Romfart
NASAs Curiosity finner flere bevis på tidligere liv på Mars
Legg til Securities.io blant dine foretrukne kilder på Google
Mars er den mest studerte planeten i vårt solsystem, og det med god grunn. I motsetning til Merkur eller Venus kan den potensielt være beboelig med riktig teknologi, da den har en atmosfære og et temperaturområde som er kaldt, men ikke dramatisk. Den er også større, nærmere solen, og generelt mer gjestfri enn andre himmellegemer lenger fra solen, som Jupiters og Saturns måner.
De siste oppdagelsene har gitt oss et klarere bilde av Mars’ fortid og tilgjengelige ressurser. For eksempel forstår vi nå bedre hvorfor Mars mistet mesteparten av sin tidlige atmosfære. Kjempeundergroundhav, nok til å dekke hele planetens overflate, har også blitt oppdaget. I mellomtiden ble det oppdaget at Mars tidligere hadde rikelig med flytende vann på overflaten, og at noen former for jordliv kanskje kan overleve på Mars’ overflate, eller er svært nær å kunne gjøre det, som syntetiske likener eller ørkenmoser.
Lansert i 2011 og landet på Mars i 2012, har Curiosity-roveren vært avgjørende for å dramatisk forbedre vår forståelse av den røde planeten. Den gjør fortsatt dette, ettersom en nylig oppdagelse ser ut til å ha funnet livsbyggende byggesteiner på Mars’ overflate, ved bruk av Sample Analysis at Mars (SAM), en samling av instrumenter og sensorer bygget spesielt for å analysere Mars’ kjemi.
Oppdagelsen ble gjort av NASA-forskere, sammen med forskere ved University of Florida, University of California, University of Minneapolis, Pennsylvania State University, Georgetown University, Mexico City Ciudad Universitaria og Sorbonne Université (Frankrike).
De publiserte sine resultater i det prestisjetunge tidsskriftet Nature Communications1, under tittelen “Diverse organic molecules on Mars revealed by the first SAM TMAH experiment”.
Liv på Mars?
Siden den første (feilaktige) troen på at Mars var gjennomskåret av kanaler, har menneskeheten sett på solsystemets planeter og lurt på om de inneholdt liv. Til slutt viste bedre teleskoper og robotsonder at Jorden er eksepsjonell i å ha intelligent liv, samt en svært tett biosfære.
Likevel, nå som vi vet at Mars var mye varmere, med mer atmosfære og flytende vann i fortiden, er det ikke usannsynlig at minst en form for mikrobiell liv i den perioden eksisterte. Det er til og med mulig at noe liv fortsatt er aktivt på Mars, selv om i en redusert tilstand, skjult fra stråling i de dype lagene av Mars’ regolitt.
Dette er grunnen til at Curiosity-roveren utforsker Glen Torridon-området i Gale-krateret, et område som kan inneholde enten en stor innsjø eller flere små.
Kilde: Space.com
Dette gjør det til et sted som forskere tror kan ha støttet forhold som var gunstige for å støtte gammelt liv, dersom det noen gang var der i utgangspunktet. Spesielt interessant er leiravsetningene som fortsatt kan inneholde bevis på tidligere biologisk aktivitet.
Oppdage biosignaler på Mars
Den Sample Analysis at Mars (SAM)
I drift siden 2012, det første året av den $2,5 milliarder utforskningsroveren på Mars, Sample Analysis at Mars (SAM) har allerede oppdaget molekyler av vann, klor, svovel, nitrat, samt metan, ammoniakk, benzosyre og klorobenzen som potensielt har biologisk opprinnelse.
SAM er kombinert med resten av roverens verktøy, som inkluderer robotarmer og en boremaskin. SAM består av tre forskjellige instrumenter som samarbeider for å skape ultrafølsomme deteksjonskapasiteter:
- Et kvadrupol-massespektrometer (QMS), som oppdager gasser tatt fra atmosfæren eller de som frigjøres fra faste prøver ved oppvarming.
- En gasskromatograf (GC) brukes til å skille individuelle gasser fra en kompleks blanding til molekylære komponenter. Den resulterende gassstrømmen analyseres deretter av massespektrometeret.
