Dykkundersøkelser viser behov for innovative avfallsinnsamlingsløsninger

Trusselen som avfall generert over hele verden utgjør for oss, er langt større enn vi kan forestille oss. Situasjonen er minst sagt fryktelig, og den blir verre for hver dag som går. 

Rapporter antyder at jordens produksjon av fremstilt kjemikalier har økt med 40 000 % til 400 millioner tonn på bare én generasjon. I 2023 oversteg volumet av farlig avfall som ble generert 350 millioner tonn. 

Ifølge en rapport fra 2021, er problemet mer akutt i USA, en av verdens største og mest betydningsfulle økonomier. Studien fant at USA genererte tre ganger mer avfall enn det globale gjennomsnittet. 

For å være mer spesifikk statistisk, produserte USA i gjennomsnitt 773 kg mat-, plast- og farlig avfall per person. USAs tall så enda mer alarmerende ut når vi sammenlignet dem med Kina og India. Kina og India sammen, til tross for at de utgjør mer enn 36 % av verdens befolkning, skaper 27 % av verdens kommunale avfall. På den annen side produserer amerikanerne tre ganger mer avfall enn Kinas innbyggere. 

Dette problemet med overflødig avfall er ikke begrenset til landfyllinger over bakken. En nylig undersøkelse – helt unik – gjorde verden oppmerksom på farene ved avfall som er deponert under vann. Det var den aller første dykkundersøkelsen av Lake Tahoes bunn. Og den pekte på store mengder plast og annet søppel som finnes under vann. 

Først-til-deres-arts Undersøkelse av Lake Tahoes Bunn

Undersøkelsen ble utført av forskere fra Desert Research Institute (DRI) og UC Davis Tahoe Environmental Research Center i samarbeid med den ideelle organisasjonen Clean Up the Lake. Undersøkelsespersonene undersøkte nøye hvilke typer søppel som ble funnet på bunn. Resultatene var som følger: 

• Det ble funnet i gjennomsnitt 83 plastgjenstander per kilometer. 
• Bunnen nær Hidden Beach og South Sand Harbour hadde mer søppel enn gjennomsnittet, henholdsvis 140 og 124 gjenstander per kilometer. 
• Selv om det ikke ble funnet et eneste strekning helt fri for plastsøppel, inkluderte noen vanlige gjenstander matbeholdere, flasker, plastposer og leker.
• Forskerne kunne identifisere de seks mest vanlige plasttypene fra prøvene. Disse var polyvinylklorid (PVC), polystyren, polyester/polyetylen tereftalat, polyetylen, polypropylen og polyamid.

Kunnskapen om hvilken type plast som er funnet vil hjelpe på mange måter. Ifølge Julia Davidson, en bachelorstudent som arbeider med prosjektet:

“Vi kan bruke disse søppeldataene til å peke på de dominerende plasttypene og sammenligne dem med mikoplastdata.” 

Og Davidsons bemerkninger fører oss til det enda større problemet med mikroplast. 

Mikroplast og deres skadelighetskapasitet

Mikroplast refererer til små plastpartikler som er mindre enn 5 millimeter i diameter. De kan dannes fra nedbrytning av større plastavfall, mikroperler i personlig pleieprodukter, eller syntetiske fibre som slippes ut under klesvask. Disse mikroplastene, på grunn av sin størrelse og holdbarhet, kan forårsake stor skade. Dyrelivet kan innta dem og overføre de giftige stoffene de har absorbert fra omgivelsene til viktige organismer, noe som forårsaker fysisk og kjemisk skade. 

Mikroplast og andre plastkategorier oppdaget under dykkundersøkelsen, trenger derfor innovative avfallshåndteringsløsninger. De er allestedsnærværende, og enkle renholdsinitiativ, uansett hvor ofte og konsistent de gjennomføres, vil alltid være utilstrekkelige for å bli kvitt dem. 

Det er enda vanskeligere å rydde opp i rotet som er skapt under vann fordi det ikke kan lokalisere lett og er utenfor enkel tilgang. I de følgende segmentene vil vi se på noen selskaper som jobber spesifikt med å rense vannveier, innsjøer, elver og hav. 

#1. River Cleaning 

Består av en rekke flytende enheter, må elve‑rengjøringssystemet plasseres diagonalt i elvegangen slik at det kan fange plastavfall og transportere det til elvebredden, hvor spesielle lagringsenheter er installert. 

