ExxonMobil saksøkt for å ha villedet forbrukere om fordelene ved resirkulering og plastskade

Oljegiganten ExxonMobil (XOM ), en av verdens største plastprodusenter, har blitt saksøkt av California for å ha lurt publikum i flere tiår ved å love at all plast de produserer vil bli resirkulert, men det har i det hele tatt ikke vært tilfelle.

Søksmålet hevder at ExxonMobil promoterte resirkulering som en «kur‑all for plastavfall». Men mindre enn 5 % av plasten blir faktisk resirkulert til andre produkter, til tross for at selskapet merker sine produkter som «resirkulerbare», sier advokatgeneralen Rob Bontas kontor.

Så selskapet visste at en overveldende majoritet, «95 % av plasten i den blå beholderen ville bli brent, havne i miljøet eller på en søppelfylling», men de fortsatte å lyve mens forbrukerne flittig kastet sine plastflasker i resirkuleringsbeholdere.

«Kjøp så mye du vil, ingen problem, det blir resirkulert», sier de. Løgnene får oss til å føle mindre skyld for vårt avfall dersom vi resirkulerer det, sier Bonta. «Målet er å få folk til å kjøpe, kjøpe, kjøpe, og å drive ExxonMobils profitt opp, opp, opp», la han til.

Uttalelsene kom på en virtuell nyhetskonferanse under Climate Week i New York City, hvor han ble flankert av representanter fra miljøorganisasjoner som også har innlevert en separat søksmål. Søksmålet ligner på den som ble innlevert av byrået og blir også behandlet i San Francisco County Superior Court.

Etter hvert som hav og søppelfyllinger fylles med plastavfall, skaper det en global forurensningskrise, hevder søksmålet.

ExxonMobil på sin side klandrer California for deres mangelfulle resirkuleringssystem, og sier at statlige tjenestemenn i flere tiår har visst at systemet ikke var effektivt, men likevel ikke handlet, og nå skylder de på andre.

«I stedet for å saksøke oss, kunne de ha samarbeidet med oss for å løse problemet og holde plast ute av søppelfyllinger.»

– Lauren Kight, talsperson for ExxonMobil

Flere olje‑ og gasselskaper har blitt saksøkt av mange amerikanske kommuner og stater de siste årene på grunn av deres rolle i klimaendringene, med saker som fortsatt går gjennom domstolene.

Dette inkluderer et søksmål som California innleverte i fjor mot verdens største olje‑ og gasselskaper, med påstand om at de har villedet publikum om risikoene ved bruk av fossilt brensel.

Advokatgeneralen beskriver den nyeste rettssaken som den første av sitt slag, og mener den vil sette livssyklusen til plast og de potensielle skadene fra mikroplast i fokus. Samtidig sier Judith Enck fra det landsdekkende prosjektet Beyond Plastics, som arbeider for å stoppe plastforurensning, følgende:

«Dette er den store saken. Jeg håper dette vil åpne slusene.»

Mens tidligere søksmål rettet seg mot selskaper som selger individuelle plastprodukter, har man nå gjort et forsøk på å «holde produksjonsselskapene ansvarlige». Søksmålet fastslår at ExxonMobil er verdens største produsent av polymerer, som er avledet fra fossilt brensel og brukes til å lage engangsplast.

Det amerikanske multinasjonale olje‑ og gasskonsernet er «den største direkte etterkommeren av John D. Rockefellers Standard Oil». ExxonMobils kjemidivisjon produserer plast, syntetisk gummi og andre kjemiske produkter. Selskapet har blitt bredt kritisert og saksøkt for miljøhendelser.

Med en markedsverdi på 520 milliarder dollar, handles ExxonMobils aksjer (XOM:NYSE) for tiden til 116,88 $, opp 17,07 % år‑til‑dato. Selskapet har en EPS (TTM) på 8,34, en P/E (TTM) på 14,03 og en utbytteavkastning på 3,25 %.

For Q2 2024 rapporterte selskapet 9,2 milliarder dollar i inntjening, mens kontantstrøm fra driftsaktiviteter var 10,6 milliarder dollar. Distribusjonen av 9,5 milliarder dollar til aksjonærene inkluderte 4,3 milliarder i utbytte og 5,2 milliarder i aksjetilbakekjøp.

«Vi leverte vår nest høyeste 2Q‑inntjening på et tiår, ettersom vi fortsetter å forbedre selskapets fundamentale inntjeningskraft.»

