Telekomgigantene Rogers og Bell inngår avtale om MLSE mens de innoverer med AI, 5G og mer

MLSE-avtale

I en avtale som skal avslutte selskapenes felles eierskap i MLSE, har Rogers Communications (RCI ) inngått avtale om å bli majoritetseier i Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE) ved å kjøpe eierandelen til konkurrenten Bell Canada Enterprises (BCE) for 4,7 milliarder kanadiske dollar.

MLSE er selskapet som eier Toronto Maple Leafs og Toronto Raptors, og var frem til nå sameid av både Rogers og Bell, noe som kan beskrives som et duopol på kommunikasjonstjenester i deres regioner.

Ved kunngjøringen i september 2024 var avtalen avhengig av godkjenning fra myndigheter og ligaer. Bell sikret også tilgang til innholdsrettigheter for Toronto Maple Leafs og Toronto Raptors på TSN i de neste 20 årene, på avtalte vilkår.

“Rogers og Bells sameierskap av MLSE var ekstremt uvanlig, og ble liknet med “Coke og Pepsi som eier et lag sammen”.

Selv om oppkjøpet kanskje ikke gir umiddelbare endringer for tilhengerne, mente Kaplan at det burde bety at Rogers ville bruke penger på nivå med Yankees, Dodgers og Lakers.

Cary Kaplan — president i Cosmo Sports Entertainment i Toronto, til CBC

Dersom avtalen ble gjennomført, ville Rogers eie 75 % av MLSE. MLSE-styreleder Larry Tanenbaum ville indirekte ha 20 %, og pensjonsfondet Ontario Municipal Employees Retirement System (OMERS) 5 %.

Rogers-aksjens reaksjon på nyheten var begrenset.

Reaksjonen var også relativt liten for Bell, men markedet tok noe mer positivt imot nyheten.

Bell oppga at salget skulle redusere gjeld og støtte den pågående overgangen fra et tradisjonelt telekommunikasjonsselskap til en leverandør av teknologitjenester.

Mer enn bare TV-kanaler

Begge er blant Canadas store telekommunikasjonsselskaper. De investerer også i ny teknologi gjennom egne prosjekter, venturevirksomhet og samarbeid.

Avtalen endrer eierskapet i sports- og medievirksomheten. Samtidig har både Bell og Rogers gjort større oppkjøp og investeringer innen tilkobling og AI.

Disse satsingene kan bidra til å møte økende etterspørsel etter IoT og sammenkoblede tjenester, men fordelene avhenger av gjennomføringen.

Bells innovasjoner

Bell + Mila for AI-innovasjon

AI-forskningsinstituttet Mila i Montréal, som samler om lag 1 200 forskere innen maskinlæring, inngikk en 18-måneders samarbeidsavtale med Bell i januar 2024 for å forbedre kundeopplevelse og drift.

Dette omfatter blant annet MyBell, en app som lar Bell-kunder administrere regninger, kontoer og tjenester på nett.

«Å bli ledende innen AI er viktig for overgangen vår fra et tradisjonelt telekomselskap til en leder innen teknologitjenester. Samarbeidet med Mila her i Montréal gir oss mulighet til å arbeide med fremragende forskere, videreutvikle AI- og skykompetansen vår og forbedre kundeopplevelsen.»

Michel Richer — senior visepresident for bedriftsløsninger, datateknikk og AI i Bell Canada

Grønne initiativer

Bell arbeider også med å redusere miljøpåvirkningen. Ett tiltak er mer energieffektiv kjøling av IT-utstyr.

Selskapet beskriver flere metoder for å redusere strømforbruk og utslipp:

• Øke temperaturen i datarom fra 24°C til 30–35°C der utstyret tillater det.
• Bruke en CO₂-termosifon som kan redusere behovet for energikrevende pumper og enkelte andre kjølemedier.
• Bruke fordampningskondensatorer.

I den omtalte løsningen rapporterte selskapet om rundt 40 % lavere energiforbruk og forbedret sikkerhet. Resultatet gjelder den konkrete løsningen, ikke nødvendigvis alle Bells anlegg.

Skybasert databehandling

I juni 2023 fullførte Bell oppkjøpet av FX Innovation, en Montréal-basert leverandør av skytjenester og automatisering av arbeidsflyt for bedrifter.

Bell inngikk også en flerårig strategisk avtale med ServiceNow (NOW ) som FX Innovation skal bidra til å gjennomføre. Målene omfatter:

• AI-støttet planlegging for bedre håndtering av kundeforespørsler og kortere kjøretid.
• Bedre kundestøtte gjennom mer effektive ordre-, saks- og hendelsesprosesser.
• Raskere levering av tjenester, i enkelte tilfeller på timer eller dager fremfor uker.

5G

Bells 5G- og 5G+-nett er blant de større i Canada.