Det finnes to versjoner av River Cleaning-systemet:

• River Cleaning Plastic
• River Cleaning Plastic V4.22 

Den første versjonen har sin forankringsstruktur under vannoverflaten, mens den andre har den over vann. Den første er en selvnivellerende løsning som lett kan skjule seg i miljøet og vise sin verdi i alle typer vannveier. Den andre har ekstra fordeler ved å kunne produsere elektrisitet og fungere effektivt i kanaliserte vannveier også. 

Generelt er løsningene bærekraftige da de trekker energi direkte fra elvestrømmen uten å kreve ekstra strøm. De har ingen påvirkning på økosystemet.  

River Cleaning-systemet vant European Advanced SDG Award for sitt bidrag til å oppfylle FNs bærekraftsmål. 

Den 1. januar 2021 mottok River Cleaning en uoppgitt sum / ikke‑egenkapitalstøtte fra Cleantech Open. Oppstartsselskapet har hovedkontor i Casola, Emilia‑Romagna, Italia. 

#2. The Great Bubble Barrier

Løsningen fra The Great Bubble Barrier kan fange plast over hele bredden og dybden av elver, og sikrer at de ikke ender opp i havet. Løsningen har så langt registrert en fangstgrad på 86 %. Den kan effektivt fjerne plast som kan variere i størrelse fra 1 millimeter til 1 meter. Løsningen har oppnådd alle disse resultatene uten å forstyrre vanlige aktiviteter i elven. Den er i drift 24 / 7. 

Løsningen fra The Great Bubble Barrier er basert på et perforert rør plassert i bunnen av vannveien hvor luft pumpes gjennom. Denne pumpede luften danner et lag av bobler. Dette laget blokkerer plast og leder suspendert plast til overflaten. Akkurat som River Cleaning‑løsningen, må også denne plasseres diagonalt i vannveien for å lede plastavfallet til siden, til innsamlingssystemet. 

The Great Bubble Barrier gjennomførte en crowdfunding‑kampanje fra januar 2018 til mai 2018. Den samlet inn 55 584 euro fra 1240 støttespillere. Den vant også Postcode Lotteries Green Challenge i september 2018, en av verdens største konkurranser innen bærekraftig entreprenørskap, hvor mer enn 800 grønne oppstartsbedrifter fra hele verden leverte sine bærekraftige forretningsplaner. Som vinnere fikk The Great Bubble Barrier finansiering og seks måneders ekspertveiledning for å optimalisere sine forretningsmuligheter. 

I 2019 implementerte The Great Bubble Barrier den første Bubble Barrier i en kanal i Amsterdam, bestilt av Regional Water Authority Amstel, Gooi en Vecht, og kommunen Amsterdam.

#3. Ichthion

Ichthion, en britisk‑ecuadoriansk oppstartsbedrift, startet sin reise i 2017 fra laboratoriene ved Imperial College, London. 

For øyeblikket består selskapets portefølje av tre teknologistrømmer: Azure, Cobalt og Ultramarine. Disse strømmene varierer i egnethet for spesifikke miljøer og vannveityper. De har imidlertid samme mål om å hindre makro‑ og mikroplast fra å komme inn i områdene hvor fytoplankton vokser i kystsonene. 

Vi ser kort på disse tre strømmene i segmentene som følger. 

Cobalt: For Mikroplast i Elver og Kystområder

Cobalt er en selvrengjørende, kanalbasert turbomaskin‑enhet som kan installeres enten som en kraftgenererende turbine eller i et skip i en modifisert form. Den utnytter den relative bevegelsen til sin vertsstruktur for å trekke ut plastforurensning fra fluviale og marine miljøer. 

Azure: For Makroplast i Elver

Dette teknologisystemet fungerer som en forbedret barriere i elver og hindrer plastavfall fra å nå marine miljøer. Løsningen kan samle inn opptil 80 tonn plast per dag fra enhver elv. 

Ultramarine: Dynamisk System for Skip

Dette systemet kan ettermonteres eller installeres i store skip. Det drar nytte av skalaen og effektiviteten til ramfiltermatere som har et sekundært sorteringsstadium. 

Ichthion var en av vinnerne i Innovate UK‑konkurransen kalt “Towards Zero Waste”, hvor den fikk et tilskudd på $600 000 for utviklingen av sine teknologier. 