– CEO og styreleder Darren Woods

Holde ExxonMobil ansvarlig

Søksmålet mot ExxonMobil som ble kunngjort tidligere denne uken, stammer fra en etterforskning som advokatgeneralen startet for over to år siden i april 2022 mot petrokjemi‑ og fossile brenselindustrier. For dette utstedte kontoret stevninger som brakte frem tidligere skjulte dokumenter.

Klagen påstår at ikke bare har det vært brudd på Californias lover om plagsomhet og urimelig konkurranse, men også at oljegiganten har skjult skadene som plast forårsaker.

Til tross for bevis på at plastprodusenter ikke har vært åpne om utfordringene med å omdanne gammel plast til nye produkter, står staten fortsatt overfor en tøff kamp i sin sak mot ExxonMobil.

«Statens hovedpåstand hviler på offentlig plagsomhet, et notorisk uklart rettsområde. Det kan være vanskelig for en domstol å gi California lettelse her uten å åpne en Pandoras eske med andre, lignende krav.»

– Professor Bruce Huber ved Notre Dame Law School, som spesialiserer seg på miljø‑, naturressurs‑ og energirett, fortalte en mediepublikasjon

Ifølge søksmålet visste ExxonMobil at plast er «ekstremt kostbart og vanskelig å utrydde» og at det brytes ned til skadelige mikroplast. Likevel promoterte de resirkulering som en nøkkelløsning gjennom nyhets‑ og sosiale medieplattformer, samtidig som de økte plastproduksjonen.

Dette er ikke alt; statens søksmål påpeker også at selskapet har oppmuntret til «avansert resirkulering» eller «kjemisk resirkulering» i det siste. Kontoret har også etterspurt informasjon om denne teknologien, som bruker pyrolyse for å omdanne plast som er vanskelig å resirkulere til drivstoff. Den langsomme fremdriften av denne teknologien, ifølge kontoret, var et tegn på selskapets fortsatte bedrag. Bonta kalte det en «farse» og «en annen versjon av den samme gamle løgnen».

Talspersonen fra ExxonMobil sa at teknikken fungerer, og la til at selskapet har bearbeidet over 60 millioner pund plastavfall til brukbare råmaterialer gjennom avansert resirkulering. Samtidig understreket kontoret at kun 8 % av materialene blir til nye produkter.

Bonta sa at innholdet i søksmålet vil overraske mange som legger plastprodukter i blå resirkuleringsbeholdere og kjøper produkter laget av resirkulerte materialer. Han sa:

«Dette er en åpenbaring for mange, etter år etter år med en tro som er usann fordi de ble løyet av ExxonMobil om myten om resirkulering.»

Dette søksmålet, som kom bare én dag etter at guvernør Gavin Newsom signerte en lov som forbyr alle plastinnkjøpsposer i supermarkeder i California, viser det «fulleste bildet til dags dato av ExxonMobils tiårlange bedrag».

Det ønsker at selskapet holdes ansvarlig for «aktivt å skape og forverre plastforurensningskrisen gjennom sin bedragkampanje».

Staten håper også å tvinge ExxonMobil til å avslutte sine villedende praksiser samt sikre et avbøtingsfond med «milliarder av dollar» og sivile bøter for skadene selskapet påførte California via plastforurensning.

Dette søksmålet kommer foran en siste runde med globale forhandlinger om plasttraktater som skal finne sted i Sør‑Korea i de kommende månedene. USA har sagt at de støtter en traktat for å kutte ned global plastproduksjon, en posisjon som Exxon motsetter seg.

Christy Leavitt, kampanjedirektør for plast hos Oceana, roste søksmålet og sa:

«(Søksmålet vil) holde industrien ansvarlig og avkrefte narrativet om plastresirkulering som hindrer oss fra reelle løsninger.»

Resirkulering er ikke en kur‑all for plastforurensningsproblemet

Den økende mengden plastavfall har blitt en kritisk global utfordring, med resirkulering som blir fremstilt som en effektiv løsning for å løse plastavfallsproblemet samtidig som ressursutnyttelse muliggjøres.

Imidlertid har plastresirkulering stort sett vært ineffektiv i å motvirke virkningen av den stadig økende globale plastproduksjonen, som skjer med over 400 millioner metriske tonn årlig. Dette skyldes lave globale resirkuleringsrater, som kun er på 9 %.

Globalt har mer enn 9 200 millioner metriske tonn plast blitt produsert, hvorav 6 900 millioner metriske tonn ikke har blitt resirkulert på noen måte. Dette fører til opphopning av plast i søppelfyllinger eller spredning i miljøet.

