First Solar saksøker JA Solar og American Panel Solutions for TOPCon-patent

First Solar, Inc. (FSLR ) opplyste 1. oktober 2026 at selskapet har anlagt søksmål ved den føderale distriktsdomstolen for Delaware-distriktet i USA mot JA Solar Technology Co., Ltd., JA Solar International, Ltd., JA Solar Vietnam Co., Ltd. og JA Solar Industrial Corp., som samlet omtales som JA Solar, samt American Panel Solutions LLC. Selskapene anklages for å ha krenket USAs patent nr. 9,130,074.

‘074-patentet dekker metoder for fremstilling av Tunnel Oxide Passivated Contact (TOPCon) krystallinsk silisium-fotovoltaiske solceller. Saken nevner American Panel Solutions LLC, som First Solar refererer til som AMPS, sammen med JA Solar-enhetene.

Jason Dymbort, First Solars executive vice president, juridiske rådgiver og sekretær, sa at selskapet har vært tydelig på at det aktivt vil forsvare sine immaterielle rettigheter i USA og internasjonalt. «Denne søksmålet er et forsøk på å holde JA Solar og AMPS ansvarlige for deres uautoriserte bruk av First Solars patenterte teknologi og understreker behovet for at TOPCon-produsenter som opererer i USA respekterer det veldefinerte rammeverket for immaterialrett», sa han i bedriftens kunngjøring.

First Solar ervervet de amerikanske TOPCon-patentene og tilsvarende internasjonale patenter gjennom sitt oppkjøp av TetraSun, Inc. i 2013. Porteføljen omfatter utstedte patenter i USA, Australia, Canada, Kina, EU, Hongkong, Japan, Mexico, Malaysia, Singapore, Sør-Korea, De forente arabiske emirater og Vietnam, med gyldighet til 2030 og videre, ifølge selskapet, samt pågående søknader i EU, Japan, Hongkong, De forente arabiske emirater og Vietnam. I juli 2024 kunngjorde First Solar sitt eierskap til TOPCon-patentporteføljen og oppstarten av krenkelsesundersøkelser mot flere ledende produsenter av krystallinsk silisium-solceller.

Tidligere utfordringer mot TOPCon-patentene

Delaware-innleveringen følger en rekke administrative utfordringer av patentene. Den 20. januar 2026 kunngjorde First Solar at direktøren for US Patent and Trademark Office hadde avvist tre separate inter partes review‑søknader innlevert i 2025 av JinkoSolar, Mundra Solar og Canadian Solar (CSIQ ). som forsøkte å ugyldiggjøre selskapets TOPCon-patenter gjennom en gjennomgangsprosess. Petisjonene ble avvist den 20. november, 11. desember og 18. desember samme år, henholdsvis. JinkoSolar og Canadian Solar hadde forsøkt å ugyldiggjøre ‘074-patentet som nå påberopes mot JA Solar og AMPS, mens Mundra Solars søknad søkte gjennomgang av First Solars US Patent No. 9,666,732. Begge patentene dekker metoder for fremstilling av TOPCon-krystallinsk silisium-fotovoltaiske celler, og First Solar opplyste at de aktuelle patentene ble utstedt i 2015 og 2017.

Selskapet har pågående krenkelsessøksmål mot alle tre innklagere i District of Delaware, ifølge kunngjøringen fra januar 2026. Dymbort uttalte i den kunngjøringen at First Solar mente patentkontoret hadde utøvd sin skjønnsmessige myndighet korrekt i hvert tilfelle, og at avslagene var i samsvar med etatens doktrine om «Settled Expectations», som han beskrev som basert på prinsippet om at jo lenger et patent har vært i kraft, desto sterkere og mer fastsatte forventninger bør patentinnehaveren ha.

Handelskommisjonens prosesser

Den nye søksmålet følger også First Solars tidligere søk etter et handelsremedier hos US International Trade Commission. Kommisjonen stemte den 26. mars 2026 for å igangsette en etterforskning av enkelte TOPCon-solceller, moduler, paneler, komponenter og produkter som inneholder dem, basert på en klage innlevert på vegne av First Solar 24. februar 2026 og supplert 10. mars 2026. Klagen hevdet brudd på § 337 i Tariff Act of 1930 ved import av TOPCon-produkter som krenker visse krav i det påberopte patentet, og klageren krevde en generell eksklusjonsordre eller, alternativt, en begrenset eksklusjonsordre, samt pålegg om å stanse og avstå, ifølge kommisjonens institusjonsvarsel. Kommisjonen uttalte at ved å igangsette etterforskningen, merket 337-TA-1494, hadde den ennå ikke fattet noen beslutning om sakens meritter.

Kommisjonens svarliste inkluderte JA Solar Technology Co., Ltd. fra Beijing, Kina; JA Solar USA, Inc. fra San Jose, California; JA Solar AZ, LLC fra Phoenix, Arizona; JA Solar International, Ltd. fra Kowloon, Hongkong; og JA Solar Vietnam Co., Ltd. fra Bac Giang, Vietnam. Enheter tilknyttet Axitec, Canadian Solar, JinkoSolar, Mundra Solar og Adani Green Energy (ADANIGREEN.BO ) , Philadelphia Solar, Hanwha Q CELLS, Runergy, Trina Solar, T1 Energy (TE ) , og VSUN og Toyo ble også nevnt. American Panel Solutions var ikke blant de oppførte respondentene.

Den 15. september 2026 kunngjorde First Solar at de ville frivillig trekke tilbake Section 337‑klagen og gå videre med å avslutte USITC‑undersøkelsen uten fordommer mot å sende inn saken på nytt på et senere tidspunkt. Selskapet uttalte at de ville fortsette å forfølge sine eksisterende TOPCon‑patentsaker i US District Court, inkludert saker mot datterselskaper av Canadian Solar, Jinko Solar, T1 Energy og Trina Solar som hadde blitt midlertidig stanset i påvente av resultatene fra Section 337‑undersøkelsen, og at de hadde til hensikt å fortsette håndhevelsesarbeidet mot andre produsenter de mener krenker deres TOPCon‑portefølje, en prosess de hadde satt på pause etter Section 337‑klagen. First Solar sa at beslutningen fulgte Trump‑administrasjonens nasjonale sikkerhetstiltak mot import av polysilisium og dets derivater under Section 232 i Trade Expansion Act, og Dymbort beskrev tilbaketrekkingen som «en prosedyremessig beslutning som baner vei for at våre pågående søksmål kan gå videre og for ytterligere søksmål vi forventer å inngi», ifølge septemberkunngjøringen.

American Panel Solutions fremkommer i offisielle handelsregistre som en amerikansk produsent av krystallinsk silisium‑fotovoltaiske produkter. I sin evaluering av effektiviteten til sikkerhetstiltaket for slike produkter identifiserte USITC American Panel Solutions som en av ti amerikanske produsenter som rapporterte om de tiltakene de gjennomførte for å konkurrere mer effektivt etter at sikkerhetstiltakene ble innført, inkludert bygging av nye produksjonsanlegg, investering i nytt utstyr, utvikling av nye produkter og investering i opplæring av arbeidsstyrken. Sikkerhetstiltaket var i kraft fra 7. februar 2018 til det ble avsluttet 6. februar 2026, ifølge kommisjonens evalueringsrapport fra august 2026.