Bærekraft
Utenfor synsvidde, utenfor sinn – Mikroplastforurensning må takles
Plast har blitt en integrert del av våre liv på grunn av evnen til å forme seg ved hjelp av varme og trykk. Denne plastisiteten til materialet gjør det mulig å lage en rekke produkter, som gjennomtrenger våre liv og planeten som resultat. Vi produserer for tiden 430 millioner metriske tonn nytt plast hvert år, et tall som forventes å trippeles innen 2060.
Imidlertid har omtrent 60% av plastene en levetid på mindre enn fem år. Men det som er enda mer skadelig er det faktum at det tar hundrevis eller tusenvis av år for plasten å brytes ned, og i mellomtiden ødelegger den miljøet. Så, mens deres fleksibilitet har gjort dem allestedsnærværende, har plastens holdbarhet gjort dette materialet til en konstant forurensning i vårt miljø.
Når det gjelder å kvitte seg med plast, går halvparten rett til deponi. Bekymringene over dette har ført til økende krav fra både allmennheten og miljøvernere om behovet for å resirkulere plast. Dessverre blir bare 9% av plasten resirkulert. Dette skyldes i stor grad en utbredt “utenfor synsvidde, utenfor sinn”-holdning til plastavfall, en trend som tydelig kan observeres i Europa.
Europas plastavfall havner i naturen
Nye studier avslører at en stor del av plastavfallet fra Europa som sendes til Vietnam ikke kan resirkuleres og dumpes i naturen. Dette skjer til tross for strenge regler i Den europeiske union om resirkulering av plast, på grunn av begrenset tilsyn over plastavfall eksportert til dette sørøstasiatiske landet.
For å kvantifisere problemet, kan man se på dette: Europa eksporterer omtrent halvparten av det innsamlede plastavfallet til ulike land i Den globale sør, inkludert betydelige mengder til Vietnam.
Så, ledet av Kaustubh Thapa fra Utrecht Universitet, gikk forskningsteamet til Minh Khai Craft Village, som kalles “plastkraftbyen”, for å se hva som skjer med dette avfallet.
Reisen med europeisk plast avslørte at beboerne “kokte, spiste og bodde innenfor resirkuleringsanlegget, omgitt av de giftige dampene fra smeltet plast”, mens barna spilte i “den kvalmende atmosfæren”.
Om lag syv millioner liter giftig avløpsvann dumpes daglig i vannveiene i landsbyen, ifølge studien. Mens en slik avfallshandel er “lønnsom for noen”, noterte hovedforskeren Thapa, som er en PhD-forsker ved Copernicus Institute of Sustainable Development, at “å flytte produsentansvaret for avfallshåndtering” som dette til landsbyer utgjør en fare for mennesker, samfunn og miljøet.
Denne studien viser en slående kontrast mellom plastavfallspolitikken i Vietnam og Europa, samt virkeligheten i resirkuleringshubene i Den globale sør.
Hovedforskeren noterte at mens europeiske forbrukere gjør en innsats for å skille resirkulering, er det virkelig ingen nytte, gitt hvordan avfallet håndteres videre i avfallshåndteringssyklusen. Dette er hvorfor Thapa sa:
“Å fokusere på å øke resirkuleringsraten i EU uten å systematisk takle den tilknyttede menneskelige og miljømessige skaden gjennom hele verdikjeden er hverken etisk, sirkulært eller bærekraftig.”
Nedbrytingen av plast til mikroplast
Det er den uansvarlige bruken av plast og forsømmelsen ved å kvitte seg med dem som har ført til tonnevis av avfall i miljøet, som brytes ned til mindre mikropartikler over en lang periode.
Om lag 8 millioner metriske tonn plast går inn i det akvatiske miljøet hvert år, som til slutt brytes ned til mindre partikler, og fører til dannelse av mikroplast.
Mikroplast er, som navnet tilsier, svært små plastpartikler. De er plastfragmenter i størrelse fra 1 mikron til mindre enn 5 millimeter. Disse er pervasive forurensninger som er funnet i alle deler av det globale havet, båret av stormer og flom.
Mikroplast er av to typer: primær mikroplast, som er produsert, og sekundær mikroplast, som er resultatet av større plasts nedbryting. Disse små plastpartiklene resulterer fra nedbrytingen av større plast på grunn av eksponering for miljøfaktorer samt kommersiell produktutvikling. Det er en forurensning som er skadelig for menneskers og dyrs helse og miljøet.
En rekke studier har funnet mikroplastforurensning i sediment, vann og ulike organismer i marine økosystemer. En ny miljøforurensning, mikroplast, er også blitt funnet i ferskvannskilder som elver, innsjøer, reservoarer, estuarer og atmosfæren.
Ifølge en studie i august 2023, er mikroplast utbredt i De store sjøer. Alarmerende, så mye som 90% av vannprøver fra regionen overstiger trygge nivåer for flora og fauna.
For å takle denne mikroplastplagen, ba studien om en koordinert overvåkingsstrategi som ville kreve standardiserte metoder for å måle, identifisere og rapportere om disse små plastpartiklene i De store sjøers region. I tillegg ble det trukket oppmerksomhet til det nødvendige økologiske risikovurderings- og håndteringsrammeverket for å utløse bestemte håndteringstiltak.