- Et justerbart laserspektrometer (TLS), som kan foreta presisjonsmålinger av oksygen- og karbonisotopforhold i karbondioksid (CO2) og metan (CH4). Disse dataene hjelper med å skille mellom en geokjemisk eller biologisk opprinnelse av disse gassene.
Nytt marsisk kjemisk eksperiment
Den nye studien brukte et kjemikalie kalt tetrametylammoniumhydroksid (TMAH) for å oppdage organiske molekyler i regionens leirrike sandstein. TMAH hydrolyserer organiske molekyler som er til stede i prøven, enten frie eller bundet til mineralsk surfaces.
I tillegg frigjorde pyrolyse ved maksimalt 550 °C og metylering flere organiske fragmenter fra frie eller makromolekylære materialer som flyktige produkter. Dette gjorde de resulterende molekylene eller molekylfragmentene brukbare for gasskromatografi-massespektrometri (GC‑MS) analyse.
Kilde: Nature Communications
Dette er det første eksperimentet som bruker TMAH, og Curiosity er utstyrt til å gjøre et annet senere, når resultatene fra dette første er forstått riktig, slik at den siste TMAH-prøven kan brukes til sitt maksimale potensial.
Bruken av TMAH på en annen verden er en banebrytende første gang, som kraftig forbedrer den analytiske kapasiteten til Curiosity og åpner veien for lignende erfaringer i fremtiden, både på Mars og andre steder i solsystemet (se nedenfor).
“Dette eksperimentet og dets resultater har vært et arbeid av kjærlighet og vitenskap. Dette var første gang TMAH ble brukt på en annen verden, og vårt team arbeidet grundig med å tolke og bekrefte molekylene som ble oppdaget i dette unike eksperimentet.”
Resultatet av eksperimentet var oppdagelsen av nyidentifiserte høy-molekylvekt kjemikalier, inkludert nitrogen- og svovelholdige molekyler som ligner på råmaterialet som bidro til å fremme liv på Jorden.
Kilde: Nature Communications
Forskernes tolkning er at disse molekylene er resultatet av nedbrytning av enda større og mer komplekse molekyler som er bevart i den marsiske leiren.
“Vi foreslår at denne samlingen av organiske forbindelser representerer TMAH-thermokjemisk nedbrytningsprodukter fra gammelt organisk makromolekylært materiale som har blitt bevart i milliarder av år gamle sedimentære bergarter i Gale-krateret.”
Opprinnelsen til marsiske organiske molekyler
Ved å sammenligne resultatene med tidligere Curiosity-prøver og med lignende analyser på en meteoritt, bygde forskerne en overbevisende sak om at molekylene ikke har meteoritisk, men marsisk opprinnelse.
“Vi itererte molekylidentifikasjoner ved å bruke noe av SAMs reserveutstyr for å bekrefte funnene våre. Jeg synes tiden ble godt brukt, da vi nå har bevis på at samlingen av molekyler som ble brutt ned av TMAH-reagenset stammer fra mer komplekst makromolekylært karbon som er bevart i den marsiske undersjøen.”
Hvor komplekse de opprinnelige molekylene er, er uklart, da eksperimentet ikke er designet for å svare på dette spørsmålet, og SAMs instrumenter er heller ikke laget for den oppgaven.
Det er også uklart fra hvilken del av prøven de oppdagede molekylene stammer. Så det er fortsatt mulig at de har blitt introdusert til Mars’ overflate av meteoritter.
Det er også mulig at opprinnelsen ikke er biologisk, men geologisk, med vannbasert prosessering som serpentinisering eller elektro‑kjemisk produksjon som potensielt ansvarlig.
Likevel representerer dette en solid demonstrasjon av at Mars’ overflate inneholder en mye mer kompleks kjemi enn tidligere antatt, spesielt makromolekylært karbon. Og den mest sannsynlige kandidaten for å produsere disse molekylene i mengde er biologisk aktivitet.
Hvis dette demonstrerer eksistensen av liv på Mars i fjern fortid (potensielt opp til 3,5 milliarder år siden), i en mer nylig periode, eller til og med underjordisk pågående liv, vil det kun bli avklart i fremtidige eksperimenter.
