Minesto kunngjør en ny æra for tidevannskraft med sitt banebrytende anlegg, og frigjør havenergi

Svensk marin energiteknologiselskap Minesto oppnådde en historisk milepæl da Dragon 12, deres tidevannskraftverk bygget for storskala strømproduksjon, ble vellykket igangsatt. For første gang leverte kraftverket, som har en effektkapasitet på 1.2 MW, strøm til det nasjonale nettet på Færøyene, et autonomt territorium i Kongeriket Danmark. 

Dette store prestasjonen ble oppnådd tidlig morgen 9. februar av havenergi-utviklerens første tidevannskite på megawatt-skala. Dragon 12 klarte å generere strøm på tilfredsstillende nivåer i sin første driftsfase, noterte selskapet. 

Minesto kalte det en «stor dag» for selskapet, og bemerket i sin offisielle uttalelse at dette er den «mest betydningsfulle milepælen i selskapets historie.» 

Det svenske marin energiteknologiselskapet (Nasdaq Stockholm: MINEST), som har en markedsverdi på omtrent $100 mln, utvikler og produserer tidevanns- og havstrømskraftverk. Det har som mål å minimere den globale karbonavtrykket fra energibransjen ved å muliggjøre kommersiell kraftproduksjon fra havet. 

Selskapet har mottatt finansiering på mer enn €40 millioner fra European Regional Development Fund gjennom European Innovation Council, Welsh European Funding Office og InnoEnergy, noe som gjør selskapet til EUs største investering i marin energi hittil. 

Den nyeste tidevannskiten, Dragon 12, er 12 meter bred og veier 28 tonn. Den undersjøiske kiten er forankret til havbunnen med en tau. Drevet av tidevannsstrømmen, styres Dragon 12 i en 8‑formet flytrajektorie. 

Dragon 12 har blitt skalert opp ti ganger fra forgjengeren, 100 kW Dragon 4, for å levere konkurransedyktig ytelse og kostnadsnivåer for bygging av storskala kommersielle undersjøiske parker med tidevannskraftverk.

Ved å produsere strøm til nettet med sitt megawatt‑skala kraftverk, uttalte Minestos administrerende direktør, Dr. Martin Edlund, at det setter en: 

«Ny agenda for utbygging av fornybar energi i mange deler av verden.»

Han la til:

«Konkurranseevnen til Dragon 12 er rett på sak; den er kraftig, kostnadseffektiv, og leverer forutsigbar strøm til nettet.» 

Potentialet for tidevanns-/bølgeenergi

Utnyttelse av kraften fra havtidevann og bølger har lenge interessert vitenskapsfolk, forskere og ingeniører som leter etter bærekraftige energikilder. Denne fornybare energien, populær for sin naturlige forekomst, har fått spesiell oppmerksomhet ettersom verden søker bærekraftige måter å møte den stadig økende etterspørselen på.

For å forstå potensialet for tidevannsenergi, la oss først forstå mekanikken. Tidevannsenergi er kraft generert av den naturlige bevegelsen av havvannets opp‑ og nedgang. På bunnen ligger gravitasjonskreftene mellom Jorden, Månen og Solen, som får havvannet til å stige og falle. Denne bevegelsen utnyttes deretter av kraftverk som bruker turbiner eller demninger for å omdanne kinetisk energi til elektrisitet.

Siden havene dekker mesteparten av planeten vår og det finnes en overflod av kystregioner over hele verden, er potensialet for tidevannsenergi enormt. Regionen med sterke tidevannsstrømmer tilbyr spesielt stort potensial for å utnytte tidevannets kraft. Ved å dra nytte av disse ressursene kan vi betydelig redusere vår avhengighet av ikke‑fornybare energikilder som kull, olje og naturgass og gå mot en mer bærekraftig fremtid.

Tidevannskraftproduksjon tilbyr ikke bare et lovende alternativ til tradisjonelle fossile brensler, men har også fordeler over andre fornybare kilder som sol og vindenergi, som er avhengige av værforhold. I kontrast kan tidevann nøyaktig forutsies, og denne forutsigbarheten gjør det mulig med bedre planlegging og integrering. Dessuten gir den regelmessige ebb og flo en pålitelighet som gjør den til en stabil energikilde.

Dens avhengighet av tidevannets naturlige bevegelser gjør den iboende bærekraftig, og dermed til en essensiell komponent i en stabil energimiks. I tillegg kan den stimulere lokale økonomier på grunn av behovet for kvalifisert arbeidskraft. I tillegg til å skape arbeidsplasser kan slike prosjekter også føre til utvikling av støttende industrier, noe som ytterligere styrker økonomisk vekst.

Tidevannenergisystemer har et mindre fysisk fotavtrykk og kan installeres under vann, noe som gjør denne energien til et attraktivt alternativ for kystsamfunn.