Landfylling er en av de mest populære metodene for håndtering av plastavfall, men den har begrenset kapasitet. Forbrenning, på den annen side, kan slippe ut farlige kjemikalier og gasser. Å resirkulere plastavfall til nye produkter ses på som en lovende måte å takle den voksende globale plastavfallskrisen.

Selv når plast blir resirkulert, blir den laget til produkter av lavere kvalitet og verdi. Dessuten er slike produkter ikke egnet for mange bruksområder, som matemballasje, og fortsetter å forårsake betydelig forurensning.

I konvensjonell «mekanisk» resirkulering, når plast blir vasket og hakket, brennes store mengder fossilt brensel. Dette ikke bare slipper ut klimagasser, avfall og kjemikalier, men skaper også mikro‑ og nanoplast.

Det finnes simpelthen «enorme hull» i å fullt ut låse opp potensialet i plastresirkulering, ifølge en nylig rapport. Å takle kompleksiteten i plastresirkulering, ifølge forskningen, krever anerkjennelse av tilstedeværelsen av plast ved slutten av livssyklusen (EoL‑plast).

Over 400 Mt plast blir primært laget som engangsprodukter årlig, noe som utgjør mer enn 50 % av forbrukerplast, og er vanskelig å resirkulere. Det er på grunn av de iboende polymer‑ og produktdesignflytene som hindrer deres EoL‑resirkulerbarhet.

Kompleksiteten og mangfoldet i plastsammensetninger, som forverres av kjemiske tilsetningsstoffer blandet for allsidighet, fører til lav resirkuleringsrate på grunn av vanskeligheten med å resirkulere ulike grader sammen uten å forringe egenskapene.

I tillegg finner kun en liten del av termoplastene, som for det meste er resirkulerbare, vei inn i resirkuleringsstrømmen. Flere typer plast er også uforenlige under resirkulering, noe som øker kostnadene og reduserer lønnsomheten.

Forskningen påpekte også mangel på standardisering i avfallshåndtering som en stor hindring. For eksempel har Resin Identification Code (RIC), som identifiserer typen plastharpiks brukt i et produkt, ingen egen klasse for ikke‑resirkulerbare, biologisk nedbrytbare polymerer som gummi og polylaktid.

Studien understreket behovet for et omfattende merkingssystem som tar hensyn til faktorer som farge og oppdatering av sertifiseringer og tillatelser i tråd med moderne vitenskapelig forståelse og funn.

AI‑drevet studie avdekker global plastforurensningskrise

En studie fra University of Leeds avdekket den sjokkerende omfanget av global plastforurensning. Forskerne brukte AI til å undersøke avfallshåndtering i over 50 000 byer for å fastslå hvor mye plast som blir kastet og hva som skjer med den. I 2020 kom 52 millioner tonn plast inn i miljøet – nok til å omslutte jorden 1 500 ganger.

Mer enn to‑tredjedeler av plastforurensningen kommer fra uinnsamlet søppel, fant studien. Avfallshåndtering er utilgjengelig for 1,2 milliarder mennesker, 15 % av verdens befolkning. De dumper eller brenner avfallet sitt. Brenning av plast frigjør giftige kjemikalier som skader både mennesker og miljø.

Kilde: Nature

Forskerne fant også at India, ikke Kina, er den største plastforurenseren, etterfulgt av Nigeria og Indonesia. De mener disse områdene trenger bedre avfallshåndtering for å redusere forurensning og beskytte helsen.

Studien understreker behovet for globale forbedringer i avfallshåndtering. Forskerne håper funnene vil drive handling for å takle dette voksende problemet og forbedre livet til millioner uten tilstrekkelig avfallshåndtering.

Finne innovative løsninger på den voksende trusselen

I dag er alle bekymret for plastforurensning, og det er med god grunn. Dette verdensomspennende problemet har blitt en stor utfordring på grunn av sin alvorlige negative påvirkning på miljøet og menneskekroppen.

Ikke bare sluttproduktet i seg selv, men i hver fase av livssyklusen fra utvinning, produksjon, bruk og avhending, påvirker plast oss, vår helse, vårt miljø, biologisk mangfold og klimaendringer. Skadeligheten til plast kommer også fra at de er holdbare.

De lange molekylkjedene som danner plast sikrer at polymeren er sterk nok til å tåle tiår med slitasje. Så i stedet for å løses opp, brytes de bare ned i mindre plaststykker.

