Ny PM2-genoppdagelse fra Aurora Cannabis forbedrer sykdomsresistens

Cannabis-vekst

Cannabis har vært en blomstrende industri i USA og mange andre land det siste tiåret. Dette fulgte en langsom, men jevn utvikling mot full legalisering, selv om dette på føderalt nivå i USA, der det tidligere ble betraktet som et narkotikum, kan ta flere år.

Den offentlige aksepten følger, med støtte for legalisering av cannabis som når en rekord på 88% og cannabis-skattinntekter på $20 milliarder, nesten dobbelt så mye som alkohol.

Dette har skapt et stort marked for lovlige cannabisdyrkere, som vanligvis bruker høyteknologiske dyrkningsmetoder, kombinert med drivhus, vertikal jordbruk, avanserte plantevarianter og høyytelses ekstraksjonsmetoder.

Investering i cannabis

Likevel, til tross for dens åpenbare popularitet og økende aksept som et «mildt» narkotikum likt tobakk eller alkohol, sliter investorer ofte med å få tilgang til cannabis-aksjer. Dette skyldes at så lenge det er ulovlig på føderalt nivå, de fleste børsmeklere og banker er ikke autoriserte eller villige til å handle aksjer som produserer og selger cannabisprodukter.

Dette er beklagelig, da slike «syndaksjer», involvert i «umoralske» aktiviteter, historisk har gitt overlegen investeringsavkastning, enten det gjelder kasinoer, alkohol, tobakk, våpenproduksjon osv.

Det kan imidlertid finnes en mulighet for investorer til å kapitalisere på leverandørene i cannabisindustrien, som ikke er utsatt for slike restriksjoner. Som et resultat kan et slikt selskap lettere skaffe kapital og være en levedyktig investering fra finansinstitusjoner som banker, investeringsfond og pensjonsfond.

Et slikt selskap er Aurora Cannabis (ACB ), et bioteknologiselskap som spesialiserer seg på cannabis.

Selskapet, sammen med forskere ved det nærliggende University of British Columbia (Canada), publiserte nylig en ny oppdagelse om cannabisplantens forsvarsmekanisme mot soppdager¹ i det vitenskapelige tidsskriftet Frontiers In Plant Sciences, med tittelen “Mapping and characterization of a novel powdery mildew resistance locus (PM2) in Cannabis sativa L.”.

Cannabis-dyrking

Cannabisplanten, eller marihuana, eller Cannabis sativa L, er en plante rik på aktive forbindelser. Selv om den hovedsakelig er kjent for sine psykoaktive effekter, kan dens komplekse biokjemi også gi interessante kjemikalier for behandling av depresjon, psykiske lidelser og kreft.

Den er også en plante som krever et svært varmt klima og rikelig med gjødsel for optimal vekst og produksjon av ønskede kjemiske forbindelser.

Dermed har dyrkere gradvis gått fra lavteknologisk åpen-felt dyrking i varme klima til avanserte dyrkningsstrategier i drivhus eller innendørs gårder. Dette er også et krav for dyrkere i amerikanske delstater som har legalisert cannabis, ettersom interstatlig handel med planten fortsatt er strengt forbudt (da den faller under føderal jurisdiksjon, hvor marihuana fortsatt er et restriktivt stoff).

Problemet med disse dyrkningsmetodene er at høy temperatur, høy luftfuktighet og svært gjødslede planter skaper ideelle forhold for forurensning av patogener, spesielt sopp. Så enda mer enn i åpne felt er sykdomskontroll i de fleste moderne cannabisfarmer et svært viktig tema, som er knyttet til store potensielle økonomiske tap.

Selv om omfattende bruk av pesticider kan hjelpe, er dette langt fra ideelt for et produkt som senere skal brukes av mennesker og kan forårsake betydelige helseproblemer og utfordringer for industrien på lang sikt.

Plantens immunsystem

En av de mest utbredte sykdommene i cannabisplanten er meldugg (PM), forårsaket av en mikroskopisk sopp kalt Golovinomyces ambrosiae. Den fører til for tidlig bladfall, dårlig blomsterkvalitet og betydelige avlingstap.

Planter har mange mekanismer for å beskytte seg mot sykdommer. Noen er innebygde forsvar, som tykke cellevegger eller alltid tilstedeværende biokjemikalier.

Men noen er mer komplekse, og reagerer på oppdagelsen av en patogen som angriper planten.

Det er en slik mekanisme som nylig ble oppdaget av Aurora Cannabis basert på et genetisk område i cannabisgenomet som de kalte PM-resistent lokus (PM2).

Gener for melduggresistens

Forskerne fant at den genetiske uttrykket av PM2 induserer produksjon av reaktive oksygenarter (ROS), svært oksiderende molekyler som kan stoppe patogenets vekst. Det hindrer også patogenet i å reprodusere gjennom sporeproduksjon, og reduserer risikoen for forurensning av andre planter.

De dobbeltsjekket at denne hypotesen var korrekt ved å observere ROS-produksjonen i et mikroskop.

Denne genklusteren ble funnet i to forskjellige varianter av cannabis i en stor genetisk databank for planten. De testet deretter planten, og bekreftet at disse «kultivarene» av cannabis var resistente mot meldugg.