Selskapet fullførte også sin seed‑runde i 2019. Det signerte også en kontrakt på $1 million med University of Santa Bárbara for utrulling av sin Azure‑teknologi, ifølge rapporter publisert i november 2020. Selskapet søkte en investering på USD 9,4 million som en del av sin Series A‑runde i samme periode.

Klikk her for å lære hvordan mikroplast forurenser kroppene våre.

Behovet for Innovative Avfallsinnsamlingsløsninger og Andre Eksempler Rundt Det

Spesielt undervannshåndtering av avfall må forbedres drastisk. Estimater indikerer tilstedeværelsen av 50‑75 trillioner plast‑ og mikroplastbiter i havet. 

Næsten fire femtedeler av all marin forurensning skyldes plastavfall, med 8‑10 millioner tonn plastavfall som havner i havet hvert år. Hver enkelt engangsplast tar mellom 500 og 1 000 år å brytes ned. Dessuten dekomponerer den seg ikke. Dersom denne trenden fortsetter, vil det snart komme en tid da plast veier mer enn all fisk i havet. 

Alvoret i situasjonen har tvunget bekymrede globale samfunn til å innovere så effektivt og raskt som mulig. I tillegg til selskapene vi har nevnt ovenfor, har World Economic Forum tatt notis av flere andre initiativer. Vi vil avslutte med en kort titt på noen av dem siden de skaper håp og optimisme for en renere fremtid. 

Chemolex‑selskapet, en sosial virksomhet, og Smart Villages, en ideell initiativ, hjalp med å sette opp ti plastinnsamlingsenheter langs Athi River og dens sideelver, Nairobi‑ og Ngong‑elvene. Ikke bare har løsningen bidratt til å avlede mer enn 1 000 tonn fra Kenyas vannveier, men de avledede materialene har blitt brukt til å lage plastgjerde‑poler, fortausfliser, gulv og tak for byggekonstruksjoner. 

Løsningen bruker et transportbåndsystem, og det samme gjør Kingston Harbour‑interseptorene i Jamaica. De jamaikanske interseptorene, distribuert av den Nederland‑baserte ideelle organisasjonen The Ocean Cleanup, benytter en barriere og transportbånd for å stoppe avfallet og trekke det ut fra grøfter og returnere til land for resirkulering eller effektiv avhending.

Rengjøring av vannbunner fra plast har også tiltrukket bruk av AI. For eksempel har en Panama‑basert ideell organisasjon, Marea Verde, installert et vannhjul‑drevet avfallsinnsamlingssystem skreddersydd for Juan Díaz River. AI hjelper systemet med å kategorisere søppelet og forbedre datainnsamlingskapasiteten. Løsningen har allerede samlet inn mer enn tjue poser på 1,3 kubikkmeter med plastflasker. 

Mens løsninger har vært så sofistikerte at de bruker AI, har de også vært så enkle at de er bygget av bambus. Song Hong River i Vietnam har sett installasjonen av plastavfallsfeller med to flytende bøyer med netting som leder flytende avfall til en felle koblet til elvebredden. Innen de første fire månedene etter installasjonen, hadde løsningen fjernet mer enn 450 kilogram flytende avfall fra vannveien. 

Diversiteten av løsninger indikerer at selv om problemet er betydelig utbredt, finnes det mange måter å takle det på. Vi må også huske at mangel på resirkuleringsanlegg er en annen utfordring som innovative avfallsinnsamlingsløsninger må adressere.

En anslått tall sier at av de 8,3 milliarder tonn plast som er produsert av mennesker til dags dato, kunne kun 9 % løses. I hovedsak må vi komme opp med løsninger som ikke bare fanger plastavfall og hindrer det i å gå under vann, men også hjelper oss med å resirkulere det for å dekke mange av våre behov. Dette markedet av potensielle regenerative løsninger var så stort som 3 billioner britiske pund i 2020. Det vil vokse videre. 

Vi kan derfor fornuftig forvente flere investeringer i denne retningen. Mens innovative oppstartsbedrifter vil fortsette å være mikrokosmosene i dette rommet, vil de også måtte inkludere store teknologiselskaper som kan investere sine ressurser for å skalere opp løsningene globalt på svært kort tid. 

Klikk her for listen over de fem beste bioplastikk‑selskapene.