Selskapet annonserte utvidelser i avgrensede områder i Toronto og Kitchener-Waterloo med teoretiske topphastigheter på opptil 4 Gbit/s og målte nedlastingshastigheter på opptil 2 Gbit/s i felttester. Dette er ikke hastigheter alle kunder kan forvente; faktisk ytelse varierer med dekning, utstyr og belastning.

Bell tilbyr også private 5G-løsninger i samarbeid med blant andre Megalab for gruveindustrien, Cisco og the PIER.

Bell Ventures

Denne delen av BCE-konsernet ble lansert i 2022 og investerer i unge teknologiselskaper som passer Bells innovasjonsstrategi.

Kilde: Bell Venture

Eksempler som omtales, er:

• AST SpaceMobile, som utvikler rombasert mobil bredbåndsdekning.
• Gatik og BeWhere innen logistikk og lagerstyring.
• Sanctuary AI, som utvikler humanoide roboter for flere formål.
• Tiny Mile, som utvikler små leveringsroboter.
• Innovasjonsrettede fond som Boreal Ventures innen dypteknologi, Climate Innovation Capital innen klimateknologi, DTCP innen digital infrastruktur, ScaleUp Ventures for unge kanadiske selskaper, Venture Reality Fund innen VR, XR og AI, og McRock Capital innen industrielt IoT.

Bimcor

Bimcor er et heleid datterselskap av Bell Canada. Artikkelen omtaler en forvaltningskapital på over 30 milliarder kanadiske dollar i børsnoterte og private eiendeler, hovedsakelig på vegne av pensjonsordninger for Bell og tilknyttede selskaper.

Det er blant de store private pensjonsforvalterne i Canada.

Rogers’ innovasjoner

5G & høyhastighets-telekommunikasjon

Ved siden av utbyggingen av 5G samarbeider Rogers med CableLabs om utvikling av kabelbasert bredbåndsinfrastruktur.

Denne «10G»-teknologien sikter mot bredbåndshastigheter på opptil 10 Gbit/s, høy pålitelighet og lav forsinkelse. 10G er en betegnelse for kabelbasert bredbåndsutvikling, ikke en tiende generasjon mobilnett.

Satsingen følger Rogers’ oppkjøp av Shaw i 2023, som var en av de største avtalene i canadisk telekomhistorie.

Ifølge selskapets daværende opplysninger investerte Rogers 3,9 milliarder kanadiske dollar i nettoppgraderinger i 2023 og totalt 19 milliarder over ti år.

Selskapet rapporterte at 5G-dekningen ble utvidet over ytterligere 20 000 kvadratkilometer, og at kabelnettet nådde 90 000 flere boliger. Sammenligninger av nettstørrelse avhenger av målemetode og tidspunkt.

Rogers tilbyr også private 5G-nett til bedrifter innen olje og gass, gruvedrift, energi og logistikk. Ett eksempel er tilkoblingsløsningen ved gullgruven Kirkland Lake.

Rombasert telekommunikasjon

I 2023 inngikk Rogers avtale med SpaceX (SPCX ) og Starlink om satellittforbindelse direkte til mobiltelefoner i Canada.

Planen var først å tilby tekstmeldinger og senere tale og data i områder uten vanlig mobildekning, blant annet avsidesliggende naturområder og landeveier.

«I fremtiden vil disse investeringene gi trådløs tilkobling, inkludert tilgang til nødnummeret 911, selv i de mest avsidesliggende områdene.»

Tony Staffieri — president og administrerende direktør i Rogers

Rogers samarbeider også med Lynk Global om satellittbasert mobildekning. Tilgjengelighet og utrulling avhenger av tekniske og regulatoriske forhold.

AI

Etter nettutfallet i 2022 varslet Rogers investeringer på 10 milliarder kanadiske dollar i økt nettpålitelighet, inkludert AI, testing og kontroll. Hele beløpet var ikke en ren AI-investering.

Selskapet samarbeider med Comcast (CMCSA ) om teknologi for AI, sky og lokal databehandling. Målet er å oppdage nettproblemer og forbedre tjenester som spill, videomøter og 4K-video.

Selskapet undersøker også AI for bedre trafikkstyring, blant annet trafikklys, kjørefelt og sikkerhet, sammen med fjernstyring og et virtuelt styringssenter.

Innen radio har selskapet testet AI-komponenter, blant annet RadioGPT gjennom SonicAI.

«Der det er hensiktsmessig, forteller AI-stemmen lytterne at den er kunstig. Testingen av AI-komponenter på enkelte radiostasjoner skal supplere våre eksisterende medarbeidere på lufta.»

Skogbrannregistrering

Rogers og SenseNet bruker Rogers’ 5G-nett i Alberta og British Columbia til å koble sammen gassensorer, røykdeteksjonskameraer og AI-analyse for tidlig varsling av skogbrann.

Rogers samarbeider også med University of British Columbia og BC Wildfire Service om brannvarsling, blant annet med Pano AI-kameraer på mobilmaster i Kelowna og Prince George.