Problemer med fossile drivstoffforsyninger – truende skips- og energikrise

Et viktig flaskehalspunkt

Mens verdens oppmerksomhet ble trukket mot Ukraina og Israel/Gaza, utvikler det seg en ny krise som kan velte internasjonal handel og energiforsyning.

Dette nye konfliktpunktet er den sørlige enden av Rødehavet, et område kalt Bab el-Mandeb-stredet. Denne svært smale vannveien forbinder Det indiske hav med Rødehavet, og takket være Suezkanalen i Egypt, forbinder Det indiske hav med Middelhavet.

Kilde: Wikipedia

Sammen med Hormuzstredet utgjør disse tre stedene de mest strategiske flaskehalser på handels sjøveier i Eurasia.

30 % av all global containertrafikk passerer Suezkanalen og Bab el-Mandeb-stredet. Og de fleste olje‑ og gasseksportene fra Midtøsten til Europa passerer også Rødehavet, med regionen som innehar 56 % av de globale oljereservene ifølge OPEC.

Det voksende problemet er et sikkerhetsproblem, med at den jemenittiske opprørsgruppen, Houthi‑ene, går ombord på lasteskip med helikoptre og kommandosoldater, samt avfyrer missiler mot sivile og militære skip.

Rask eskalering

Houthi‑ene er en relativt sofistikert væpnet gruppe som har kjempet i nesten et tiår i en grusom krig mot en koalisjon ledet av Saudi-Arabia. De blir bredt sett på som en iransk “proxy”. Etter starten av Hamas‑Israel‑krigen har Houthi‑ene avfyrt missiler mot Israel og beslaglagt israelske skip.

De truer nå hvert vestlig skip som passerer regionen.

Kilde: X.com Damien Symon

Som følge av dette har de fleste store rederier kunngjort at de vil unngå Rødehavet og i stedet ta en stor omvei rundt Afrika. Dette vil gjøre reisetiden en tredel lengre og legge til 6 500 km. Det vil øke etterspørselen etter olje til skipsfart og forårsake en radikal økning i fraktkostnadene.

Kilde: BBC

For å forsøke å gjenåpne Rødehavet for handel, bygger USA en koalisjon for å hjelpe dem i “Operation Prosperity Guardian”, med mål om å beskytte handelsruten. Merk at land som grenser til Rødehavet, inkludert Egypt, samt store oljeproduserende land som Saudi-Arabia eller De forente arabiske emirater, mangler i denne koalisjonen.

Dette ser ut til å indikere at selv om land i Midtøsten sannsynligvis ikke er glade for å se en viktig handelsrute forstyrret, er de også forsiktige med å angripe Houthi‑ene eller ser ut til å støtte Israel.

Bekymring for at Houthi‑ene kan bruke sine missiler til å angripe oljeproduserende anlegg må også ha spilt en rolle etter det vellykkede treffet mot saudiske installasjoner i 2022, inkludert raffinerier og kraftverk.

Et slag mot Europas energiforsyninger

Siden starten av krigen i Ukraina har Europa i økende grad byttet sine fossile drivstoffforsyninger fra Russland til Midtøsten. Dette gjaldt spesielt gass i form av LNG (flytende naturgass), med flere langsiktige kontrakter signert med Qatar av Nederland, Italia, Frankrike og Tyskland.

På mange måter fremhever dette sårbarheten ved å være avhengig av fossile drivstoffforsyninger, spesielt for land uten egen produksjon.

Etter år med advarsler om hvordan Russland bruker sin energiproduksjon som et geopolitisk våpen, ser det ut til at den også kan brukes av land som ikke produserer olje, så lenge de er i en posisjon til å true forsyninger på en eller annen måte.

På grunn av den sterkt sentraliserte og ujevne naturen til fossile brenselsreserver og produksjon, er dette sannsynligvis uunngåelig.

Kilde: Wikipedia

Diplomatiske dødspunkter

Det er også noe ironisk at alt dette skjer mens COP28‑konferansen holdes i De forente arabiske emirater (UAE). Det internasjonale arrangementet har blitt beskrevet som en fiasko, ettersom oljeproduserende land fullstendig har avvist idéen om å legge til en “utfasing av fossilt drivstoff” i den endelige COP28‑erklæringen. I stedet vedtok de den mye mer vage terminologien «Overgang bort fra fossilt drivstoff i energisystemer», hvor begrepet overgang antyder en mye langsommere og gradvis prosess.