Imidlertid er effektivitet og kostnadseffektivitet avgjørende for tidevannsenergiens brede adopsjon. Videre må økonomiske hensyn som innledende kapitalkostnader for utvikling og vedlikehold av infrastruktur tas i betraktning, da de kan være betydelige. Ikke minst må det sikres at habitater og marint liv beskyttes ved bygging og drift av tidevannskraftverk.

Deretter finnes det tekniske og ingeniørmessige utfordringer som må løses når det gjelder å designe og konstruere robuste turbinssystemer for å optimalisere effektiviteten i kraftutvinning. De må også kunne tåle det korroderende marine miljøet og fungere pålitelig over lang tid.

Som vi har påpekt, har tidevannsenergi et tydelig potensial til å tilby en ren og fornybar kilde til elektrisitet som kan gi betydelige fordeler, inkludert økonomiske gevinster for lokalsamfunn, demping av klimaendringer, og fungere som en katalysator for bærekraftig utvikling.

Selv regjeringer over hele verden prøver å forstå havet bedre for å utnytte det fullt ut. Jeff Marootian, principal deputy assistant secretary i kontoret for energieffektivitet og fornybar energi ved US Department of Energy (DOE), sent i fjor da de lanserte programmet Powering the Blue Economy: Power at Sea Prize.

Jeff Marootian, principal deputy assistant secretary i kontoret for energieffektivitet og fornybar energi ved US Department of Energy (DOE), uttalte sent i fjor under lanseringen av programmet, Powering the Blue Economy: Power at Sea Prize, og sa:

«Marin energiteknologi har utrolig potensial til å drive systemer ute på havet som dekker brede samfunnsbehov, som å samle data om våre enorme og stort sett uutforskede hav.» 

Revolusjonære løsninger for utnyttelse av tidevanns-/bølgeenergi

Når det gjelder utnyttelse av tidevannsenergi, bruker prosjekter tidevannsgeneratorer for å produsere en jevn, pålitelig strømstrøm. Det aller første kommersielle tidevannskraftverket i skala, bygget for omtrent to tiår siden ved Strangford Lough i Nord‑Irland, markerte en betydelig milepæl.

De fleste tidevannsgeneratorer bruker turbiner—maskiner som fanger energi fra luft‑ eller vannstrømmen—i tidevannsstrømmer. Alternativt bruker andre typer en demning, i hovedsak en stor dam. Når tidevannet stiger, åpnes demningsportene og lukkes ved høyvann for å skape et basseng, som slipper vann gjennom turbiner for å generere energi. I tillegg finnes det tidevannslaguner, en havvannsmengde omsluttet av enten menneskeskapte eller naturlige barrierer.

Fremskritt innen teknologi spiller en avgjørende rolle i effektiv utnyttelse av energi, og gjør den kostnadseffektiv. Gjennom årene har ikke bare selskaper, men også regjeringer, investert betydelige ressurser i forskning og utvikling for å forbedre ulike aspekter av tidevannenergissystemer.

Tidligere denne måneden tildelte Testing Expertise and Access for Marine Energy Research (TEAMER)-programmet, som er dedikert til å fremme levedyktigheten til marine fornybare energikilder, $1.3 millioner i finansiering for å støtte utviklingen av nye marine energienheter, inkludert tidevannsenheter. Dette initiativet har mottatt støtte fra DOE og Pacific Ocean Energy Trust.

Mens bølgeenergi kan hjelpe USA med å dekke 60 % av sitt strømbehov, merkede Department of Energy’s National Renewable Energy Laboratory at før man utnytter dette «kraftbrønnet», trenger vi en ny flåte av teknologier for å utnytte bølgene—rimelig», og dermed finansieringen. 

Dette er bare den siste i TEAMERs serie med finansieringsrunder siden lanseringen i 2019, som inkluderer Verdant Power. Selskapet har testet tidevannsenheter i East River i New York City. Det bruker en undersjøisk turbine som ligner en kort, kompakt vindturbin med blader laget av plast.

En annen tilnærming til tidevannsinnhøsting er et kite‑lignende system som bruker en drage sin pumpende handling. Ved å utnytte denne tilnærmingen, har SRI International, en ideell forskningsorganisasjon, laget en enhet kalt Manta som genererer kraft ved å bruke en undersjøisk drage for å fange vannstrømmenes kraft og levere en «sikker, miljø‑ og samfunnsvennlig kraftproduksjon».

En annen måte å utnytte tidevannsenergi på er ved å bruke en enhet som ser ut som en flygende tallerken. Carnegie Clean Energy’s (CCE.AX ) bølgeenergiteknologi er designet for å teste enheten under ekstreme forhold og etablere standarder for bransjen. 

Deretter finnes Centipod Wave Energy-enheten som ligner en tusenbein. Dens bølgeenergiomformer er en overflatesøyle koblet til en oppdriftende ryggsøyle, som er forankret til havbunnen med fortøyningslinjer.