Mikroplast herjer i havene, og er blitt funnet i ulike marine organismer, fra plankton til hvaler. I havet binder disse mikroplastene seg til andre skadelige kjemikalier, som deretter inntas av marin liv. Deretter går de inn i næringskjeden og ender til slutt opp i sjømat som spises av mennesker.
Det har vært rapporter om at selv organismer funnet i dypet er i ferd med å konsumere plast. Og nå sier studier at mikroplast er blitt funnet på avsidesliggende øyer, og risikerer å utrydde arter.
Mikroplast kommer inn i maten til truede arter
Mikroplast går nå inn i marine næringskjeder, ifølge den nyeste studien som undersøkte hvordan mikroplastbioakkumulering påvirkte den truede Galápagos-pingen som en indikatorart. Den så også på hvor dypt denne mikroplastbioakkumuleringen hadde gått inn i næringskjeden på de isolerte Galápagos-øyene.
Studien ble gjennomført i et samarbeid mellom forskere fra Galápagos og ESPOL Polytechnic School, ledet av Institute for the Oceans and Fisheries ved University of British Columbia.
Forskerne analyserte sjøvann som var samlet inn rundt den menneskebefolkede Santa Cruz-øya, som ligger nær Galápagos-pingvinkolonier. Denne analysen avslørte plastpartikler i vannkroppen.
Forskerne lagde en næringskjedemodell for Galápagos-pingviner, hvis vitenskapelige navn er Spheniscus mendiculus. Dette var fokusert på Galápagos-pingvinens diet, som inkluderer sardiner, barracuda, ansjoser, salema og sild, samt på pingvinens avføring.
Næringskjedemodellen brukte økologisk modelleringprogramvare Ecopath og Ecosim (EwE) med Ecotracer-tilnærmingen (et verktøy for å analysere transporten av forurensninger og persistente forurensninger) for å spore bioakkumuleringens potensiale for mikroplast i pingvinens næringskjede.
En bredere modell ble også brukt for pingvinens habitater som en del av Bolivar Channel-økosystemet (BCE) i Galapagos Marine Reserve (GMR).
Forutsagnene fra næringskjedens bioakkumuleringmodell avslørte en rask økning i akkumuleringen av mikroplast samt forurensning i pingvinens byttedyr. Dette har ført til at Galápagos-pingviner viser den høyeste mikroplastnivået per biomasse. Galápagos-pingviner følges av barracuda, ansjos, sardiner, sild, salema og predatoriske zooplankton.
Studiens hovedforfatter, Karly McMullen, som er en nylig MSc-utdannet fra University of British Columbias Institute for the Oceans and Fisheries, sa at disse forutsagnene fremhever akkumuleringens atferd hos mikroplastene og deres oppholdstid i tarmen.
“Med mikroplast som en fremtredende havforurensning, som kommer inn i miljøet hver dag, er det en økende bekymring for marin fauna og kystnært dyreliv, særlig hvis denne antropogene trusselen når også de mest avsidesliggende og beskyttede områdene som Galápagos-arkipelet.”
– sa McMullen
Med denne modellen er ideen å gi data til støtte for risikostyring av farlig plastavfall. I tillegg, som Dr. Juan Jose Alava, en æresforsker ved samme universitet, noterte, har denne modellen også som mål å gi vitenskapen til å fremme en reduksjon i mikroplastutslipp i havene og marine, avsidesliggende UNESCO-vernsområder som Galápagos-øyene. Dette forventes også å hjelpe med å informere lokale og internasjonale marine strategier for å bevare truede, innfødte sjøfuglearter i GMR.
“Det er avgjørende at vi prioriterer innsatsen for å redusere inntaket av mikroplast i sårbare økosystemer og næringskjeder, særlig som det tilfelle med den truede Galápagos-pingen.”
– sa Alava, den senior autor
Å takle mikroplastforurensning
Plast er et nytt miljøproblem på grunn av deres utbredthet, og forskerne studerer fortsatt de skadelige effektene på menneskers og dyrs helse.
Mikroplast er små partikler som er svært variable i størrelse, form og kjemi. De er også funnet i ulike konsentrasjoner i miljøet, noe som gjør det vanskelig å bestemme deres skadelige effekter. I dyrestudier er mikroplastpartikler i stand til å gå inn i blodstrømmen, lymfesystemet og til og med leveren.
En studie gjennomført i Østerrike i 2018 av forskningsvitenskapsmann Philipp Schwabl og analytisk kjemiker Bettina Liebmann, hevdet først at mennesker faktisk konsumerer mikroplast.
En studie tidligere i år fra Columbia University-forskere fant at en liter flaskervann solgt i butikker inneholder i gjennomsnitt 240 000 plastpartikler – ti til hundre ganger mer plast enn estimert i form av nanopartikler.
