Investering i Nobelprisens prestasjoner – Oppdagelsen av hepatittvirus

Nobelprisens historie

Nobelprisen er den mest prestisjefylte prisen i den vitenskapelige verden. Den ble opprettet i henhold til Alfred Nobels testamente for å gi en pris «til de som, i løpet av det foregående året, har gitt den største fordelen til menneskeheten» i fysikk, kjemi, fysiologi eller medisin, litteratur og fred. Et sjette pris ble senere opprettet for økonomisk vitenskap av Sveriges sentralbank.

Avgjørelsen om hvem som skal tildeles prisen, ligger hos flere svenske akademiske institusjoner.

Arvbekymringer

Beslutningen om å opprette Nobelprisen kom til Alfred Nobel etter at han leste sin egen nekrolog, etter en feil fra en fransk avis som misforsto nyheten om hans brors død. Artikkelen, med tittelen «The Merchant of Death Is Dead», kritiserte Nobel for hans oppfinnelse av røykfrie sprengstoff, hvorav dynamitten var den mest kjente.

Hans oppfinnelser var svært innflytelsesrike i utformingen av moderne krigføring, og Nobel kjøpte et enormt jern- og stålverk for å gjøre det til en stor våpenprodusent. Siden han først var kjemiker, ingeniør og oppfinner, innså Nobel at han ikke ønsket at hans arv skulle være en mann husket for å ha tjent en formue på krig og andres død.

Nobelprisen

I dag er Nobels formue lagret i et fond som investeres for å generere inntekter til å finansiere Nobelstiftelsen samt den gullbelagte grønne gullmedaljen, diplom og pengebeløpet på 11 millioner SEK (ca. 1 million dollar) som tildeles vinnerne.

Kilde: Britannica

Ofte blir Nobelprispengene delt mellom flere vinnere, spesielt innen vitenskapelige felt hvor det er vanlig at 2 eller 3 ledende personer bidrar sammen eller parallelt til en banebrytende oppdagelse.

Gjennom årene har Nobelprisen blitt DEN vitenskapelige prisen, som prøver å finne en balanse mellom teoretiske og svært praktiske oppdagelser. Den har belønnet prestasjoner som bygde grunnlaget for den moderne verden som radioaktivitet, antibiotika, Røntgenstråler, eller PCR, samt grunnleggende vitenskap som solens energikilde, elektronladning, atomstruktur, eller superfluiditet.

Forståelse av hepatitt

Hepatitt er en stille morder, med skaden den påfører leveren ofte uoppdaget i årevis til det er for sent å redde pasienten. Sykdommen har lenge vært gåtefull, da den kan skyldes flere faktorer.

En kilde til hepatitt er livsstil og miljø, med alkoholmisbruk eller giftstoffer som potensielt kan skade leveren og forårsake hepatitt. I noen sjeldnere tilfeller kan den også skyldes autoimmune sykdommer. Imidlertid finnes det en tredje kategori, som er når leveren blir skadet av patogener.

Allerede på 1940-tallet ble to typer smittsom hepatitt identifisert. Den første typen var knyttet til forurenset mat eller vann og ble kalt hepatitt A. Selv om den kan være potensielt alvorlig hos eldre eller ved svekket immunforsvar, er den behandlingsbar og har som regel ingen langsiktige konsekvenser, selv om den noen ganger kan ledsages av en tilbakekomst av symptomer 6 måneder etter første utbrudd.

Den andre typen, derimot, er en sykdom som overføres gjennom blod og kroppsvæsker. Den er også en svært listig sykdom som kan forbli stille i år etter smitte før noen symptomer viser seg. Når den endelig viser seg, kan den føre til dødelig leversvikt og leverkreft.

Og det tok lang tid å finne ut hvilken smittestoff som forårsaket denne typen hepatitt. Selv i dag forårsaker viral hepatitt mer enn 1 million dødsfall per år, noe som gjør den på nivå med malaria og over HIV/AIDS.

Kun hepatitt B?

Det første steget i å finne årsaken til blodoverførbar hepatitt ble tatt på 1960-tallet. Baruch Blumberg, som senere vant Nobelprisen i medisin i 1976 for sin oppdagelse av hepatitt B-viruset, tok dette steget. Oppdagelsen førte til utviklingen av en effektiv vaksine og pålitelige tester.

På den tiden studerte en lege ved navn Harvey J. Alter forekomsten av hepatitt hos pasienter som mottok blodoverføringer. Han var også en tidligere kollega av hepatitt A-oppdager Baruch Blumberg i starten av sin karriere.

Selv med hepatitt B-tester oppsto fortsatt kontaminering som førte til viral hepatitt, og det ble raskt klart at en annen patogen enn hepatitt B var ansvarlig for noen tilfeller av viral hepatitt.

Den nyidentifiserte sykdommen ble først kalt «non-A, non-B hepatitis», og kalles i dag hepatitt C.

Kilde: Nobel Prize

Den lange veien til å identifisere hepatitt C

Tre forskere ble tildelt Nobelprisen i medisin i 2020 for å ha identifisert hepatitt C-viruset. Hver av dem bidro med en viktig individuell innsats for å finne viruset som forårsaker denne sykdommen:

• Harvey J. Alter beviste at det fantes et annet virus enn hepatitt B, som kontaminerte blodoverføringer og forårsaket dødelig kronisk hepatitt.
• Michael Houghton brukte en tidligere uprøvd strategi for å isolere genomet til det fortsatt uidentifiserte viruset.
• Charles M. Rice demonstrerte uten tvil at det oppdagede viruset var årsaken til non-A, non-B hepatitis/hepatitt C.

Kilde: Nobel Prize