Sanofi benytter opsjon på Recursions første kandidat og utløser milepæl på 10 millioner dollar

Recursion Pharmaceuticals kunngjorde (RXRX ) 15. oktober 2026 at Sanofi har benyttet en opsjon på den første utviklingskandidaten fra selskapenes forskningssamarbeid om flere programmer. Det utløser en milepælsbetaling på 10 millioner amerikanske dollar til Recursion og bringer et potensielt først-i-klassen-legemiddel, et peroralt småmolekyl innen immunologi, inn i Sanofis utviklingsportefølje.

Ifølge selskapet førte opsjonsutøvelsen til at de samlede forskudds- og milepælsbetalingene Recursion har mottatt fra Sanofi under samarbeidet, kom opp i 144 millioner dollar. Recursion kan fortsatt motta mer enn 300 millioner dollar i ytterligere milepælsbetalinger under programmet, i tillegg til gjennomsnittlige royaltysatser i det lave tosifrede prosentområdet av netto produktsalg dersom kandidaten blir kommersialisert. Milepælsbetalingen på 10 millioner dollar vil bli inntektsført i tredje kvartal 2026. Opsjonen avslutter Recursions operative forpliktelser knyttet til kandidaten, og alle fremtidige betalinger vil tilfalle Recursion som overskudd, opplyste selskapet.

Kandidaten er et peroralt småmolekyl utviklet for å oppnå en særpreget profil mot et krevende dobbelt mål som er knyttet til inflammatorisk sykdom. Recursion opplyste at optimalisering mot de to målene krevde at selskapet håndterte komplekse og motstridende kjemiske begrensninger for å oppnå ønsket balanse mellom legemiddellignende egenskaper. Selskapets team brukte flere beregningsbaserte designmetoder gjennom gjentatte runder med prediksjon, kjemisk design, syntese og eksperimentell validering for raskt å utforske og optimalisere et komplekst kjemisk rom. Molekylet ble utviklet ved å kombinere Recursions AI-baserte plattform for legemiddeldesign og kompetanse innen småmolekylkjemi med Sanofis ekspertise innen legemiddeloppdagelse og immunologi.

«Sammen med Sanofi tok vi fatt på en vanskelig designutfordring med et lovende produktprofilmål rettet mot to mål, og utviklet et molekyl som Sanofi nå har valgt ut til utviklingsporteføljen sin», sa Najat Khan, Recursions president og administrerende direktør. Khan beskrev milepælen som en ytterligere demonstrasjon av at selskapets plattform kan omsette beregningsbasert kompetanse til særpregede legemidler – og gjøre det gjentatte ganger.

Ifølge Recursion er kandidaten lagt til Sanofis utviklingsportefølje og forventes å gå videre til kliniske fase 1-studier i 2027. Sanofi skal finansiere og lede den videre utviklingen og kommersialiseringen. «Denne nye utviklingskandidaten kan bli et særpreget legemiddel til oral bruk med svært selektiv dobbel målretting. Det kan være et viktig fremskritt for mennesker med inflammatoriske sykdommer som fortsatt mangler tilstrekkelige behandlingsalternativer», sa Alyssa Johnsen, Sanofis leder for utvikling innen terapiområdet immunologi og inflammasjon.

Seks milepæler på tvers av fem programmer

Samarbeidet ble etablert for å oppdage og videreutvikle en portefølje av småmolekylære legemidler som kan bli først-i-klassen eller best-i-klassen, innen immunologi og onkologi. Sanofis ekspertise innen terapiområder og legemiddelutvikling ble kombinert med Recursions kompetanse innen biologi, AI-basert molekyldesign og kjemi. Nå som den første utviklingskandidaten er valgt gjennom en opsjon, har samarbeidet oppnådd seks fremdriftsbaserte milepæler på tvers av fem programmer, opplyste Recursion.

Et samarbeid som startet under Exscientia

Samarbeidet startet med en forsknings- og lisensavtale inngått 7. januar 2022 mellom Sanofi og Exscientia. Avtalen omfattet opptil 15 nye småmolekylkandidater innen onkologi og immunologi. Exscientia mottok en forskuddsbetaling på 100 millioner dollar kontant og kunne få opptil omtrent 5,2 milliarder dollar samlet i milepælsbetalinger for forskning, translasjonell utvikling, klinisk utvikling, regulatoriske milepæler og kommersialisering, dersom alle milepælene for samtlige programmer ble nådd. I tillegg kunne selskapet få trinnvise royalties på produktsalg, fra høye ensifrede prosentsatser til midten av tenårene. Avtalen omfattet også en opsjon på klinisk samfinansiering som kunne øke royaltysatsen til opptil 21 prosent av nettoomsetningen for produkter med felles finansiering. I henhold til ansvarsfordelingen ledet Exscientia design av småmolekyler og optimalisering av ledekandidater frem til utvelgelse av utviklingskandidater. Sanofi tok ansvar for preklinisk og klinisk utvikling, produksjon og kommersialisering.

De to selskapene hadde samarbeidet siden 2016. I 2019 inngikk Sanofi en lisensavtale for en ny bispesifikk småmolekylkandidat fra Exscientia, som kunne rette seg mot to ulike mål innen inflammasjon og immunologi.

Den 21. desember 2023 foretok Sanofi (SNY ) en utvidelse av samarbeidet ved å legge til et eksisterende program på oppdagelsesstadiet som Exscientia hadde identifisert og i utgangspunktet videreutviklet. Exscientia opplyste at selskapet hadde utviklet en ny serie ledekandidater med potensial til å bli best-i-klassen. Endringen gjorde Exscientia berettiget til opptil 45 millioner dollar i forskudds- og prekliniske milepælsbetalinger, samt mer enn 300 millioner dollar i ytterligere milepælsbetalinger knyttet til utvikling, regulatoriske forhold og salg. I tillegg kunne selskapet få trinnvise royalties på produktsalg, fra høye ensifrede prosentsatser til midten av tenårene, som beskrevet i den opprinnelige avtalen.

Recursion og Exscientia fullførte virksomhetssammenslåingen 20. november 2024. Exscientia ble da et heleid datterselskap av Recursion, og selskapets amerikanske depotbevis, som var notert på Nasdaq, sluttet å bli omsatt. I kunngjøringen om sammenslåingen opplyste Recursion at selskapet hadde over 10 partnerprogrammer innen blant annet onkologi og immunologi, og at det til da hadde mottatt om lag 450 millioner dollar i forskudds- og milepælsbetalinger fra partnerskap, med mulighet for å motta ytterligere mer enn om lag 20 milliarder dollar i milepælsbetalinger før royalties.

Recursion opplyste at flere programmer i samarbeidet fortsatt går fremover, og at andre programmer i den felles porteføljen i løpet av de neste 12 månedene kan nå milepæler knyttet til utviklingskandidater og andre fremdriftsbaserte mål.