Disse små partiklene går inn i blodstrømmen vår gjennom lungene eller tarmvev, og deretter distribuerer de skadelige kjemikalier i kroppen og cellene våre. Disse kjemikaliene akkumulerer seg deretter i hjernen, nyrene og leveren, og ender til slutt opp i hjernen, hjertet, leveren, nyrene og lungene til ufødte barn.
Som følge av dette har tilstedeværelsen av hormonforstyrrende kjemikalier som bisfenoler, ftalater, tungmetaller, flammehemmere og PFAS ført til stigende helsekostnader. I USA alene steg disse kostnadene til om lag 250 milliarder dollar i 2018.
Gitt mikroplastens helse- og kostnadsmessige bekymringer, har asiatiske land sagt nei til plastimport. For eksempel, ble mye av plastavfallet sendt til Kina frem til 2017, men på grunn av farene ved å importere fast avfall, annonserte landet at det ikke lenger ville akseptere “yang laji” eller utenlandsk avfall. Nå ser vi hvordan det importerte avfallet påvirker Vietnam.
Imidlertid er dette ikke å si at å outsourcinge plastavfall for resirkulering ikke er mulig på en bærekraftig måte. For tiden arbeider De forente nasjoner med land for en internasjonal plastavtale. Under avtalen har 175 nasjoner enige seg om å utvikle en juridisk bindende avtale om plastforurensning for å redusere klimagassutslipp fra produksjon, bruk og avfallshåndtering av plast.
Foruten De forente nasjoners pågående forhandlinger om en juridisk bindende global plastavtale, gjøres det innsats i form av Den europeiske grønne gjenoppbygningsplan og dens sirkulærøkonomi-handlingsplan, alle disse tingene kan Thapa si “kan ikke ignorere våre funn”. Han la til:
“Ettersom vi forbruker mer og mer, og dermed genererer mer avfall, må avfallshandel for resirkulering håndteres på et systematisk nivå.”
I misjonen om å mildne skadene plast fører til, har land tatt flere tiltak, inkludert å forbyte lette plastposer.
Regjeringer over hele verden har også innført noen former for begrensninger på plastbruk og introdusert lovgivning fokusert på produksjon og salg av mikroperler. Tilbake i 2018 forbød USA bruk av mikroperler i kosmetikk, og nylig begrenset Europa salg av kosmetiske produkter som inneholder dem.
Imidlertid dekker disse begrensningene ikke alle medvillig produserte mikroplast, og sekundær mikroplast er ennå ikke blitt tatt hånd om.
Selskaper som setter i gang innsats for å takle problemet
Mange kommersielle og ikke-kommersielle organisasjoner som 4ocean og Ocean Cleanup har tatt initiativ og utviklet teknologier for å fjerne plastavfall, inkludert mikroplast, fra havene. La oss se på noen fremtredende navn som arbeider med å takle dette problemet:
#1. Coca Cola
Drikkevare-selskapet fokuserer på å forbedre avfallshåndteringssystemene gjennom sitt Samling og Resirkulering Program. Som en del av dette programmet ble 61% av de tilsvarende flaskene og boksene selskapet introduserte på markedet i 2022 samlet inn og fylt på nytt eller samlet inn for resirkulering. Selskapet har som mål å forbedre disse innsatsene, med mål om en 100% innsamlingssrate innen utgangen av dette tiåret.
(KO )
Med en markedskapitalisering på 256,68 milliarder dollar, handler Coca-Colas aksjer for tiden på 59,37 dollar, opp 0,75% siden årsskiftet. Selskapet hadde en omsetning (TTM) på 45,03 milliarder dollar og har en EPS (TTM) på 2,48 og en P/E (TTM) på 23,93. Selskapet betaler en utbytteavkastning på 3,10%.
#2. Matter
Dette startup-selskapet utvikler løsninger for å fange, innhøste og resirkulere mikroplast. Deres filtreringsteknologi, kjent som Matters teknologi, er designet for å fange mikroplast, og dermed forhindre at de forurenser det naturlige miljøet. Etter fanging fokuserer startup-selskapet på å innhøste disse mikroplastene og deretter resirkulere dem. De bruker også mikrofiber til å utvikle bærekraftige emballasjeløsninger.
Samlet sett ligger Matters fokus på FoU, gjennomførbarhetsprogrammer og konsulenttjenester for en rekke kunder, inkludert kommersielle steder, avløpsrenseanlegg, fargehus og tekstilprodusenter.
Slutt-tanker
Så, som vi så, produseres millioner av tonn plast, brukes og kastes hver år. Plasten brytes deretter ned til små mikroplastpartikler, som går fra atmosfæren og bærer giftige kjemikalier inn i kroppen vår. Den absorberes også av planter, sedimenterer i jorden og deponeres i havene, der den skader marin liv.
Gitt deres holdbare natur, presenterer mikroplast langvarige helse- og økologiske risikoer. Det er avgjørende at vi dypper vår forståelse av mikroplast og deres innvirkning på mennesker, dyr og miljøet. I tillegg er det tydelig at land må konfrontere problemet med mikroplastforurensning og utvikle langsiktige strategier for å mildne de uforutsette konsekvensene.
Klikk her for å finne ut om en bærekraftsmåling kan kurve plastforurensning.