Oljeprodusenter i Midtøsten var sannsynligvis heller ikke i humør for kompromiss med vestlige nasjoner. Krigen i Israel har ført til hard kritikk fra muslimske land. Iran, et OPEC‑medlem, oppfordrer aktivt til et oljeboembargo likt det som ødela vestlige økonomier på 1970‑tallet etter Yom Kippur‑krigen mellom arabiske land og Israel.

Klima som forårsaker ekstra forstyrrelser

Hvis bildet ikke allerede var dystert nok, viser det seg at Panamakanalen, en annen viktig handelsrute, opererer på kun en brøkdel av sin normale kapasitet.

Dette skyldes en eksepsjonell tørke, som reduserte kanalens evne til å skaffe nok vann til å heve og senke skip. Dette skapte en enorm kø, med mange skip som ventet uker eller til og med måneder før de fikk en plass for å krysse mot Stillehavet.

Den utilstrekkelige nedbøren har blitt knyttet til klimaendringer, selv av IMF. Mer spesifikt ble den forårsaket av El Niño‑værmønsteret.

Dette påvirker også den globale energiforsyningen: mesteparten av amerikansk LNG produseres i skiferoljebassenget og omdannes til LNG på kysten av Mexicogulfen. Deretter fraktes den av et LNG‑skip gjennom Panamakanalen mot Asia.

LNG er et flyktig drivstoff som re‑gassifiseres ved høye temperaturer… som i en månedslang kø i den tropiske panamanske solen.

Som et resultat, sent i november, ble mange LNG‑skip omdirigert mot Suezkanalen for å nå Asia, med så mye som halvparten av trafikken som tidligere passerte Panama som måtte finne en annen rute.

Et halvt måned senere begynner også Rødehavet / Suezkanalen å stenge.

Sammenløp av kriser

Det er kanskje en perfekt illustrasjon på skjørheten og sammenkoblingen i det globale energi‑ og handelssystemet at vi er vitne til en slik sammenslåing av kriser på én gang:

• Forstyrrelsen av fossile drivstoffforsyninger brukes som et politisk våpen av Russland.
• Spenninger i Midtøsten har ført til en oppfordring om å gjenta oljeboemboet fra 1970‑tallet.
• Forstyrrelser i handelsruter truer energiforsyningen til Europa, men også varer produsert i Asia.
• Unormale værmønstre tvang amerikansk LNG til å prøve å nå Asia gjennom Rødehavet, bare for å oppdage at denne passasjen også kan være umulig. Samme tørke reduserer også den trans‑pasiske handelen med varer.

Et løft for energiovergangen

Til tross for den relative diplomatiske feilen ved COP28, kan vi se på 1970‑tallet som en mal for verdens reaksjon på en energikrise.

Da oljeprisene steg flere ganger etter oljeboemet i 1973, gikk praktisk talt alle utviklede nasjoners økonomier inn i en resesjon. Med Euroområdets PMI (Purchasing Managers’ Index) på sitt laveste på år, er dette sannsynligvis allerede godt i gang.

Det utløste også et hastig løp for å diversifisere energiforsyninger. På 1970‑tallet førte dette til to retninger som til slutt løste:

1. Utvorskning og oppdagelse av nye oljefelt, spesielt Nordsee‑reservene og «Alaska‑oljerushen».
2. Den raske utvidelsen av kjernekraftproduksjon i USA, Storbritannia og Tyskland, og enda mer i Frankrike, som den dag i dag produserer opptil 70 % av sin elektrisitet med kjernekraft som følge av energikrisepolitikken på 1970‑tallet.

Nøyaktig 50 år senere kan vi forvente en lignende reaksjon for å diversifisere fossile drivstoffforsyninger fra fjerne og potensielt fiendtlige regioner.

Den viktigste forskjellen mellom i dag og 1970‑tallet er fremveksten av fornybar energi som et levedyktig alternativ til olje og gass. En annen er nye og sikrere innovative kjernekraftdesign som SMR‑ og thoriumreaktorer.

Så det er fullt mulig at en ny bølge av leting etter olje og gass vil oppstå, med hovedkandidater i Sør‑America (Guyana, Surinam, Brasil, Uruguay, Argentina) og i Afrika (Nigeria, Namibia, Angola, Mosambik, Sierra Leone).

Men samlet sett er det sannsynlig at vi vil se en mer omfattende olje‑ og gassproduksjon, samt usikre forsyninger, noe som akselererer presset for energiovergangen. Kombinert med trenden med elektrifisering av mobilitet og oppvarming, kan dette vise seg positivt for både fornybar og kjernekraftproduksjon.