Forberede seg på fremtidige oppdrag
Den neste roveren som skal lande på Mars, Rosalin Franklin Mars-roveren som skal lanseres i 2028, vil ha med seg Mars Organic Molecule Analyzer (MOMA)-instrumentet.
MOMA vil også bruke TMAH og andre kjemikalier for å analysere den marsiske kjemiske sammensetningen med et massespektrometer.
Dataene fra Curiositys TMAH-eksperiment vil være viktige for opplæring av maskinlæringsalgoritmen som planlegges brukt med MOMA-analyser.
Det samme TMAH-kjemikaliet vil også bli brukt i Dragonfly Mass Spectrometer (DrAMS) instrumentet ombord på Dragonfly‑oppdraget til Titan.
Alt i alt representerer disse resultatene ikke bare funnet av komplekse molekyler på Mars, men et nytt nivå i romutforskning, hvor svært avanserte kjemiske analyseinstrumenter og importerte kjemikalier gir oss ny innsikt fra moderne romsonder.
Investere i romutforskning
Revvity
RVTY Prisdiagram
Revvity, tidligere PerkinElmer og Consolidated Systems Corporation, leverte den grunnleggende teknologien for massespektrometerne som ble brukt i SAMs utvikling. Revvity er et stort selskap, for hvilket NASA-prosjekter som SAM bare er en liten komponent av deres aktivitet, og en god måte å presse det som er teknisk mulig samtidig som de dyrker et bilde av høyteknologisk kapasitet og kontakter med amerikanske myndigheter.
Selskapet solgte sine anvendte, mat- og bedriftsservicevirksomheter i 2023 til private equity-firmaet New Mountain Capital for å konsentrere seg om sine livsvitenskaps- og diagnostikvirksomheter.
Så i dag er Revvitys hovedaktiviteter medisinsk diagnostikk (sykehus, analyse‑laboratorier) og livsvitenskapsanalyse (forskning, farmasøytisk, bioteknologi). Mer enn en tredjedel av inntektene kommer fra Nord-Amerika og en tredjedelrd fra Europa, med resten fra Asia‑Stillehavsregionen. De fleste inntektene er tilbakevendende, fra salg av kjemikalier og reagenser til de analytiske maskinene produsert av Revvity.
I de siste årene har selskapet kjøpt opp mindre selskaper, og lagt til nye kapasiteter innen analyse av store molekyler (Biolegend, Horizon, Nexcelom) og autoimmune, allergier, & nye infeksjonssykdommer (Euroimmun, Oxford Immunotec, IDS).
Selskapet har også nylig lansert Signals Xynthetica, en AI Models-as-a-Service-plattform for kjemisk og bioteknisk analyse, og etablert et samarbeid med Lilly Tunelab AI-tilbudet.
Fokuset på spesifikke biomolekyler og bruksområder gir selskapet en lønnsom og defensiv nisje mot mer generelle kjemiske analyseverktøy‑selskaper.
Kombinert med automatiserte ende‑til‑ende arbeidsflyter og voksende AI‑kapasiteter gjør dette selskapet til en nøkkelpartner for alle topp‑laboratorier, sykehus og bioresearch‑fasiliteter, som illustrert av NASAs tillit til å bruke Revvity-massespektrometer i den kritisk viktige for NASA Curiosity‑oppdraget.
Revvity er noe usynlig, men en svært viktig del av forsyningskjeden i bioresearch og bioanalyser, en sektor som er klar til å eksplodere takket være fremskritt innen AI og persontilpasset medisin, noe som gjør disse dataene ekstra verdifulle.
Derfor bør investorer se om selskapet kan komme tilbake til jevn vekst, drevet av disse underliggende trendene, etter restruktureringen de siste årene.
Siste Rev
vity
(RVTY) Stock News and DevelopmentsStudie referert
1. Williams, A.J., Eigenbrode, J.L., Millan, M. et al. Diverse organic molecules on Mars revealed by the first SAM TMAH experiment. Nature Communications. 17, 2748 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70656-0