Når store plastmaterialer fragmenteres til størrelser under 5 mm, dannes mikroplast. Vasking, veimaling, slitte dekk og bygdust er kilder til mikroplast. Det produseres også bevisst, som mikroperler brukt i helse‑ og skjønnhetsprodukter. Mens plast lett kan finnes overalt rundt oss, blir mikroplast funnet selv i hav, avsidesliggende øyer og polare regioner.

På grunn av sin mikroskopiske størrelse blir mikroplast lett inntatt, inhalert og til og med absorbert gjennom huden. Ifølge WWF kan en gjennomsnittlig person innta omtrent 5 gram plast hver uke.

De beveger seg også lett gjennom næringskjeden og vedvarer i miljøet. Når det gjelder risikoene mikroplast medfører, kan de variere fra underernæring, betennelse og redusert fertilitet til dødelighet.

Selv om effektene ennå ikke er helt klare, som vi rapporterte tidligere, øker bevisstheten om mikroplast i takt med deres tilstedeværelse. Mikroplastpartikler blir stadig mer allestedsnærværende på planetnivå, og deres innvirkning på livene våre øker også.

I lys av dette kan reduksjon av total forbruk og global produksjon av jomfruelig plast virkelig bidra til bedre resultater og oppnå en sirkulær økonomi.

Mye innovasjon skjer også for å takle problemet med plastforurensning. Noen av de praktiske løsningene innebærer å lage biologisk nedbrytbare og komposterbare plasttyper som er laget av materialer som sukkerrør eller maisstivelse, slik at de brytes ned raskere og reduserer den miljømessige belastningen.

Initiativer for havopprydding har også hjulpet med å fjerne plastavfall fra marine økosystemer, mens gjenbrukbare emballasjemodeller reduserer plastavfall. Det finnes også spiselig emballasje, som gjør det mulig å eliminere plastavfall helt.

Forskere bruker til og med AI for å takle problemet med mikroplastforurensning. For eksempel har et team fra University of Waterloo bygget et AI‑verktøy kalt PlasticNet som bruker dyp læring og spektroskopi for å skille de unike «fingeravtrykkene» til partikler for raskere og mer presis identifikasjon, noe som er spesielt nyttig i avløpsvannbehandling og matproduksjon.

På et personlig nivå kan folk forhindre spredning av mikroplast ved å minimere bruken av engangsplast og velge klær laget av naturlige fibre. Forskning har også funnet at koking av vann kan bidra til å fjerne nano‑ og mikroplast (NMP‑er).

PureCycle Technologies: Rensing av plastavfall

Blant selskapene som skaper innovative løsninger for å hjelpe plastforurensningsproblemet, er PureCycle Technologies (PCT ). Deres proprietære teknologi renser avfalls‑polypropylen (PP), en av de mest vanlige plasttypene i forbrukerprodukter, emballasje og bildeler, og gjør den om til materialer som kan gjenbrukes i høykvalitetsapplikasjoner.

Med en markedsverdi på 1,76 milliarder dollar, handles PureCycles aksjer (PCT:NASDAQ) for tiden til 10,66 $, opp 151,11 % år‑til‑dato. Selskapet har en EPS (TTM) på -0,93 og en P/E (TTM) på -10,92.

For Q2 2024 rapporterte selskapet 10,9 millioner dollar i ubegrenset kontanter og sikret ytterligere 18 millioner dollar gjennom salg av inntektsobligasjoner. I juni oppnådde de sin høyeste produksjonsmåned, med over 100 000 pund pellets produsert på flere dager. Deres kommersielle team introduserte samtidig resirkulert harpiks til flere markeder. Selskapet bemerket:

«Ved å blande PureCycle‑harpiks med post‑industrielt resirkulert materiale eller jomfruelig polypropylen, gir det sammensatte materialet et mer konsistent produkt, bør forenkle kundens godkjenningsprosess, og forventes å øke evnen til å bringe høyere nivåer av resirkulert produkt til markedet.»

Konklusjon

Dette californiske søksmålet mot ExxonMobil kaster et etterlengtet lys på det pågående massive problemet med plastresirkulering. Resirkulering alene kan rett og slett ikke reversere skadene som er forårsaket av tiår med plastproduksjon.

Med kun én prosent av plasten som blir resirkulert, er et skifte mot å redusere plastproduksjon avgjørende for meningsfull endring. I tillegg til juridisk ansvar krever håndtering av den globale plastkrisen innovasjon og samarbeid på tvers av industrier for å sikre en bærekraftig fremtid.

Klikk her for å lære om bærekraftsmål kan dempe plastforurensning.