romlige prosessering.

Bruke duft til å navigere i VR-miljøet

Navigasjonstestfasen viste at pasientene husket veien langs et virtuelt kart, ved å bruke duft som veiledning. Denne testen vurderte pasientens olfaktoriske diskriminering og arbeidsminne-hentingskapasitet. Spillerne klarte lett å finne de matchende duftene.

Måling av visuell-romlige ferdigheter med japanske tegn

Den neste testen fikk pasientene til å avgjøre om roterte japanske tegn matchet de originale som ble vist dem 6 dager tidligere. Teamet la merke til at når olfaktoriske systemer ble brukt, fikk pasientene bedre resultater. Den ekstra poengsummen skyldtes hjernens evne til å huske dufter mer tydelig enn andre sanser.

Kan dufter hjelpe med å huske ordplasseringer?

Denne testen fikk pasientene til å memorere ordposisjoner i et rutenett. Pasientene ble deretter bedt om å avgjøre hvilke ord som manglet i rutenettet de hadde sett dager tidligere. De fant at den olfaktoriske sansen forsterket minner som kunne gjenkalles raskere og med større nøyaktighet. Merk at flere andre kognitive tester ble utført.

Hva studien fant om luktbasert VR-terapi

Teamet fikk blandede resultater i studien. For det første fastslo de at VR-basert olfaktorisk trening øker kognitivt engasjement og maksimerer den terapeutiske effekten. I tillegg ble det funnet at med 20 minutter spilltid kan duftminnefasen bidra til å forbedre duftgjenkjenning og minnekoding.

Fordelene ved å bruke VR og lukt i kognitiv terapi

Det er mange fordeler denne studien bringer til markedet. For det første er denne tilnærmingen til demens ikke-invasiv og lett å integrere i behandlinger. Tilnærmingen krever ikke kirurger eller andre relaterte eksperter, noe som reduserer kostnader og gjør det mulig å bruke den i flere institusjoner globalt.
Denne studien representerer et skifte mot olfaktorisk sensorisk VR. Som den første som systematisk vurderer de kognitive effektene av olfaktorisk VR-spilling innenfor et strukturert kognitivt treningsparadigme for eldre, er den et viktig steg mot å maksimere terapeutisk effekt.

Gamifisering av terapi: Hvorfor moro hjelper hukommelsen

En annen fordel er at gamifisering kan forvandle kjedelige behandlinger til en morsom og engasjerende opplevelse som pasientene ser frem til å delta i regelmessig. Motivasjon er en sterk faktor for å bestemme effektiviteten av en behandling, da nølende deltakere ofte ikke oppnår de samme resultatene.

Tilpasse VR-terapi for emosjonell påvirkning

Faktumet at VR-miljøer kan settes opp på enhver måte åpner døren for spennende behandlingskonsepter. Fra å la en person reise tilbake i tid til sin beste tid, til å la dem ta familien til månen eller havbunnen, gir VR-systemer mulighet for virkelig tilpassede og personlige behandlinger.

Når vil luktforsterket VR komme inn i helsevesenet?

Det finnes mange virkelige anvendelser for olfaktoriske VR-systemer. Disse systemene vil en dag dekke flere sektorer, fra neste generasjons underholdning til duftbaserte terapier. Luktesansen din er mer enn hvordan du lukter; den kan også hjelpe forskere med å oppdage sykdommer tidlig, da den anses som en primær indikator på kognitiv nedgang.
Du kan forvente at olfaktoriske VR-systemer vil finne veien inn i sykehjem og behandlingssentre i løpet av de neste 5 årene. Disse systemene bruker kommersielt tilgjengelig maskinvare, noe som gjør dem lett tilgjengelige på markedet. Dermed er systemet allerede klart for kommersiell bruk. Imidlertid må flere studier gjennomføres for å forstå deres langsiktige effekter.

Forskere innen olfaktorisk stimulering

Studien om olfaktorisk stimulering var et samarbeid der forskningsteam fra Institute of Science Tokyo, University of the Arts London, Bunkyo Gakuin University og Hosei University i Japan jobbet sammen for å oppnå resultatene. Spesielt er hovedforfatterne oppført som Ryota Sunami, Takamichi Nakamoto, Nathan Cohen, Takefumi Kobayashi og Kohsuke Yamamoto.

Hva er neste steg for olfaktorisk VR innen kognitiv helse?

Olfaktorisk stimulering kan bli den neste store måten folk interagerer med virtuelle miljøer på. Ingeniørene håper at arbeidet deres bidrar til studiet av multisensorisk kognitiv trening, som en dag kan hjelpe til med å behandle millioner som lider av hjernesykdommer.

Investering i VR-markedet

Noen dominerende teknologiselskaper styrer VR-markedet. Disse selskapene har investert milliarder i å skape enorme virtuelle verdener hvor spillere kan tilbringe måneder med å utforske, oppdage og bygge. I tillegg fortsetter utvidelsen av metavers-konseptet å drive opp VR-adopsjonen. Her er et selskap som er posisjonert for å fange ekstra inntekter dersom olfaktorisk stimulering blir mainstream.

META

META (META ) gikk inn i markedet i 2004 som Facebook. Selskapet hadde en tøff start etter at det ble påstått at administrerende direktør, Mark Zuckerberg, stjal ideen fra medstudenter, Winklevoss-tvillingene. Til tross for den kontroversielle starten, gikk Facebook fra en universitetsdatingstjeneste til en av de største sosiale medieplattformene på noen få år.
I 2021 rebrandet selskapet seg til Meta Platforms, Inc. Dette trekket ble gjort for å markere selskapets endring i fokus fra sosiale medier til deres nyeste satsing, metaverset. Metaverset blir sett på som fremtiden for spill og interaksjoner. Det lar brukere bygge og kommunisere på nye måter.

META fortsetter å drive frem innovative VR-løsninger og maskinvare. I 2023 lanserte Meta Threads og Meta Quest 3. Sistnevnte ble brukt i eksperimentene med olfaktorisk stimulering. Merk at selskapets aksjestørrelse, markedsposisjon og urokkelige fokus på VR gjør det til en sterk aksje med fremtidig potensial.

Siste nytt om Meta

Hvordan lukt i virtuell virkelighet kan hjelpe med å behandle demens

Når du ser på de positive effektene av olfaktorisk stimulering kombinert med avansert VR-teknologi i kampen mot demens, er det ingen grunn til å stoppe. Denne studien bidrar til å bevise at demensbehandlinger kan forbedres uten å kreve invasive operasjoner. I tillegg åpner den døren for eldre til å knytte seg til resten av samfunnet på nye og spennende måter.

Lær om andre kule VR-utviklinger her.

Studier referert:

^{1. Sunami, R., Nakamoto, T., Cohen, N., Kobayashi, T., & Yamamoto, K. (2025). Exploring the effects of olfactory VR on visuospatial memory and cognitive processing in older adults. Scientific Reports, 15, Article 10805. https://doi.org/10.1038/s41598-025-94693-9}