I mellomtiden utnytter CorPower Ocean Atlanterhavets kraft gjennom sitt HiWave-5-system. Selskapets WEC-design fanger energi fra bølgene ved å bruke en bøye som er festet til havbunnen med et spenningsstyrt fortøyningssystem. Den er konstruert for å bygges i 10MW-klustre, med flere enheter som kobles til en hub gjennom hvilken kraften eksporteres til land via kabler. 

Imidlertid var det ikke det første forsøket på å takle Atlanteren. I 2008 åpnet Portugals økonomiminister et anlegg med Pelamis Wave Energy Converters for å utnytte havoverflatens bølger, men det ble stengt ned bare to måneder senere.

Nå som vi har dekket ulike måter selskaper innoverer for å utnytte denne fornybare energikilden, la oss se på land‑til‑land adopsjon.

Når det gjelder installasjon av tidevannskapasitet, har Europa ledet veien med 681 kW installert i 2021 i regionen sammenlignet med 3.12 MW tidevannsstrømskapasitet installert globalt. Europas tidevannskapasitet er imidlertid langt fra andre kilder, med 17.4 gigawatt vindkraftkapasitet. Dette viser at selv om entusiasmen rundt marin energi og dens potensial er enorm, er størrelsen fortsatt liten sammenlignet med andre fornybare energikilder. 

Ifølge statistikk publisert av Ocean Energy Europe har denne veksten avtatt, med færre marine energiprosjekter i europeiske farvann i 2022 enn i noe år siden 2010. I kontrast innhenter globale konkurrenter som Kina og USA raskt opp.

Dette skiftet skyldes offentlig finansiering og politisk støtte, med USA som nå forplikter flere millioner dollar til marine energi årlig og bygger verdens største bølgeenergi‑testområde. Canada og Storbritannia gir også dedikert inntektsstøtte.

Likevel leder Europa når det gjelder kumulativ installert bølgeenergikapasitet. I henhold til EUs 2020 Offshore Renewable Energy Strategy har den et ambisiøst mål om 100 MW tidevanns‑ og bølgeenergiutbygging i Europa innen 2025 og hele 1 GW innen slutten av dette tiåret.

Selskaper som gjør fremskritt innen tidevanns-/bølgeenergiområdet

Nå skal vi se på noen fremtredende navn som bidrar til å drive denne sektoren fremover:

#1. Orbital Marine Power

Dette Skottland‑baserte selskapet utvikler og driver tidevannsturbiner. I 2022 sikret Orbital Marine Power £8 millioner ($10 millioner) i finansiering, hvor halvparten kom fra Scottish National Investment Bank og den andre halvparten fra over 1 000 individuelle investorer, for å finansiere deres O2 tidevannsturbin. Selskapets 2‑megawatt O2 har en 74‑meter skrogstruktur, veier 680 metrisk tonn, og bruker 10‑meter blader.

For noen måneder siden sikret Orbital to kontrakter for differanse (CFD) for totalt 7.2 MW tidevannsstrømskapasitet, noe som gjør det mulig å utvide utviklingen av prosjekter i Orkney. Selskapet anslo at denne kapasiteten vil kunne forsyne opptil 9 000 hjem. I oktober ble de også valgt av Europakommisjonen til å levere et fler‑turbin tidevannsenergiprosjekt, EURO‑TIDES.

#2. SIMEC Atlantis Energy 

Den britisk‑baserte utvikleren av bærekraftige energiprosjekter, SIMEC Atlantis, har en markedsverdi på $10.5 millioner. Selskapets aksjer (SAE) har handlet til $1.05 med en EPS (TTM) på 0.48 og P/E (TTM) på 2.19. Den rapporterte et resultat før skatt på €5.2 millioner for de første seks månedene av regnskapsåret 2023, i motsetning til et tap på €9.9 millioner i samme periode året før. Deres ureviderte konsoliderte kontantposisjon var €1.7 millioner per 30. juni 2023.

I februar 2023 kunngjorde selskapet at deres tidevannsstrømsarray i Nord‑Skottland produserte 50 gigawatt‑timer elektrisitet og var den første som gjorde det. MeyGen‑arrayet består av fire 1.5‑megawatt turbiner, med tre i drift på den tiden, og har en total kapasitet på 6 MW når fullt operativt. I fjor sikret SIMEC Atlantis også 22 MW over fire CfD‑er fra den britiske regjeringen for MeyGen sin fase 2.

Avsluttende tanker 

Tidevannsenergi tilbyr en bemerkelsesverdig kilde til grønn og ren elektrisitet. Men selv om den har enormt potensial, krever sektoren fortsatt forskning, teknologiske fremskritt, regulatorisk støtte og ansvarlige utviklingspraksiser for å sikre at tidevannsenergi utnyttes på den mest effektive måten og bidrar til å gjøre den økonomisk levedyktig.

Klikk her for listen over de ti beste fornybare energiasjene.