Denne resistensen viste seg også å være «dominant», noe som betyr at kun én kopi av genet var nok, noe som gjør det mye enklere for planteavlere å skape resistente varianter.

Forbedring av kommersielle kultivarer

Resistens mot sykdom i noen varianter av planten er en god start. Men ofte er disse variantene også mindre ønskelige i andre egenskaper fra en dyrkers perspektiv: veksthastighet, kjemisk sammensetning, motstand mot varme, tørke, andre sykdommer osv.

Tidligere ville dette ha betydd en lang og tidkrevende prosess, ofte flere år eller tiår, for å hybridisere planten med resistensen inn i kommersielle kultivarer slik at egenskapen kan overføres uten å miste andre kvaliteter ved den kommersielle varianten.

Dette er ikke sant i dag, ettersom genredigering har gjort store fremskritt, og åpner muligheten for å ta dette genet og sette det direkte inn i kommersielle planter.

Finne riktig gen

For å utføre dette genredigeringssteg, må forskerne finne ikke bare delen av et kromosom som er ansvarlig for resistensen mot meldugg, men det eksakte genet som er involvert. Så de laget et komplett kart over denne delen av plantens genetikk, med sannsynligheten for at et spesifikt gen er den som forårsaker resistensen (blå stolper nedenfor).

Foreløpig er det ikke klart om ett spesifikt gen er ansvarlig for resistensen, eller om det er en kombinasjon av 2–5 gener i denne PM2-genklusteren.

Likevel representerer dette et viktig skritt i å forbedre cannabis sin naturlige resistens mot den mest vanlige sykdommen.

“Denne oppdagelsen gir en kritisk løsning på en presserende utfordring i cannabisindustrien globalt.

Vellykket innføring av PM2-mediert resistens i elitecannabis-kultivarer vil redusere avhengigheten av kjemiske pesticider, som er sterkt regulert i cannabis, likt som i de fleste andre avlinger.

Lana Culley – Visepresident for innovasjon og internasjonale operasjoner hos Aurora.

Investering i cannabissektoren

Aurora Cannabis

Mens noen cannabis-selskaper fokuserer på merkevarebygging eller storproduksjon, er Aurora Cannabis først og fremst et bioteknologiselskap med fokus på medisinsk bruk av cannabis. Siden etableringen i 2013 har det blitt det ledende selskapet innen medisinsk cannabis i Canada.

Aurora har raskt ekspandert på internasjonale markeder, med ledende posisjon i nøkkelmarkeder som Tyskland, Sveits, Polen, Storbritannia og Australia. Til sammen representerer disse markedene totalt 405 millioner mennesker. De forventer at internasjonalt salg vil vokse år for år med 112 % i Q3 2025.

Dyrkingen skjer lokalt når det er nødvendig, for eksempel det første tysk-dyrkede medisinske cannabisproduktet, under merket IndiMed.

I tillegg til tørket cannabis og cannabisolje, produserer selskapet også cannabisprodukter som lotioner og topikale produkter, spiselige drikker, samt vape‑ og konsentrater.

Denne fremtredende posisjonen er oppnådd med fokus på plantegenetikk, der selskapets kultivar har samlede enhetskostnader som er minst 30 % bedre enn eldre kultivarer.

Foreløpig har 24 nye proprietære kultivarer, dyrket i stor skala, blitt lagt til Auroras produktpipeline siden juni 2021. Nære samarbeid med University of British Columbia, som i studien nevnt ovenfor, har også vært viktige.

Den nye melduggutviklingen bør bli omgjort til starten på et kommersielt produkt innen slutten av 2025.

Utviklingen av denne proprietære genetiske markørteknologien, som nå er i bruk i Auroras avlsprogram, er satt til å produsere melduggresistente kultivarer som vil bli vurdert for kommersielt lansering i år.

Dette er oppnådd gjennom at Aurora har ervervet en kontrollerende eierandel i Bevo Farms, en bransjeleder innen plantepropagering og en av de største leverandørene av forplantede grønnsaker og prydplanter i Nord-Amerika.

Bevos merittliste med å generere ikke bare positiv justert EBITDA, men også fri kontantstrøm, verdensklasse ekspertise innen propagering, og etablerte distribusjonsnettverk i Canada og USA gjør dem til en ideell strategisk partner.

Miguel Martin – administrerende direktør i Aurora Cannabis

I motsetning til mange cannabis-selskaper som jakter på vekst for enhver pris, var Auroras cannabis‑forretningssegment gjeldfritt, samt lønnsomt i Q3 2025: positiv kontantstrøm ($27,4 M) og en EBITDA på $23,1 M.

Alt i alt er Aurora Cannabis en aksje for investorer som er interessert i medisinsk cannabis og den internasjonale veksten i sektoren, med de fleste vestlige landene som gradvis legaliserer den, og som ser bort fra den trege og rotete prosessen mot føderal legalisering i USA.

Siste nytt om Aurora Cannabis

Studier referert til:

^{1. Seifi et al. (2025). Mapping and characterization of a novel powdery mildew resistance locus (PM2) in Cannabis sativa L. Frontiers in Plant Science. https://doi.org/10.3389/fpls.2025.1543229}